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便照猫画虎用在了吴家生意上。后来读了《商家便览》《辨银谱》《客商一览醒迷》等十几本书，心里有了谱，就知道该咋办了。时间一长，经验就多了。”
慈禧说：“贤者居世，会当覆义蹈仁，以德自省。立志以仁德建功立业，成圣称贤。我儿做到了这一点，所以就成为三秦女贤商圣，可喜可贺呀。”
周莹说：“女儿没啥特异之处，唯一办法是笨鸟先飞，勤读书多学习。”
慈禧说：“女人好读书者，如今少了，能自立者更少了，大都依附男人，庸碌一生。我儿自强自立，应成为女人们效仿的榜样。”
周莹说：“娘把儿夸成了一朵花——”
慈禧叹道：“一朵花，一朵花，可惜你像娘一样命运不济，早早成了寡妇!”
周莹苦笑道：“人的命，天注定。娘，我相信命运和因果报应，因此，不管遇到多少不幸与挫折，都能以平常心对待。天亏了地补，这不在经商上我倒成功了。”
慈禧一听忍不住笑出声来：“闺女呀，你有如此胸怀，乃大清女人学习的楷模。眼下，天下人个个为了名和利来来往往，熙熙攘攘，心有拘囿，你能打破这个疆界，所以生活得十分自由逍遥。”
周莹说：“娘站在大境界上，无限地为大清帝国千秋基业拓展生存、富裕、强盛空间，其艰难远远超乎庶民百姓的想象。儿则是沧海一粟，在儿心中世界之小，安吴堡一隅耳。尽管如此，它的复杂，也远远超乎儿的想象。因此，儿认为守寡虽然不幸，如能泰然处之，以平常心志判断人生和事物的价值，我们就能看清看准自己的人生价值所在，从而打出一片新天地，活出人生滋味来。”
慈禧频频点头道：“用一种大眼界度过的大人生，娘体会到有用的也仅仅是在于局部展现出的某种辉煌不朽，小眼界度过的小人生，正如苏东坡所讲‘小舟从此逝，江河寄余生呀’！”
周莹认同说：“娘的大境界凌驾万物之上，将万物融合为一体，大清王朝才乘风破浪，冲过重重险滩，娘因此成为大清帝国唯一可以仰视宇宙之大，俯察品类之盛的国母。来日，娘定统领帝国精兵强将把倭寇逐出国门外，重整大清江山，树我中华国威。”
慈禧被周莹说得心旷神怡，眉开眼笑，从逃出北京进入西安，还是第一次忘更漏话家常，置生死于自然。当她把手中茶碗放在茶桌上时，笑问周莹：“我听李莲英说，你因择子立嗣，
和几个叔公意见不合而闹翻，至今还未为自己找到一个合适继承人，可是真的？”
周莹忙回答：“谢母亲对儿无微不至的关怀。吴氏虽然多名子孙绕膝，但真正能承大业者，则令人摇头长叹，故儿至今尚未能为吴氏择子立嗣以继祖业。”
慈禧又问：“难道你不想为自己择一位可继承你事业的接班人吗？”
周莹回答：“尚未考虑。因为儿已认了一个义子，一个女儿，每每与他们在一起，也不觉寂寞空虚。”
慈禧说：“义子终归名不正，言不顺，将来你百年后，无法继承你百年业基。听娘的话，还是趁你年轻，有管教子女精力时候，早日择子立嗣为上。”
周莹忙跪在慈禧膝前，向慈禧跪拜谢恩道：“儿遵母命，回到安吴堡后，立即择子立嗣，以继吴氏祖业。”
慈禧说：“我儿免礼。你择子立嗣，娘赐你一顶坐家道台的五品花翎，你百年后，由你儿子继承世袭如何？”
周莹连忙叩头道：“谢母亲老佛爷大恩大德。”
慈禧一笑说：“免谢了，国家多难时期，我儿择子立嗣，千万不要张扬，把银子用在择子立嗣上没多大意义。记住，好钢要用在刀刃上，银子要使在正地方，这样，为娘赐吾儿的道台乌纱，也就有意义了。”
周莹听了，头一激灵，嘴里没说心里想：“老佛爷赐的坐家道台乌纱，何止十万两银子重啊！”
更楼三更鼓声响起时，李莲英再一次提醒慈禧说：“老佛爷，三更天了，该就寝了。”
慈禧打了一个哈欠说：“倒头一觉醒来，天下不知又要发生多少事了，咱们真该睡觉了。”
正在这时，夜风吹来打更的梆子声。
第二天醒来，太阳已经升起三竿了，周莹正在洗漱，李莲英走进房来问道：“周莹呀，安吴堡的王坚是你啥人?”
周莹忙回答道：“武师呀，他咋了?”
