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：“秦宁为什么逃？难道他竟是长安剑宫的卧底？是啊，他一向是跟随阎大哥的，难道我竟坏了阎大哥的事？这……我怎么面对阎大哥？”
徐大福也告辞而去。“无影箭”史长老也来向谭忠辞行，“燕歌行”谭忠问道：“史长老对今日之事有何看法？”
史长老道：“晚辈自然等掌门回来后再作定夺，怎能自专？”
“燕歌行”谭忠道：“我问你个人之意。”
史长老道：“这个，我武灵门身当魏博，乃是河北门户，一向受河阳等重兵压境，如今又归附朝廷……”讲话也是吞吞吐吐。
谭忠知此人号称“无影箭”，城府极深，言不由衷，便转移话题道：“史长老认为长安剑宫会来进攻你武灵门总堂或者分堂么？”
史长老一愣道：“不会。”
谭忠道：“若大家结盟一起抵抗长安剑宫，又将如何？”
史长老道：“这却说不得会了。”
谭忠道：“若你是长安剑宫，会来攻谁？”
史长老道：“或者从南攻武灵门，或者从北攻幽燕帮。八成会是派官军征讨。”谭忠便不言语。
史长老见机极快道：“谭师叔指点的是，无极帮拉拢我武灵门绝非为了驼山派，也不是为了长安剑宫，而是想找一块挡箭牌。”
韦玉筝进场中拉住唐宁，唐宁这才惊醒：“今日形势所迫，事关天下大事，我不得不为。就算坏了阎大哥的事，我只需向他赔罪便是。何况秦宁虽使长安剑法，未必便是卧底，否则何以明知河北叛服系于一战，秦宁竟不择手段，明明败了正好顺坡下驴，他居然使赖偷袭。说不得他便是长安剑宫的叛徒，我的作为正替阎大哥出力。”心结顿解。
那边罗坚点头道：“成德南有魏博，北有卢龙，东有横海，西有太行高山，只要武灵门与幽燕帮在两侧守着，他便安枕无忧了。”
史长老道：“我武灵门深受皇恩，绝不会有背叛之心。不过谭师叔今日也看到了，长安剑宫竟会派人潜入无极帮中。”
“燕歌行”谭忠道：“天地之数，合必离，离必合。当今皇上英武，天下一统势不可免，七月间宣武军韩弘入朝，留朝作了司徒兼宰相，连他都舍得放下三十万精兵、汴梁天下咽喉之地，可见天下气数当归朝廷。盐帮徐帮主所言不无道理，以帮制军，后患无穷。”
罗坚解释道：“盐帮白虎堂被横海军士逐出，李长老被杀，所以徐帮主才不愿再涉军政。当初宣武军是三河帮掌握，后来老帮主死后，传给外甥韩弘做节度使，三河帮里那些长老不服，结果如何？被韩弘将三河帮三百人杀个精光。”
“无影箭”史长老道：“盐帮以盐为生，自然生计不愁。我武灵门数千弟子，若退出官府，如何能养活？”
谭忠道：“其实门下弟子或在军或为官，任其发展，各凭个人造化，也无不可。象太行派乌长老如今到横海做节度使，当初留在潞州，未必便能作到昭义军节度。只是不能以江湖义气与帮规来治理军政，在官言官，在帮言帮，在军言军便是。少林也有俗家弟子为官从军，但少林从不插手。”
史长老毕恭毕敬道：“谨听谭师叔教诲，晚辈一定转告田掌门。”
谭忠道：“田掌门主动归朝，深明其理。”
史长老心知谭忠窥破自己有两下观望的心思，依然面不改色，毕恭毕敬称是，然后告辞。
罗坚冷笑一声，转头向“千绝刀”李胜道：“想不到王庭凑四下联络，居然要劳烦李兄。”
李胜笑道：“我太行派远离河北多年，难为他想的起。”
罗坚道：“王庭凑找李兄，不单意在潞州，还在沧州。”是指王庭凑借李胜讨好乌重胤，起码与李胜结盟，乌重胤不会不念太行派香火之情。
李胜笑道：“这个李某自然知晓。”罗坚又道：“李兄有唐公子这样文武双全的弟子，罗某怎不知晓？”
李胜愕然，一时没明白过来。唐宁笑着上前说明经过，李胜见唐宁与罗坚相识，便先行告辞而去，林中只留下了幽燕帮。
那“燕歌行”谭忠是河北道上的前辈名宿，唐宁上前拜见。谭忠道：“唐公子可是太乙门的高足？”
唐宁道：“在下无门无派。”
谭忠见他使过一招白云剑法，自然不信，知他不讲必有原因，也不强人所难，只抬头朗声道：“诸位朋友既来此间，何不现身一见。”
只听一阵笑声，从树上陆续跳下五人来。
