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踏道被毁的情况，做好思想准备，以免到时布匹脱销引起纠纷就难办了！”
龙驹寨虽是水旱码头、货物集散中心，但毕竟深藏于大山中，信息传递手段原始，全靠人传马送。商龙接受陈文洛建议，出了十两银子，才找到一个在丹江上打鱼为生的渔夫，驾渔舟逆丹江而上，用两天一夜时间，才把陈文洛派回安吴堡送信的武师丁迅送到十八盘西南麓上岸，雇了一匹马驰往安吴堡。
周莹接到陈文洛、商龙联名告急信函，连夜赶到三原县城召见西街布行掌柜朱玉如问道：“库里布匹还有多少存量？”
“色布尚有一千余匹，还在加工印染的有六百匹，丝绸类还有三百六十匹。”朱玉如说，“如果龙驹寨近几天还把货运不到，给甘肃、宁夏两地发货就得延后了。”
“商州秦岭十八盘踏道又被洪水和泥石流冲毁，路断了，十天半月内路怕修不好呀！”
朱玉如急道：“咱西街布行可从没失信于买主过，如不能按时发货，甘肃、宁夏两地按时收不到布匹，损失我们赔偿不说，咱们诚信受到怀疑，问题就严重了。”
“甘肃、宁夏两地总供货量是多少？”
“染色布二千四百匹，印花布七百匹，丝绸五百匹。载运行掌柜已来和我联系过，他们最迟十天头上来出货发运。”
“你立即把盛天元布庄在库布匹吃过来，按时给甘肃、宁夏发货。龙驹寨踏道抢修的事我设法和商州府知府联系，请他们能速速把踏道修通。”
朱玉如不敢怠慢，第二天一大早便进了盛天元布庄。按批发价一次吃进染色布八百匹、丝绸二百五十匹、印花布五百匹。盛天元掌柜有些不解地问：“玉如兄，西街布行咋从我这里进起货了？”
“不瞒老兄，西衙布行加工的布出现一些问题，要重新回锅，一时赶不上交货，我只得买你的布先交了货再讲。不然有失诚信呀？”
盛天元掌柜笑道：“原来如此。”
时过二十天后，盛天元布庄掌柜一查供货合约，急了，一看库账，说了一声：“糟糕，供川北三千匹色布从哪里补呀！”
他并没接到盛天元龙驹寨货栈由于十八盘踏道被泥石流阻塞，无法送货的信息，把库存售空时，还不见龙驹寨运货过来，等派人前往龙驹寨催货，走到十八盘山麓，才知踏道不通，结果信誉受到影响，把挣的西街布行的银子全赔给客户还不够，只得从银库拿出八百多两银子。
周莹命西街布行掌柜朱玉如从盛天元布庄买进布匹，按时发货第三天，便带领王坚、段仁智等十八名随员，驰马进了商州，直接找到商州府知府，说明来意，请知府全力抢修十八盘水毁踏道，恢复商运通道。
商州府衙位于城内莲花池东岸，建筑十分简陋，房屋久未修缮，房顶已长满茅草，十分寒酸。周莹看在眼里，忍不住叹了一声对王坚等人说：“秦岭十八盘踏道抢修不及时，怪不得知府呀，光看看这衙门，就知道这知府是咋样过日子了！”
新任商州府知府见护国夫人来访，十分吃惊，问：“护国夫人不辞鞍马之苦到商州来，有啥需下官效劳之处吗？”
周莹说：“秦岭十八盘踏道被洪水和泥石流冲毁已经一月有余，大人为啥还不调集工匠修复呀？”
“护国夫人有所不知，我已命人前往勘察踏道，抢修工程量和所需工匠、银两数字，上报巡抚衙门一个多月了，还没见到批示。商州山大沟深，人烟稀少，我拿不出银子来办其他事啊！”
“大人向上司衙门索要多少抢修银两去修复踏道？”
“五万六千两银子能如数拨下来就阿弥陀佛了！”
“大人你看这样办是否可行？我先给你六万两银子，请你立即调集工匠，集中力量，用最短时间把十八盘踏道修通。如果在秋收前还修不好，关中商家积压在龙驹寨的货物运不出山，赔偿买主损失事小，失约造成的信誉损害比丢银子还可怕！”
“如果夫人出银两事就好办了。”知府高兴地说，“我手里有了银子，三天内便把人领上十八盘，争取在一个半月里，把被洪水和泥石流冲毁的十八盘踏道修通。”
周莹命王坚取出六万两银票，交给知府说：“周莹愿与第一批上十八盘的工匠们，一齐前往十八盘看看实际情形。”
知府闻言大喜，立即命有关官员调集人马，各带工具，连夜出动，带领二百多名工匠开往十八盘。
