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篱笆墙外。李铁柱停下手中的杀羊刀，抬头惊异地看着他们。
“哼，打的猎物还不少的啊！”郭进宝看到院子里挂着的猎物和兽皮隔着篱笆架着胳膊搭讪说。
李铁柱直起腰，右手举着杀羊刀，左手甩着手上的血，怔怔地看着郭进宝一行，装出一副胆小怕事的样子。
两个特务推开柴门，众特务簇拥着郭进宝进了院子。
“老，老总，弄啥哩？”李铁柱佯装胆怯地问。
“搜查。”郭进宝傲慢地挺起胸脯，让腮帮子上的鳖虎[4]动一下，然后又冲特务们一摆手，从牙缝里挤出一个字：“搜！”
特务们哗啦啦分头向各个窑洞奔去。
“老总，老总，搜啥哩？”李铁柱晃着血淋淋的手和带血的杀羊刀问。没有一个人回答，只有栓子怔怔地看着他。
“柱子哥，真是你啊！你咋搬这儿了？”栓子认出了李铁柱，兴奋地叫着跑到李铁柱面前。栓子家在孝义，和李铁柱邻居。栓子也爱习武，经常和李铁柱切磋，两人关系很好。
“噢，栓子。您这——，这是搜啥哩？”李铁柱怯怯地问。
“搜，搜八路。”栓子回答说。
“俺家哪有八路呀。”李铁柱依旧一副胆怯的样子。
郭进宝斜着眼看了看栓子和李铁柱问：“您俩认识？”
“认识。他叫李铁柱，俺原来的邻居。现在，打猎，是打猎的。原来就打猎。”栓子笑着给郭进宝介绍说。
郭进宝斜眼看着李铁柱，若有所思地说：“邻居？那咋又到这儿来住了？”
栓子说：“他是……嗨！那不都是小鬼子闹的嘛。柱子哥，是这儿，俺这是执行公务。你这儿没八路，给弄点儿热水喝，暖和暖和。”
“那得现烧。”李铁柱眉宇间的“川”字跳了跳，哏哏[5]地说。他不想让这帮人在家里多呆，又不好直说。
“中，俺等会儿。”栓子豪爽地说。一来他们确实累了，渴了。二来，大半年没有李铁柱的消息，他心里很着急，想与李铁柱多聊会儿加深情谊。三是他为人好，一般情况下特务们都给他面子，他想让这帮特务在李铁柱家喝点儿热水，混个脸熟，以后少找李铁柱的麻烦。
李铁柱极不情愿地去窑里端出一大铁锅水，放在院内灶房的锅台上，点火烧水。栓子凑上前和李铁柱攀谈，郭进宝架着胳膊晃着膀子在院内溜达着四处观看。
“柱子哥，你离开县城就来住这儿了？”栓子也往锅台里塞根柴火问。
李铁柱看着灶堂内熊熊燃烧的火焰淡淡地说：“啊，没地方去嘛。”
栓子关切地问：“日子过得咋样？”
李铁柱说：“还凑合。”
郭进宝走进窑洞，走到锅灶边，揭开锅盖深吸两口气，看了看说：“哟，炖山鸡，不赖，不赖。日子过得不赖，不赖啊。”他说着便伸手把野鸡掂了起来，揪下一只鸡腿啃了一口。他早饭没有吃好，在院内就闻到了炖鸡的香味，早馋得流了口水。
栓子听了郭进宝的话，知道他接着要干什么，急忙站起身，从灶房里冲到窑门口，对郭进宝喊：“郭队长，你瞧你，这可是人家的口粮……你也太不客气了。”
郭进宝一边往嘴里塞着鸡腿一边笑着说：“俺——尝尝，尝尝。”他一边咀嚼一边向窑洞外走，两个腮帮子被鸡肉撑得鼓鼓，右腮帮子上那颗黑痣蠕动着更像是一只土鳖在爬。他把手中啃去一半的鸡腿冲栓子晃了晃，嘴里吱唔[6]着说：“是野鸡肉，不赖，不懒，味道好极了。”
栓子看着郭进宝那样子感到恶心，又气又急，手足无措。
李铁柱见状，赶紧上前拦住栓子说：“没事儿，没事儿。吃吧，尝尝。”他说着与郭进宝擦肩进窑，端出砂锅放在青石板上说：“来，都尝尝。野味……”
几个特务早已垂涎三尺了，一听此话便蜂拥上前，待李铁柱回到窑中拿出碗筷，野鸡已经被抢完了。
那两个在窑中搜查的特务，看到郭进宝吃鸡腿儿就流了口水，见李铁柱把砂锅端出窑让众人吃就冲了出来，可惜还是晚了一步，回头正好看到李铁柱手中的碗，抢过去，一人盛了一碗鸡汤……
栓子看到众人像饿狼一样把砂锅里的鸡和汤一抢而光，用右手食指点着他们数落道：“瞧瞧——您几儿那出息！”
