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下三个人了。
我紧张到了极点。高和我都同意，这场戏不需要演到随便抓个疑似叛徒就说他有罪的地步，但要是到最后也没搞清楚究竟是谁背叛了高将军，那么他和我就会面临许多麻烦。
“勒宁·伊尔。”高将军说，“请到前面来。”
伊尔点点头，大步流星地走向讲坛，但就在与我擦肩而过的那个瞬间，他突然把我恶狠狠地推倒在地，扑向高放在身旁小桌上的石头匕首。我摔在地上，重重地磕了一下脑袋。我听见其他智囊此起彼伏地惊叫。我翻了个身，抬头望去，看见伊尔举起匕首，准备刺向将军。
把匕首放在随手就能拿到的地方是有原因的。高已经说过，他打算揭穿叛徒的身份，他说他很清楚叛徒是谁，说惩罚将包括处死。叛徒得到的印象是此时此刻尝试刺杀将军反正不会有任何坏处。但高的智囊平时不会随身携带武器，他们是官僚职员，身上最危险的东西顶多是笔杆。然而，一柄锋利的石头匕首就随随便便地放在那儿，孤注一掷的刺客不可能放过这个机会。将军的保镖（还有希克利和迪克利）站在房间边缘而不是守在将军身旁也同样是有原因的，我们需要给刺客营造假象，让他以为他能在保镖赶过来之前捅将军一两刀。
将军当然不傻，他身上穿着护甲，绝大多数部位都不可能被匕首刺穿。但将军的头部和颈部依然露在外面。将军认为这个风险值得去冒，但此刻望着将军试图保护自己，我不禁得出结论：我们的计划有个最薄弱的环节，那就是将军不能真的被当场刺死。
伊尔挥动匕首。将军的保镖、希克利和迪克利都不可能及时赶到。希克利和迪克利训练过我如何缴下对手的武器，问题是我倒在地上，无法挡住匕首的这一刺。另外，格拉赫这个种族属于联合体，我没怎么花时间研究他们的弱点。
我躺在地上，望着伊尔，突然有了主意：
尽管我不了解格拉赫人的身体构造，但我很清楚膝盖是什么模样。
我在地上绷紧身体，用力一推地面，脚跟狠狠地踹向伊尔离我最近的膝关节侧面。这个膝关节顿时变形，我似乎感觉到他的腿里有什么东西折断了，我顿时一阵不舒服。伊尔痛得惨叫，抱住那条腿，扔下匕首。我以最快速度爬开。高将军从椅子里跳起来，一把按住伊尔。
希克利和迪克利来到了我身旁，把我拖下讲坛。将军的保镖跑向他，他对他们大喊：“他的随从！拦住他的随从！”
我望向吧台，看见三个格拉赫人冲向他们的装备。伊尔的手下显然也参与了刺杀，正企图通知同谋，他们已被揭穿。高的手下连忙停下，转身，扑向吧台，去抓伊尔的手下。他们夺下了格拉赫人的装备，但至少有一个格拉赫人已经发出了消息。我们之所以知道，是因为整个联合体总部忽然间警铃大作。
空间站遭到了袭击。
伊尔笨拙地扑向高将军之后约一分钟，一艘名叫法雷号的印坡战舰朝空间站发射了六枚导弹，瞄准的是高将军办公室所在的位置。法雷号的指挥官是一位名叫伊阿特·鲁姆尔的印坡人。后来发现，鲁姆尔与奈波洛斯·埃塞尔和勒宁·伊尔私下达成约定，刺杀高将军成功后，他将统领联合体的新舰队。鲁姆尔将率舰队前往凤凰星空间站，摧毁空间站后，按清单剿灭人类占领的所有星球。作为交换条件，鲁姆尔在收到信号后必须轰炸高将军的办公室和旗舰，这是一整个大阴谋的一部分，这场阴谋以刺杀高将军为核心事件，同时还要摧毁忠于高将军的那些种族的主要战舰。
高将军向智囊团宣布他知道他们之中有人叛变，伊尔的一名手下随即向鲁姆尔送出加密信息，通知他事情要出岔子了。鲁姆尔立刻向空间站附近的另外三艘战舰送出加密信息，这三艘战舰的指挥官都早已被他拉下了水。四艘飞船预热武器系统，选择目标：鲁姆尔瞄准高将军的办公室，另外三个叛徒瞄准柔星号和其他飞船。
假如一切都能按计划进行，鲁姆尔及其同谋将摧毁最有可能站在高将军一边的那些飞船——其实也无所谓了，因为鲁姆尔会让高将军的办公室直通宇宙，让办公室里的所有人都去体验一下没有空气的冰冷宇宙。几分钟后，伊尔的手下发出确认信息，装备随即被打落在地。鲁姆尔收到信息，发射了一轮导弹，然后准备发射第二轮。
