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來聊天？」
懷恩笑一笑說：「我倒是有事，不敢說。」
一聽這話，林寶珊趕緊去將房門關上。「懷公公，」她說，「你如果不便說，最好不說，我也不來問您。如果是不敢說，那，請你放心，出你口，入我耳，不會洩漏的。」
「好，好，我先問你，你對你自己的醫道，有沒有把握？」
「這要看那一科？外科我可是一竅不通。」林寶珊說，「內科、婦科，總有六七分把握。」
「小兒科呢？」
聽這一問，林寶珊笑了。「懷公公，」她問，「你問我這話，總有緣故吧？」
「當然。你如果沒有把握，我就不必往下談了。」
「懷公公，你看！」林寶珊拿起本書一揚，題簽是「保赤新書」四字，「我近來專攻兒科，自覺有個八九分把握，可惜──」她搖搖頭，作個無奈的表情。
「可惜甚麼？」懷恩問說，「是可惜沒有用武之地不是？」
「正是。」林寶珊很起勁地說，「太子出痧子，太醫院的藥方，有一味石斛。我說痧子不可用石斛，甘涼之劑拿病毒壓了下去，會出大毛病。有人──」她向外看了一下，壓低了聲音說，「有人警告我，少談太子的病，萬貴妃知道了，會不高興。後來果然轉為驚風。」
「府上三代儒醫，你又肯潛心鑽研，我知道你是高手。不過，我不知道你對兒科，這麼有把握。」懷恩問道，「你要不要試試你的手段？」
林寶珊大為困惑。「宮裏哪裏有孩子要我來看？」她問，「莫非不是在宮裏？那我可無能為力。」
「怎麼呢？」
「我不能出宮啊！」
「雖不能出宮，可是能到西苑啊！」
「西苑？」
「安樂堂。」
林寶珊大吃一驚。「安樂堂怎麼會有孩子？懷公公，」她張口結舌地，「你可別害我！」
「何出此言？」
「西苑有了孩子，一定是私孩子。那是誰的種？這件事鬧出來，我怎麼得了？」
「你不得了，我更不得了；那不是害你，是害我自己。」
一句話提醒了林寶珊，沉住氣說：「其中別有原因，懷公公請你明明白白說吧！」
等懷恩將整個情形說明白，林寶珊內心大為震盪。一方面是無比的興奮，她沒有想到她精研兒科，自覺深有心得以後，第一個「病號」，竟是將來會登大寶的皇子；一方面卻又擔心照料不周，責任太重，不如就在此刻辭謝。心情倏而高昂、倏而低沉，以至於面紅氣喘，神色顯得焦躁不安。
懷恩由她的臉上看到心裏，便即說道：「我知道你很難拿主意，這樣吧，你先去看一看，如果覺得沒有把握，咱們今天所談的，作為罷論。你不說，我也不說，就像沒有這回事。你看如何？」
「好！好！這樣最好。」林寶珊問，「甚麼時候去？」
「隨便你。」
「就是明天好了。」
到了第二天，懷恩親自領著林寶珊來見吳廢后，然後一起入地窖。二月初的天氣，春寒猶勁，但地窖中春氣融和，跟外面似乎相差了一個月。滿床在爬的小皇子，聽得媽媽一聲：「阿孝！」隨即安靜了下來，坐在媽媽懷中，吮著手指，雙目灼灼地只望著林寶珊，而無視於吳廢后與懷恩，顯然地，他已能分辨得出誰是陌生人。
林寶珊抓住他的小手，捏一捏腕臂，發覺他雖生得比一般的嬰兒來得纖瘦，但筋骨卻很結實。然後一面觀察，一面詢問，紀小娟都是老老實實地回答，毫無隱飾。
「種過痘沒有？」
聽得林寶珊這一間，大家都愣住了，最後是吳廢后說了心裏的話：「我們都沒有想到過這件事。」
「要趕快種。小兒出天花是一大難關，碰到不巧，將來弄成個麻臉，觀瞻不雅。」
吳廢后笑了：「我沒法兒想像，麻子皇上坐朝，是怎麼個樣子？」說完又笑，引得大家都笑了。
不笑的只有懷恩，他心裏想到一件事，宋哲宗駕崩無子，只有在神宗的庶子中，擇一而立。當時申王趙佖居長，倫序當立。但申王瞎了一隻眼，望之不似人君，太后不許；改立其次的端王趙佶，就是導致宋室南渡以避金兵的徽宗。
他心裏在想，小皇子如果出天花照料不周，弄成個麻臉，即令皇帝能容忍，萬貴妃一定會大肆譏嘲，那就根本不可能立為東宮了。
轉念到此，他毫不遲疑地說：「寶珊，你來替小皇子種痘，痘苗我去找。」
聽得這一說，林寶珊即時有畏縮的神色。「種痘的法子我懂。」她說，「不過，我從未動過手，這不是紙上談兵的事。」
原來種痘之法，是宋朝發明的，原理是以痘引痘，將嬰兒的「胎毒」發洩出來，從此終身可免染患天花。
