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李玉贞绕过日月潭下的冰挂，从一条小道走到潭边，看着一汪青水深得发蓝，不敢近前。巩义人有句俗话，叫“近怕鬼，远怕水”。说的是，在离家近的地方，知道哪里有死人，害怕那里闹鬼。到离家远的地方，不知水的深浅，害怕自己溺水。李玉贞倒是不怕溺水，她会游泳，但是，她怕在这寒冬腊月里滑进水中，可是一件替换的衣服都没有啊。
李玉贞抱着瓦罐站在原地观察，发现那日月潭的面积约一百多平方米，三面环山，一面临谷。临谷的一面是块平地，也是条大路，潭水几乎要漫过路面。不仅潭中的水不结冰，就连靠近潭水的一半路面也没有结冰。那条大道从潭边到谷边，地面上冒着蒸气、汪着湿土，又渐渐变干变白、结着薄冰、挂着白霜。
温泉，是温泉。李玉贞从心底赞美这大自然的神奇，慢慢地迈着碎步走上那湿润的潭边大道。潭边的水很浅，清澈见底，李玉贞看一眼就消除了她对潭水的恐惧。她选择了一处人们用青石板垒砌的水岸，健步走了过去。那青石板很大，长约三米，宽约半米，厚度她看不清，因为下部浸在了水里伸向潭底。清石板上湿漉漉的，也冒着蒸气。
真是仙境。李玉贞身穿八路军军装，腰别盒子枪，肩挎大葫芦，胸前抱着一个瓦罐，站上青石板，犹如仙女下凡一般。她看着潭水中自己的倒影，英姿飒爽，就像站在镜前一样自我欣赏。她扎着两条小辫，整张脸就像心的形状一样，有条迷人的下颌线，尖尖的下巴右侧长着一颗豌豆大小的黑痣。特别是那双清澈透亮的眼睛，像是会说话似的忽闪着。她抱着瓦罐，不断地做着造型，不知情的人一定会认为是一位女八路在潭边跳瓦罐舞。她能歌善舞，八路军和老百姓都说她舞跳得好，可是，她从来没有看到过自己跳舞的全貌，因为她所见到的最大的镜子，也只有脸盆那么大小。今天，她在日月潭里，看到了自己跳舞的天才，心想，把日本鬼子打跑后，她就专攻唱歌舞蹈，当个舞蹈家。当她抱着瓦罐做弯腰、蹲下的动作时，看到水中的自己是个大花脸，满脸的战火灰垢，就像一个小丑。她冲着水中的小丑龇牙、摇头、做鬼脸，水中的小丑就给她同样的回报，她咯咯地笑出声来。
李玉贞放下瓦罐，抱起袖子，把手伸入水中。温的。她的手明显地感觉到水的热度，开心地向两边一划，潭水掀起两股波浪，产生两组涟漪。她的身影在潭中摇摇晃晃地隐去，波浪消尽，涟漪向远处扩散，一圈一圈，越来越大。她开心地划呀划呀，浪花不断，涟漪不断。她看不到自己的笑脸，也不愿再看那张花脸。战争把那张美丽的脸玷污了，只有消灭战争，洗尽硝烟，她那张美丽的脸才能真正绽放美丽。想到这儿，她停止了划动，掬起一捧水，低下头洗一把脸，脸立刻就感受到了温暖。她接着洗第二把，三把，四把……
李玉贞不停地洗着，潭水好温暖好光滑，手和脸好像打了油脂一般，她尽情地享受着上天的恩赐，憧憬着美好的明天。突然，日月潭边的树林里传来一声流里流气的喊话：“八路妹妹，还没洗好啊？”紧接着，就是一阵放荡的笑声：“哈哈哈……”
李玉贞闻听响动，急忙拔枪，却引来对方一声断喝：“别动，几十杆儿枪都对着你呢！”
这一声是扯着嗓子喊出来的，如雷贯耳，在日月潭周围的石壁上碰撞回响，惊得李玉贞打了个哆嗦，本能地将手按在枪上。她转眼一想，他有几十个人用得着喊这么大声吗？分明是虚张声势。她镇静下来，两只眼睛盯着潭水，思索着怎么应对。她看到远处的潭水中倒映着几个端枪的身影，一步一步地向潭边靠近。一共三个人，农民打扮，一个人举着驳壳枪走在前面，两个人端着长枪跟在其后。
“土匪。”李玉贞在心底叫道。
李玉贞判断的没错，这三个人就是忠义寨的土匪，那个拿驳壳枪的人就是刘根。
原来，王富贵从聚义厅出来，就把刘根等几个小头目叫到一起，传达了马群英的意思，吩咐他们各带两个人到山里寻找突围出来的八路。
