圆环_第15节

没有碰见任何人。等她回到办公桌前，安妮已经给她发了十一条信息。

她读了第一条：嘿，梅，我觉得我不该对丹和阿利斯泰尔发火，那样说不光彩，完全不像圆环人的风格。你就假装我没说那些话吧。

第二条：我上一条信息你收到了吗？

第三条：我已经开始有点抓狂了。你怎么还没有回复我啊？

第四条：我刚刚给你发了短信、打了电话。你是死了吗？见鬼。我忘了你没带手机。你真糟糕。

第五条：如果我说丹的那些话冒犯到了你，你别不理我。我已经道过歉了。回复我。

第六条：你收到这些信息了吗？这非常重要。打电话给我！

第七条：如果你正把我说的话告诉丹，那你就是个贱人。我们什么时候开始相互打小报告了？

第八条：我刚刚意识到你可能正在开会，是吧？

第九条：已经过去二十五分钟了。你到底怎么了？

第十条：我刚刚查过了，发现你已经回到办公室了。立刻打电话给我，否则我们就算掰了。我原以为我们是朋友。

第十一条：喂？

梅给安妮打了电话。

“笨蛋，你怎么回事？”

“你之前去哪儿了？”

“我们二十分钟前道的别。我在样品室里拿了些东西，之后去了趟厕所，然后就回来了。”

“你有没有告发我？”

“我有没有什么？”

“你有没有告发我？”

“安妮，你在乱说什么？”

“回答我。”

“不，我没有告发你。我向谁告发？”

“你对他说了什么？”

“谁？”

“丹。”

“我都还没见他呢。”

“你没有发信息给他？”

“没有，安妮，真见鬼。”

“你保证？”

“我保证。”

安妮叹了口气：“好的。见鬼。抱歉，我给他发了信息、打了电话，但他还没有回复我。而我又没有收到你的回复，我的脑袋就把这一切想歪了。”

“安妮，这真糟糕。”

“对不起。”

“我觉得你压力太大了。”

“不，我觉得我挺好。”

“我今晚带你去喝几杯吧。”

“谢谢，不必了。”

“求你了。”

“我不行。我们这周有太多事情要处理，我正准备收拾华盛顿的烂摊子呢。”

“华盛顿？那里怎么了？”

“说来话长。事实上，我不能告诉你。”

“但这件事必须由你来处理？华盛顿的所有事情？”

“他们让我处理这些有关政府的麻烦事，我也不知道为什么，也许是因为他们认为我的酒窝能派上用场；也许它们真的有用呢。我不知道，我只是希望自己能有三头六臂。”

“安妮，你听上去状态很差。今晚休个假，别工作了。”

“不，不。我会没事的。我只需要回答一些下属委员会的问询就可以了，一切都会解决的。我得走了。爱你。”

说完，她挂了电话。

梅给弗朗西斯打了电话：“安妮不愿意和我出去玩，你愿意吗？就在今晚？”

“是约会的那种吗？今天晚上有个乐队来这儿。你听说过‘奶油人’吗？他们今天要在‘殖民地’表演，这是个好机会。”

梅说行，这主意听起来很不错。但到了约定的时间，她又不想看一个叫“奶油人”的乐队在“殖民地”表演了。她哄骗弗朗西斯上了自己的车，两人向旧金山驶去。

“你知道我们要去哪儿吗？”弗朗西斯问道。

“我不知道。你在干什么？”

弗朗西斯正在疯狂地往手机里输入着什么：“我只是在发信息告诉大家我今晚不过去了。”

“发完了吗？”

“好了。”他放下了手机。

“很好，我们先去喝几杯吧。”

他们把车停在市中心，找到一家外表特别糟糕的餐馆，餐馆的窗户上杂乱地张贴着许多褪了色的食物图片，让人看了胃口全无。梅他们心想这家餐馆一定很便宜。他们想得一点儿没错。他们坐下吃了咖喱，喝了胜狮啤酒27，屁股下面的竹椅吱嘎直响，勉勉强强保持着直立。在快要喝完第一杯啤酒的时候，梅突然决定她要再来一杯，而且在吃完饭后她要立刻在大街上亲吻弗朗西斯。

他们吃完饭，梅真的那么做了。

“谢谢。”弗朗西斯说道。

“你刚才是不是谢我了？”

“你的吻免去了我太多的内心挣扎，因为我从来不是一个会率先迈出第一步的人。但是大多数女人都得花好几周才能明白我需要她主动采取行动。”