「痘苗有四種，最好的是水苗，找出種痘發到好的痘痂，研碎了，夾在新棉花中，加水弄濕，捲成一個小卷，塞在鼻孔裏面，一兩天就會發熱，三天就會發點，照樣像出痘那樣，起蕾灌漿，不過，辰光短、症候輕，不會出危險。可是，分量多少、濕到甚麼程度，在在都有講究，沒有經驗必欠圓滿。」林寶珊又說，「只要發出來了，我有把握一定痊愈；但種痘，我可是敬謝不敏。」
「你何妨試一試。」吳廢后說，「或者先找人請教請教。」
「這不是能輕試的事。」
「這樣，」懷恩接口，「我到外頭去請教善於種痘的好兒科，把水苗預備好，帶回來塞到小皇子的鼻孔裏面，這應該是輕而易舉的事吧？」
林寶珊想了一下說：「這倒可以。不過，請懷公公一定要問清楚──」
「你乾脆把要問的事，」懷恩打斷她的話說，「一條一條寫下來。」
「喏，」吳廢后站起身來，指著一張設在曲折透光之處的桌子說，「就在這裏寫吧！」
桌上有個文房四寶盤，吳廢后親自為她注水研墨，林寶珊連聲說道：「磕頭，磕頭！罪過，罪過！吳娘娘我自己來。」
等林寶珊凝神細想，將應該詢問的事項，一條一條列舉寫完，懷恩便說：「寶珊，現成的紙筆，你順手再寫一張呈子？」
「呈子？」林寶珊詫異，「寫甚麼？呈給誰？」
「寫一張告病，請撥至安樂堂休養的呈子。」
「喔！」林寶珊點點頭，毫不遲疑地寫了下來，一併交給懷恩。
「是這麼回事，」懷恩為吳廢后解釋，「寶珊怕照料小皇子的責任太大，頂不下來，我說先來看了再說。如今，寶珊當然是有把握，願意來了。」
「懷公公這話說對了一半，」林寶珊接口，「願意來是真的，有把握可不敢說。」
「只要你願意來就好了，有把握的話，誰也不能說。將來真的有個三長兩短，也是命該如此。」吳廢后又說，「阿孝很聰明、很乖，往後會越來越好玩。你儘快搬來，也給我作個伴。」
「是。」
林寶珊此行，皆大歡喜。懷恩以司禮監的身份，批准了她的呈文，第二天就派人送了她來，與吳廢后同住。
懷恩另外要辦的一件大事，便是探索紀小娟所住的地窖有無秘密通路？宮廷營造歸內府十二監中，僅次於司禮監的內宮監掌管，專有一間檔房，收藏各宮各殿的圖樣。圖與樣是兩回事，樣或名為「燙樣」，用數層厚紙裱成的紙版，用烙鐵燙出摺痕，按照房屋的規制、比例縮小，以丈準尺、以尺準分，製成模型。製貯模型的場所，名為「樣子房」，管理的太監名叫范通，自大內至西苑，沒有一處建築是他不熟悉的。
「吳娘娘現在所住的玉熙宮，是永樂爺登基以前就有的。現在檔案中的圖樣，都是永樂十五年，泰寧侯陳珪奉旨營造北京以後才有的。永熙宮後來翻造，也只是地面上的事；地面以下有沒有秘密地道，圖樣上是找不出來的。不過，有一個人也許知道，不妨問一問他看。」
「誰？」
「阮光。」
「阮光？」懷恩敲敲額頭說，「好像聽見過這個名字。」
「就是阮安的姪子。」
「啊、啊，是他！」
原來永樂九年，英國公張輔受命征交阯，歷時三年而大功告成，獻俘時帶來一批交阯幼童，挑了十來個聰明伶俐的，閹割為小黃門。其中有個阮安，在營造上特具天才，有一項絕技是，房屋多高多寬，伸出手指來比量一會，便能報出尺寸，實測的誤差極微，因而為泰寧侯陳珪所重用，三大殿即出於阮安所規劃。
阮光是阮安的胞姪，追隨叔父，亦頗諳此道。三十年前因雙目失明，退居西山一座佛寺中，懷恩曾見過此人，但久已淡忘，如今聽范通提起，方始想了起來。
「他如今有八十了吧？」
「八十二。」范通答說，「不過神智還很清楚。當年阮安從大內到三海，沒有一處不曾踏勘過。阮光一直跟在他身邊，或許也知道玉熙宮的情形。如果他不知道，那就不必再白費功夫去查訪了。」
「好！咱們到西山去走一趟。」
第二天起個早，帶上四色水禮，專程到西山去訪阮光。三十年前的懷恩是個小太監，原以為阮光對他一定不會有印象，哪知不然。
「懷司禮，」阮光問道，「你本姓是戴吧？」
「是。」
「眉心長了一顆朱砂痣，是不是？」
「是。」懷恩驚喜地說，「阮公公還記得我？」
「怎麼不記得？令叔戴侍郎，死得冤枉。」阮公又說，「那時大家都說：新來的小把戲是大臣的子弟，都要想看一看你。那是四十年前的話了。懷司禮今年貴庚？」
