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。”
唐宁咋舌道：“降卒杀死朝廷命官，的确非同小可。那节度使虽是酷吏，但兵士怎可私下处置？”
李胜道：“这事当然没有完。皇上派棣州刺史曹华出任沂州节度，率棣州兵马上任，又封王弁为开州刺史，立即赴任。”
唐宁摇头道：“杀死朝廷命官，却被招安封一州刺史，这是皇上所为么？”
李胜道：“王弁未到开州，便被铐了，押送入京。曹华对沂州将士讲朝廷不追究他们，好生安抚。过了三日，曹华将沂州将士招集到府中，说朝廷有赏赐，老家沂州人和郓州人的不相同，请沂州人出府去领。沂州人一出府门，门便关闭，府中杀出伏兵，将一千二百多郓州人杀得一个不剩。”
韦玉筝哇的一声惊呼，那颜姓女子更是花容失色。
李胜道：“驼山派大多是郓州人，这次被杀得没留几个了。除了刘悟带走的几十个人，余下散在各州的都武功低微，没有组织，不成气候了。”
唐宁惊愕得难以形容。李师道叛乱，追随他的骨干已经被刘悟除掉，余下的只是一些小辈弟子，这些人虽随李师道叛乱，也是被迫的。此次王弁作乱，也只是五个人，却连累了上千人，而且朝廷行事也不太光明，居然用诱杀。
唐宁道：“如今不是刚刚大赦天下么？”
七月间御史台与京兆尹已经审理了西京谋杀宰相的案子，杀了驼山派王士元等十六名凶犯，群臣给皇帝上尊号为“元和圣文神武法天应道皇帝”，大赦天下。至于当初的主谋李师道与园净圆通，早已先后被斩。
李胜道：“叛逆重罪，乃在十恶不赦之首。”
那颜姓女子颤声道：“这驼山派也是一大门派，怎么会被杀得一个不剩？他们不会反抗么？”
李胜道：“驼山派的功夫所长在剑阵，若论一对一的功夫本不高，这一千二百人中半数还是寻常兵士，不是驼山派的。这些人手无寸铁，那伏兵都身披重甲，手执长剑，哪里逃得脱？况且根本不曾防备，而那些甲士更是擅使剑阵。”
唐宁点头道：“便是功夫再高些，面对一千多执剑甲士也难逃脱，两千多人挤成一团，你根本无法施展功夫，更顾不得四面八方。除非轻功绝伦，方有一线生机。”他想起老疯头在两军对阵中能来去自如，便想到此节。
李胜道：“据称那些人被杀之时，哭喊声惊天动地，血雾腾起一丈多高，半日不散。”
那颜姓女子忍不住呕吐出来，韦玉筝也是紧紧抓住唐宁的手。如此残忍之事，唐宁听得也是心狂跳不止。
那颜姓女子难以支持，匆匆告辞。
唐宁道：“适才李将军所言，那些甲士擅使剑阵，莫非也有江湖背景？”
李胜叹一口气道：“长安剑宫。”
唐宁霎时如一桶冷水当头浇下，结结巴巴道：“长安剑宫为何要参与此事？”
李胜冷笑道：“长安剑宫在并州攻灭天龙寨，开设分舵，此次又鼎力助朝廷灭了驼山派，你道他所为何事？”
唐宁向好处想：“长安剑宫弟子多在官军中任职，与朝廷瓜葛太多，帮助官军剿灭山寨也是义举。至于此次么，或许是认为驼山派割据平卢，戕害宰相，才……”想到阎峰所言助朝廷削藩之志，对付驼山派是自然而然的，但沂州之屠不单残忍，而且是诱杀，手段殊不光明，唐宁也难以说服自己，只得叹口气。
李胜听唐宁言语中有为长安剑宫开脱之意，不禁打量他几眼道：“莫非唐公子也是长安剑宫的弟子？”
唐宁道：“不是。在下无门无派。”
李胜冷笑道：“只怕长安剑宫有一统江湖的野心。”
唐宁脑子一片杂乱，喃喃道：“一统江湖，一统江湖。”
李胜道：“长安剑宫不单在并州洛阳荆州长沙成都等地开设分舵，更派弟子到各州任职，潞州也派来了。”
唐宁听得直摇头，他不是不信，只是心中叹息，到底为甚么，他自己也讲不清。
李胜只道他依旧不信，冷笑道：“唐公子可知适才的信是何人送来的？我索性告诉你。无极帮传信与武灵门、幽燕帮、盐帮和我太行派，相聚商议驼山派被屠之事。”
唐宁眼睛一亮，这次河北江湖人物聚会，正好可找寻韦玉筝的仇人，便道：“不知几时聚会，在下也想见识河北的朋友。”
李胜摇头道：“此事实是机密，适才李某见唐公子不信在下之言，一时情急讲了出来。河北道上各帮派聚会外人不可参与，何况事关河北各派兴亡，所以不能请唐公子前往。”
