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她又发来了信息。你必须持续向我汇报这家伙的情况。我越发感到不安了。多年来，我们遇到过不少奇怪的潜入者。去年有一个家伙是个博主，他参加了我们的一场派对之后在园区停留了两周，在公司里四处躲藏，睡在储藏室里。后来，我们发现他没有对公司或者任何人造成什么伤害，但是你可以想见，像这样一个身份不明的奇怪分子会导致怎样的不安。
但是梅并没有感到不安。她信任卡尔顿，不相信卡尔顿有任何邪恶的意图。他的脸透着率真，没有一丝狡猾的伪装。梅无法向安妮解释这些，但她对卡尔顿毫不怀疑。尽管梅知道卡尔顿算不上一个可靠的对话者，但是她相信卡尔顿一定会再次联系她的。如果梅无法联系到她生活中的其他什么人，她一定会感到焦虑难耐、怒不可遏，与卡尔顿相处了几日，虽然见不到他但知道他就在公司园区的某处却给梅在公司的工作时间增添了一丝新乐趣。这周的工作量很大，但只要一想到卡尔顿，每条客户问询都成了一曲光荣的咏叹调——客户们向她歌唱，她又向他们歌唱；她爱他们所有人——她爱爱达荷州特温福尔斯市的里莎·托马逊，她爱印第安纳州加里市的麦克·摩尔，她也爱身边的新人们，就连杰瑞德偶尔面带忧虑地出现在走廊里和她探讨如何将平均分保持在98分以上也不会让梅感到反感了。此外，梅很高兴地发现自己现在能够忽略弗朗西斯、无视他频繁发来的联系信息了。弗朗西斯不断地发来迷你视频、语音问候卡以及歌单（里面列举的全部都是道歉和歌唱痛苦的歌曲）。但是在梅心里，弗朗西斯已经成为了回忆，他已经完全被卡尔顿和卡尔顿那优雅的剪影、强壮的双手抹去了光芒。当梅独自在卫生间时，她喜欢用自己的手去模拟卡尔顿的手，模仿他触摸自己时施加的力道。但是，他到底在哪里呢？在周一、周二尚且令梅感到有趣的事情等到周三时已变得有些令她烦恼，到了周四她则变得怒不可遏了。梅开始觉得卡尔顿是故意不见自己，甚至感到他的这种行为有些无礼。他曾经承诺要保持联系的，不是吗？也许他并没有做出这样的承诺，梅想道。他究竟说了什么？她努力回忆，结果有些慌乱地意识到，那天晚上他只是说了一句“晚安”。好在安妮周五就要回来了，哪怕只要短短一个小时，她们都可以找到他，知道他的全名，并且锁定他。
周五上午，安妮终于回来了，她和梅约定在“梦想星期五”开始之前碰面。今天原本应该有一场展示，主题是“圆环货币”软件的未来。这款软件是通过圆环公司实现所有产品的在线购买，从而最终避免使用任何纸币。但后来这场展示取消了，公司要求所有员工观看一场在华盛顿举行的新闻发布会。
梅匆匆忙忙向“文艺复兴”的礼堂赶去，几百名圆环公司员工正在那里看着墙上的大屏幕。一位穿着蓝莓色西装的女士正站在一张堆满了话筒的讲台后面，她的身边站了几位副官，身后还竖着两面美国国旗。在这位女士的下方滚动着一条新闻提示字幕：威廉姆森参议员力图将圆环公司解体。一开始观众们太吵闹了，以至于完全听不见画面中的人在说什么。有人嘘了好几声之后大家安静下来，同时画面音量也增加了一些，这位女议员的声音才终于清晰起来。女议员正在宣读一份书面声明。
“今天我们在这里强烈要求国会反垄断工作小组开始对圆环公司是否存在垄断行为展开调查。我们相信司法部将认清圆环公司的本质，即一个不折不扣的垄断集团，并将动议将其解体，正如司法部此前对标准石油公司37、美国电话电报公司38以及历史上其他垄断企业所做的那样。圆环公司目前的统治地位扼杀了良性竞争，不利于自由市场资本主义的发展。”
女议员发言结束后，墙上的大屏幕恢复了它一贯的用途——展示圆环公司员工的想法。今天观众们产生了很多想法，大家得出的共识是，这名女议员以她偶尔非主流的想法而小有名气——她曾经反对美国在伊拉克和阿富汗进行的战争，因此她的这项反垄断运动不会得到多少支持。圆环公司无论是在政府层面还是民众层面都很受欢迎，因为公司对于每一个政治问题都采取实用的立场，并且坚持进行慷慨的捐赠。因此，这位左翼的参议员不会从她的民主党同仁那里获得多少支持，她能从共和党人那里获得的支持就更少了。