「虛度五十。」
「不錯，那時的懷司禮，不過十歲上下。」阮光問道，「懷司禮怎麼想到了我這個廢人，老遠上山來看我？」
「是有件事，專誠來請教阮公公。」范通代為回答。
「喔，你老范陪了來，想必是營造方面的事？」
「是。」懷恩答說，「想當年，你阮公公襄助令叔，大興土木，不知道玉熙宮改建過沒有？」
「玉熙宮？」阮光略想一想說道，「那時不叫玉熙宮，叫集賢齋。」
「這就是說，是永樂爺居藩的時候，會客的所在？」
「也沒有多少客，聽說只有道衍法師常去。」
懷恩心裏明白，原來是成祖與姚廣孝商議機密大事之處，便即說道：「怪不得有一座地窖！想來阮公公也曾到過？」
「到過。」
「請問地窖中，有幾條出路？」
「聽說有兩條。」
懷恩大為興奮，說有「兩條」，自然是一明一暗，這暗的一條在何處？懷恩想了一下問道：「阮公公是聽誰所說？」
「三保太監。」
「三保太監」即是七下西洋的鄭和，為成祖除姚廣孝以外，最大的心腹，他說的話，絕對可靠。
「我想請教阮公公，現在玉熙宮的地窖的出路，只有一條。」他問，「另外一條在哪裏？」
「我不知道。」這四個字令懷恩失望，但接下來那句話，復又使他興奮。阮光的轉語是：「不過，我想是有的。」
「喔，阮公公是哪裏看出來的？」
「從情理上來看，地窖如果要住人，非有退路不可。且不說有人暗算，好比瓮中捉鱉；即是意外之災，譬如附近房子失火，入口讓火焰封住，哪裏去逃？何況，永樂爺──」
他沒有再說下去，但意思很明白。那正就是懷恩最初的想法，成祖既以其地為密謀大事之處，不能不顧到倉卒變起而得以自保的措施。當然這應該是一條極隱秘而不易惹人注意的出路。
這樣轉著念頭，不由得就問：「照阮公公看，這條退路應該在哪裏？」
「這要到那裏看了才能找出來。玉熙宮那一帶我比較少去，而且事隔三十多年，我不大記得起來了。只記得那裏有個牲口房，養了好些珍禽異獸。」
「是。」范通答說，「牲口房仍舊在羊房夾道。」
「羊房夾道？」阮光抬頭道，「從前沒有這個地名。」
「喔，」范通解釋，「十幾年前才有的。牲口房擴大了，專門造了一座圈禁老虎的虎城，一座養羊的羊房。」
「既名為城，地方應該很大？」
「虎城不大，不過堅固而已。羊房很大。」
阮光沉吟久久，方始開口：「懷司禮，你今天真個叫做問道於盲了，害你白跑一趟，我心裏很過意不去。」他略停一下又說，「我想退路一定是有的，你不妨讓老范陪了你，前後左右，仔細看一看。照我的想法，出口或者會在牲口房。還有陰溝涵洞，也不妨留意。」
「是！是！多謝阮公公的指點。」
「瞎指點，不作數。」阮光接著又問，「不過，我有點好奇，不知道懷司禮忽然來打聽這件事，是何緣故？能不能見告？」
這個緣故，懷恩何能相告？想一想答說：「阮公公，我不能告訴你，不過我也不欺你，是有個緣故在內。」
「好，好！你這樣說，我很高興，你沒有欺我。」阮光又問，「老范，你帶了食盒來沒有？我可是吃長素，沒有酒食款待；如果願意吃齋，我叫他們預備。」
「多謝，多謝。」懷恩說道，「我還得趕回宮去，改日再來奉擾。」
作別下山，懷恩一路尋思，默無一語，這樣的態度，頗引起范通的注意，不由得也像阮光一樣，想打聽打聽，何以懷恩要探索玉熙宮另外有無通路，而且顯得非常關切。但轉念想到他回答阮光的話，看來問也是白問。
不過，有件事卻不妨談談，「懷司禮，」他說，「你要找那條秘密出路，在外找不如在裏找。找到了裏面的進口，自然就會找到外面的出口。」
「是啊！」懷恩深以為然，「我得從裏面去找。」
「要不要我派人來供差遣？」
這一問其實是試探。懷恩心想，如說不必，便意味著不願外人參與，顯然有不可告人之處。范通因為掌管營造，常為萬貴妃所召見，與繼曉等人亦很接近，如果他起了疑心，是件很不妥當的事。倘或據實相告，又怕他會到昭德宮報密邀功，因而躊躇久久，無法作答。
但默不作答，更易壞事。懷恩轉念又想，將來找到秘密通路，要另外興工通到吳廢后寢室，這件事非找范通協力不可。既然如此，就應該爭取他的合作。
於是，他想了一下說：「老范，我有件大事要告訴你，你如果對萬歲爺忠貞不貳，一定會保守秘密。」
「是，一定會。」
「老范