李莲英笑道：“你这武师真有意思，他把六头奶牛从安吴堡赶到西安皇城来了，现在被挡在北门外，老佛爷的护卫刚才来问你，我见你没起来，先让他招呼去了。”
周莹一愣说：“王坚赶来的六头奶牛，是我让他给老佛爷和皇上准备下的。老佛爷和皇上在西安没奶喝咋成呢。”
李莲英一听，回身喊了一声：“小秦子，快到北门口告诉车东盈护卫，叫他把王坚和奶牛领进皇城来。”
太监小秦子不敢怠慢，应声一溜小跑向皇城北门奔去。
王坚赶着六头牛角上扎着红绸的关中红奶牛，出现在慈禧下榻的门外时，慈禧在李莲英搀扶下立在房门口看着看着，笑出声来：“周莹啊，你把奶牛赶进了皇城，倒也是一桩好事，从今天起，我和皇上就可以喝上鲜奶了。”
周莹说：“这六头牛每天可下奶六十多斤，够百十人喝呢。”
慈禧说：“还是我儿想得周到。”说着，指了指车东盈说：“你把奶牛送到马坊去，让他们着专人喂养。”
车东盈和王坚把奶牛赶走后，周莹走到李莲英身旁，悄声问：“车东盈咋成了带刀护卫?”
李莲英扭脸看了看周莹问：“你认识车东盈?”
周莹说：“他是我师兄。”
李莲英说：“车东盈是你们的师傅推荐给大内，大内又推荐给老佛爷的武士之一，如果不是他在老佛爷身边说你这好那好，老佛爷能轻易就认你做义女吗?你得好好感谢你师兄才对。”
周莹突然明白了自己受到老佛爷喜欢的原因，对车东盈的感激之情，即刻溢于言表。
为迎接太后懿旨封赐和皇上册封一品诰命夫人圣旨到安吴堡，周莹在赶回泾阳后，片刻不停地投入紧张的准备。为此她将元朝所建安吴堡古庙迎祥宫修葺一新，在迎祥宫前面突击盖建了一座仿颐和园戏台式样的花台子，作为迎旨和庆祝的地方。一切准备就绪后，周莹让王坚亲自将信息送进陕西巡抚府中，然后在家静等皇城传出何时颁旨安吴堡的消息。
期盼是很焦心的事。王坚每日都要站在安吴堡的门口，向官道方向眺望，一天两天过去了，十天半月又过去，西安皇城内仍没有传出一点消息，不知是谁从西安府知府嘴里逮住一句口风说：慈禧太后想亲自到安吴堡看看，亲自为义女周莹戴上一品诰命夫人的凤冠霞帔。风刮到周莹耳朵里，她有点受宠若惊地喃喃道：“果真如此，安吴堡岂不要名扬天下了？”又过了几天，西安皇城里又传出新的口风说：大臣们极力阻止慈禧老佛爷亲临嵯峨山麓的安吴堡，因为风险太大，仅坐船过渭河渡，就让人操不完的心，一旦遇到风急浪险情况，还不把人给吓死？
风言风语不断，周莹在弄不清哪句话可信的情况下说：“权当没发生任何事，咱还是闲心不操，安安稳稳过日子为好。”于是把派出去探听消息的家丁全叫回了安吴堡。
天下事就那么怪，当周莹把派出去的人叫回第四天头晌，到堡外遛马的王坚刚策马跑出五里来路，就见通向泾阳的路上一队人马向安吴堡走来。王坚勒马停在路边看究竟，人马走近时，他才看清，走在前边的两匹马上，一个是西安府知府，一个像是个三品京官。西安府知府先开口冲王坚说：“王坚兄请快回安吴堡，让少奶奶速做准备，圣旨随后就到。”
王坚没顾上回话，两腿猛一夹马肚子，就往安吴堡奔驰而去。
安吴堡的人一下又忙碌了起来。
修葺一新的迎祥宫和新建起的花台子上，眨眼工夫香烟缭绕，红烛如炬，乐声悠扬。周莹在众丫鬟、武师、家丁前呼后拥下，来到铺了黄沙的花台子下，前后左右查看了一遍，见从三原、泾阳请来的戏班乐师们已各就各位，笑道：“诸位到时候可给咱卖力点，别让朝廷官员们小瞧了咱渭北人。”西安府知府和打前站的一行人马进入安吴堡，在迎祥宫坐下来后，西安府知府把那位三品京官介绍给周莹说：“易大人是礼部三品侍郎，先来看看，免得圣旨到闹出有失礼仪的事来。”
周莹向易侍郎施礼道：“僻乡荒野，不懂皇家礼仪，还望易大人多多指教。”
易侍郎还礼说：“护国夫人过谦了，安吴堡虽远离京城，但夫人的名字下官早已如雷贯耳，今得相见，幸事也。”
稍坐片刻后，易侍郎起身说：“护国夫人，下官想看看夫人迎旨准备情况，若有不足之处，可速做改正。”
周莹也起身道：“易大人请，迎旨全过程均安排在迎祥宫完成，宴席则安排在寇家花园内，礼乐是按大清律制定曲牌准备。”
易侍郎在西安府知府和周莹陪伴下，先检查了花台子上的香案，又听了乐师们的演奏，然后走下花台子，围着台子看了看，见地上黄沙新铺，广场四周红黄蓝白青五色旗和台上两边龙旗交相辉映，气势不凡，连连点头说：“不错，不错，安吴堡人才济济，所想所做，绝不亚于省州府衙所为，怪不得太后老佛爷如此恩宠护国夫人了。”
知府接话道：“护国夫人如今已是皇太后义女，我等应按大清皇家礼仪，对周莹格格三拜六叩了。”
周莹一听笑道：“算了吧！知府大人，我们还是照老规矩见礼为好，不然往后我有啥事需你们帮助，若让皇家礼仪束缚住，谁还敢见我呀!”