梅对《反垄断法》了解不足，因此无法当场产生什么意见。现在是否没有人可以与圆环公司相竞争？圆环公司占领了90%的网络搜索市场、88%的免费电子邮件市场以及92%的短信服务市场。在梅看来，这只是证明他们能够推出和销售最好的产品。因为一个公司高效并且注重细节而惩罚它，也就是因为它的成功而惩罚它，这种做法实在是荒谬。
梅看见安妮正向自己走来。“原来你在这儿，”梅说道，“墨西哥之行怎么样？秘鲁呢？”
“那个白痴。”安妮眯着眼睛对着刚刚显示过参议员画面的大屏幕轻蔑地嗤了一声。
“所以你一点儿不担心这件事？”
“你是指担心她的提议会真的取得什么结果？不。不过就她个人而言，她的情况相当糟糕。”
“你这是什么意思？你怎么知道的？”
安妮看了看梅，然后转过身看向房间的后排。汤姆·斯坦顿正站在那里与几位圆环公司员工说话，他双臂交叉在胸前，这种动作在其他人身上可能表示担忧甚至愤怒，他看起来却更像是感到有趣。
“我们走吧。”安妮说。她们穿过园区，希望能从一辆贩卖墨西哥玉米卷的食品车上取到今天的午饭，这辆车是公司今天雇来为员工提供食物的。“你那位神秘的绅士如何了？别告诉我他在做爱中途就死了啊。”
“我从上周以来就一直没见到他。”
“完全没有联系吗？”安妮问，“真是糟糕。”
“我想他可能是在‘另一个时代’39工作。”
“另一个时代？而且头发灰白？梅，你知不知道电影《闪灵》40里，尼科尔森在浴室里与一个女人发生了一场艳遇？最终发现那个女人其实是一具年老的、未死的尸体？”
梅完全不知道安妮在说什么。
“事实上……”安妮说着眼睛失去了焦点。
“什么？”
“你知道，考虑到威廉姆森发起的这个调查，我对某个不明人物潜藏在公司内部这事有些不安。你下次见到他时能告诉我一声吗？”
梅看着安妮，她有史以来第一次在安妮脸上看见了真正担忧的神色。
下午四点半的时候，丹发来了一则信息：今天到目前为止干得漂亮！五点来见我吧？
梅来到了丹的办公室门前。丹站起身示意梅在一张椅子上坐下，然后关上了办公室的门。他坐在办公桌后面轻轻敲着他的平板电脑。“97、98、98、98。这周的得分很棒。”
“谢谢。”梅答道。
“真的非常出众，尤其是在新人来了之后、你的工作量大幅增加的情况下。你觉得现在的工作难度大吗？”
“最开始的两三天或许有些难，但是现在新人们都训练有素了，也就不再怎么需要我的帮助。他们都非常出色，所以如果一定要说工作有什么改变的话，那就是有更多的人手工作变得稍微轻松了一些。”
“很好，听到你这么说我很高兴，”这时，丹抬起头认真地看着梅的眼睛，“梅，你到圆环公司这么久以来工作和生活都还愉快吗？”
“当然。”她答道。
丹的神情变得更加愉快了：“很好，很好。这真是个好消息。我让你过来只是想让你的工作和你在这里的社交行为（包括你在社交主页发出的信息）相协调。我想我也许没能把关于这份工作的全部情况完整地传达给你，因此我怪我自己没能做好这方面工作。”
“不，不。我知道你的工作完成得很好。我肯定你做得很棒。”
“哦，谢谢你，梅，谢谢你这么说。但是我们需要讨论的是……让我换一种表达方式吧。你知道在这里不是那种所谓的打卡上班、打卡下班的公司。这你明白吗？”
“哦，我知道。我不会……我是不是曾经暗示过这种想法……”
“不，不，你没有暗示什么。我们只是在五点钟以后不怎么能在公司看到你而已，于是我们猜想你是不是急于下班回家。”
“不，不。你们需要我留晚一点儿吗？”
丹皱了皱眉：“不，不是这样的。你现在能挺好地完成工作。但是我们在上周四晚的‘老西区’派对上很想念你呢，要知道，那是围绕我们大家非常引以为豪的一个产品而举行的一场重要的团队建设活动。你错过了至少两场为新人举办的活动，而在那次杂技团活动上，你似乎等不及要离开，我想你大概在那里待了二十分钟就走了吧。如果你的参与度排名不像现在这么低的话，这些事情我倒是可以理解。但是你知道你的参与度排名是多少吗？”
梅猜可能在8000名以内。“我是这么认为的。”她补充道。