郭进宝在李铁柱端出砂锅时，近水楼台，又撕下一只鸡翅在手，看栓子数落大家，就把鸡翅递向栓子打圆场说：“栓子，这鸡不赖，你也尝尝……”
栓子看一眼郭进宝，不好意思当众说他，就捎上众人说：“俺不吃。一帮馋虫。”他说完，好像突然想起来什么似的，回过头问李铁柱：“哎，柱子哥，大娘，大娘——好吗？”
“啊？噢，好——好。”李铁柱吱吱唔唔[7]地答。
栓子眼睛一亮，拉着李铁柱问：“她老人家呢？”
“在——，在——窑里。”李铁柱还是吱吱唔唔。他不想让栓子进窑洞，因为栓子知道他的底细，他怕栓子看见刘会贤。
“那俺得看看去。”栓子说着就起步进了窑洞。他与李母太熟悉了，就像进了自己家，看老娘是少不了的礼节。可他这一举动，让李铁柱大惊，赶忙跟了进去。郭进宝见状，一团疑云罩在了脸上。
窑洞里本来就暗，栓子和李铁柱两个人进来，又遮住了大部分光线。栓子对着昏暗的窑洞大声地说：“大娘，大娘！俺是栓子，张家的栓子呀！”
李母赶快站起来，向前蹒跚着迎两步说：“哦，是——是栓子啊。”
栓子快步上前拉着李母的手说：“是俺。大娘，大半年不见了，您老可好啊？”
“好，好。”李母抖着老榆树皮似的双手说。
“这位是——？”郭进宝这时出现在了栓子和李铁柱的身后，一边观望窑洞一边问。他第一次进窑洞就感觉窑里光线不好，有两个特务在搜，他就没有在意，一心都在吃野鸡上。刚才看到栓子和李铁柱慌里慌张进了窑，又听说窑里还有两个人，就跟了进来，想看个究竟。
栓子拉着李母对郭进宝说：“这是李大娘。”
郭进宝侧过头看着床上的刘会贤说：“我问的是床上那位。”
李铁柱急忙说：“是，是俺秀子。她——病了。”
栓子闻听此言，才发现床上的刘会贤，像小学生办了错事似的说：“啊？啊——是嫂子啊，不好意思啊，不好意思。走走走，咱出去说话。”栓子说着推着郭进宝就往外走。李铁柱回头望了一眼刘会贤，双手扶着母亲的两臂重重地抱了一下，也跟了出去。
三人到了院子，正好几个特务在拨弄铁丝上挂着的山鸡和野兔，一个特务说：“瞧瞧人家，比咱强多了，一天打这么多猎物，一年能挣多少钱啊！”
“就是，人家天天都有肉吃。”另一个特务附和着说。
李铁柱听了特务的议论，笑着说：“是夜儿黑[8]山那边打仗，猎物吓得都跑到这边了，才套住镇些儿[9]。平时，几天也套不住一个。”
“这一天套住的，比俺家一年吃的肉都多。”瘦猴惋惜地摸着一只山野说。
郭进宝晃着膀子走上前，抓着一只野兔，抖动着腮帮子上的土鳖说：“栓子，借你个面子，咱带一只回去孝敬孝敬俺叔。”说着就摘。栓子一看郭进宝哪里是借他的面子，分明是抢，急忙上前拦住道：“你弄啥哩？人家指着这儿过日子呢！”
李铁柱见郭进宝一下子变了脸色，赶上前去摘下野鸡和野兔递给郭进宝说：“带上，都带上，快过年了，算俺送您的年货。以后想吃，您就找栓子。”他说着拍了下栓子的肩膀，“你提早给俺说。”
“谢了。”郭进宝接过野鸡和野兔，心里乐开了花，转手递给一个特务说：“拿上。”然后冲众人挺起胸脯喊：“有情况吗？”
“没有。”众人异口同声地答。
“没有，走。”郭进宝把手一挥，腮帮子上的土鳖跳两下，众人就哗啦啦地向柴门涌去。
李铁柱长长地出一口，心想，破财免灾，破财免灾，赶快走吧。
栓子最后一个离开，他拉着李铁柱的胳膊说：“俺就不给大娘告别了，让你抛撒[10]恁些[11]东西，心里不是个滋味儿。”
“没啥，没啥。”李铁柱安慰栓子说，“拾的东西，丢了没啥心疼的。”
“俺还是去给大娘说一声吧。”栓子说着又起步走向窑洞。
李铁柱的心又提到了嗓子眼上。栓子知道他的老婆死了，这床上又躺个老婆，是不是引起栓子怀疑了，栓子是不是想到日本人那里邀功请赏呢？
李铁柱紧跟在栓子身后，如果栓子敢轻举妄动，他就一掌把栓子打死，然后跟郭进宝一行拼了。