唐宁与韦玉筝急忙上前行礼，原来除两个和尚不识外，其余三人竟是老叫花子、老疯头和汪狗子。
老叫花子向谭忠道：“‘燕歌行’好耳力，佩服，佩服。”
谭忠笑道：“原来是嬴帮主，幸会。其实谭某只听见两人之声，却不想有五人。”他听见有人潜上树枝，应该是汪狗子和一个年轻一些的和尚。
老叫花子笑道：“不是五人，还有两人呢。道兄还不现身相见？”
只听又一树上有人笑道：“老叫花子逼我老道出来，是急着与我下棋么？”飘然下树，竟是终南道人。
唐宁与韦玉筝大喜过望，忙来参见。终南道人却不认识韦玉筝，问道：“唐宁，这位是……”
唐宁因当年子午口之事不能在人前提及，便附耳告知。
终南道人笑道：“有趣，有趣。”
“燕歌行”谭忠道：“终南道长十几年销声匿迹，不知到哪里享清福去了，想不到今日却在此幸会。”
终南道人道：“老道无事乱窜，今日正遇河北朋友聚会，不想被这老叫花子看见了，这老叫花子一定是棋瘾发了。”
老叫花子笑道：“棋瘾再发，也不敢找道兄你啊，不然老叫花子没过瘾，道兄却过足了。”他与终南道人下棋，总被杀得落花流水。
终南道人仰天大笑，向那年长的和尚道：“广慈大师今日也得清闲来凑热闹了。”
广慈念声阿弥陀佛道：“终南道兄十几年不问世事，都有雅兴，老衲更加俗念未净。”
“燕歌行”谭忠道：“想不到河北道上一件小事，居然惊动少林丐帮太乙门，实在有幸。”话中略带讥诮。
终南道人道：“老道早已不是太乙门之人。”
老叫花子也不以谭忠讥诮为意，唉声叹气道：“少林寺是个穷庙，老叫花子更是个乞丐，听说河北朋友富得流油，都来化个缘，谁知大家不赏脸，只有你老谭还想得起。”
谭忠也被他逗得发笑，跟着叹道：“唉，这些后生小子们总有些不死心的，不知天高地厚。”
老叫花子笑道：“不到黄河心不死，由他去吧。今日老叫花子与终南老道十年没见，要叙叙旧，不谈正事。”
谭忠道：“既然如此，谭某先告退了。”罗坚与唐宁别过，少林寺两僧也告辞而去。
唐宁见众人去了，从怀中取出一块画着道符的小布块交与终南道人，并将华阳道人希望他重回太乙宫的话带到，终南道人看得脸色十分尴尬。
老叫花子又笑道：“华阳道人，也该你现身了。”他与老疯头最先到，先后看见华阳道人、少林寺两僧和终南道人潜上树去。
终南道人闻言大惊，又待跑去，唐宁与韦玉筝两边正有意无意扶着他的胳膊。终南道人一挣没能挣脱，华阳道人已下树来向他行礼道：“二师兄好。”
终南道人眼见走不脱，只得回声：“师妹好。”
华阳道人道：“二师兄，师妹与大师兄一直希望你尽早回到太乙宫。往事是师妹之过，望师兄见谅。”华阳道人脾气急燥，何曾这样温柔，韦玉筝大感惊异。
终南道人脸上一阵红，一阵白道：“往事么……太乙师兄可好？”
老叫花子笑道：“太乙门有要事，我们不能听。老疯头、还有小举人带上你的小姑娘，我们先走一步。”韦玉筝听老叫花子唤她是“你的小姑娘”，又羞又甜。
老疯头却是心中不悦，他一直希望玉成的是凤儿。
众人向南走出十多里，天色已亮，终南道人与华阳道人赶将上来。老叫花子笑道：“终南老道，这十几年躲到哪个兔子窝去了？”
终南道人笑道：“老叫花子的棋臭得方圆千里都闻得到，老道只有躲到天涯海角去了。”
老叫花子这才引见老疯头，终南道人听到“老疯头”，笑道：“老疯头，这名字好。”
华阳道人莞尔一笑道：“你们几个在孩子们面前，还是这么疯疯癫癫。”
老叫花子道：“总比少林寺那些和尚一个个装正经的好。”边说话边转过一个弯，却见广慈和那少林僧正坐在一处路边的茶棚里喝茶。
广慈道：“阿弥陀佛，嬴帮主，何为正经？”
换做别人，定会尴尬认错，老叫花子却不，一本正经道：“四书五经，《道德经》《南华经》，都是正经，佛经都是不正经。”他故意取笑，将儒家道家的经书称为“正”经，那佛经自然作为“不正”经。
老疯头道：“不想人家河北朋友聚会，被我们给鸠占鹊巢。”
华阳道人道：“二师兄，怎么这么凑巧，你也到了此间。”
