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旗下，山西总号袁中庸、扬州裕隆全朱少敏、钱荣都有各自的货运队伍，但主要是服务于自身，而且多为水路货运，由渭北向外转运的商品全是陆地运输，条件相对艰苦得多，运行路线也复杂得多。眼下各地社会秩序不好，官府治安措施不力，强盗四起，窃贼成群，要保证运输途中安全，不是凭某人名声和威望权势大小就能解决的问题，因此，她只说了句：“让我考虑后再回答诸位仁兄如何?”便客客气气地送走了来访者。
事说巧就巧。在周莹打发走过载行老板们半个月后，周莹由三原县运往陇西的一批商品进入陇县境内后遭到抢劫，损失了五万七千多两银子。过载行老板找到王坚，哭丧着脸说：“王总管，我拿啥赔呀?我们早就求少奶奶出头来管过载行的事，她老人家来了个不开尊口，这下可好，土匪强盗抢到她头上来了，你说该咋办呀？”
王坚只能安慰过载行老板说：“事发生了，急也没用，至于赔偿问题，我向少奶奶请示后再说。”
周莹听了王坚汇报，让他通知过载行老板把运货的车把式找来，问清被抢详细经过后再做道理。
王坚不敢怠慢，亲自到三原县城找到过载行，把运送商品的车把式们叫到一块，问清了遭抢劫的全部经过，没停点返回了安吴堡。
周莹根据王坚汇报，亲笔写了一封给陕西陇县知县的信函，请他能过问一下，尽可能把劫匪缉拿归案。
信差将信送出第五天，周莹到了三原县，召见了几家过载行掌柜，和他们研究如何保护货运安全的问题。
三原县城内共有十家过载行，承担着渭北地区及周边地区货运业务，共拥有车辆二百六十多辆，驮骡三百五十多匹，独轮鸡公车百十辆，年货运量在八百万担左右，占渭北地区全年货运量的四成七，是个年年盈利的行当。常言说：事无十年旺，人无百年春。自1887年起，各地治安形势变坏，货物运往各地，途中多有意外发生，抢劫事件月月增加。按照行规，凡货物不能安全运达目的地交收货方时，需照价赔偿货主损失。货运开始偶发事件多，赔偿不存在多大问题，可再有钱，也经不起接二连三往外拿呀!过载行为避免意外损失，便停止了省外和陕南的货运业务。货运量少了，收入自然减少，到周莹过问货运事时，三原货运业仅剩下五家勉强维持。
五家过载行大掌柜和周莹研究来商量去，众口一词：请周莹加入自己行列，以改变行业总体下滑的不景气状况。
周莹心里明白，如果自己的货物再次被劫，各商号货源无法保证，连锁反应一出，买卖就没法做下去。她想通过重新组合，把五家过载行的人力财力拧成一股绳，以应对当前的危机。当周莹把自己意见摆在桌面上时，几个过载行的大掌柜几乎同声说：“少奶奶说咋办，我们没意见，只要能做到不出事或少出事就行。”
周莹的意见很明确：五家过载行统一管理制度，统一接货，统一安排运送，共同承担风险，避免因内部竞争出现的让利自损现象再度发生，利润则按运货量多少平均分成，待治安形势好转后各过载行有权重新做出选择。为使各过载行老板们放心，周莹将五万银两作为风险保证金转入统一的货运账内，各过载行掌柜见周莹行事无私，光明磊落，不谋一己之利，当场便签了合伙统一管理三原货运业务的合约。为保证途中安全，周莹又派出五名武师和二十名有一定武功底子的家丁作为保镖，通过陕西巡抚准许，购买了五支火枪，对长途运输进行押运。中断了的省外货运业务，重新恢复了运转。过载行老板们的利益得到保证，自然要对周莹感恩戴德，五体投地了。可惜的是：他们到死也没能意识到周莹的这一同行业统一管理经营的实验模式可贵在什么地方，有哪些好处。而周莹在实验获得成功时，也没能意识到她创造的这一经营管理模式，在商业经济管理上最终会给后世留下什么影响。
1900年，八国联军借口义和团运动危害到了他们的安全利益，举兵向北京发动了围歼义和团的战争，腐败无能的大清帝国，开始想借外国军队消灭掉刀枪不入的义和团，不料事与愿违，八国联军在此借口掩护下，对大清帝国发动了不宣而战的侵略战争。随着八国联军攻破北京外城，面临国破家亡，江山社稷不保的慈禧，弃京城于水火，携光绪皇帝和文武群臣，仓皇逃出北京，日夜兼程，逃到西安。
北京被八国联军攻陷，慈禧携皇上外逃消息传到安吴堡时，正在洗浴的周莹，急忙披上浴袍走到外间，对在门外守候的红玉喊了一声：“红玉，快去把白蛟、段仁智叫来，让
他们到书房候我。”
王坚随周莹回到书房时，白蛟、段仁智业已在座。