刘根在凤凰台上看到了八路军突围的那一幕，猜想突围出来的八路在郭疯子骑兵的追赶下，可能分出一部分走朱雀岭。他为了立功，带领两个人选择了朱雀岭。他们刚出寨门，就发现郭疯子的军师王友池带着几个人直奔忠义寨而来。
刘根示意两个随从隐蔽，形成交叉火力。待王友池一行走近，刘根跳到路中央，右手掂着驳壳枪，左手向前一推，很顺溜地喊出自己早已准备好的话：“站住，干什么的？”
王友池一行正埋头走路，突然听到当头一声断喝，吓得不约而同地打了个哆嗦，有几个机灵点儿的赶紧举枪。
“别动，几十杆儿枪都对着你呢！”刘根晃着他的驳壳枪扯着子嗓子喊。
“别别别，别开枪！”王友池把手摆得像风车，“这位好汉，俺是县工作队的，来拜见你们大当家的。”
“有啥急事儿？起五更来了？”刘根喊。
“这，这个么——，我得见了大当家的再说。”王友池那老鼠小眼的眼珠一转，狡猾地说。
“你不知道前边在打仗吗？要进山寨，必须告诉俺来弄啥哩[5]！”刘根大声喊道。他之所以大声喊，一是他用喉部发音不结巴，二是想在忠义寨树自己的威严。他大小也是个带班的，得有点主人翁的样子。在凤凰台，王富贵就念叨，怕日伪军攻打忠义寨，现在有人来到寨下，是不是探听情报的，得问清楚了。
“仗都打完了，就跑了三个娘们儿。”王友池眨巴着他那小眼睛说，“俺追上朱雀岭，一个王八蛋把俺的马全给赶跑了。俺队长怕中八路埋伏，回去叫皇军了。”
刘根一听王友池说他们追赶八路上了朱雀岭，与自己的判断吻合，心里美滋滋的，在心底称赞自己聪明。遂提高了嗓门：“你们队长回去叫皇军了，你来这儿弄啥哩，想攻打俺忠义寨吗？！”刘根喊着，眼前浮现出了郭疯子骑着大白马回石榴院的情景，想着他与王富贵的对话。
“哪，哪敢啊！”王友池眯起小眼笑着说，“你们不参加八路，是我们的朋友，哪能攻打你们呀！”
“谅你也不敢！”刘根喊。
“俺是来找马，找马的。”王友池陪着笑脸说，“俺的马，被那个王八蛋赶到这边了。俺来看看，看跑进寨子了没有。”
“没，没有。”刘根的声音降低了八度，伴随着结巴。他说慌了，在吃早饭的时候，他分明看到几个弟兄赶着一群战马去了后院，嬉笑着嚷嚷“忠义寨可以组建一个骑兵队了”，原来那马是郭疯子的，决不能给他。忠义寨捡的，不是抢的。那次抢郭疯子家，被郭疯子抓住打了个半死，是大当家的把抢来的东西全还给了郭疯子，并用郭疯子的三姨太把他换了回来。想到这儿，刘根又提高了嗓门喊：“俺看见不少马跑进过路沟了，您赶紧去追吧，别在这儿耽误工夫。”
王友池听了刘根的话，小眼珠一转，心想，能到过路沟跑吗？你忠义寨再忠义也是土匪，靠打家劫舍过日子。平日里怕日军攻打你们的寨子，明岗暗哨撒出几里地。今天没出门去抢，送到嘴边的肥肉还能让跑了，恐怕早给藏到寨子里去了。想到这儿，王友池眨巴着小眼接着说：“顺过路沟跑了？那敢情好，俺就不着急了。那下边没人敢惹咱，谁拾了都得给老子送回来。唉，打了一晚上仗，又饥又渴，走到您忠义寨了，想进寨讨碗水喝，顺便拜见一下您大当家的。您给通报一声吧，就说他王友池兄弟来了。”
王友池的几句话把刘根说哑了，那年大当家的跟郭疯子讲和，郭疯子那边就是王友池出的面。王友池与马群英称兄道弟，拉手拍肩，今天人家到了门口，就是再大的仇，话说到这个份上也无法拒绝。正当刘根不知所措之时，三当家的杨金旺在身后说话了：“哎呀，是王师爷啊，快请快请。这一夜的枪声，闹得俺都没睡觉儿，正想找人打听一下是咋回事呢！您来得正好，来得正好。”
杨金旺一边说一边快步走过来。只见他身高约一米七八，虎背熊腰，从坡下向上看就像是飞来的一座铁塔。走近瞧，枣核儿脑袋，菱形脸，颧骨宽大，螃蟹眼，鼻高嘴阔下巴尖。特别是那尖尖的下巴上留着一撮小黑胡儿，胡子尖处略向右斜，不像毛笔字的“悬针竖”很像“竖撇儿”。窄狭的额头上向左眉处有一块长疤，就像谁用毛笔写的一“捺儿”。这张菱形脸上，下撇儿上捺儿，谁看见都知道不是什么善茬儿。杨金旺健步如飞，身后哗啦啦跟着一帮土匪，个个荷枪实弹，如上战场，席卷而下。