但他无疑大吃了一惊（我的想象），因为柔星号发射的三枚导弹几乎同时从侧面击中了法雷号。高将军早已命令柔星号和他信任的另外六艘战舰进入警戒状态，监控无故预热武器系统的所有飞船。柔星号发现法雷号的导弹阵列开始预热，于是悄悄地瞄准法雷号，同时准备启动防御系统。
高将军禁止在其他飞船发射导弹前采取行动，但法雷号刚发射导弹，柔星号就做出了反应，同时启动了反导弹系统，以应对亚瑞斯战舰乌特-罗伊号向它发射的两枚导弹。
柔星号摧毁了一枚导弹，第二枚导弹让它受了轻微损伤。法雷号没有料到会遭遇反击，柔星号的导弹让它遭受重创，引擎爆炸更是雪上加霜，摧毁了半艘飞船，数百名船员因此丧命，其中包括了伊阿特·鲁姆尔和舰桥上的所有人。法雷号发射的六枚导弹中有五枚被空间站的防御系统挡住，第六枚击中空间站，打穿了高将军办公室旁的一个隔间。空间站的气密门系统在几分钟后封闭了那片区域，四十四人遇难。
所有这些事情从头到尾还不到两分钟，战斗发生在近得难以想象的距离之内。和娱乐节目中的太空大战不一样，现实中交战的飞船总是隔着巨大的距离。但这场战斗不一样，所有飞船都在环绕空间站的轨道上。有几艘战舰彼此相距仅有数公里。这就像是士兵之间的短兵相接。
总之他们就是这么说的。关于这场战斗，他们怎么说我只能怎么听，因为当时我正在被希克利和迪克利拖出高将军的智囊团会议室。我最后看见的景象是高将军按住勒宁·伊尔，同时还要阻止他的其他智囊当场打死伊尔。周围环境过于嘈杂，我的翻译装置无法工作，不过我估计高在对其他人说，他需要伊尔活着。你能怎么说呢？谁也不喜欢叛徒，对吧？
他们还告诉我，空间站外的战斗本来还会持续一段时间的，但就在第一轮导弹齐射后不久，一件很有意思的事情发生了：一艘奥宾战舰跃迁出现在离空间站近得可怕的地方，触发了一系列过近警报，应和着已经响起的敌袭警报。这件事很不寻常，但真正吸引了所有人注意力的是三十秒后，又有更多的飞船陆续出现。空间站花了几分钟才认出它们的身份。
交战双方突然发现，他们有一个更大的问题需要担心了。
我当时并不知道这些。希克利和迪克利将我拖进离智囊团会议室很远的一个房间，然后守住门口，这时警报声突然停下。
“哈，我终于用上了训练的内容。”我对希克利说。阻止刺杀时飙升的肾上腺素让我精神抖擞，我在房间里走来走去。希克利没有说话，继续扫视走廊，寻找威胁。我叹了口气，等它发出“一切安全”的信号。
十分钟后，希克利对迪克利咔嗒咔嗒说了句什么，迪克利走到门口。希克利走进走廊，消失在视线之外。没多久，我听见希克利和什么人争执的声音。希克利回来了，背后是满脸凶相的六名警卫和高将军。
“发生什么了？”我问，“你没事吧？”
“你和康苏人有什么关系？”高将军没有理会我的问题。
“康苏人？”我说，“没有关系。我请奥宾人替我联系他们，看他们能不能帮我保护洛诺克。那是几天前的事情了。奥宾人一直没有传来消息。”
“看来你得到了回应。”高说，“他们来了。他们要见你。”
“康苏人的飞船来了？”我问。
“事实上，要见你的康苏人在奥宾飞船上。”高说，“完全不合逻辑，但无所谓。有一些康苏人的飞船跟着这艘奥宾飞船。”
“一些？”我问，“多少艘？”
“到目前为止？”高说，“六百左右。”
“什么？”我说。肾上腺素再次飙升。
“还在陆续到来。”高说，“别误会我的意思，佐伊，但如果你做了什么错事触怒了康苏人，我希望他们只拿你撒气就好，别冲着我们来。”
我扭头望向希克利，不敢相信我的耳朵。
“你说过你需要帮助。”希克利说。
第二十四章
我走进那艘奥宾飞船的货舱。
“所以就是这个人类在使唤一整个种族。”等待我的康苏人说。奥宾飞船上大概只有这个船舱能容得下它。
我忍不住笑了。
“你嘲笑我？”康苏人说，它说的是完美的英语，语调柔和而文雅，考虑到它怎么看都像一只怒不可遏的巨大昆虫，这一点感觉起来挺奇怪的。
“对不起。”我说，“这是一天之内第二次有人对我这么说了。”
“好吧。”康苏人说。它展开身体，那样子让我想惨叫着跑开，它从身体内部伸出与人类相似的恐怖的胳膊，朝我招了招手。“过来，让我仔细看看你。”
我向前走了一步，但怎么也迈不出第二步了。
“是你要见我的，人类。”康苏人说。
