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想当年，日本象甲虫密密麻麻涌过来，土地上什么都长不出来，你在金奈饿得快死了。偏偏就在这时候，增强型大豆和其他能量作物出现了。他们的粮食种子运进来的时候，你不是也在码头上吗？眼睁睁看着他们坐在壁垒和警卫后面，坐等还有点儿钱的人上门，买他们攥在手里的救命粮！我和这种没良心的人打什么交道！这个卡路里人，我真想朝他脸上吐口水！就让他被纯卡公司那帮人抓去好了！”
小镇和施拉姆描述的一样。河两岸，三角叶杨和柳树枝条彼此纠缠。河上还有一座断桥的残迹，隐隐约约可以看见破旧的桥架和支离破碎的桥墩。拉里和克莱奥盯着这个锈迹斑斑的东西。它就像一张钢铁、缆线和水泥织成的网，正一点点地坍塌进河里。
“这些破钢你觉得能卖多少钱？”克莱奥问道。
拉里不断往嘴里塞着抗虫葵花籽，把瓜子壳一个一个吐进河里。“不会挣多少。拆下来再融化，消耗的能量太多了。”他摇了摇头，又吐出一个瓜子壳，“拆了再炼完全是浪费能量。造东西的话还是用‘快生牌’硬木好，‘傲风雨’也行。”
“运回去，距离那么远，当然没多少好赚了。这活儿现在不能做，除非我们是在德梅因，那或许还有赚一笔的可能。我听说那边还烧煤呢。”
“他们的电灯还整夜整夜地亮呢！”拉里不耐烦地摆摆手，转身系好小船，“现在谁还用得着这样的桥啊？完全是浪费。用船或者驴子就可以了！”他跳上岸去，沿着支离破碎的台阶向上爬去，克莱奥在后面跟着。
陡峭的石阶尽头，一片已成废墟的城郊像在静静等待着什么。过去，人们普遍乘车上下班，汽油也十分便宜；他们在离城市很远的地方建起了这样的郊区，为城市提供各种服务。但现在，郊区彻底衰落了。它们变成了用廉价材料建造的烂摊子，不断出现、消失，像流水一样不断变化。因为只要交通运输成本变得过于高昂，人们便会放弃这些地方。
“这鬼地方到底是干吗的？”克莱奥咕哝着。
拉里冷笑了一下，朝河对岸那片碧绿的农田摆了摆头。农田里，增强型大豆在风中起伏着，一直延伸到天际。“文明的摇篮。农基公司、中西联合农场、纯卡公司在这儿都有田地。”
“那又如何？你很兴奋？”
拉里转身看着从他们脚下的河面上缓缓驶过的驳船。因为离得太远，巨大的船身看上去比实际小得多。“要是能把他们运的所有卡路里转换成能量，我们就发财了。”
“做你的白日梦吧！”克莱奥深呼吸了几下，舒展着四肢，脊背“咔吧咔吧”地响。听到响声，克莱奥脸上掠过一丝不快，“坐你的船走这一趟，我身材都变形了。真该待在新奥尔良不出门！”
拉里扬起眉，“坐船旅游还不开心啊？”他指向河对岸，“好像就在那里的一个地方，农基公司创造了增强型大豆。当时的人们视之为伟绩。”他皱起了眉头，“然后就发生了象甲虫灾害，吞掉了除增强型大豆外的其他庄稼。再然后，整个世界就再也没有别的东西可吃了。”
克莱奥做了个鬼脸，“我可不信这些阴谋论。”
“那时候你还没出生呢！”拉里转身领着克莱奥走进那片废弃的城郊，“可这些事我都记得。那样的事情绝对不可能纯属巧合。”
“是单一耕作的原因。单一耕作抗不住病虫害！”
“种植印度香米不是单一耕作！”拉里又朝那片碧绿的田野挥了挥手，“增强型大豆是单一耕作，纯卡是单一耕作。真正的单一耕作是基因破解者创造的。”
“你爱怎么说就怎么说吧！”
拉里瞟了克莱奥一眼，看眼前这个年轻小伙是不是还想和自己争论。可是克莱奥已经忘了这事，正仔细打量着街头的废墟，于是拉里让这场辩论就此熄火。他开始循着记忆中的方向，走过一条条街道。
所有街道都宽阔得不可思议，而且一模一样。它们的宽度足以让一群巨象在街上飞奔，或是二十辆人力三轮车轻松地并排而行。但这个城镇只不过是个副郊区。
一座坍塌的房屋门口，一群小孩子正望着他们。那座房屋半数的木材都已经被拆掉，剩下的木头也片片开裂，立在地基上，像两侧肋骨肉都被剔掉的死尸。
克莱奥朝那帮小孩晃了晃弹簧枪，把他们吓跑。看着小孩跑开的背影，他发起火来：“我们到底来这里干吗？你有什么古董要找吗？”
拉里耸了耸肩。
