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这日本该是带着郎婿归宁的日子, 但贺重锦不在，若江缨独自?回去，江夫人免不了?因?为聘礼的事苛责于她。
于是，江缨准备乘马车前往姚氏的家?中坐坐。
她有些喜欢姚氏, 控制不住地?想要去姚氏的家?中坐一会儿, 去时还不忘带一些瓜果, 生怕叨扰。
房门打开，姚氏笑：“原来是夫人啊。”
“来时没?有提前告知你一声，打扰了?。”江缨双目明亮, 也笑道, “那日，我听了?你的一席话后，豁然开朗，与我夫君的误会也解开了?。”
姚氏反应了?一会儿，随后笑开：“是吗？若能帮夫人解忧, 民妇自?然是开心的。”
江缨也笑：“我可以进?你家?中吗？”
她实在是太喜欢这充满温馨的小家?，以及姚氏的温声细语。
姚氏：“这......哈哈，自?然可以，民妇昨日染了?些许风寒, 夫人有孕在身, 万不能传染给?夫人。”
“没?关系, 风寒而已。”
说着，江缨的视线落到桌上, 心中升起疑虑：“姚夫人，你家?中还有别人？”
姚氏愣了?愣, 笑道：“贺相夫人……何出此言啊？老姚已死?，小梅也走了?, 哪里还会有别人。”
江缨的视线落到姚氏的后方?，疑惑道：“如果没?有别人，桌上怎么会有两?杯茶呢？”
姚氏回头，红豆也朝桌上看?去，那里果然放着两?杯茶，茶水甚至还泛着余温。
“是邻居而已。”姚氏道，“左邻右舍知道我家?中出了?事，时不时啊就过来探望。”
江缨：“……邻居吗？”
“是啊，是邻居，她刚来这里同我谈心没?多久，便回去奶孩子了?。”姚氏笑道，“贺夫人，今日外头风大，你这还有身子呢，别站着了?，快进?来。”
江缨是怀疑的，可不知怎得，见到姚氏便想起江夫人，江夫人从未这样温声同她说话，江夫人只会苛责她，指责她的种种错处。
而姚氏不会，即便小梅的病回天乏术。
那一刻，所有的疑虑都打消了?。
房门被姚氏关上，将屋内外彻底隔绝，江缨在桌前坐下，趁着姚氏去煮面之际，拿着一本书卷读了?起来。
红豆见江缨明明在看?书，却好似心神不宁的，于是问：“夫人，怎么了?？”
“没?什?么。”
这屋中不大，江缨不便在这里说，怕被姚氏听到。
因?为不知为何，从前来这里便觉得姚家?简朴温馨，现在心里却有一种异常的感?觉，迫使?江缨无法?集中精神。
角落里的供桌上，依旧只有姚小梅一块牌位。
忽然，江缨听到了?轻微的响动声，她放下书卷，起身，慢慢走向衣柜，方?才的声音好像就是从衣柜里传出来的。
衣柜里......有人？
正当江缨来到衣柜面前，欲要伸手打开时，姚氏叫住她：“贺夫人，面好了?。”
手停住，江缨转身看?向姚氏：“我好像听见这里有声音.......”
