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自己是贪生怕死了。等到人人面前都摆上一碗，这股火气也烧得浓了，路牵机端起酒来一饮而尽，伸手把碗往地上一砸，大声问：“弟兄们，还记得临夏堂中的那碗酒么？”众人都憋得狠了，大声吼道：“记得！”接着齐齐饮尽美酒，广场上叮叮当当的砸碗声响成了一片。只有那什长一脸苦瓜颜色，喃喃自语：“这可都是自己带出来的碗，晚上还怎么吃饭啊？！”下坑的石阶不算十分陡峭，但是走入不远，就发现雾气凝结，地上湿滑得厉害。辎兵们的大角惯走崎岖道路，倒还问题不大，那些山马就显得吃力了。
路牵机让人在大角脖子上挂了铃铛在前面领路，后面打火把照着。山马走得慢，都拉在了最后。一支火把还没烧完，队伍已经拉得老长。走在尾巴上的索隐只能看见遥远的下方有一点一点的火光闪耀，好像这山洞里串了极长的一条火链。洞里面除了马蹄声脚步声就是叮叮当当的铃铛响。
他越走越是心惊。走了好久，估计早已经过了午时，这石阶居然还在一路向下，总也没个尽头。就算这山洞是天然的，也不知道当年是什么人能修出这样的台阶来。洞中再无其他的照明，一支火把只能照亮身边半间屋子大小的空间，往出去都是黑暗，也不知道这山洞到底有多大。他心下奇怪，若是当年有人下来采银，难道还要几天才有一个来回？索隐动了动心思，跟身后的边俊说：“把刚才烧尽的火把点一支起来。”火把是辎兵们在逍遥津拣来的松支木棒，松明牛油却是自己带的。这一趟是去烧燮军的粮仓，每个人的驮畜身上都有不少的引火物。快点完的火把，辎兵们把它用牛皮闷灭，仍然带在身边，到了休息的时候可以裹上油脂火网继续使用。
边俊应了一声，也不知道索隐打的是什么主意，点起一支烧空了的火把交给索隐。索隐一挥手，那火把翻滚朝着边上飞去，虽然不甚明亮，倒也能照到周边几尺。过了一阵子，只听“啪”的一声，那火把撞到了洞壁，掉下来静静地燃烧。原来这洞越走越大，这时候石阶离了右边的洞壁竟然有四五十步远。
边俊这才明白，又点了一支往左手边扔。他的手劲没有索隐大，那火把没有撞到洞壁就落了下来，也有二十多步，翻翻滚滚地往下滑，不多时就撞灭了。下滑的时候，索隐看得清楚，洞侧似乎有一小堆白花花的东西，依稀就是银子的颜色。
两支火把扔出，队尾上的辎兵们的心都提了起来。他们走着的台阶两边无依无靠，若是一个不小心翻下去，不知道会翻到什么地方去。
索隐深深吸了口起，低声吩咐边俊：“往后传话，大家都走得小心些，我这就到前面去找路将军。”跟上山时候一样，路牵机打头，索隐压尾。不同的是，这次队伍拉得太长，辎兵和辎兵之间往往隔了十几个台阶。跑了好一阵子，也还没有赶到队首。所幸这台阶宽阔，总有七八尺，越过那些驮满东西的大角山马倒也没有那么吃力。
一边走，索隐一边嘱咐辎兵们放慢速度，等后面的弟兄赶上来，一张嘴都说得木了。
又越过一匹山马，索隐突然看见前面十几支火把聚在一处，原来这里有一间屋子大小的平台，前面的辎兵也知道后面没跟上来，主动停下了。走下去一看，原来已经赶到了队头，路牵机身边总有十一二名辎兵。
“走太快了。”索隐走得有些气喘，急匆匆地说。
“嘘。”路牵机把手指竖在唇边。索隐这才看到他身边的辎兵个个面色紧张，不知道遇见了什么事情。
“怎么了？”索隐压低了声音问，“怎么不叫前头也停下来。”前方还有一片散碎的铃声，火把依然在跳动。
“叫过了，”路牵机轻声说，“没反应。”他朝着索隐身后凝视，嘴里默默数着什么。
“什么叫没反应？”索隐一头雾水。
“你下来的时候没有人打两支火把？”路牵机没有回答他，反而追问了一句。
“当然没有。”辎兵们的松明牛油不仅用来照明，还要去烧枣林仓，这些东西的分量大家都清楚，怎么会浪费。
“路将军前面还有三个弟兄。”那名什长说，他的声音紧张得有些变调。
“三个弟兄……”索隐不知道什长什么意思，喃喃重复，他的声音忽然顿住了，下方的火把总有五六枚，远远地闪动着。
“没有其他人？”路牵机继续追问索隐。