周莹问：“二百人手够用吗？”
知府说：“二百人手自然不够，这些懂技术的工匠到了地方，再招龙驹寨和十八盘附近村庄农夫。只要上到八百人，十八盘踏道就能在一个半月后重新见到车来人往，龙驹寨积压的货物就不用发愁运不出山了。”
知府陪同周莹一齐到了十八盘西山脚，在临时搭起的席棚内稍做休息后，一同上到十八盘，居高临下观看了山洪和泥石流造成的破坏，山石夹杂着烂泥，把踏道冲毁得断成一截截，有的地方泥石堆成了小山。周莹叹道：“这工程量不小呢。”
周莹心想：给我六万两银子，我怕连一块巨石也无法断开。不当官不知办事难，当个商州府知府更难，光每年山洪暴发操的心，就够熬煎了！
周莹到山脚席棚，吃了点随从带的糕点对知府说：“大人还有什么困难需要我解决，周莹将尽力而为。”
知府笑道：“护国夫人给下官六万两银子用来抢修踏道，已是功德无量的事，下官岂敢再得寸进尺。如有困难，下官想法解决，不敢再麻烦护国夫人了。”
周莹让王坚骑马踏水过到丹江南岸，找来一名渔夫问道：“从十八盘西山脚到龙驹寨，走水路你有把握吗？”
渔夫说：“由我们村到龙驹寨顺丹江往下，要经过七个险滩，要过十几里山峡，枯水季节，只能行载重不到二担的平底船，我们打鱼用的渔船，只能乘两个人。我活了三十八年，只顺水去过一次龙驹寨，因为险滩暗礁太多，来回去一趟，得提着脑袋才能行。”
周莹想冒险闯出一条路来，把积压在龙驹寨的货物尽快运出秦岭山谷，可听了渔夫所述，只得打消顺江而下的念头。
商州府知府是个忠于职守的官，拿到周莹六万两银子，对巡抚衙门批示银两已不再往心里放，亲自在十八盘下坐镇三天，看着所需民工上齐，才打道回府。
一个半月转眼过去，十八盘上所有被山洪冲毁、泥石流淹没的路段，经过八百多人日夜挖掘，铲除修复，加固木柱后踏道焕然一新，在庆祝踏道重新开通时，商州府知府对数十家商户货运队伍说：“这次十八盘踏道能提前修复的功臣是护国夫人、龙驹寨天荣货栈东家周莹。她急大家所急，在商州府衙资金缺少，无力抢修踏道情况下，慷慨解囊，捐资六万两，才有了今天踏道重开的结果……”
龙驹寨所有商户知道又是周莹出资把踏道修复后，联名写信给周莹表示感谢说：“护国夫人巾帼豪气，胸阔百川，慷慨救难，解商家燃眉之急，不愧为秦商万世之表。”
周莹看完同人们来信，摇头一笑，自语道：“古人说吃亏是福，这话果然不错。你看我掏银子修踏道，看起来是吃了亏，但另一方面却得到了意想不到的收获，我得到的人心远比银子的分量重啊！”
32
随着义和团事起，三原哥老会与红灯照联为一体，关中地区的形势变得紧张起来。官府对出现的任何动乱都会毫不留情地镇压。陕西巡抚端方借机大开杀戒，搞得人心惶惶，商业活动受到严重影响。从各地传进安吴堡的消息使周莹坐立不安，巨大的压力正在使她做出某种不愿做出的选择。
一天近午，王坚由甘肃平凉回到安吴堡，向周莹讲到甘肃回民趁义和团起事，再次揭竿反清时说：“甘肃地广民穷，土地贫瘠，百姓根本经不起战乱之扰，加之眼下商势动荡，民不聊生，少奶奶在甘肃的投资也岁收锐减，是否考虑撤资或并合，以防灾难降临时措手不及，造成灾难性的损失?”
“撤回甘肃资金并不难，难就难在牵一发而动全身。”周莹说，“看来大清现在是多事之秋，我们在甘肃的投资，都是生活不可或缺的东西，一旦撤并，必然影响当地百姓生活而招来抱怨，对今后产生的影响如何，就很难说准了!”
“眼下还不能预料将来的影响如何。”王坚说，“该断不断，是从商的第一大忌，少奶奶若看见劫后惨景，就会同意王坚之见，下决心先把平凉的店号关掉，资金全部撤回安吴堡。”
周莹盯着王坚道：“甘肃形势真的那么可怕?”
王坚说：“我能在少奶奶面前撒谎吗?”
周莹道：“你为啥不当机立断呢?”
王坚笑道：“你是主子，我是奴仆，哪有奴仆擅自做主的道理呢？”
周莹扑哧笑了：“你这会儿倒胆怯了，竟不敢自作主张。你已回来了，让谁再去平凉完成撤资善后?”