姚氏笑：“那里啊，是小梅生前的衣物，不会有声音的，兴许是你听错了?。”
江缨有些不确定：“是吗？”
“当年我怀小梅时，也多疑多思，夜里时常听见声音，正常值事罢了?。”
桌上除了?那碗面，还有姚氏煮的一叠卤肉，姚氏像往常那样与江缨谈心，慈笑道：“贺夫人，你生得真标志。”
“有吗？”
“自?然有啊。”姚氏道，“我家?小梅长大后，要是如你这般模样，那就好了?，可惜啊，你是有福之人，嫁给?体贴自?己的郎婿，如今也快要有儿女，而我是无福之人了?，孤苦伶仃在这世上，无依无靠。”
江缨见姚氏神伤，素手握住姚氏略微枯黄的手，安慰道：“若你不嫌，把我当做你的女儿便好。”
“怎能如此？你是贺相夫人。”
江缨摇摇头:“没?关系的，我们不必以母子相称，关系亲近就好了?。”
姚氏只好道：“那我便听夫人的。”
江缨甚至有了?一个不切实际的想法?，她希望住在江家?宅子里的江夫人是姚氏，而眼前这个失去女儿的可怜母亲，是江夫人。
她为什?么会有这样疯狂的想法?呢？
姚氏道： “对了?，贺夫人和贺大人是怎么相识的？”
江缨用筷子搅动着碗里的面，不知该说些什?么才好，总不能说他们是被人下了?合欢散，是在宫园之中意?外有孕，奉子成婚。
想了?一会儿，江缨扯了?一个理由道：“我们在宫园之中的竹林里意外相遇，是夫君对我一见钟情的。”
红豆无奈地?擦了?擦汗，不过仔细想来自家小姐也并不算说谎，意?外相遇，意?外钟情，意?外有孕。
全都是意外的意外。
“真令人羡慕啊。”
见姚氏如此感?慨，江缨问姚氏：“姚夫人与姚师傅是怎么相识的？”
姚氏叹笑道：“父母之命，媒妁之言罢了?。”
姚氏原是颍州的牧羊女，家?境贫寒，到了?婚嫁之时，姚氏的爹娘看?中了?村上铁匠家?的独子姚逊。
二人相处下来，姚氏发现姚逊不仅精通铸铁，还为人老实，值得托付终身，成亲之后彼此虽不甜蜜，但也算得上和睦。
在颍州的那段时日，居于一方?小院，早出晚归，过着最为安定的时日。
后来没?过多久，大梁崛起，大盛处境艰难，军械监在大盛各地?招收铁匠，锻造战场上的兵器，姚逊入了?军械监，带着姚氏搬迁到皇京。
“我吃的药不在少数，好不容易怀上了?小梅。小梅出生后一直病着，没?让她过上一天好日子。”姚氏叹道，“早知道啊，当年便不嫁人了?，留在颍州，一直做牧羊女，该有多好？”
可惜，这世上哪儿有后悔药可言。
见姚氏伤心，江缨道：“姚夫人，你教我做面如何？”
女子笑容恬静，姚氏沉默片刻，旋即露出热情的笑：“贺相夫人有心想学，民妇便献丑了?。”
很快，寂静冷清的姚家?小屋传出了?江缨和红豆的笑声和打趣声，红豆糊了?一脸的面粉。
快日落了?，江缨不再停留，同姚氏道别后便上了?贺相府的马车。
临走前，江缨对姚氏道：“逝者已矣，莫要再忧愁了?，还有，我真的......很羡慕小梅。”
这是江缨，发自?心底最真实的话。
如果可以，她真的很想知道，做姚氏的女儿是什?么模样，每日都能吃上母亲香喷喷的葱油面是，是什?么模样？
“……那日后，贺相夫人就常来民妇家?中做客。”
“莫要难过了?，以后的路还长着呢，就算没?有了?夫君和女儿，你也要一个人好好活下去。”