唐宁点点头，思索一阵又道：“恕在下直言，太行派一向忠心报国，前些年征讨淮西和无极帮，这次又征讨平卢驼山派，与无极帮有隙。武灵门此次更是倾其兵力，李师道兵败，大半是魏博武灵门的功劳，幽燕帮与无极帮的矛盾也不小吧，怎能大家共处一起呢？”
李胜道：“河北各派确实相互有怨，但又唇亡齿寒，兔死狐悲，必要时携手并肩也属正常。我太行派本已远离河北各派，三十多年不曾与他们聚会，但旧有渊源，既然他来请，我也不好不去。”
唐宁道：“话虽如此，但如今刚刚战罢，才添新怨，谁知是不是鸿门宴。万一言语不合，动起手来，李将军不可不防。”
李胜道：“唐公子此言不错，害人之心不可有，防人之心不可无，我也须带一些得力的弟子前去。”
唐宁笑道：“李将军看在下可胜任否？”
李胜道：“唐公子武功高强，当然是个强援，但公子非我门下。”
唐宁道：“无极帮、幽燕帮里都不是一门一派的人，我便隐身在太行派里又如何呢？”
李胜道：“此言也对，我门下弟子功夫皆不强，万一有事确实不堪用。但要公子屈身充我弟子，实在不敢当。”话中意思已明，自然是愿意。
唐宁道：“只是暂时充一次，又有何妨。我还给将军再带一位女弟子。”一指韦玉筝。
李胜犹豫道：“这位姑娘如此娇弱……”
唐宁微微一笑，韦玉筝抖出软鞭，啪的一声，将丈把远的烛台上蜡烛打灭，蜡烛依然无损，手头精准。
李胜惊奇道：“想不到韦姑娘的武功也怎么高。失敬，失敬。有二位相助，李某也就放心了。”
唐宁与韦玉筝在潞州游玩两日，当然要寻“秦琼卖马处”的客栈、单雄信的二贤庄、魏征在的东岳庙等，那东岳庙无论如何找不到。第三日上随李胜赶赴河北，到了第四日晚间，赶到了一片大树林中。那里已有多人，火把映照，各人脸色都很严峻。
唐宁与韦玉筝都改扮成太行派的弟子，抬眼看去，见武灵门、无极帮、幽燕帮、盐帮都已到了，远远的分立一方，多人在骊山大会都见过。武灵门来的是那二师兄，在骊山大会上箭伤无极帮长老王庭凑的少年林暗草也在场。而那王庭凑此刻正恶狠狠盯着这林暗草，恨不得将他撕成三块，身边却是秦宁。
幽燕帮是一个老者与幽燕三客，罗坚见了唐宁，不觉吃了一惊，想不到这少年不但与原横海节度使有旧，还居然是太行派的弟子，莫非朝廷派太行派长老乌重胤接任横海节度使是早有预谋？他老于江湖，自然不置声。只有盐帮来的却是帮主，唤徐大福。
王庭凑为各人引见后，转入正题道：“今日劳烦各位，乃是商议驼山派被屠一事。我河北道各镇六十年来各安其土，虽不受朝廷节制，却始终恪守君臣之礼，适时进贡，一向不曾独立称帝。但当今天子定要置我辈于死地而后快，两次征讨我无极帮，承各位的情，我帮不曾被灭。但如今驼山派已降官家，为何下此毒手？”此人相貌雄健，颇有异相。
他身边一个二十多岁的年轻人哭诉起来，原来是驼山派幸留之人，讲起沂州之屠，其状甚惨，他是沂州人，得以侥幸活命。
徐大福神色低落。程权入朝，带走三十多家，盐帮便垮掉一半。又有李长老身为沧州刺史，与节度使郑权不和，阻挠用兵，皇上调太行派乌重胤任节度使后，沧州将士怕皇上追究，将李长老赶出沧州，那李长老被调回京城斩了，盐帮在横海军中的弟子也被赶出来。徐大福为求自保，已经远离军政，带盐帮投靠了盐铁使，专一以盐为生了，听了这些事，低眉不语，似乎与己无干。
武灵门的二师兄冷笑一声道：“王长老召集大家，原来便为此事。李师道叛乱，驼山派被杀，是他等咎由自取。我武灵门主动归服朝廷，不单毫发无损，不失一州一县，还得到一百五十万匹绢的赏赐。这叫做识时务者为俊杰。”
无极帮不但帮主王承宗两个儿子入长安为人质，而且割让德棣二州，这两州都有盐池，是一块大肥肉，无极帮怎不心疼。
无极帮被戳到痛处，王庭凑也脸上变色冷笑道：“六十年来河北燕赵魏冀相互支持，齐属河南道，潞属河东道，两家素与我四家交好，六家一心，才守住这一隅江山。不想你武灵门先吞并相卫二州，逼迫太行派归了朝廷，又主动归朝，出兵攻打我无极帮、灭驼山派，河北落到今日局面，都是你武灵门之过。”
