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穹才知道，这架飞船采用了最先进的隐形材料制成，能够躲过任何电磁波段雷达的追踪。
蕊儿走近飞船，飞船自动确认了她的身份，开启了舱门。
他俩钻进了飞船，宁天穹发现飞船内空无一人，更让他感到惊奇的是，他就像是走进了一间明亮的玻璃阳光房中，飞船外壳神奇的构造能让他对外面的景象一览无余。
蕊儿示意他坐到飞船座位上。
当宁天穹一坐下，座位自动为他扣上了安全带。
紧接着，飞船迅速腾空而起，这突来的颠簸差点儿让他呕吐出来。
所幸的是，接下来的飞行渐渐平稳了下来，飞船向着大海深处飞去。
宁天穹舒坦在半躺在座位上，惬意感受着怡人的大海风光。
在这远离网格的地方，他们终于可以自由地交谈起来。“你是怎样加入到木星基地的？”宁天穹好奇地问。
“说来话长。”蕊儿笑着说，那双充满雾气的蒙眬眼睛闪烁出了异样的光彩。这一刻，宁天穹在她的脸上又看到了赛博世界中那位古灵精怪的羽人的影子，“当我还是十多岁的小女孩时，我喜欢在赛博世界各处漫无目的地云游，像蜜蜂追逐花粉般四处寻找着一切新奇事物。非常偶然地，有一次我在一间异常冷僻的、主要出售天文学家传记类的互动小说店的墙上发现了一份特别的招聘启事，招聘方是著名的X-Xelee公司，直到今天，我仍记得上面的招聘词，‘带你重返真正的太空，相信我们，你一定不会失望的’。哈哈，这让我想到自己过去阅读过的那些动人心魄的科幻小说。我当时心想这应该会是一份酷毙了的工作，于是投去了简历，并顺利加入了X-Xelee。”
“然后呢？”
“一开始我只是被安排在地球上负责公司的营运。当然，那时的我并不知道X-Xelee的真实面目，糊里糊涂的我只是感到身边的同事都是充满神秘感的家伙。直到有一天，这些家伙终于撕下面具，说我通过了公司的测试，有机会成为‘木星基地’的一名‘自由战士’。说实话，我当时真的被吓蒙了，不过在一段时间的纠结后，我还是选择加入。”蕊儿定定地望着远方的蓝天，柔声说着。
忽地，飞船开始急速下落，直直地坠向了大海。
“我们要去海底？”宁天穹震惊道。
“是的，海底，那里有我们木星基地驻地球的总部。”蕊儿回答道。
随着一声闷响以及一阵剧烈的船体震动，飞船进入了海水中，他们的周遭顿时变成了一片蔚蓝色的世界。
飞船收起了双翼，在海水中缓慢地下潜，使得宁天穹有机会看清飞船外旖旎的海底世界。对于深邃而浩渺的海洋以及各种美丽的海洋生物，他并没有太多的陌生感，毕竟自己的3D打印躯体也曾多次畅游在碧海深处。但这一次，当他的真实肉身真正徜徉其中，他感到更多的是一种亲切，一种远行游子终于重返家园的亲切感。
这里曾经是地球生命最初的起点。
很快，他们下潜到了阳光难以抵达的深度，飞船开启了船底的高功率聚光灯，圆筒状的光束照亮附近的海域。
渐渐地，飞船外的景致变得越来越单调，就在宁天穹快要走神时，一座座雄伟的海底山脉与峡谷进入了他的视野。
他们已经抵达了海底。
接下来，飞船停止了下降，开始平稳地贴着海底缓缓飞行起来，曲折穿梭在地形复杂多变的海底山峦中。最后，它垂直驶进了一个巨大的洞口中。
这是一座死火山的入口，宁天穹意识到。
飞船继续向着火山口深不可测的黑暗底部下降，在灯光的照射下，可以看到四周由熔浆凝固形成的凹凸嶙峋洞壁。这让宁天穹感到，这个火山洞口就像是通向另一个神秘世界的巨大拱门。
蓦地，他们抵达了火山口最下层的岩石底部，飞船外的视野顿时豁然开朗起来。这是一个天然形成的巨大洞穴，洞穴的正中，一座庞大的金属建筑物屹立在荒芜的岩石之上。这座银灰色建筑物有着错综复杂、棱角分明的外层结构，远远望去，如同一位没有双臂的钢铁巨人凛然站立在海底，极具震撼力。
“这就是我们的基地。”蕊儿开口道。
“你们在这里驻扎有多少人？”宁天穹问道。“一百多人。”蕊儿回答道。
“你们如何建造出如此一座庞然大物？”
“为了隐蔽性，我们将分散的零件一点点运送到这里，然后就地组装而成。”
