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摇撼着它们的影子。影子缓慢无声地滑到他的身后。
“在找我吗？弟弟。”“……哥哥。”夺罕转回头去，在黑暗中找到了那双狼一般的蓝眼。
“夺罕，你想让父亲的子民死在你的手上吗？”夺洛叼着一片草叶，闲适地斜倚在雪松树干上，弯刀收在鞘中。
“不想。”“那就帮帮我。”“我也不想让右菩敦人死在你的手上。”夺罕皱眉。
夺洛吐掉了草叶，咧嘴笑了，“我的弟弟有副好心肠。可是，就算两个部族愿意一起过冬，还是会有好几万人挤不进环山，熬不到开春就会冻死。”夺罕也笑了：“你看见隘口外面的壕沟了吗？”“看见了，硝河两岸都有几十道，又深又长，里面还插满尖木桩。”夺洛讥讽地歪头看他，“这就是你的好丈人给我的欢迎。”“不，那是我布置人手挖的。”夺罕直视夺洛的双眼，语气平静低缓，“如果把壕沟和河道挖通，让河水流进去，壕沟之间的平地上就能扎营，足够住上好几万人。硝河的水是热的，西北风又被环山遮挡了大半，住在那儿的人总能过冬。”夺洛沉默了许久：“你是说，我做的一切都是多余的？”“是。”夺罕简短回答。
“为什么不早些告诉我？”夺洛眉宇间笼上不悦。
“只要我还是个活人，哥哥对我就不会放心，我说的话，只怕你不会信吧。”那双狼眼闪烁了一下，不再纠缠这个话题：“如果额尔济真的准许整个左菩敦部在白石过冬，我可以去卑躬屈膝地恳求他，舔他的靴子，可是难道他会同意吗？”“你说得对。说话最有力的不是舌头，而是刀剑，如果不是现在大军压境，谁也不能说服额尔济，但你真的就这么带着整个左菩敦部来了。”夺罕凝视着狼眼，狼眼也凝视着他。终于，他深深叹息，“一切都太迟了，哥哥。不管额尔济怎么说，只要你还活着，右菩敦人就不会同意跟我们分享这座环山。”晶莹的蓝眼里浮起一层流冰般冷硬的讥诮神色：“这么说，到了眼下这个局面，我的戏份已经演到头了。倘若我不发兵，左菩敦部就没有留在白石的筹码；倘若我发兵获胜，右菩敦部就会败亡。不管是左菩敦人还是右菩敦人，你要让每个人都各得其所，于是只有我一个人成了多余的。是我自己走了这条路，可是你也就这么看着我走。”“那些死去的人也算各得其所？如果一开始你不把他们带到白石，他们也许现在还活着。”“只要没有我，就不需要再打仗，不会再死人，是这样吗？”夺洛沉思片刻，终于笑出了声，“真可惜，即便如此，我还是不想死。”弯刀跃起，直扑向夺罕的咽喉，撩开一道浅细血口。夺罕猛然后仰避过，以自己的刀鞘牢牢格挡了紧随而来的一击，回手抽刀，竟带出一抹幽蓝的光。
包裹着他们的黑暗如流水般缓缓退去，天终究是有点要亮的意思了。
弯刀划开浑然无缺的圆，旋转着向夺洛肋间削去，夺洛闪避不及，轻甲间的链扣被劈断了，麻痒地渗出血来。夺罕又补上一刀，夺洛抬臂硬接，硬甲护腕喀喇喇裂开。
第三刀紧随而至，指上了夺洛的胸口。
对，就这样刺穿他的心。
现在夺罕认出了那个耳边絮语的声音。那是十一岁的夺洛。
他一刀戳中绿羽杨的树干节疤，炫耀地看着夺罕。
夺罕不甘示弱，用匕首绕着树干使劲划了一圈，嚷道：“我砍了它的头！”那时候夺洛还在大合萨门下，穿着一身碍手碍脚的学徒黑袍，每次练刀都要避开师兄弟们的眼目，偷偷摸摸地学蓝椋鸟叫，把夺罕喊出来，俩人一块儿溜进树林。
他们把树木当成假想中的敌人，使劲儿腾挪躲闪，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黄落叶上，眨着汗水刺痛的双眼看天空。
微笑的男孩长大了，最终成了眼前的敌人。
林木间渗进了灰白的光，长风朔雪纷纷扬扬，如一场不合时宜的落花。
在他迟疑的瞬间，夺洛重新抓住了机会，刀刃全力砍中夺罕的胸甲，让他咬牙退后几步，又扑了上来。树影半明半暗，他们的气息喷在彼此脸上，双刀碰撞、砥砺、交缠，每一次嘶厉的金声都会震开空气中浮游的细微雪粉。
两股相持不下的蛮力，凝聚在刀锋相交的一点上。夺洛知道自己的手腕在颤抖，再过片刻，连夺罕也会知道这一点。他大喝一声，猛然撤开了刀，不顾重心虚浮，手中利刃翻转，就往夺罕颈间刺去。
瞬息之间，夺罕像一叶羽毛轻盈滑过身侧，从他面前凭空消失了。夺洛骤然转身，却几乎迎面撞上了自下而上扬起的弯刀逆刃。他收刀抵挡，薄如绢纸的钢刃深深拉过他的右腕，嗤声轻响，连串血珠随着夺罕的刀势甩出，他的刀也飞了出去，落地时发出锵然一声。