“告诉我吧！反正再过几分钟也是我把它拖回去，再多瞒我一会儿有意思吗？”
拉里朝克莱奥看了一眼，“这次不要你拖什么，我们要找的是个大活人。”
克莱奥不相信地哼了一声。拉里没再理会他。
终于，他们来到一个交叉路口。路口中央横躺着一根破旧的红绿灯柱，散落了一地碎片。路灯周围，野草从人行道下长出来，蒲公英挺直了黄色的脑袋。远在人行道的另一边，一幢砖砌的建筑还立着，这是镇政府所在地，虽已弃之不用，但因为用的材料比周围房屋要好点，所以还没有倒下。
一只柴郡猫流着血，穿过眼前一片丛生的乱草。克莱奥想开枪把它打死，但没打中。
拉里仔细看了一会儿这座砖砌建筑，说：“就是这儿了。”
克莱奥不满地嘟了一声，又朝另一只柴郡猫闪着微光的影子开了一枪。
拉里走过去，仔细查看了一下破碎的红绿灯，想看看还有什么有价值的东西。没有，路灯已经锈蚀透了。他缓缓转了个圈，在周围寻找值得带回去的东西。在某些“大扩张”时期的废墟中，可能会找到一些值钱的人工制品。拉里就曾在一个即将被增强型大豆吞没的地方找到过康菲的标志。那个标志完好无损，似乎从未暴露在户外，从未遭遇过“能量紧缩”时代愤怒的人群的破坏。他把那个标志卖给了农基公司的一名女高管，卖的钱远远超过了走私一整船增强型大豆的利润。
他还记得农基公司的那个女高管看着那个标志喜笑颜开的样子。她把标志挂在墙上，标志周围全是“大扩张”时期的其他人工制品：塑料杯、电脑显示屏、赛车照片、色彩鲜艳的儿童玩具等。康菲公司的标志让所有这些东西相形见绌。她后退几步，看着墙上的标志，一遍遍小声重复着：“康菲曾经实力雄厚，几乎是个……全球性的公司。”
“全球。”
她望着墙上的红色标记说出这个词时，眼中充满了肉欲般的渴望。
“全球。”
有那么一会儿，拉里几乎对她描绘的美好景象动心了：公司源源不断从地球上那些鲜有人迹的地方抽出能源，数星期之内就将这些能源卖到远方；公司的客户和投资人遍布每个大洲，高管们跨越时区就像拉里穿过小巷到施拉姆家串门一样稀松平常。
女高管把那个标志珍而重之地挂在墙上。那一刻，站在那个全世界实力最雄厚的能源公司的高管旁边，拉里突然感到深深的悲哀——过去的人类是多么伟大，可现在，它变得多么渺小。
拉里努力摆脱这段记忆，在交叉路口一圈圈慢慢地转，想找到那个人的蛛丝马迹。更多的柴郡猫飞快地穿过废墟，它们烟雾般闪着微光的身影跳跃在阳光和阴影中。克莱奥的弹簧枪开火了，几发带刃飞盘呼啸而出。一只柴郡猫踉跄了几下，倒地而死，变成一摊棉布样的毛皮和血水。
克莱奥一边给弹簧枪拧发条充能，一边问道：“你说的那个人在哪儿呢？”
“他会来的。今天不来的话，明天或者后天肯定会来。”拉里大步走向镇政府，从一扇破门中间钻进去。里面一片漆黑，到处是厚厚的灰尘，鸟粪随处可见。他沿着楼梯上楼，看到一扇开着的窗户。一阵风吹来，拍打着窗玻璃，撩动他的胡须。一对乌鸦在蓝色的天空中盘旋着。楼下，克莱奥还在用弹簧枪射击柴郡猫。每打中一只，便听到愤怒的嚎叫传来。越来越多的柴郡猫四散奔逃，地上棉布样血迹斑斑的毛皮也越来越多，散落在杂草丛生的人行道上。
远处，这片郊区的边缘已经开始变成耕地。用不了多长时间，所有房屋都会被犁到地下，上面会种上一层地毯般的增强型大豆。不久以后，连城郊这个愚蠢的词汇都会变成历史，被能量大军搅到地下，就此抹去。纯粹从价值的角度来说，这样没有任何损失，但一想到那些被彻底抹掉的历史，拉里总觉得隐隐不安。
拉里转过身，沿着布满灰尘的楼梯朝克莱奥走去。
“看到什么人了吗？”
拉里摇了摇头。克莱奥不满地嘟哝着，又朝另一只柴郡猫开了一枪，差一点儿，没中。他枪法不错，但这些几乎隐形的动物实在不好瞄准。克莱奥又拧了几下弹簧枪的发条，再次扣动扳机，“真不敢相信这里有这么多柴郡猫！”
“那是因为没人收拾它们。”
“我应该把那些毛皮收拾起来，带回新奥尔良。”
“要带可以，但是别用我的船。”
许多闪着微光的柴郡猫开始逃窜，它们终于明白眼前的敌人是要置它们于死地。克莱奥继续拧了几下弹簧枪，瞄准街道远处的一点闪光。
拉里冷眼看着他，“你肯定打不中的。”
“看我的吧。”克莱奥耐心地瞄准远处。