周莹进门没坐定便说：“白兄、段兄，二位得辛苦一番，你们连夜出发，到河南走一趟，看看中州形势变化大小，民心如何，然后争取一下陈文洛意见，我想知道他如何看待八国联军攻陷北京，慈禧老佛爷携皇上逃出京城的事。”
白蛟、段仁智相互看了一眼，同声说：“少奶奶放心，我们会尽快赶回复命。”
白蛟、段仁智快马加鞭离开安吴堡的第二天，袁中庸由山西永济送来信函，说传闻慈禧太后和皇上为躲开八国联军围堵追击、义和团围堵，逃到山西祁县后突然不见了踪影；有人说逃难的群臣们群龙无首，各自逃命途中有的被强人洗劫一空，有的落入义和团之手。由于众说不一，山西形势乱成了一锅粥，许多商家遭抢。为防不测，他拟将山西总号银两全部押解回安吴堡，请周莹批示。周莹见到袁中庸信函，当即命王坚亲率六名武师、四十名庄勇，连夜赶往山西永济，将永济全部库银解回安吴堡。袁中庸带回全体渭北伙计回到安吴堡待命。
周莹在袁中庸回到安吴堡后说：“小心不会错，安吴堡怕也得早做准备，把贵重财物密藏，不怕一万只怕万一，万一关中也乱了，首当其冲的将是我们这些财主。”
袁中庸说：“想到了就动手，任何时候，小心谨慎都不会错。”
第二天，周莹便将几个心腹召集到她书房里，将密藏珍贵财物的决定告诉了他们，要求他们一定要保守秘密，在任何情况下都不准吐露一个字给外人。
周莹的决定，在她生前，除参加藏宝的几个心腹知道外，就连红玉也无法说清藏宝的确切地方。周莹死后，为了找到被周莹藏起来的财宝，各路强人和权贵们在安吴堡不仅上演出一幕幕寻宝掘宝抢宝的丑剧，而且引发一次次的残酷杀戮，这自然是后话了。
白蛟、段仁智从河南回到安吴堡，向周莹报告了他们在河南见到的情况，转达了陈文洛对八国联军攻陷北京，慈禧逃出京师的看法。陈文洛只让白蛟、段仁智向周莹转告一句话：改朝换代平常事，静观其变从容应对；大清命运天注定，敲响丧钟非洋人。
周莹对陈文洛的话，将信将疑，但她对陈文洛的料事能力并不怀疑，将因北京被八国联军攻陷引起的恐慌一扫而光，对义和团引发的战争有了新的认识，生活又恢复了往日的安逸舒适、任性与奢华。
令周莹感到意外的是：西安府新任的知府未经预先联系，突然出现在安吴堡，见到周莹开口便说：“少奶奶快收拾，立即跟我到西安。”
正在书房读《商贾便览》的周莹一怔道：“啥事看你急的，你先说清讲明再走不迟嘛。”
知府说：“老佛爷和皇上到西安啦!”
周莹一惊：“真的?”
知府笑道：“我敢哄你，不想要脑袋了?”
周莹问：“老佛爷啥时到西安的?”
知府说：“我知道时，皇上和老佛爷已住进皇城三天了。”
周莹忍不住笑道：“西安知府不知老佛爷和皇上何时进的西安城，让外人知道了能笑掉大牙。”
知府不以为然地说：“特殊时期嘛，老佛爷和皇上对此宽宏大量着呢。”
周莹没再说什么，立即回到自己居室，换上二品诰命夫人的凤冠霞帔，然后在贴身衣袋里装了一摞大额银票，让王坚到安吴堡的杂货铺买了六箱三原蓼花糖，六箱三原水晶饼，六箱邠州大红枣，六箱商州柿饼，六箱泾阳酥饺，又到泾茯茶号买了六箱泾砖泾茯茶，取意六六大顺，装上轿车，随西安府知府过渭河进了西安。
轿车走出安吴堡堡门，周莹突然叫停住车，对骑马跟在车后的保镖说：“蓝荣，你回去把王坚找来，我有话对他讲。”蓝荣掉转马头，向堡内策马而去。没多大工夫，王坚跟随蓝荣匆匆跑来问：“少奶奶，啥事把你急的?”周莹笑道：“人一急便丢三落四的。你回去从咱们奶牛中，挑选六头产奶量高的，立即送到西安，我在皇城里等你。”王坚有些不解道：“你疯了，谁敢把牛往皇城里赶呀!”
周莹是奉旨进西安拜见逃进西安城的慈禧老佛爷的，知府为避免招人注意，引发不必要误会而延误时间，接到太监传令后只带了一个随从匆匆赶到安吴堡，马不停蹄又陪同周莹返回西安。
知府陪着周莹直接进了西安皇城，拜见慈禧老佛爷。
在皇城秦王府内宅较为僻静的一排面南背北的厦房里，脸上疲惫还未全消的慈禧，接见了自进西安皇城后第一个被她召见的女人——她心目中是大清女人楷模的商界女强人，被她赐封为“护国夫人”的周莹。
逃难中的老佛爷身穿平常人家的蓝印花衬衣，保养得油黑的浓发绾成髻子，不见了往日皇太后的威严，看上去倒像慈眉善目的老奶奶，和善而亲切。周莹赶紧跪拜在地说：“民女给老佛爷请安了。”当周莹看到老佛爷面前的茶碗中，漂浮着的紫阳产毛尖茶叶时，她百感交集中流出了眼泪，不由得泣声道：“老佛爷，你老人家可受苦了!”
