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，但这都是很久以前的事情了——这里的工作人员开始信任他了。他已经十七岁了，已经明白跑得再远也追不到太阳，爬得再高也无法将它从天上摘下来。他反而集中精力在附近寻找黄色，就像这个从人家窗户里偷来的婴儿。如果不是因为仓促，他可能会尽量将黄色毯子解开，把孩子留下。但由于他太过慌乱，担心自己被抓住，因此连同孩子一起偷走。现在，他低头凝视这个哭闹的婴儿，注意到毯子让婴儿的皮肤泛着淡淡的黄色。他很高兴自己把他们两个都偷了过来。
两辆汽车停了下来，沃瓦尔斯克的六名民兵走了出来，领队的是内斯特洛夫将军，这名中年男子有着集体农场劳工一般高大健硕的体格。他示意队伍将房子围住，他与自己的副官往入口走去。尽管民兵不是按照惯例配备武装，但今天内斯特洛夫让他的手下都带上枪，他们准备射杀某人。
行政办公室大门敞开：一台收音机以很小的音量在播放着，桌子上散丢着一副扑克牌，空气中残留着污浊的酒气，没有看到一个工作人员。内斯特洛夫与副官一直往前，进了一个过道。这时，酒气被粪便的恶臭和硫黄味所取代。硫黄是用来赶走臭虫的，粪便的臭味就无须解释了，地板上和墙头到处都是大便。他们经过的宿舍挤满了小孩子，一个房间大概有四十人，这些孩子不是穿了一件脏兮兮的衬衫，就是一条脏兮兮的运动短裤，似乎没有哪个孩子是穿戴整齐的。他们四仰八叉地躺在床上，挤在薄薄的、肮脏的床垫上。大多数人都不动——呆呆地盯着天花板。内斯特洛夫在想是否有人已经死了，真的很难判断。站着的孩子跑过来，想要抓枪，摸摸他们的制服，特别想要和大人进行互动。他们很快被这些孩子团团围住，无数双手伸过来又抓又摸。尽管内斯特洛夫已做好应付恶劣环境的准备，但他没料到情况有这么糟糕。他打算将这件事向机构负责人提起，但还是另找机会吧。
对一楼进行搜查之后，内斯特洛夫直奔楼上，他的副官同时制止这群孩子跟上去，他板起面孔，用严厉的手势加以制止，结果招致孩子们的哄然大笑，就好像在跟他们玩什么游戏。他一把孩子哄到后面，他们就又立刻冲上前来，希望再被他撵回去。内斯特洛夫实在不耐烦了，发话道：
“别管他们了，随他们去。”
他们别无选择，只得任由孩子们尾随而来。
楼上房间的孩子要大一些，内斯特洛夫估计宿舍是根据年纪随便划分的。他们的嫌疑犯是一个十七岁的孩子——该机构的年龄限制就是这个岁数。之后，他们就被送去做非常辛苦、没有任何吸引力的工作——神志正常的人是不会从事这些工作的，从事这些工作，寿命只有三十年。他们来到走廊尽头，只剩一间宿舍没有搜查。
瓦尔拉姆背靠着门，全神贯注地抚摩着这个婴儿的毯子，心想这个孩子为什么不哭了呢。他用脏兮兮的手指戳了他一下。突然房间里传来一个声音，瓦尔拉姆禁不住挺直脊背。
“瓦尔拉姆，站起来，慢慢地转身。”
瓦尔拉姆屏住呼吸，闭上眼睛，仿佛这样可以让声音消失，但并不起作用。
“我说最后一遍，站起来，转身。”
内斯特洛夫走上前来，靠近瓦尔拉姆的位置。他无法看到这个男孩藏了什么，也听不到婴儿的啼哭声。宿舍里其他所有的孩子全都坐直身子，疑惑地盯着他们。瓦尔拉姆猛地回过神来，胳膊上捧着什么东西，站起来，转过身。他正抱着那个婴儿。婴儿开始啼哭。内斯特洛夫如释重负：至少这个孩子还活着。但这并不意味着它已脱离危险。瓦尔拉姆正紧紧地将婴儿贴在自己的胸前，他的胳膊正圈在婴儿脆弱的颈脖上。
内斯特洛夫看了看身后，他的副官还在门边，另外一群好奇的孩子们正簇拥在他身边。他用枪瞄准瓦尔拉姆的脑袋，将扳机抠到击发状态，就等着下达命令，随时准备射杀。他架势十足，但充其量也就是个普通的射手。一看到手枪，有些孩子开始尖叫，有些孩子哈哈大笑，在床垫上兴奋地跳跃，局面有些失控。瓦尔拉姆开始有些慌乱，内斯特洛夫将武器塞进枪套里，举起他的手想要让瓦尔拉姆平静下来，他在喧嚣声中说道：
“把孩子给我。”
“我有大麻烦了。”
“你没有，我可以看看孩子有没有问题，我很高兴看到你，你做得很好，你把他照顾得很好，我在这里祝贺你。”
“我做得很好？”