很快，飞船着陆在了巨人胸部一方向外突出的、类似于停泊港的平台上。待飞船一停稳，从巨人身体上旋即伸出一只管状通道，就如同章鱼伸出的长长触角，牢牢地连接在了飞船的舱门上。紧接着，舱门开启。
“这是一条可供人类呼吸的大气通道。”蕊儿解释道。
宁天穹紧跟着蕊儿走出飞船，沿着通道走向基地。
在通道的尽头，他们步入一间灯光明亮的控制大厅。大厅中满是闪烁不定的显示屏，还有忙碌其间的各类人员。正在宁天穹环顾四周时，一位身材魁梧、身着深蓝色海军礼服的男子走向了他。
这是尼克船长，他在真实世界中的形象与正常人类无异，只是脸角一对微微张合的腮显得很是醒目。
尼克船长热情地给了他一个结结实实的拥抱，“我们的大科幻作家，欢迎加入到‘木星自由战士’，你是我们计划最为关键的一环。”
宁天穹怔怔地点了点头，不知道该说些什么，尽管他不知道接下来自己将要迎接怎样的命运，但他能预感这样的经历一定比自己写过的所有小说都要刺激百倍。
阿根廷南部港口乌斯怀亚，南美洲最南端的城市，距离南极洲仅有八百公里。
这是一个阴冷的冬日夜晚，一股来自南极大陆的寒流刚刚抵达，气温变得更加冷冽。
若昂一个人漫无目的地行走在几乎看不到行人的大街上，不时地停下脚步抬头仰望星空，通过被基因工程改造过的眼睛，他能仅凭裸眼直接看到木星甚至是木星的众多卫星。
他出生在木卫二的海洋中，在成年后又去到满布环形山的木卫四接受了严苛的军事训练，三年前他以虚假身份潜入了地球，作为木星基地安插在地球各地的数百名自由战士的一员。
白天他藏身于公寓中，意识通过隐蔽的线路曲折驳入到迦南山谷，夜晚时分他还是习惯断开网络，以肉身度过并不算漫长的夜晚。
在很多个无人陪伴、难以入睡的夜晚，他习惯像今天这样漫步在城市中，用仰望与回忆默默排遣着心里的孤独感。还有两年他才能够返回木星基地，在那里还有等着自己完婚的未婚妻丽卡娅。
今天他差不多走到了城市的尽头，再远处就是空荡无人的海滩，在这里他发现了一家名为“浓血城堡”的老式酒吧还在营业。过去自己没有留意到这里还有这样一家酒吧，这不由让他心中感到一阵暖意，要知道真实世界中已鲜有酒吧的存在，只有那些过去时代的地球人才会光顾如此古老的酒吧。
他满怀兴致地推门走了进去，这里的气氛相当地清幽，只有两三位看上去已上了年纪的老人正悠然举杯品味着深红色的美酒。
他随意找了一个安静的座位，一位面容慈祥的老者接待了他，“先生，来一杯葡萄酒吧？”
“葡萄酒？”若昂略微有些意外，他以前很少喝这种酒。
“是的，我们主营葡萄酒，你知道，横贯南美洲的安第斯山脉日照时间长、温差大，非常适合种植葡萄，我们这里的葡萄酒全都坚持使用最传统的手工酝酿。”老者笑容可掬地介绍道。
若昂点了点头，很快，一瓶开启了的葡萄酒与几只精致的高脚玻璃杯送到了他的面前。
“先生，需要我为你演示一下品尝葡萄酒的方法吗？”老者善解人意地问道。
“噢，不用了，我可以使用‘生活助手’。”若昂微笑着说。“那好，请慢慢享用。”老者转身离开了。
若昂开启了他身体中植入的记忆芯片——尽管木星战士反感科技将人类引向全民沉迷网络的境地，但他们并不排斥科技，他们的体内植入了五花八门的芯片与辅助机甲。
他依照记忆芯片为他展示的人类品尝葡萄酒的方法，轻轻地将些许美酒倒入酒杯，然后手握杯柱不住地顺时针摇曳，润红的液体在朦胧的光线下缓缓荡漾。很快，一股浓郁芳香扑鼻而来，他已迫不及待地举杯小啜了一口。
这一刻，一种甘醇而细腻的滋味彻底征服了他的味蕾，他一口一口地将浓稠的佳酿送入口中。渐渐地，他的整个身心放松了下来，远离故乡与爱人而带来的孤独感随之变得不再那么强烈……
最后，他醉了过去，直到第二天清晨。
在太阳风暴如期爆发的第二天，木星基地的“破壳行动”悄然拉开了序幕。
在地球海底基地的控制大厅中，宁天穹靠在椅子上，戴上一个特制头盔，准备驳入他久违的赛博世界。