二人走向停在巷子口的马车，江缨刚要提着裙衫上去，忽然停了?一下，回身望向巷子里的姚氏，露齿一笑。
那笑容明媚姣好，虽并不像小梅，却也让姚夫人想到了?小梅，她那死?去的可怜女儿。
屋中突然传来衣柜被打开的声音，而姚氏的面上的惋惜消失，她伸手拭去眼角的泪痕，渐渐变得冷漠又麻木。
柜中人走到了?门边，黑衣遮面，充满神秘与未知：“怎么？因?为她像你的女儿，就动了?不该动的恻隐之心吗？”
姚氏冷冷答：“没?有，我和江缨又不是血缘至亲，她不会是小梅，无论?我的小梅病成什?么样子，都是我的女儿。”
“你心里清楚就好。”蒙面人的声音同样没?有感?情，“不过，你继续与江缨交好，待贺重锦在颍州找到流火箭上的最后一样东西，到时，江缨自?会派上用处。”
“最后一样东西？”姚娘愣了?一下道，“知道了?，我会如实照你说的去做，不过到时，你可别忘了?答应我的事。”
＊
转眼间一个月过去。
这天中午，江缨收到了?贺重锦的家?书。
信中，贺重锦已经命人彻查了?姚逊和姚氏居住过的房屋，问了?村民姚逊是否曾回来过，村民皆说并未见到，所以此事仍旧是个谜团。
他想尽快查案，倘若最后着实查不出，贺重锦便不太插手此事，
因?为，姚逊临死?前，的确说了?颍州二字，这又是为什?么呢？
贺重锦又说，颍州夜里天寒，贺重锦说她为他准备的狐毛大氅温暖舒适，非常适合在颍州御寒。
江缨心里暖暖的，便提笔在一封空白的信纸上，为贺重锦写一封家?书，之前的几封，只不过今日她第一次感?觉，感?触良多，所以提笔也写了?很多：
夫君，你在颍州一切安心，除了?腹部变大，害喜之症已经没?有了?，只是每夜临时前总是胎动频繁，这次是真的动了?，绝没?有骗人，还有，我日日都去姚氏家?中，相谈甚欢，似如母女，待你回来，我们一起再去探望她。
太后已经定下桂试八雅的时日，就在四个月之后，嫁给?夫君，同夫君在一起，我似是也有了?力量，最后一次桂试八雅，我有把握赢了?顾柔雪，成为皇京第一才女。
只是寻常的信罢了?，女子却写得格外认真，字迹规整娟秀，不负多年来的勤加苦练。
想了?想，江缨又在信中的最后写道：我不想成为母亲口中相夫教子的女子，我想成为皇京第一才女，到那时，缨缨就是能够与夫君一起并肩之人。
愿夫君在颍州，一切安好，愿......愿我们夜夜都能在一起，西窗剪烛，不道相思。
＊
颍州下了?一场很大的风雪，天却阴沉得不像话，一时分不清到底是白昼还是黑夜了?。
贺重锦收到了?江缨寄过来的家?书，白皙玉指揭开信，在看?到信上的内容后，嘴角扬起一抹弧度。
驿站外，文钊撑着伞为贺重锦挡住自?天空坠落而下的雪，说道：“大人，外面风雪大，进?屋吧。”
“不急。”
文钊没?在说下去了?。
贺重锦一身雪白毛裘，墨发半披，抬目眺望远方?，大雪苍茫一片，一排排松树上结挂着白霜，与皇京之中青山碧水的风景截然不同。
颍州是山丘平原之地?，适宜放牧，所以这里的人大多以放牧为生，不仅如此，若大梁的人马越过此地?攻打大盛，不易埋伏不说，颍州广阔的视野能令守将第一时间察觉到敌情。
青年伸出手，用掌心接住那片雪花，雪花在掌心的温热下化成了?水珠。
他声音轻柔：“雪.......”