雪松之间投下苍白晨光，照亮了眼前的人。那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,与他有着近乎孪生的轮廓与容貌，乌发乌眼，肃杀得如同漫长无星的冬夜。
夺洛知道这是最后一搏了，拖着伤手，他用肩侧向夺罕猛顶过去，两人撞成一团，轰然倒地。夺罕弯刀脱手的瞬间，夺洛也尝到了自己口中的咸腥鲜血滋味。
夺罕翻身，照脸上给了他一拳，他也同样回敬。他们赤手空拳，宛如两条缠斗的狼，凶狠地相互痛击，偶尔额头相抵，雪风轻盈漩流，穿过他们彼此瞪视的蓝瞳与黑瞳之间。
血和泥的痕迹在地面拖行，他们已扭打着滚出十多尺远。夺洛的手臂在颤抖，气息粗重，夺罕知道机会就要来了。他揪住夺洛的衣领，屈起单膝，将他整副身躯紧压在地面上，两手顺势扼紧了他的脖子。
不，夺罕，住手。不不不不不……那个声音仿佛凄厉啼鸣着的夜鸟，在他耳边翻飞穿梭。它已不再属于年幼的夺洛，重又回到混沌而不可分解的状态，听来有一种奇异的熟悉。
“告诉我实话，哥哥。如果现在是你掐着我的喉咙，你会真的杀掉我吗？”他贴近兄长的耳畔，悄声低语。
夺洛的蓝眼明亮得绝望，气息断续破碎：“你是我最……疼爱的兄弟……我，不会伤害你。”夺罕俯视着那张与自己几乎一模一样的脸，左膝的重压渐渐从夺洛胸口移开，专注地看他如何贪婪呼吸新鲜冷冽的空气。
“说谎。”终于他轻吐出两个字，左膝重又踢上夺洛隐在身侧的手，让出了鞘的短刀当啷坠地。
夺罕将双手交叠，一分一毫收紧了手上的力气，觉出夺洛的脉搏在他掌握中顽强地跳动。他像个孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任凭滚烫如沸的泪水烧灼着眼眶，逐渐燃尽。
风打着旋儿向上升窜，碎雪逆飞。
那双晴蓝的夏日之眼大睁着，瞳孔中渐渐弥漫了云翳般的灰浊。
夺洛至死都是睁着眼的，直到夺罕为他阖上眼睑，轻轻拭去脸上的尘泥。死者苍白的皮肤下透出灰蓝脉管，那里头曾经流淌着世上最后一点与夺罕相同的血液。
过了一日一夜，左菩敦部的十万妇孺才被额尔济骑兵们的驱赶着，出现在环山的东南隘口外。
雪一直没有停，沿着黄沙弥漫的地平线，人群恍如一片不真实的阴影，渐渐扩展延长。前夜俘虏的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望见了亲人，便骚乱起来，几乎冲出包围。近万名身穿钢甲的右菩敦骑兵像牧人一般纵马在外圈奔驰，不住用鞭子抽击那些手无寸铁的男人。
远方的人群喧哗着急速逼近，夺罕远在隘口的岗哨上，甚至能够分辨出他们的面容。
好马都被男人们带走打仗了，半大孩子们挤在瘦弱的挽马背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母亲们满面尘土，扶着鞍后瘪垂的粮袋，踉跄着往前跑。
骑兵们向后退开，以免被那些哭喊着的女人和孩子们卷入人流。狂喜的号啕在四处爆发，千万个名字被呼喊，人们手脚并用地挣扎着，从抱头痛哭的夫妇和母子身上爬过，向自己的亲人竭力伸出手去。
数十支猎号在荒野的砂风中同声轰然鸣响，左菩敦人惶惑地四处张望，动荡的人群逐渐平静下来。
然后他们看见了隘口岗哨高台上的男人。像是他们的汗王，却有着比夜晚还黑暗的头发与双眼。
夺罕从未见过那么多眼睛看着他，带着毫不掩饰的厌恶和恐惧。这些人曾是他父亲的子民，每当他和哥哥们骑着小马经过牧民营地，他们就会奔出毡包来迎接。蜜酒和滚烫盐茶都用铜碗盛着送到眼前，满得稍一晃动就会溢出来。
他在人群中发现了歪鼻子的阿孜雷。记忆中的阿孜雷还是个肩膀宽阔的壮年人，常常带着夺洛兄弟三个去灌黄鼠狼洞，打冬麂。每一次夺罕挨了马蹄子的踢，坐在地上哭泣，就会被他在脑门上凿个爆栗子。“夺罕尔萨，你将来是要做汗王的人，怎么哭得像个小姑娘呢？”他说话的时候总是笑嘻嘻的，歪鼻子就显得更歪了。
阿孜雷也认出了他，却沉默地转开了那张已经上了年纪的脸。
女人被推到了夺罕身边。她不年轻了，穿着粗糙而暖和的衣裳，饱满圆实的面孔却灰淡得像个死人。
“有谁认识这个女人？”诺扎毕尔吼叫。
女人趴在岗哨的木栅栏上，惊恐地扫视人群。