杨金旺冲王友池说完，就走到了刘根身边。他也不等王友池答话，就照着刘根的肩膀拍了两下说：“在寨门口就听见你嚷嚷了，俺当出了啥大事儿？原来，你把王师爷当成攻打咱寨子的探子了。”
杨金旺之所以这么做这么说，全是为了对王友池震慑。他巡视到北寨墙上时，发现特务队的马跑到了寨下，遂下令把所有的马拉进寨子藏好。刘根出寨门前，他就接到了青龙关上哨兵的报告，说王友池带一队人朝山寨来了。他料定是来找马的，就坐在北门等着王友池的到来。他在北门听了一会儿刘根和王友池的对话，怕刘根把事儿弄僵了，就带着人奔了过来。他拍刘根的肩膀刘根明白，他说的话是给别人听的，不是真的怪罪刘根。三当家的拍肩膀就是表扬，这在忠义寨是人人皆知的事。
王友池这帮人在县城有日本人撑腰，横行霸道，但是到了忠义寨下还是有些胆怯。当年虽然两家和解了，那是面和心不和，特别是郭疯子逃离巩县后，他们曾结伙投奔过忠义寨，忠义寨的人骂他们不忠不义，给轰出了寨门。忠义寨二当家的王富贵敢公开与郭疯子的三姨太通奸，就是没把他们放在眼里。今天，郭疯子让他们到忠义寨要马，心里本来就很忐忑，没想到半道上让刘根扯着嗓子的喊声吓得哆嗦，现在看到杨金旺又拉出这架式更发怵了，你看我，我看你，推推拉拉，谁也不肯向前。还是王友池经过大阵式，见过大场面，端着架子拿着他那卡着脖子似的公鸡腔说：“哪里哪里，只是盘问盘问而已，盘问盘问而已。三当家的一向可好啊？”
“凑合凑合，只要没得罪您就好，没得罪您就好。”杨金旺站在刘根面前冲王友池抱抱拳抖动着他那上捺儿下撇儿说。看样子杨金旺很客气，实际是傲慢，他站在那里是等待王友池自己走上来，而不是热情地迎接。更让王友池感觉受到藐视的是，杨金旺的目光根本就没有正视他而是转向刘根说：“大当家的让你去办事儿，快去吧。”
刘根闻言，像军人似的冲杨金旺立正敬礼，扯着嗓子喊：“是。”然后一摆手，他带的两个人便从两边的灌木丛中掂着枪跳了出来，王友池一行见状更是胆颤心惊，不知道哪里还埋有伏兵。
刘根三人顺着小路来到青龙关下，看到了杨班长赶的那辆被颠散了架的马车。戴烧鸡帽的土匪跑上前指着地上划的印迹说：“看，看，车都散了又跑这么远。”
刘根和穿黑棉袄的土匪顺着烧鸡帽指的方向看，又看到了杨班长与特务同归于尽的地点。他们走过去，看了看地面上的血迹和弹片划痕，刘根感叹道：“惨，真——惨！”
烧鸡帽指着那个把马车车轴颠断的大石头说：“看，看这车印，是被那大石头颠散架的。瞧，瞧这血，这印，把人拖到这儿了。”
“肯定是腿被拖坏了跑不了，和汉奸同归于尽了。”黑棉袄看着地面喃喃地说。
“没——错。”刘根看着地上的血迹结巴着说，“应——该是——仨人。人——呢？”
三个人向四周寻视。刘根看到元帅池那片河道里人头积攒，有几个人朝他们这边看，一个人还用手指向他们。就结结巴巴地说：“元——帅池。”
烧鸡帽和黑棉袄也看到了元帅池那里的情况，烧鸡帽说：“是郭疯子的人。”
“是郭疯子的人把尸体弄走了？”黑棉袄像是问两位同伴，又像是自言自语。
“只——有他——们。”刘根若有所思地回答。
“郭疯子的人弄八路干啥？”黑棉袄又嘀咕了一句。
“郭疯子报复心多强啊！”烧鸡帽接过话说，“那年他被狗咬，把黄冶村的狗全杀了，还都吊在树上，让人看。”
“他要把八路——”
“那——还用——说。”刘根截断了黑棉袄的话，把手一挥，命令道：“走。朱——雀岭。”
“刚才那人说，就剩仨娘们儿了。”烧鸡帽跟在刘根身后说。
“啥，啥——娘们儿？不——许说——八路。”刘根头也不回，阴沉着脸说。
烧鸡帽和黑棉袄都不作声了。他们虽然是土匪，但都是穷人，是没有法子活了才投奔忠义寨的。他们从内心里敬重八路军，要不然，大当家的也不会在这个时候让这么多人出来找八路。黑棉袄想，要找的八路军是女的，男人对女人……
黑棉袄一边想一边问：“刘根，万一找到那几儿[6]女八路，她们不跟咱走咋弄哩[7]？”
刘根想了想说：“先，先来