慈禧平静地说：“苦算不了啥，只要朝廷不倒，江山就永归大清朝，就会重振朝纲，千秋永固。”
周莹擦去脸颊上的泪珠说：“民女来时匆匆，仅给老佛爷带来一些陕西土特产品和糕点，略表寸心，请老佛爷恕周莹不周之罪。”
周莹说罢，李莲英带着几个御林军士兵，将六种三十六箱食品抬进房来，慈禧一一看过后脸上露出笑意道：“周莹一片孝心可嘉。只是我一个人吃饱了，尚有随我到西安的皇亲官员和将士们仍处饥寒中，我于心何忍啊!”
周莹一听忙说道：“老佛爷勿忧，民女周莹愿为太后老佛爷分忧解愁，以报老佛爷知遇之恩。”说到此，从胸襟口袋里掏出一摞可兑换官银的银票双手举过头，递向了慈禧说：“这是三十万两银票，以解燃眉，用作老佛爷在沿途生活之需。”
慈禧将三十万两银票接到手，喜上眉梢，亲手将周莹扶起道：“我代表皇上谢你了周莹，在国难时刻，你能识大体、顾大局，实乃大清之幸，皇上之幸，苍生之幸矣!”
在场的几个文武官员，无不动容地向周莹投去敬佩的目光。
会见结束时，慈禧突然说：“周莹今晚就在皇城住下吧，咱娘儿俩拉拉悄悄话吧。”
周莹一听，连忙下跪在地，向慈禧叩头道：“女儿多谢母亲疼爱。”
慈禧笑声朗朗地说：“有女周莹，我之福也!”
夜幕降临，慈禧手携周莹，一同进入临时改作慈禧寝宫、原为秦王会客的房间。慈禧归座后，指指身边说：“坐在我身边，咱娘儿俩好好拉拉家常。你我都不容易，同病相怜，全是年纪轻轻便守寡过来的女人，肚子里的苦水可以倒几大盆。今儿个，咱娘儿俩给他吐个痛快。”
周莹道：“和母亲比，孩儿的苦算不了什么，因为母亲操劳的是大清帝国繁荣昌盛、安危存亡的大事，女儿操心的仅仅是一个家族，一个安吴堡。母亲是天上的太阳，光照五湖四海，女儿是空中的萤火虫，照亮的仅仅是巴掌大小地方，女儿怎能和母亲比呢？”
慈禧笑容满面道：“看我儿嘴有多巧呀，经你一夸，我真成了天上神仙啦。不过话说回来，谁不坐在这宝座上，都无法知道宝座上的苦。这几十年，娘过得也实在不容易啊!古语云：‘欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。心正而后身修，身修而后齐家，家齐而后国治，国治而后平天下’。要做到这点，仅仅靠勤奋是远远不够的，要真正做到做好，就更难了。娘这几十年为了做到这一点，不知经历了多少风风雨雨，涉过多少次汹涌波涛，承受了多大压力。可天不遂人愿啊!眼下大清王朝面对蛮夷，已到了生死存亡关头。娘由北京千里迢迢避难西安，仅仅是为了活命吗?不，娘是为了来日重整山河，重振雄风，让洋人们知道，只要有我慈禧在，大清王朝就会固若金汤；只要有我慈禧在，大清子民就不会沦为亡国奴。儿呀，你相信娘的话吗?”
周莹擦泪道：“孩儿对国家大事知之甚少，但儿相信，娘的努力一定会成功，大清王朝一定会重见光明，你老人家一定会保护皇帝重登北京金銮宝殿。”
慈禧轻轻拍了拍周莹肩膀说：“有儿这句话，娘心里更踏实了。你记住，古人把齐家和治国看得同等重要，甚至认为齐家是本，治国是末。吴氏家族由盛变衰，到了你手里又有了起色，就像娘治国一样，都是有它的规律的。咱娘儿俩每时每刻都大意不得呀。”
周莹说：“娘，你老人家说的是，儿谨遵教诲。”
“咱娘儿俩不扯这永远扯不清的国家大事了。”慈禧话题一转说，“你告诉娘，这些年你是咋过来的?”
周莹回道：“凡事忍为上。有敢撑起一片天的决心，才能享受收获的快乐，靠人不如靠自己。这些年我就是靠着这种信念挺了过来。”
慈禧问道：“你是咋样学会做生意，而且越做越大越好的?”
周莹笑道：“刚接下吴家管理权，儿啥也不懂，可是小时候，我爸做买卖时，经常和我妈讲生意经，我记住了几句，