马贼继续吆喝：“她嫁给了一个黑头发的哑子，生了个儿子，儿子还活着吗？”女人拼命摇头，哭喊起来：“不不不，我没有儿子，没有……”“我在这儿！”远远地有个声音响起。
女人猛然捂住了胸口，哀告地看向夺罕：“他不是我儿子，不是……我儿子已经死了，我不认识这孩子，求求您……”男孩要挤过来，却被身边的长者拖住，他像斗架的牛犊一样梗着脖子，用刚刚变声的粗哑嗓音喊道：“阿妈，我不怕死。我跟你一起死。”那确实是苏鸣的儿子，夺罕在他脸上看见了苏鸣的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飞。
“去吧。”夺罕对女人说。
女人的浅灰眼珠在惊慌地转动，仿佛不能理解这两个简单的字。
“去，去和你的儿子在一起。”他轻轻推了女人一把。
女人战栗着退了两步，似乎怕他反悔，而后拔腿奔下木梯。女人疯了一样跑向儿子，抖抖索索地把他抱在怀里。
无数双眼睛追随着她，而后又转回到夺罕身上，依然盛满敌意的沉默，直到年轻女人的柔美声音打破了这沉默。
“他在哪儿？”窈窕的影子自人丛中站了起来，略有脏污的裙裾被野风吹得飘扬起来，是华贵的霜还锦。
“你是图莲，夺洛的阏氏，婆多那王萨拉班的孙女。”夺罕说。
图莲默认了。她是个蜜色头发的年轻女人，尘埃与泪水在秀丽脸孔上刻下了痕迹，却不能损毁那平静坚忍的神情。
“他在哪儿？”她又问。
夺罕沉默地抬起左手，让每个人都看见食指上的王印戒指。
图莲捂住了嘴，压抑住尖叫，苍白地向后倒下。灰色人海推挤着向前涌来，发出波涛般的喧嚣，却无法逾越眼前数十重深长的壕沟接近夺罕。
“这雪下起来就不会再停了，如果有人不想活，现在就可以走。想去哪儿都行，我不阻拦。”夺罕说得大声，却仿佛是对着空荡的旷野呼喊，得不到回音。“我发过誓，每个愿意放下武器的人，都可以在白石过冬。等到这些壕沟挖通，沸泉引流之后，那些承认我是左菩敦王的人，就在这里扎营，孩子和老人可以住在环山里。如果食物与衣物有任何不足，都可以提出要求。”法特沃木站了起来：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三条路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隶，既不用死在暴风雪里，又不用做我的子民。”夺罕指指岗哨下燃烧的巨大火盆，朔勒脸色苍白地站在火盆边，瞪视着腾跃的火焰。
“好法子。”法特沃木刚要迈步，却被人扯住了。那是他的妻子米玛朵，怀里抱着他们刚出生三个月的儿子。
她徒劳地抽泣着攥紧他的衣襟，却只得到一个额心的轻吻。
“不要哭，我又不是去死。”法特沃木用手指粗疏地替她理了理头发，终于还是分开人群，走到朔勒面前。
夺罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什么也没想。我只知道牛羊要吃草，鹄库草原养不活这么多人，所以要打仗。赢了吃肉喝酒，输了人头落地。”幼时的玩伴直视着他。
“不错，咱们鹄库人一贯是这样的。只要够强悍，就可以任意处置别人的命，为了抢牧场，抢牛羊和女人，一个部族灭掉另一个，一个人杀死另一个。今天你灭掉了右菩敦部，明年再灭掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鹄库草原唯一的主人。可是之后呢？”夺罕紧盯着法特沃木的双眼，“鹄库草原不是海里的孤岛，东有迦满，西有赫赛尔人和居兹人，南面是东陆人的地方。只剩下一个左菩敦部，又能把这片草原抓在手里多久呢？”法特沃木微愕地看了他一会儿，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。”他转头命令朔勒，“来，小子。”朔勒看看火盆里的烙铁，又看看法特沃木，伸出一只颤抖的手。
法特沃木逼视他：“小子，别哆嗦。我可不想后半辈子脸皮上都有个歪歪扭扭的印子。”朔勒咬紧了牙，两手握住烙铁的木柄，把红热的金属送到法特沃木眼前。法特沃木闭上了双眼。这是最后一次，他能够以自由人的名义立下战誓。
“庇佑在上，群星在上，为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”滚烫的铁块贴上了他的脸，又退开去，皮肤上咝咝地窜起焦臭气味。
他大声念诵，不让疼痛摧垮自己的意志，可