“你这么认为，”丹说着在显示屏上查询了一下，“你的排名是9101。这对吗？”显然，这排名在梅一个小时前查看之后又下降了。
丹咯咯笑了一下，然后点了点头，似乎在纳闷自己的衬衫上怎么出现了一个污点：“这个排名结合你此前在各种活动中的表现，我们开始担心是不是我们正对你失去吸引力。”
“不，不！事情完全不是这样的。”
“好吧，让我们聚焦于上周四晚上五点一刻吧。当晚我们在‘老西区’有一场聚会，你的朋友安妮正在那里工作。那是一场为潜在合作者们举行的半强制性的欢迎派对，而你却离开了园区，这让我非常困惑，在我看来，你似乎在逃离公司。”
梅努力回想着。为什么当时她离开了呢？她当时在哪儿？她不知道有这场活动，这场活动是在园区另一侧的“老西区”举办的，但是她怎么会错过一场半强制性的活动呢？活动的通知一定是湮没在了她第三块显示屏接收到的众多信息中。
“天呐，非常抱歉，”她现在终于想起来了，“那天下午五点我离开公司去圣温琴佐的一家健康产品商店买芦荟了。我爸爸需要这种特定的芦荟……”
“梅，”丹用故作屈尊地语气打断了她的话，“公司的商店有芦荟出售。我们商店的库存比任何街头小店都要丰富，产品质量也更好。我们的芦荟是经过精心培育的。”
“对不起，我不知道公司商店还有像芦荟这样的东西出售。”
“你去我们的商店里没找着？”
“不，不。我没有去公司的商店。我直接去了公司外的另一家商店。但是我很高兴知道……”
“请允许我再次打断你，因为你刚刚说了一句有趣的话。你说你没有先去我们的商店？”
“是的，抱歉。我只是猜想像那样的东西公司商店应该没有，所以……”
“你现在听我说。梅，我应该承认我知道你没有去我们的商店，这也是我想和你谈的一件事情。你从来没有去过公司的商店，一次也没有。你在大学里是运动员，却从来没有去过公司的健身房，可以说你几乎没怎么探索过整个园区。我觉得你只使用了这里大约1%的设施设备。”
“对不起，我想可能是因为此前工作一直很忙。”
“那么周五晚上呢？那天晚上园区也有一场重要活动。”
“对不起，我很想去参加那场派对的，但是我那天我必须赶回家。我爸爸发病了，虽然后来病情不严重，但是直到我回到家里才知道他并无大碍。”
丹看了看他的玻璃桌，拿起一张纸巾想要擦去上面的一块污点。等他擦干净后，他抬起了头。
“那非常情有可原。相信我，我认为陪伴父母是一件非常酷的事情。我只是想强调一下这份工作的‘社区性’。我们把这里的办公场所视为一个‘大社区’，每一个在这里工作的人都是社区中的一分子。为了让社区的一切顺利运行，需要大家的积极参与。这就好比我们这里是一个幼儿园班级，其中一个女孩子要举办一场生日派对，结果班里只有半数小朋友前来参加了，那这个过生日的小姑娘会有什么样的感受呢？”
“她会很难过。我明白，但是我确实观看了那场杂技表演，我觉得那很棒。非常棒。”
“那的确很棒，不是吗？看见你出现在那里我也很高兴。但是我们没有关于你在那里的记录；没有照片，没有极速帖，没有评论、通知或者推送。为什么你没有发布这些呢？”
“我不知道。我想我当时正忙着……”
丹大声叹了口气：“你确实知道我们喜欢从员工那里获得反馈，对吧？你知道我们非常珍视圆环员工的意见？”
“当然。”
“那你也知道圆环公司之所以能够存在，在很大程度上是依靠像你这样的人不断输入信息并且参与活动？”
“我知道。”
“听着。你想要花时间陪伴父母，这完全合情合理。他们可是你的父母啊！你这么做非常可贵。就像我之前说的：非常，非常酷。我只是在说我们也非常喜欢你，而且希望进一步了解你。为了实现这个目标，我想你是否愿意再多待几分钟，与乔塞亚和德妮斯谈一谈？我想你应该还记得他们吧？他们曾为你做过入职情况介绍。他们非常愿意继续我们刚才讨论的话题，并且谈得更深入。这听起来不错吧？”
“当然。”
“你不急着赶回家或者做其他什么……”
“不，我全听你的。”
“很好，很好。你这么说我很高兴。他们已经到啦。”
梅转过身，看见德妮斯和乔塞亚正站在丹办公室玻璃门的另一侧向她挥手。