“对，你做得很好。”
“我可以收留这个孩子吗？”
“我需要看看这个孩子有没有问题，只是为了确定一下，然后我们再谈。我可以看看这个孩子吗？”
瓦尔拉姆知道他们生气了，他们会把孩子从他这里抢走，然后将他锁在一个没有黄色的房间里。他将婴儿抱得更近、更紧，将他挤在自己胸前，黄色的毯子堵住了他的嘴巴。他退回到窗边，看着窗外民兵的汽车停在街边，武装民兵将这栋楼团团包围。
“我有大麻烦了。”
内斯特洛夫一点点往前蹭。他不可能依靠武力将婴儿从瓦尔拉姆的怀中抢过来——婴儿会在搏斗中受到伤害。他扫了一眼副官，他点点头，表示他已经做好射击的准备。内斯特洛夫摇摇头，孩子距离瓦尔拉姆的脸太近，一旦有闪失，风险就太大，必须要采取另外一种方法。
“瓦尔拉姆，没人会打你或伤害你，把孩子给我，我们再谈谈。没有人生气，我向你保证，一言为定。”
内斯特洛夫又向前迈了一步，挡住了副官的射击。内斯特洛夫低头看了一眼地板上那些黄色的东西，他在之前一次黄裙子失窃事件中碰到过瓦尔拉姆。他还注意到，这个婴儿是用一条黄毯子包裹着的：
“如果你把孩子给我，我会问问他妈妈愿不愿意将这条黄毯子送给你，我相信她会答应的。我想要的只是这个孩子。”
这听上去比较像公平的交易，瓦尔拉姆放松下来。他伸出手臂，将孩子递给内斯特洛夫。后者一跃向前，一把从他手里抢过小孩。他发现小孩似乎平安无恙，将他交给自己的副官：
“把孩子带到医院去。”
副官冲了出去。
瓦尔拉姆坐下来，背靠着门，重新摆弄他那些东西，填补婴儿离去留下的空间，仿佛一切都没发生过。宿舍里的其他孩子再次平静下来。内斯特洛夫在他身边跪下，瓦尔拉姆问道：
“我什么时候可以拥有这条毯子？”
“你首先得跟我走一趟。”
瓦尔拉姆继续摆弄他的那些东西，内斯特洛夫看了一眼那本黄色的书，这是一本《民兵手册》，属于机密文件。
“你从哪里弄到它的？”
“我找到的。”
“我看一下，我看的时候你会保持平静吗？”
“你的手干净吗？”
内斯特洛夫注意到瓦尔拉姆的手指很脏。
“我的手很干净。”
内斯特洛夫拿起书，随便翻了翻。书中间好像夹着什么东西，他将书倒过来，晃了晃。一缕金黄色的头发落到地板上，他捡起来，放在手指之间摩擦。瓦尔拉姆涨红了脸：
“我有大麻烦了。”
|莫斯科以东八百公里|3月16日|
关于她是否爱他这个问题，瑞莎一直没有回答。她只承认自己在怀孕这件事上撒谎了，因此，如果她说是的，我爱你，我一直都爱你这样的话，里奥也不会相信她。她当然不会盯着他的眼睛，清楚地说出令人浮想联翩的话语。不管怎样，这个问题的关键是什么？这就好像他突然之间顿悟，恍然发现他们的婚姻并不是建立在爱情和情感之上。如果她深信不疑地回答“不，我从没爱过你”，他就会突然沦为受害者，言外之意就是他被她涮了一把。她就是个骗子，玩弄了他容易受骗的心灵。他莫名地成了一个浪漫的人，也许是因为失业所受到的震惊，但从何时开始爱情已经成为商定的一部分？他以前从来没问过她这个问题，而且他也从来没说过：
我爱你。
她也从来没期望他说这句话，他是求过婚，这是事实，她也答应了。他想要一个婚姻，想要一个妻子，想要得到她，他得到他想要的东西。这就够了。失去权威，失去想逮捕谁就逮捕谁的权力，他只是有些多愁善感而已。那么，导致这种美满婚姻假象坍塌的原因为什么就是因为她的实际考虑，而不是他由衷的不信任人？她为什么就不能要求他让她相信他的爱？毕竟，他曾错误地推断她的不忠，并组织一支监视团队，而这很容易就导致将她拘捕归案的结果。在她被迫怀疑他之前很久，他就破坏了他们之间的信任。她选择婚姻的动机一直都是为了生存，而他的动机则是一种可悲的男性忧虑。
自从他们注册成为丈夫和妻子开始，甚至在此之前，自从他们开始约会以来，她就意识到，如果她触怒到他，他肯定会把她杀了。这显然已成为她生活中的事实，她得一直取悦于他。当左娅被捕的时候，一看到他——他的制服，他对于国家的侃侃而谈——就让她气不打一处来，但她发现自己不可能对他有任何微词。到最后，问题变得非常简单。她想活下去吗？她是一个幸存者，幸存这个事实以及她是她们家唯一的幸存者这个事实限定了她。对左娅被捕感到义愤填膺是一种奢侈的行为，这么做没有任何收获。于是她睡在他的身边，和他一起睡觉；她为他做晚餐——她讨厌他吃饭时发出来的声音；她给他洗衣服——她讨厌他的体味。