梅又一次感觉自己遭到了新信息的重击，这使她对弗朗西斯的感觉变得更加复杂——现在她意识到在前一秒还显得那么亲切的弗朗西斯，在下一秒就会变得非常陌生。

尽管如此，梅在酒精的作用下还是拉着弗朗西斯回到车上。他们在一个车流密集的十字路口停下，又一次接吻了。一个无家可归的男人正站在人行道上看着他们，好像一个观察着研究对象的人类学家，假装在做着笔记。

“我们走吧。”梅说。他们下了车，在城市里到处闲逛，发现一家日本纪念品商店还在营业，它隔壁的画廊也开着门，里面挂满了如照片般真实的巨幅人类臀部的画作。

“画着巨大屁股的巨幅绘画。”弗朗西斯评论说。说着，他们在一个小广场上找到一条长凳，坐了下来。他们头顶的路灯让这个小广场看起来像是笼罩在蓝色的月光中一样。“那可是真正的艺术。他们竟然一幅画都还没卖出，真难以置信。”

梅又一次亲吻了他。她现在特别想接吻，而且知道弗朗西斯不会做出任何具有侵略性的举动之后，她就更加放松了；知道今晚他们只是接吻，于是更加频繁地亲吻他。她接吻时几乎将整个人都扑到了弗朗西斯的怀里，使她的吻既带有情欲、友谊的意味又预示着可能产生的爱情。当她亲吻着弗朗西斯的时候，她想象着他的脸，不知道他是不是睁着眼睛，也不知道他是否介意那些对他们咕咕哝哝的路人们。

这之后的几天，梅的心情美妙极了，她几乎可以确定太阳是属于她的光环，葱郁的树叶在为她迈出的每一步而惊叹，并且在激励她继续前行，在恭喜她结识了弗朗西斯，也在为他俩感情的进展而喝彩。她和弗朗西斯一起庆祝了他们熠熠生辉的青春、他们的自由、他们湿润的双唇，他们那么公开地庆贺自己澎湃的青春，因为他们知道无论自己曾经遭遇过怎样的困苦，以后又将面临怎样的困难，他们现在正在世界的中心工作，尽全力改善整个世界。他们有理由感到幸福。梅甚至在想自己是否坠入了爱河。不，她知道自己还没有爱上弗朗西斯，但是她觉得自己就快爱上他了。在那个星期，即使午休时间非常短暂，她也经常和弗朗西斯共进午餐，午餐后他们会找个地方相互依偎着接吻——一次是在“古生代”的安全出口，还有一次是在“罗马帝国”的板球场后面。梅非常喜欢弗朗西斯的味道，总是那么简单、清爽，就像柠檬水一样。她也非常喜欢他在接吻前把眼镜取下来，看上去像是有短暂的迷茫，随后他就会闭上双眼，样子近乎美丽，脸如同孩童般光滑、纯净。弗朗西斯的陪伴给梅的生活带来了新的火花，一切都充满了惊喜——就连他们现在坐在“启蒙时代”的大礼堂中等待“梦想星期五”的开始也令梅感到惊讶万分。

“仔细听，”弗朗西斯说，“我敢肯定你会喜欢这次的内容的。”

弗朗西斯不愿意告诉梅这次“梦想星期五”创意演讲的主题是什么。这次的主讲人名叫格斯·卡泽尼，他显然曾是弗朗西斯儿童安全项目的一员，不过四个月前他离开了该项目，成为一个新小组的领头人。今天是他首次向大家公布自己的研究成果和新计划。

在格斯的要求下，梅和弗朗西斯坐在了前排。弗朗西斯说，格斯希望当他首次在大礼堂演讲时能在前排看见一些朋友们的面孔。梅转头环视了身后的人群，看见丹坐在他们身后几排，雷娜塔和萨宾坐在一起，正聚精会神地看着放在两人之间的平板电脑。

埃蒙·贝利走上舞台作开场白。

“我们今天给大家准备了一顿大餐，”他说道，“你们中的大多数人都听说过公司一大宝，也是万事通——格斯·卡泽尼。你们中的大多数人也知道此前他想出一个好点子，我们鼓励他进一步执行下去。今天他将给大家做展示，我想你们一定会喜欢的。”说完，他走下来，把舞台交给格斯。格斯本人是个古怪的混合体——他的外表帅气得不可思议，他的举止却像老鼠一样羞怯；至少当他近乎蹑手蹑脚地走上舞台的时候，梅产生了这种印象。