栓子站在门口，又跟李母寒暄几句，说嫂子身体不适，以后再来看她。刘会贤一直没有说话，敛心闭气，默默地感知着外边的动静。栓子突然抓住李铁柱的两只胳膊说：“俺不方便问嫂子得的啥病，你们好好合计合计，不能躺在床上熬。”
栓子说最后这句话，抓李铁柱的手用力很大。然后，缓缓松开，恋恋不舍地冲李铁柱摆摆手，慢慢悠悠地跟着郭进宝一行走。
郭进宝带着那帮人又排成一线，拉网式向北山方向搜，他见栓子赶上来，就夸栓子说：“栓子老实，交的朋友也厚道，一看李铁柱就可交。”
众人多数是第一次接触猎户，你一言我一语夸李铁柱够意思，说当猎户好、自由，说栓子有李铁柱这样的朋友吃野味不用愁。栓子听大家都在夸自己的朋友，也觉得脸上有面子，心想李铁柱今天付出这么多东西不能白付出，一定要让这帮人记住李铁柱，替李铁柱扬扬名儿。于是，栓子打开了话匣子，讲起了李铁柱的历史。李铁柱本是练武之人，让栓子讲得神乎其神，众人也都听入了迷。栓子越讲越起劲，竟把李铁柱杀日本鬼子的事也讲了出来。
栓子晃着他那圆鼓溜球的脑袋说：“他儿子才三岁，活生生地让小鬼子抓着两条腿儿给摔死了。他老娘看到日本鬼子摔她的孙子，当场就昏了过去。他秀子[12]被鬼子糟蹋完后用刺刀给挑了。李铁柱回到家里一看，肺都要气炸了。当天夜里，他摸到鬼子的驻地，连杀几个鬼子，一把火烧了鬼子的营房，背着老娘逃进了青龙山……”
“哎哎哎——栓子，你说什么？你说他秀子让日本人杀了？”郭进宝接过栓子的话问。
“啊，还有他儿子。”栓子不假思索地回答。
郭进宝若有所思地问：“那他咋说床上躺诺[13]女人是他老婆呢？”
“啊？噢，人家后来又娶一个呗。”栓子不以为然地说。
“又娶一个？”郭进宝摆出一副思考的样子说，“日本人刚来半年，也就是他老婆刚死半年，他就又娶了？不可能。哎，那娘们儿不会是八路吧？”
“啥？咋会呢？”栓子听了郭进宝的话先是一惊，接着说：“你别疑神疑鬼的了。这年头，搭帮过日子还分时间长短？再说了，那八路是仨，仨女的。”栓子把“仨，仨女的”加重了语气。
“不中，得回去看看。”郭进宝停住脚步，像是对栓子又像是自言自语地说完，冲特务们挺胸挥手喊：“弟兄们，上李铁柱家，快！”他一边喊一边往回跑。特务们见状，也都哗啦啦地跟着跑了上去。
“哎哎哎，干嘛呀你们！”栓子伸出双肩叫着也拦不住众人，冲郭进宝骂道：“疯子，你也是疯子。”骂完无可奈何地跟着跑了过去。
郭进宝等人冲进李铁柱家的窑洞，发现窑内空无一人，在床铺下搜出了刘会贤那顶八路军军帽。
“八路的帽子。”瘦猴拿着刘会贤的帽子给郭进宝看。
郭进宝接过那顶八路军军帽，看了看，懊恼地用帽子打了下自己的大腿。接着，一边跺脚一边叫：“哎哟喂，还真窝藏了女八路。俺，俺，俺僵个儿[14]咋没有想到呢。搜，搜，给俺搜！”郭进宝喊着冲出了窑洞。
栓子傻愣愣地站在窑内，看着那张空床，懊恼地对着自己那张娃娃脸扇了一巴掌。
栓子还不知道，李铁柱正在内心深处感激他呢。原来，栓子从李铁柱家临走说的那番话，一下子点醒了李铁柱。李铁柱想，栓子的话中有话，要不然不会使劲恁大[15]。栓子使劲抓住李铁柱的胳膊说“不方便问嫂子得的啥病”，那是他怀疑嫂子没病，不，是他根本就怀疑这个嫂子。要“好好合计合计”，是什么意思？“不能躺在床上熬”，就是不能呆在家里。李铁柱一激灵，看了一眼栓子的背影，急忙跑进窑洞，对李母和刘会贤说：“快，快走，家里不能待了。”
“狗腿子不是走了吗？”李母不解地问。
“这帮狗腿子是走了，可是别的狗腿子还会来，日本鬼子还会来。快走。”李铁柱看母亲还有疑虑，追上一句：“栓子已经暗示俺了，家里不能待。”
李母一听是栓子的意思，便赶紧扶刘会贤下床。李母知道栓子是好孩子，栓子在狗腿子中间，知道情况，栓子说家里