终南道人道：“契丹不久前骚扰朔边，有个耶律不郭号称第一勇士，竟杀了边民二百十几个人，老道与他相斗，一直追到幽州，才将他斩了。正见到幽燕帮谭忠匆匆向南，便跟在后面。”
丐帮消息灵通，这样的事自然瞒不过丐帮。老叫花子传书少林寺，自己先赶来了。
老疯头漫游途中遇见老叫花子，对国事关心，一起前来，而今见河北各帮派人心不齐，难以再兴兵作乱，也放了心。
唐宁只道终南道人要与他一起回太乙宫，哪知终南道人摇头道：“近期吐蕃与党项有意犯边，我要到灵州去。”
老疯头拍手道：“好。若终南道兄不弃，老疯头愿与你结伴而行。”
华阳道人不乐道：“二师兄，官家之事你还没管够么？”
终南道人道：“外族入侵，边庭百姓流血，岂能坐视不理。”华阳道人知道争不过他，叹口气摇头不语。
唐宁才道：“晚辈愿与……”华阳道人厉声道：“不许去。”
老叫花子一旁笑道：“华阳道人，你管徒儿也就罢了，这小举人你怎么也管？”
华阳道人道：“老叫花子，我太乙门的事你管不着。”声音十分不客气。
老叫花子笑道：“小举人又从不承认是太乙门的，再说我们三个都是他师父，只有你不是，我们都管得偏你管不得。”
终南道人道：“我不是他师父。”
老叫花子笑道：“你老道骗人家孩子，最不要脸，连师父都不敢承认。”
终南道人郑重道：“唐宁救我一命，老道一报还一报，互不相欠。”
老疯头也道：“我也不是他师父。”
老叫花子道：“擒拿和左手用箫不是你教的么？你怎么学那最不肯负责任的老道。”终南道人和华阳道人都是脾气急燥，听了老叫花子的话差点又要发怒，当着唐宁和韦玉筝晚辈的面，终于忍住，个个面色涨红。
老疯头道：“唐公子治好我的疯病，替我找了个外甥女，我差点杀了他，我还欠着呢。”
唐宁着急得向终南道人和老疯头左一个前辈右一个前辈的，却不知该说甚么好。
老叫花子笑道：“我老叫花子就不象你们两个老家伙没出息，偏要当这个师父。”
终南道人问道：“你又教了唐宁甚么功夫啊？”
老叫花子得意洋洋道：“唐宁的棋是老叫花子教的。”
终南道人差点厥倒。
华阳道人啐一口道：“你那臭棋，也能算师父？”惹得自己也笑了，脸色舒缓下来，对老叫花子道：“到了边庭，战事一开，万一有什么闪失，我们已经老了，可他们才十几二十岁啊。”
老叫花子笑道：“小举人嘴巴厉害，再跑到那里大讲一番，说不上就让吐蕃退兵了。”
唐宁脸红道：“嬴前辈取笑了。两位前辈前去，晚辈也不放心啊。”
华阳道人笑道：“他们的武功不及你，要你来照顾么？方才不是嬴帮主一把臭泥救你，说不得你要受伤了。你好好的照顾筝儿才是。我也与二师兄同去。”
终南道人道：“师妹，你也别去了。边庭僻寒之地，你过不惯的。”
华阳道人叹口气道：“二师兄，你以为我还是十六七岁的千金小姐么？”
韦玉筝望着华阳道人道：“师父，大家一起去吧，我们武功虽差，但多一个人就多一分照应。”
华阳道人道：“你们不在身边，便是对我最好的照应了。”韦玉筝撅着嘴不开心。
终南道人道：“我在灵州收了一个弟子叫史敬奉，如今做牙将，这十几年我便住在灵州他家里。这次只是去给他报个警。”
十一月初，天色阴暗，北风凛冽，看样子是要落雪。唐宁与韦玉筝到长安找韩公文探听盐州战况。
韩公文父亲韩弘入朝做了司徒兼宰相，地位尊崇，韩公文自然不再是人质，升为四品京官，宦途光明。
韩公文也不知进展如何，只道：“十月间吐蕃大军十五万会同党项进攻大唐盐州五原城，盐州刺史李文悦率三千兵全力守城，战事十分激烈。吐蕃军围着盐州城数层，不知里面情形，我父才匆匆被召入宫中，似乎前方传来捷报。”
唐宁、韦玉筝出城入太乙宫尚未坐定，门外马嘶连声，人声杂乱。二人方出屋门，见杜颖慌张奔向里面来，差些便撞到一起，韦玉筝问：“颖妹妹，出甚么事了？”
杜颖想讲话，却张着口说不出，只指着外面，她平时迎接香客，从未如此慌张过，一定出了大事。
两人加快脚步，未到太乙宫门口，却见终南道人扶了华阳道人走来。那华阳道人道袍污血，脸色灰败，再望右边衣袖绑在腰间，原来