易侍郎点头说：“护国夫人不拘小节，乃我等下官之福。话说回来，出没商贾行列，终日和商界打交道，若把格格的威风摆出来，生意买卖可咋做呢？”
太阳升到高空时，鸣锣开道的声音传进安吴堡时，周莹、西安府知府、易侍郎率领先抵安吴堡的官员兵士和东大院全部头面人物，一齐出迎到了安吴堡堡门外。
护旨到安吴堡的御林军马队在鼓乐声中走过时，手持圣旨的李莲英从轿车里出来，周莹一愣，忙迎上去说：“李公公，周莹不知咋样感激才是。”
李公公说：“老佛爷身子骨不适，不能亲自来为少夫人宣旨戴冠，特命奴才代她老人家到安吴堡走一趟。”
周莹搀扶住李莲英说：“多谢公公对周莹关照。”
“一家人不说两家话。奴才在西安期间，有求于少夫人的事少不了，到时少夫人可要多多照顾呀！”李莲英一边往前走一边说，“多事之秋，少夫人能受到老佛爷疼爱实为不易呀!”
“周莹心里知道该咋样孝敬老人家。”周莹笑着说。
李公公在众人前呼后拥下，缓步走过夹道跪迎的人巷，手持圣旨，一直走上了迎祥宫花台子，稍微喘了喘气，在礼乐声中，打开圣旨向跟在身边的周莹说：“周莹接旨。”
周莹连忙走到李莲英面前，跪地叩头道：“草民周莹接旨。”
李公公扯开嗓子念道：“奉天承运，皇帝昭曰……”
李公公宣读完圣旨时，周莹仍愣愣地跪在地上一动不动地望着他，李公公一看，放低声音说：“周莹格格，快接旨谢恩呀!”
周莹这才像从梦中醒来，忙举双手接过圣旨，然后叩头谢恩，三呼万岁后慢慢站起。
原来皇上和皇太后慈禧老佛爷对她的封赐之重，远远出乎她和所有在场人的意料，皇上不但封她为坐家道台，而且赐一品诰命夫人衔，封吴家为资政大夫。如此一来，周莹不但成为慈禧的义女，而且成为集护国夫人、一品夫人、道台于一身的皇家命官，从今往后，她不但在地方官衙里有了发言权，而且也有了影响力。谁敢开罪慈禧老佛爷的千金，开罪皇上亲自颁旨御封的皇家道台、护国夫人、一品诰命夫人?
周莹为了结交朝中权贵，在来传旨的官员们面前，表现出了令男人瞠目的大度与慷慨。当她把圣旨供奉在东大院正厅时，她问王坚道：“你说咱该咋样酬谢这批到安吴堡传旨的爷儿们?”
王坚自然明白她意思，一笑说：“每年腊月二十三，为啥要打发灶王爷上天?为了让灶王爷上天言好事，下界报平安，所以就得花钱买贡糖，给灶王爷嘴上抹点糖。尝到甜味的灶王爷，能再说下界人的坏话给玉帝听吗?”
周莹瞅了王坚一眼说：“那咱们多给上天言好事的传旨老爷们些贡糖，你说咱们应给多少数?”
王坚说：“十万不多，一万不少，这要看对哪种级别的灶王爷了。”
周莹拍板道：“那好，大灶王爷一律两万，不大不小灶王爷一万，小灶王爷五千，跑腿受累的兵士们每人十两不少吧?”
王坚说：“不少，不少。”
周莹让王坚按照西安府知府提供的官吏名单，根据品位高低，将银票一一分包，在宴席开始前，于宴厅门外迎接官吏们赴宴时，不露声色地悄然塞给了每一位官吏。给李莲英准备的那一份，则是周莹单独与李莲英在一起时，由她亲自给了。李莲英不仅得到了两万两银票，而且还得到了一尊重一斤六两的金佛爷铸像，喜得他连声说：“周莹，老奴没白在老佛爷面前为你美言啊!”
安吴堡迎旨忙完三天后，一切恢复平静，周莹让王坚备了一份重礼和十万两银票，带上她写给慈禧的信，进了西安皇城。李莲英接到车东盈的报告，到皇城北门外迎接住王坚，走进城洞才说：“莹格格有心，这次给老佛爷送的都是啥礼物？”
王坚说：“礼单上列的一共二十六种，其中西藏木里大寺三世活佛供奉过的一尊金佛像价值连城，新疆乌鲁木齐的羊绒披风，其他的一会儿你全会看到，准保你过一次大眼福。”
李莲英悄声问：“可给老奴我带什么物件没有？”
王坚笑道：“少奶奶还能忘了李公公？”说话间，把一尊重一斤六两的纯金佛像与和田玉鼻烟壶往李莲英手一塞说：“你拿回去慢