“没有。”索隐回答得艰难，扭头观看，闪动的火把蜿蜒连绵，一直伸展到极远的高处，他都没有意识到自己已经跑下来那么远了。
“后面能看见的火把就有六十四枚。”路牵机缓缓说。
索隐只觉得皮肤上一粒一粒地爆出了一串疙瘩来。
这支队伍是七十三人，路牵机的前方有三人，聚集在一起的有十四人，身后应该还有五十六名辎兵。但现在起码有六十四枚火把。
索隐飞速在心中回忆刚才冲下来时的情形。他没有来得及跟每个人对话，可是应该和队伍中间的每个人都打过了照面，如果队伍当中夹杂着陌生人，他应该会发现。而且一匹山马两头大角这样的配备，应该是这些辎兵独有的吧？没有人说话，可是每个人的眼神都在询问：那是谁？！“我去把人收拢。”那什长说，平台上容不得那么多的驮兽，只能先聚集辎兵。“看着我，我打两支火把。”“不要动。”路牵机摇头，“等他们上来。”这是个冰冷的决定，却是明智的，这个时候分散人员只会造成更多的混乱。“准备几支火把，从着这滑道里放下去。”几支火把被绑在一面铜盾上面，盾牌上抹满了牛油，在光滑的石滑道上一直向下滑去，越滑越快。熊熊燃烧的火焰渐渐变得黯淡稀薄，却一直没有停滞。
“是笔直的。”有人说。
“那么远！！”有人说。
火焰掠过下方那些遥远的火把，那些火把没有停滞，继续缓缓移动着。每个人的喉头都像是被什么东西堵住了似的。
“三十七人了。”什长对路牵机回报。
平台上的辎兵越来越多，可是身后的火把却不见减少。随着驮畜们慢慢站定，铃铛声弱了下去，路牵机可以清楚地听见辎兵们心跳的声音。他与索隐对视了一眼，索隐的眼中是不安和疑问，他还给的却还是坚定。这不是个错误的决定。尽管对那个古怪的梦记忆不清，有几句话却深深扎在他心里，拔也拔不掉。除了那句不明所以却又比死亡更加黑暗的“背叛者”，他记得最清楚的就是这句“一直走，就会走到古道。”但是这台阶到底通向何方？撇开这空间给人带来的错乱感觉，路牵机觉得他们走的路程快要赶上上来的高度了。这样又怎么能走到古道。
“不是叫你不要上去？！”索隐看见这次下来的辎兵是那个什长，他觉得有些恼火。
辎兵们的问题不是他们的武艺，而是不遵号令。晃闻一治军与鹰旗军他人截然不同，那叫一个随心所欲。只要能够完成任务，怎么样都是可以的。因为不是战斗部队，界明城自己也是散漫的性子，老护着晃闻一，尚慕舟平时也不去管他们。可是交战时刻，这可就是大麻烦。
刚才路牵机明明下令不许任何人离开平台，这个什长却还是偷偷溜上去接人，就算他在乎弟兄情谊，也是不折不扣地违反军令。
“什么？”那什长一脸的茫然，明显不知道索隐在说什么。
索隐心中一紧，往路牵机身边望去，那什长正张大了嘴指着自己身边的什长说不出话来。他扭头看身边，心中冰凉一片，刚才就觉得有些不对，却也没有想明白怎么回事。现在他明白了，身边这名辎兵是早先列队时候排在头里的，也就是路牵机前方的那三人之一。这就是不妥的来源。
武皇开边意未已---《白驹》 野兵
宛北的夏天是明朗的。从暮春开始，一滴雨也没有下过，天空比黄洋岭上最美的水晶还要纯净，连一丝云气的影子都没有。这是近昏时刻，阳光却仍然热力十足，它肆无忌惮地穿透青桐树宽大的叶子，在院子投下深浅不一的光斑。
文庙里明明是安静的，连知了的叫声都听不见，可夏若书还是心神不安。她用南丝帕子抹了一下额头细碎的汗珠，不经意间揉碎了一瓣落在发稍的青桐花。娇嫩的花瓣被帕子搓得薄而透明，粉色的花汁在雪白的帕子上洇开了小小的一团。
“弄脏了啦！”夏若书抱怨地说，灵巧地跳起身来，“爹，我去门口明渠里洗洗帕子。”夏夫子从文牍中抬起头来，皱着眉头：“要去明渠做什么？这边不就有……”文庙的后院里就有明渠引来的一池清水。可是夏若书听也不听，已经跑到了门口。
“叫你不要去外面乱跑！”夏夫子的声音渐渐低落下来，反正夏若书也一样当听不见。他无可奈何地摇了摇头，中年得女，夏若书的娘死得又早，这姑娘被他宠得不像样子。
这些日子的青石变化好大，能走的人家都走了，城里面却不见冷清。涌进来的多是年轻精壮的汉子，或者是匠人，或者是商人，都是来刀口下面讨生活的。这许多人进来，尽管城守极力弹压，还是免不了三条两头的出些事情。夏夫子对夏若书约束得紧，生怕她出去遇上麻烦。