在过去几周里，她无所事事地坐在公寓里，心里十分清楚，他一直在为作出正确决定而权衡再三。他应该饶她一命吗？她值得他冒这个风险吗？她够漂亮，够善良，够优秀吗？除非每一个手势和每一个眼神都能让他高兴，否则她就会面临致命的危险。哎，那段时间终于过去了。她对这种无能为力，以及对他的依赖感到厌倦。但是现在，他的感觉似乎是她亏欠他。他的声明很清楚：她不是国际间谍，而是中学教师。作为回报，他希望听到她爱的告白。这很无礼。他不再能够提出任何要求，他对她不再有任何影响力，就像她对他没有影响力一样。他们俩都处于同样悲惨的境地：他们所有的家当都分别在这两个盒子里，双双被流放到某个偏远的小镇。他们现在旗鼓相当，就像他们以前从未平等过一样。如果他想听到爱，他首先应吟诵一节诗歌。
里奥坐下来，瑞莎的话让他陷入沉思。她似乎赋予自己评判他的权利，她一方面对他表示轻蔑，另一方面假装清白。但她跟他结婚时就很清楚他的工作性质，她享受他的职位带来的特权，她享用他带回家的名贵食品，她可以到备货充足的店里购买衣服。如果他的工作让她心惊胆战，那么她为什么不拒绝他的求婚？所有人都知道，为了生存，就有必要妥协。他所做的事情固然令人不快——在道德上令人反感。对于大多数人来讲，保持清醒的良知是难以实现的奢侈行为，她一个瑞莎几乎不能提出任何要求。她根据自己真正的信仰给学生上课吗？鉴于她对国家安全组织的愤慨，显然不是——但在学校，她一定是表达自己对它的支持，向学生们解释他们的国家是如何运转的，歌颂这个组织，教导他们支持这个组织，甚至鼓励他们相互检举。如果她不是这样，她早就会被自己的某个学生检举。她的工作不仅是要严守规定，而且还要扼杀学生的提问能力。而且，到了新的城镇，她的工作还将如此。在里奥看来，他和自己的妻子不过是一丘之貉。
列车在木塔瓦停留一小时，瑞莎率先打破一整天的沉默：
“我们应该吃点东西。”
这句话的意思也就是说他们应该继续这种实际安排，这是他们关系走到今天的基础。他们之间的黏合剂是要安然度过各种挑战，而不是爱情。他们走下车厢，一个女人拿着藤编篮子在站台上来回踱步。他们买了水煮鸡蛋，一小纸袋盐和几块全麦面包。他们肩并肩地坐在一条长凳上，将剥下来的鸡蛋壳放在大腿上，共同蘸着盐吃，谁也没说一句话。
列车驶进山区时，开始放慢速度，随后经过一片黑松林。透过树顶，远处凸起的山峰就像下颌中一排参差不齐的牙齿。
轨道朝林中空地延伸——一个巨大的装配工厂映入他们眼帘，高耸的烟囱，像仓库一样的建筑突然出现在一片荒凉地的中央。这就好像一个神坐在乌拉尔山上，将拳头重重砸向面前的风景，树木全都不见了，然后用烟囱和钢铁厂房填满了这块新开辟出来的区域。这是他们对自己新家的初次模糊印象。
里奥对该镇的了解来自宣传资料和文件。这里以前不过就是一些锯木厂，以及一批供锯木厂工人居住的小木屋，这个曾经只有两万居民的小镇却吸引了斯大林的注意。在对这里的自然资源及人造资源进行进一步研究之后，他宣称这里的生产力不发达。乌法河流经附近，东边的斯弗罗夫斯克的钢铁加工厂距离这里只有一百六十公里，这里的山上含有丰富的矿产，而且西伯利亚铁路也是一个优势——每天都有无数趟列车经过该镇，但除了运送木板以外，没有为该镇带来其他任何东西。斯大林认为这里是嘎斯-20汽车组装厂的理想地点，该车旨在与西方生产的车辆相抗衡，所以都是以最高规格来生产。这之后即将推出的新款汽车——伏尔加嘎斯-21——目前正在设计当中，被视为是苏联工程学的巅峰之作，该车型能够适应恶劣天气，距离地面高，有令人艳羡的悬置机构和一个防弹引擎，外壳防锈技术在美国听都没听说过。是真是假，里奥无从得知。他只知道这种汽车只有极小一部分苏联人才购买得起，对于汽车生产厂里的那些男女员工来说更是遥不可及。
战争结束之后不久这里就开始修建工厂，十八个月之后，伏尔加组装厂就屹立在松树