“让史明、白蛟和陈文洛三个人去，两个武师一个谋士，文武配合做事不致乱了手脚。”王坚说，“平凉眼下总资产约为六十六万两，除去安置当地伙计的费用，可拿回四十八万上下的银子，周转流动银为二十一万五千两，银号存银为三十七万两，可全部撤回。房产暂不处理，以静观世事变化，待安定下来后，再图进入，也好有个立足之地。”
“就照你说的办吧。”周莹拍板道，“回头你写信给扬州问问那里情况，我近来老是梦到扬州出了事，可至今也没见到朱少敏、钱荣书信，信差去了二十天，还不见回来，叫人心揪得慌!”
“立即再派一个信差到扬州。”王坚果断地说，“事不宜迟，扬州一旦出了问题，安吴堡就会塌下半边天。”
“我担心和害怕的也正是如此呀。”周莹道，“但愿皇天保佑扬州平安无事。”
王坚伏案挥笔，一口气分别写了给扬州朱少敏、钱荣，山西袁中庸。河南胡平安，武汉武玉泉的信，要他们接信后，立即报告自己的经营情况和当地社会治安形势，他们对突发事件准备采取的对应措施，尽快将库存利润解回安吴堡。信写完，又亲自找来两个信差，向他们做了交代和叮咛，吩咐信差日夜兼程把信送到各地并带回复信。
十六天头上，前往河南、山西信使回到安吴堡；第二十二天黄昏，赴扬州、武汉信差返回。两路信差带回的消息，忧喜参半。河南胡平安因年事已高，在风雨中受寒病倒后卧床不起，已无法料理总号工作，要求周莹速派员接任。而扬州的钱荣则因在随船给客户送盐的途中，不慎跌在铁锚上受伤，所以，许久未向安吴堡汇报经营情况。武汉武玉泉和山西袁中庸则报告他们所管理的总号，并未受到义和团起事的影响，买卖仍是遂心如愿。
为了派人前往河南接任胡平安的工作，王坚请示周莹说：“你看是就地提拔胡平安的副手出任大掌柜呢，还是在安吴堡人中选派合适的人?”
“对河南总号二掌柜情况你我都了解不多。”周莹说，“我倾向由安吴堡现有人手中选派能者前往为好，不然，河南总号就没有我们耳目了。”
两个人讨论过来研究过去，最后决定让谋士陈文洛到河南当大掌柜，接替胡平安管理河南总号。陈文洛不仅脑子灵活，点子多，人也老成，账项清楚，跟周莹多年，对从商积累了不少经验，管理好一个总投资四十七万两银子的商业网点，不会有多大困难。
由甘肃处理完撤资任务的陈文洛，听完周莹让他到河南洛阳接替胡平安出任大掌柜的决定后，想了片刻说：“少奶奶信任文洛，我当肝脑涂地，尽力而为，把河南总号管理好，创造更多财富，回报少奶奶知遇之恩。不过，我有一个要求，到河南后，我将在不违背少奶奶意愿下，对商号原有人事进行必要调整，因为此前有人对我说过，河南总号里有人暗中拉帮结派，若不及时解决，必将构成对安吴堡管理权威的挑衅和威胁。”
周莹说：“我既让你去当大掌柜，你就放开胆去干。到任后，你可放开手脚，照你的意愿对总号进行整顿，只要对经营管理有益，哪怕把河南总号重新翻个过，我也不会说你出了格。”
陈文洛精神焕发道：“有少奶奶这句话，我陈文洛知道该怎么办了。”
陈文洛只身去了河南洛阳，时过两年四个月，河南总号的生意由原来的四个网点发展到七个网点，账年利润增加二成六，成为周莹一个新的利润连年增加的总号。
为防突发事件可能引发的意外，周莹在研究时局可能发生的变化后，对自己名下的全部商业店铺网点，做了一次较大的调整，先后撤并了二十三个网点，把小县城安全无保障的点全部撤掉，向较安全的州府所在地集中资金，扩大供货量，以弥补撤点造成的损失。
对时局的敏感和快速的反应能力，使周莹逃过了一次次劫难，在动乱时期，未及时撤点的商户损失惨重，后悔自己为什么不能像周莹一样未卜先知，防患于未然？
随着威望不断提高，周莹在商界的一举一动都成为同行的关注焦点。有几家经营货运的老板，找到周莹诉苦说：由于各地治安情况恶化，他们运送货物过程中，屡屡发生货物遭抢、人员受伤事件，损失越来越大，各镖局对过载行失去了往日的热情，一般情况下都不愿接镖，若长此下去，过载行就无法生存下去。为了避免类似事件的再次发生，他们要求周莹能出头露面来主持过载行货运，理由一是周莹的威望名声，足可以让劫匪们望而却步。二是周莹手下有足够的力量，保护货运途中安全。安吴堡内武师众多，不乏一顶一的高手，对付山匪窃贼不在话下。三是周莹的话只要说出去，各地官衙都得掂量掂量，不会轻易拒她于衙门外，这样就增加了对劫匪的威慑力，破案的机会就会增加，损失自然会相对减少。
周莹起初对过载行掌柜们的要求不置可否，因为对于货运的经营管理她并不在行，虽然在她的