文庙之战以后，筱千夏在庙外驻扎了士兵，连庙外的石皮巷两端也放置了鹿砦阻人行走。文庙本来是个闹中取静的所在，门口有士兵站岗，商学也关闭了，就显得越发寂静。除了文庙里面这几个，一天下来都没有多少新鲜面孔，夏若书这样活泼的性子，哪里按捺得住，总要找了理由跑出门去。
虽然文庙门口就有明渠，可夏若书又不是真出来洗帕子了，一路小跑到了巷口才停下来。石皮巷一端接着皮市巷，一端接着涌金街，都是很热闹的所在，却被鹿砦隔成了另外一个世界。夏若书拎着裙角，小心翼翼地穿过鹿砦，看着皮市巷里来来去去的人头，心情总算踏实了许多。
守在巷口的几名城守笑嘻嘻地说：“夏小姐，又出来了么？”夏若书白了他们一眼道：“什么叫又啊！今天还没出来过。说说看，今天可有什么新消息？”几名城守收起了笑容，摇了摇头。青石军军走了几天，都说这两天就要打起来，可是飞蝗一样的传言却忽然断绝，谁也不知道百里峡到底在发生什么。来去合口的人那么多，可再没有人能够继续北上，连百里峡的影子都看不见。
夏若书隐隐约约觉得这是好的，她也说不清道理。虽然她，和青石城里每一个人一样，对北方的战事那么好奇，可也同时在担心着。这一战，青石军一定会取胜，她毫不怀疑这一点，可是用什么代价呢？当修豪军离开青石的时候，她才真正感到害怕。那些年轻的充满朝气的脸庞，或许有一些再也不能看见，其中就有她小时候的玩伴。修豪军中的那个校尉，夏若书其实不熟，大起来以后都没有说过多少话。她倒是知道那个小伙子喜欢自己，眼神里看得出来，可是喜欢她这“青石之花”的人还少么？只是离开青石前那一眼对视，让她的心忽然被一只无形的拳头用力抓紧，紧得让她透不过气来。这个曾经跟她一起拣过青桐花的人，也许再也不会回来？战争或者杀戮，对于宛州人来说始终都是说书人口中的词语，他们远离战火的时间太久了。可当身边认识的人真当走到那大张着的死亡的阴影中去，那种震撼也许比自己面对时还要强大――因为置身事外的人有那么多的空间可以想象。
最初的激昂过后，整个青石都陷入了这种焦灼不安的状态。他们想要得到消息，却有害怕听到不好的消息。连流言飞窜的茶馆酒楼也忽然支吾含混起来。
看见夏若书突然没精打采，城守们也有些于心不忍，漂亮姑娘总是让人心疼的。为首的那个城守说：“夏小姐，要不然去停晶栈看看？今天还有不少人从合口回来。”夏若书摇摇头，没精打采地说：“算了，我就是出来洗洗帕子。”她不想走远了让夏夫子担心，虽然娇纵一些，夏若书其实还是个听话的女孩子。走下两步，她坐在涌金渠的石阶上，轻轻漂洗着那块南丝的帕子。粉色的污渍很牢固，被水一泡，颜色反而深了，好像是一块淡淡的血迹，洗也洗不掉。
皮市巷，就像名字所说的，有着许多的皮匠铺子。因为要打仗的关系，六军在这里定制了许多新皮甲，皮市巷就和金巷成为眼下青石城里面最忙碌的两条巷子。许多的人来来去去，他们大多都是男人，敞着胸怀大汉淋漓，用粗豪的声音高声交谈，在斜射的阳光里，夏若书可以看见浮动的灰尘和他们的口沫一起跳动。
其实夏若书一点也不明白，为什么总有人在这里走来走去，他们并不是总拿着钱，皮子，皮甲或者其他什么东西的。那么多的人，他们每天这样来去，到底是在做什么呢？这个问题又深邃又有趣，但是夏若书不想去想。现在她什么也不愿意想，她微微闭着眼睛，坐在石阶上，只是享受着流水带来的丝丝凉意，这凉意穿透了她的肌肤，一直渗透到她的心里去，让她觉得安宁许多。
明渠对面的皮匠铺子里忽然传来了高声喧哗，有人被推了出来，接着飞出来两件黑糊糊的东西，落在地上发出沉闷的响声。那个被推出来的汉子似乎还被打过，脸上几块大大的青肿，鼻子下面血淋淋的一片。但是他并不象那些打架中吃了亏的人一样激愤，也没有高声恐吓回骂，只是低着头拣起那两件东西，掸了掸。慢慢走下涌金渠的石阶来。
他像是没有看见对面坐着的夏若书一下，伏下身来掬起一捧水来洗脸。水从他的指缝中流下来，粉红一片。