由于无线电波无法穿透深广的海水，身处海洋深处的他只得通过一条细微的中微子通信路径穿过了海水，与太平洋上一处隐蔽的基站建立了联系，转而搭乘上电磁波，变换着路径潜入了赛博世界，最后通过一个虚假的网络地址进入互动小说的发布页面，以自己的账号向赛博世界上传了《进化的使命》，在完成这一切后，他退出了赛博世界。转瞬间，宁天穹的意识回到控制大厅。他摘下头盔，站起身来，看到尼克船长等一大群人正围聚在一起，神情紧张地注视着一面巨大的屏幕。屏幕上呈现的是两个硕大的圆形，圆形中分布着他所熟悉的地理图形，这正是地球的东西两个半球。
一旦鹰先生下载小说，隐藏在《进化的使命》中的程序将立刻激活，迅速追踪鹰先生的位置，并在眼前的屏幕上显示出来。
此刻的大厅一片寂静，大家都紧张而缄默地等待着。
终于，一粒光亮的猩红色小点闪现在了亚洲大陆的东亚腹地——鹰先生果不其然地第一时间下载了小说。在转瞬之间，就如有人快速挥舞起的荧光笔向屏幕投射出的光斑，小红点在虚拟的地球表面飞一般地穿梭了起来，路线曲折往复，飘忽不定。这是追踪程序正在全力破解鹰先生通信路径中的量子加密算法——鹰先生在他的通信路径中精心编织了无数的烟幕弹，世界各处的云网接点以及地球轨道上的诸多通信卫星上都留下了他的踪迹。
此时此刻，大厅中的时间流逝得似乎异常缓慢，所有人都屏住了呼吸，全神贯注地注视着屏幕，心跳随着小红点波动不已。
终于，小红点停了下来，长久地闪耀在地球最南面的那块白色大陆上。
“天啊，原来他的肉身竟藏在南极大陆的极点附近。”蕊儿第一个高呼道。
尼克船长仍是眉头紧锁，他思索着开口道：“鹰先生将藏身之地选在南极真是一个令人叫绝的做法。南极洲孤悬各大洲之外，人烟罕至，能够很好地隐藏他的肉身，而且天然的超低温环境还能够让他栖身的计算矩阵更好地散热，运转更为流畅。可是……这似乎又有些蹊跷的地方。”
“什么蹊跷？”蕊儿急迫地追问道。
“日冕公司的云网格点是利用无线电波通信的。”
“然后呢？”
“我们都知道，不定期爆发的太阳耀斑喷发出的高能粒子会对地球磁场造成磁暴，这将对地球上的无线电通信形成冲击，而影响最大的区域正是南北极地区，只需要级别较小的M级磁暴就能造成两极通信完全瘫痪。而在太阳峰年来临时，强劲到X级的太阳风暴将造成更加严重的后果。鹰先生应该也料想得到这一点才对啊。他为何会把肉身藏至南极？”尼克船长顿住了，陷入沉思。
“我想起来，”尼克船长突然又顿悟道，他的声音变得激动起来，“十多年前，日冕公司环绕南极洲铺设了规模超乎寻常的海底光缆，光缆将南极洲与其他大陆连接了起来，日冕公司对外宣称这样做是为了促进南极洲的信息化。现在想来，背后真正的目的应该是为鹰先生的真身搭建一面阔大的通信路径，以备电磁波通信受阻时使用。”
“那如何是好？”宁天穹紧张道。
“我们自有办法，”尼克船长狡黠地微微一笑，“这一次太阳峰年真是天助我们。我们的行动可以开始了。”
破晓时分，若昂驾驶一叶小船抵达了会合地，这里是靠近南极大陆的德雷克海峡，空荡荡的海面一片寂静，一块块巨大的浮冰漂浮在海面，犹如远古的神祇。忽然间，一具庞大的人形机甲从冰冷的海水中一跃而出。只见这具机甲身高百米，身披深海贝壳一般纹路复杂的盔甲，紧握着铮铮铁拳，一连串粗大的炮管分置于身躯各处。
若昂仰望着这位威风凛凛的机甲巨人，不由得露出了一丝笑容。机甲的名字叫“刀锋”，他曾经远程操控过这具机甲很多次，这次难得有机会亲自操控。
此刻，“刀锋”居高临下地向他微微点了点头，头颅中央开启了一个窗口。
若昂借助飞行器飞了起来，进入了位于机甲头部的操控舱，他对这里的环境很熟悉，同时他还见到了机甲中搭载的十多名木星自由战士。只不过这些战士全都是远程操控的3D模拟体，真正肉身的存在只有他一人。为了更加机动无时延地作战，他将担负起操控机甲的重任。
很快，他坐上了主操控座椅，进入到了操控状态。
“刀锋”壮硕的双脚喷射出晶蓝色波光，腾空而起，朝着南极大陆飞驰而去。
在向南飞行的过程中，不断有机甲与他们会合。这些机甲之前都隐藏在地球不同