燕指幽燕帮卢龙镇，赵指无极帮成德镇，魏指武灵门魏博镇，冀指盐帮横海镇，齐指驼山派平卢镇，潞指太行派昭义镇，世人多如此相称。
武灵门的二师兄打个哈哈道：“王长老今天邀集诸位，原来是来找我武灵门算帐来了。我道你诚心为驼山派不平呢，哈哈。不错，我武灵门是射你一箭，你可以光明正大来挑战，不必找这些借口，哈哈。”
王庭凑向林暗草又恶狠狠瞪了一眼道：“今日且将私怨搁下，只谈驼山派之事。”他忌惮武灵门的箭法，不敢轻易开衅，况且今日确有联合各派之意，私怨只好先忍下，以后再找这小子算帐。
秦宁也向唐宁瞟来一眼，其中含义唐宁实在难解。
那二师兄并不买帐，冷笑道：“好，今天只谈驼山派之事。你无极帮既然与驼山派交好，那棣州兵马大半是你无极帮弟子，灭驼山派自然是你无极帮立头功了。”
他与王庭凑在谈灭驼山派，显然心中不将刘悟带到义成镇之人再当作驼山派之人，这些人归顺朝廷后，一心一意作官，虽然也设了总堂，与江湖朋友已无往来了。
王庭凑怒道：“棣州旧兵马自然是我无极帮的，但……但……”这二师兄真是促狭，明知棣州被割让给朝廷，那无极帮弟子也会从军中撤走，却故意要王庭凑来说。
王庭凑当然不再说了，只道：“那杀人者却非我帮众，我信中已明白告知，史长老因何还要诬我无极帮？”原来那二师兄姓史。武灵门多是田姓子弟，此人是外姓，能升至二师兄，必然是为武灵门立过不少功劳。
那史长老显然要和王庭凑作对，道：“你讲是长安剑宫，有何凭证？”
王庭凑一挥手，身后走出两名弟子，比划几下剑术，唐宁看得明白，果然是长安剑宫的剑法。
那史长老当然早信是长安剑宫所为，但他是深沉之人，号称“无影箭”，目下不知长安剑宫底细实力，故而并不表态。
王庭凑见那史长老不语，道：“田掌门现下正在长安，史长老投鼠忌器，可以理解。”武灵门掌门田弘正本月入朝面圣，尚未归来。
史长老嘿嘿不语，心中明白，王庭凑此时召集河北各派聚会，除了盐帮外，其余来的都不是帮主，邀自己正是为了避开田弘正。田弘正接武灵门掌门后，立即归朝，又一直支持朝廷，王庭凑正是要避开他。
王庭凑道：“无极帮与武灵门数十年来交好，近两年有些小小矛盾，也不能因此坏了两家交情。若史长老能以河北大义为重，那王某小小的私人恩怨自然可以抛过不提。”
“无影箭”史长老依旧嘿嘿不语，如今掌门是田弘正，又不是他自己，怎肯轻易表态。
王庭凑已窥破他心思，点头转向幽燕帮那长者道：“谭师叔，河北道上最数你德高望重，你意下如何？”
那长者便是幽燕帮青龙堂堂主“燕歌行”谭忠，年有六十多岁，一脸威严，在河北道上辈分极高，如今幽燕帮帮主刘总称他师叔祖，这王庭凑、史长老、徐大福论起来都晚他一辈。
“燕歌行”谭忠道：“王长老，此次聚会不知是贵帮主的意思，还是王长老的主意？”
王庭凑道：“这，这自然是……，王帮主不便……”吞吞吐吐，不能言明。
“燕歌行”谭忠洞若观火，已知是王庭凑自己所为。王承宗是个富贵公子，娇生惯养，不知天高地厚，世袭帮主之位后，与吴元济、李师道相互勾结，而今这二人都身首异处，王承宗一蹶不振，一年来循规蹈矩，主动要求朝廷派官员来成德镇治理，再无野心。
王庭凑是无极帮四大长老之首，而今身为兵马使，军权在握，对王承宗的态度不满，这次约各帮中有实力的人，便是有心与这些人结盟，共同恢复旧时割据局面。
六十年来，河北各帮派为自身利益，大行纵横术，时而联合共抗朝廷，时而相互攻伐争夺地盘，如同战国时代六国抗秦一般，各派之间恩怨纠缠不清。“燕歌行”谭忠入幽燕帮四十几年，经四任帮主，是幽燕帮与各派联络的使者，各派关系当然最了解，在河北威望也极高。
王庭凑请“燕歌行”谭忠来，便是想借他威望，让他作个主持合纵的苏秦。
王庭凑看不出谭忠葫芦里卖什么药，陪笑道：“谭师叔眼睛雪亮，此事确是晚辈自做主张。长安剑宫近年来迅速崛起，势力渗透到河东河南荆襄两川，漕帮也扩张到汴梁徐州，两家暗中结盟，东西呼应，大有横扫江湖之势。我总不能眼见河北各帮派被逐个攻破，一一