突然，一个人影出现在他们中间。“别开枪！”
克莱奥猛地转过枪口。
拉里连忙朝克莱奥摆手，“等等！是那个人！”
眼前是一位瘦瘦的老人，几乎秃顶的脑袋上只剩下了额前的一绺棕灰色头发，下巴上满是灰白的硬胡茬，他身披又脏又破的麻袋布，眼睛深深凹陷，透着一种洞悉世事的沧桑。他让拉里想起很久以前的一位圣人。那位圣人身上除了覆盖着一些破布之外别无他物，头发缠在一起，神启让他的眼神深邃辽远。拉里努力让自己从回忆中走出来——眼前这个老人并非什么圣人，一个普通人而已，一个基因破解者。
克莱奥又朝远处那只柴郡猫瞄准，“在南边，打死柴郡猫有奖金。”
那老人说：“这里可没人给你奖金。”
“对，但它们是害虫。”
“这不是它们的错，只怪我们人类把它们创造得太完美了。”老人迟疑地笑着，“拜托了，”他在克莱奥身前蹲下，“请别开枪。”
拉里一只手放在克莱奥的弹簧枪上，“让那些柴郡猫去吧！”
克莱奥生气地皱起眉头，但他还是松开了弹簧枪。枪里能量释放时发出“嗤嗤”的声音。
那个卡路里人说：“我叫查尔斯·鲍曼。”他看着两人，眼神充满期待，似乎希望他们俩认识他，“我都收拾好了，可以走了。”
吉塔死了。现在拉里可以确定了。
他一直守着这个不可告人的耻辱的秘密。这个秘密和他生命中的其他经历一样，像狗屎粘在鞋子上，让他瞧不起自己：比如他曾经用石头砸一个小男孩的头，那男孩根本没惹他，他只想看看自己是否能砸中；比如他曾经把种子从土里挖出来一颗一颗吃掉，因为太饿，便一个人全部吃光了。还有吉塔，他最对不起的吉塔。当初只为能到离能量更近的地方生活，他离开了吉塔。是吉塔站在码头上，挥着手送他乘船离开；是吉塔为他付了行李托运费。
拉里还记得小时候在吉塔身后追逐奔跑。她在前面跳跃着，身上穿的纱丽克米兹发出沙沙的声响。她有着乌黑的秀发和乌黑的眼睛，还有洁白如玉的牙齿。很多时候他会想，是否吉塔真有自己回忆中那么美，是否她坐在他身边讲阿朱那、奎师那、罗摩和哈努曼的故事时，涂了发油的辫子真如记忆中那般闪着光彩。太多过往都已逝去。有时候，他甚至怀疑记忆中她的脸是否是她真实的样子。施拉姆把很多宝莱坞昔日明星的海报珍藏在能量作坊的保险箱里，以防它们被空气氧化；或许拉里不知不觉中把吉塔的脸换成了哪张海报上女明星的脸吧。
很长一段时间里，拉里都想着自己一定会回去找到吉塔，然后他会养活她，将钱和食物寄到满目疮痍的故土。可是，如今那片土地只存在于他的脑海中，他的梦境里，他半梦半醒的幻觉中：片片荒漠，红色和黑色的纱丽，满身尘土的妇女，她们黑色的手掌、银镯，还有她们挨饿的惨象。
他曾痴痴地想过要帮吉塔穿过那片波光闪闪的大海，偷渡过来。让她离那些计算世界卡路里消耗量的会计师更近，离能量更近，离那些平衡价格、管理能量市场不受粮食波动影响的人更近，离那些比迦梨女神更有力量摧毁全世界的人更近。
然而现在她死了。无论是饿死还是病死的，总之拉里可以肯定，她已经死了。
施拉姆比任何人更了解他的过去。他刚来到新奥尔良，施拉姆就找到了他，把他视为同胞——不是背井离乡久居美国的印度人，而是说着印度沙漠小村方言、还保留着象甲虫灾、曲叶病和锈根病泛滥之前记忆的印度人。
施拉姆知道该如何说服他去河上游走这一趟。
他们跟着鲍曼，沿着空荡荡的街道和废弃的小巷走着，穿过被白蚁啮噬得千疮百孔的木头，走过裂开的水泥地基，绕过锈蚀不堪的螺纹钢筋，最后，老人让他俩从几片锈迹斑斑的汽车外壳之间挤过去。眼前豁然开朗，看到的情景让拉里和克莱奥倒吸了一口气：太阳花在他们头顶轻轻摇摆着，一丛宽大的西葫芦拥在他们膝盖边，干了的玉米叶子在风中沙沙作响。鲍曼回过头，看到他们脸上惊讶的神情，脸上原来迟疑的微笑终于变成了毫无掩饰的大笑。他哈哈大笑着，挥了挥手，让他们继续向前，趟过满园的花花草草和农作物。老人身上破旧的麻袋布时不时钩在结籽的洋白菜杆和皱皮瓜须上。克莱奥和拉里在彼此缠绕的植物中小心走着，穿过一长垄紫色的茄子、红色的圆番茄和橙色的辣椒。蜜蜂在太阳花间嗡嗡地忙碌着，腿上沉沉地沾满了花粉。
看着这片生长繁茂的植物，拉里停住脚步，叫住鲍曼。