“大人。”文钊道，“从前皇京下雪的时候，大人一向闭门不出，属下以为大人不喜欢雪，还准备代大人来颍州查案。”
“她都明白的道理.......”贺重锦嘴角微微一笑，“我又岂会不明白。”
“大人所言何意?？”
贺重锦只是笑笑，不解释。
文钊一脸不解，虽没?听懂但却知道，贺大人所说的人，是江缨。
而贺大人所说的话，必然饱含深意?，至于是什?么意?思，应该只有贺大人自?己知道了?。
满天风雪，一人早已埋葬在颍州的心，在慢慢因?另一个远在皇京的人而融化，长出嫩芽。
青年抬眸，望向大雪纷飞的天空，明明暗沉无比，什?么都没?有，他却从中看?出了?别样的风景一般：“原来，雪是这样的美，原来，即便寒冷如颍州，也会有春天。”
几日后，贺重锦和文钊去村上走访村民时，不仅一无所获，回来之后染了?风寒。
夜里，贺重锦发起高热，他依旧像无事人一样，翻阅着姚逊在家?中留下的冶炼手记。
冶炼手记杂乱无章，有的也只剩下寥寥残页，
看?得出来，姚逊在颖州之时便已经开始着手准备冶炼出流火箭了?。
也许，与姚逊所说的最后一样东西有关。
但这些只是残卷，其中不乏冶炼失败和错误的记录，想要找到流火箭的冶炼之法?，无疑是大海捞针。
文钊进?来时，见贺重锦面颊泛红，掩嘴咳嗽的时候，着实吓得不轻：“大人，身体要紧，属下去找郎中过来。”
贺重锦仍旧在翻阅残卷，他如今只想尽快查出真相，将流火箭掌握在大盛的手中，至少双方?都拥有流火箭，可以一战。
贺重锦随行时并未有医师在侧，所以文钊寻到了?村上的史大夫，来给?他治料高热。
史大夫是村上的老人了?，懂医术只偏方?，几碗中药下去，说在榻上用棉被捂出汗来，高热可退。
这时，史大夫看?到了?贺重锦手上的残卷，竟是道：“姚逊的冶炼手书？”
贺重锦问：“老太夫，你认识姚逊？”
史太夫笑道：“认识，认识啊，姚逊的铁匠功夫是这一带出了?名?的，之前啊，公子，看?你们的打扮不像是颍州之人。”
贺重锦道：“我们是从皇京来到颍州的，是姚师傅让我们来故居寻找他留下的冶炼之法?。”
“原来如此，怪不得，怪不得啊。”史太夫哈哈笑道，“公子，今日我不收你的诊金了?，代我问问他手臂上的烧伤如何了?？”
“烧伤？”贺重锦皱眉，“怎么伤的？”
史太夫笑道：“他们一家?还没?离开颍州时，姚逊的手臂被烧伤过，当时我还笑他，铸了?多么年的铁竟也能这样粗心，我一问，原来是他将流火石磨成了?粉，你说有不有趣？哈哈哈哈。”
流火石.......
贺重锦陷入了?沉思，流火箭......
文钊也察觉到了?关键，问道：“史老太夫，流火石是什?么？没?听说过。”
“你们是外乡人，没?听过也是难免的。”史太夫缕着胡子，像热情的老大爷，“这流火石啊，虽产自?颍州的禁地?，但在颖州也鲜少有人知晓，况且，此石极为危险。”
文钊忍不住往下问道：“有多危险？”
“稍有摩擦，即可产生火花，若摩擦过大，便能发出火爆之声，顾名?思义，则是比硝石更加危险的火药。”
文钊看?向贺重锦：“公子，难不成流火石就是......？”
贺重锦知道文钊接下来想说什?么，流火石极有可能是制成流火箭的最后一样东西。
史大夫 ? 并不知道姚逊已经身死?，叮嘱贺重锦一些关于风寒的禁忌，然后便提着药箱离开了?。
“文钊，把箭簇拿过来。”
文钊没?去，恭敬道：“大人得了?风寒，养病要紧，明日再议查案的事。”
贺重锦咳了?咳，随后眉宇一厉，朝文钊伸手：“箭簇拿过来。”
“.......是，大人。”
贺重锦对公事上向来执拗，如今大梁对大盛虎视眈眈，又急于回到家?中探望，所以才这般拼命。
但未免太不顾自?己的身体了?。
灯火下，贺重锦将那箭簇重新检查了?一番，结合之前姚逊的那些手记残页，心中很快便有了?答案。
文钊：“大人看?出什?么了?？”
贺重锦冷声道，“易于打造的特殊箭簇不过是流火箭其次的一环，重中之重，恐怕在流火石上。”
文钊不解，又问：“大人，属下不明白，姚铁匠是怎么用流火石和箭簇做成流火箭的？”
贺重锦摇摇头：“不知道。”
“那该怎么办？”
他沉思了?片刻，似是想到了?什?么，笑意?显露：“有一个人……她也许能够看?出这其中的关系。”
文钊：“她？大人说的是……”
提及那个人，贺重锦眉眼舒展，笑意?更深了?，而后他答非所问，继续道：“此事不急，但在离开之前，还需要处理一件事，将颍州的流火石带回皇京。”