我长出了脊梁骨，咬牙走向康苏人。它用比较小的胳膊摸我戳我，巨大的砍杀臂（用来在战斗中砍下对手头部）悬在我左右两侧与头部齐平的半空中。我好不容易才没有当场发疯。
“唔，好吧。”康苏人说，我似乎听出了类似失望的情绪。“你没什么特殊之处，是吧？从生理上说。精神上呢，有吗？”
“没有。”我说，“我只是我。”
“我们都只是我们。”康苏人说，收拢身体，我松了一口气。“这是不证自明的。我想知道的是，你有什么不同之处，会让几百个奥宾人情愿去死也要拉我来见你。”
我又是一阵恶心。“你说为了让你来见我，死了几百个奥宾人？”
“嗯，对。”康苏人说，“你的宠物开着飞船包围我，企图登上我的飞船。我的飞船杀死了所有尝试登船的奥宾人。但它们怎么都不肯放弃，最后我终于好奇了。我允许一个奥宾人登船，它说你命令奥宾人说服康苏人帮助你。我想亲眼看一看，究竟是什么怪物会这么漫不经心地发出这种命令，让奥宾人为之付出如此巨大的代价。”
它好奇地看着我。“你看起来很生气。”它说。
“我在想死去的奥宾人。”我说。
“它们做了你要它们做的事情。”康苏人厌倦地说。
“但你不是非得杀死那么多奥宾人的。”我说。
“你的宠物也不是非得主动牺牲那么多人的。”康苏人说，“但它们还是那么做了。你看起来有点智障，所以听我解释一下好了。你的宠物，在它们思考能力的范围内，做出了很聪明的选择。假如奥宾人是为了它们自己，那么康苏人是不会和它们说话的。我们很久以前就回答了它们的问题，我们没有兴趣继续讨论那个话题。”
“但你还是和奥宾人说话了。”我说。
“我快死了。”康苏人说，“我在进行——”康苏人发出拖拉机滚下山坡的噪音，“——死亡之旅，假如一个康苏人已经在这一生中证明了自我价值，那么在离世前就会被允许巡游宇宙。旅程中的康苏人可以为所欲为，包括与我们排斥的种族对话，假如恳求的方式算是合适，他还可以施舍一个临终恩惠。你的宠物刺探康苏人已有几十年，我们知道但没有理睬，它们知道死亡之旅的路线，能认出正在巡游的礼仪飞船。你的宠物明白这是它们与我们交谈的唯一机会。你的宠物知道要付出什么代价，才能吸引我或任何一个康苏人听听它们想说什么。你下令时应该知道这些。”
“但我不知道。”我说。
“那就是你的愚蠢了，人类。”康苏人说，“奥宾人费了那么大的力气，在我巡游时吸引了我的好奇心，为的却是这么一个全然不知它们要付出什么代价的人，假如必须要我怜悯奥宾人的话，这可以算是一个理由了。但我并不同情它们。它们知道需要付出什么代价，并且主动付出了这个代价。现在，告诉我你想命令我怎么帮助你，否则我就走了，你的宠物会死得毫无价值。”
“我需要你帮忙拯救我所属的殖民地。”我说，强迫自己集中精神，“我的朋友和亲人在那里，随时有可能遭到袭击。那是个小殖民地，无法保护自己。殖民联盟不肯帮助我们。奥宾人被禁止保护我们。康苏人拥有能够帮助我们的科技。我请求你的帮助。”
“你说的是‘请求’，”康苏人说，“你的宠物说的是‘命令’。”
“我命令奥宾人帮助我们，因为我知道我可以。”我说，“但对你我只能请求。”
“我不在乎你所属的殖民地，也不在乎你。”康苏人说。
“你刚才说过，你在死亡之旅中可以施舍恩惠。”我说，“可以就是这个。”
“我的恩惠也可以给奥宾人，答应它们和你交谈。”康苏人说。
我大吃一惊。“你甚至不愿意考虑帮助我，仅仅和我交谈怎么能就算是给了它们恩惠呢？”我说，“它们的牺牲和努力岂不是白费了？”
“选择的权力在我。”康苏人说，“奥宾人明白，即便做出牺牲，回答依然有可能是拒绝。这又是一件它们知道但你不知道的事情。”
“我知道有很多事情我不明白。”我说，“我看得出。对不起。但我还是需要你帮助我的家人和朋友。”
“你的家人和亲友有多少人？”康苏人说。
“我所属的殖民点有两千五百人。”我说。
“为了要我来见你，也死了将近这么多奥宾人。”康苏人说。
“我不知道会发生这样的事。”我说，“否则我是不会让它们那么做的。”
“是吗？”康苏人说。它蠕动庞然身躯，逼近我。我没有退缩。“人类，我不相信你。你愚蠢而无知，这一点已经很清楚了。但我还是不敢相信，你居然不