“大家好，不知道你们是否和我一样是个可怜的单身汉，在我波斯血统的父母以及祖父母眼里永远是个令人失望的孩子，他们之所以把我视作废物，不仅仅是因为我找不着对象，还因为我很可怜。”

观众中传来笑声。

“我是不是说了两次‘可怜’？”台下传来了更多笑声，“如果我的家人在这儿的话，他们会多说好几回这个词呢。”

“言归正传，”格斯继续道，“假设你想找个对象来取悦你的家人（或许也为了取悦你自己）。在座的有谁想找对象吗？”

有几个人举起了手。

“哦，拜托，你们这些骗子。我无意中得知公司67%的员工都未婚呢。所以我是说，那其余的33%可以见鬼去了。”

梅大声笑了出来。格斯说话恰到好处。梅把身子凑到弗朗西斯身边说：“我真喜欢这家伙。”

格斯继续说道：“你也许曾经尝试过其他交友网站。那么，来让我们假设你已经找到了满足你要求的网友，这很不错，你接下来就要去和她见面约会。一切似乎都很顺利，你的家人也很开心，至少他们在这段时间内会庆幸你没有白白浪费他们的DNA。”

“然而，一旦你约某人出来见面，你就完蛋了，对吧？事实上，你还没有和她发生关系28；你还单身着，但你想要改变这一点。于是乎，在周末到来之前，你一直在发愁，不知道该约对方在哪里见面——是去吃饭、听音乐会还是参观蜡像馆？或者去某个地下室？你毫无头绪。一旦你做出了错误的选择，那么对方就会视你为白痴。你知道自己有很多不同的品位，喜欢很多东西，对方也可能如此，但第一次的选择总是至关重要的。为了传递出正确的信息，以表明你是个敏感、敏锐、果断、品位好的完美人士，你需要帮助。”

观众们都在笑。事实上他们的笑声从来不曾间断过。这时，格斯身后的大屏幕上显示出了一组图标，底下清楚地列举着相关信息。梅认出其中一些图标似乎代表餐馆、电影、音乐、购物、户外运动以及海滩。

“那么，”格斯继续说，“瞧瞧这个。你们要记住，这只是测试版，这个软件名叫‘爱爱’。好啦，也许这个名字很差劲。事实上，我知道这个名字很糟糕，我们正在想新名字。但我现在要介绍的是它的运作方式。假设你已经找到了某个人，你知道对方的姓名，你联系了她并且开始做约会的准备，这时你就需要用到‘爱爱’。也许你已经记下了对方在交友网站上的主页、她的个人页面和她所有的信息接收方式。然而‘爱爱’软件却会给你提供完全不同的一组信息。你输入你约会对象的名字，这是第一步。接着‘爱爱’就会搜索网络，它使用高性能、超细致的搜索工具，以确保你不会出丑，而且可能会觅得真爱，让她为你那怀疑你不孕不育的祖父生下曾孙。”

“格斯，你太棒啦！”观众中传来一个女人的呐喊声。

“谢谢你！你愿意和我约会吗？”他说，等待着对方的答复。那个女人却沉默了，于是他说：“瞧见了吧，这就是我为什么需要帮助。现在，为了测试这款软件，我觉得我们需要一名志愿者。谁想要更进一步了解自己实际生活中的心仪对象？”

格斯看向台下的观众，他夸张地把手搭在眉毛下，四处张望。

“没有人吗？哦，等等，我看见有个人举手了。”

梅看见格斯正朝自己这里看过来，她顿时感到又惊又惧。但很快她发现格斯看着的其实是正举着手的弗朗西斯。梅还没有来得及跟弗朗西斯说句话，他就已经从座位上站起身，向舞台走去。

“让我们给这位勇敢的志愿者鼓鼓掌！”格斯说道。弗朗西斯小跑着上了台，站在了格斯旁边。一束聚光灯正打在他身上。从他起身离开梅的身边，他一直没有回头看梅。

“先生，请问你叫什么名字？”

“弗朗西斯·加拉文塔。”

梅感觉自己要吐了。到底发生了什么？她告诉自己，这一定不是真的。他真的要站在台上谈论自己吗？不会的，她自我安慰道。他只是在帮一位朋友，他们会使用假名字来进行演示的。

“那么，弗朗西斯，”格斯说道，“我是不是可以这样理解，你已经有了想要约会的心仪对象？”

“是的，格斯，你说得没错。”

梅感到眩晕和恐惧，但她还是忍不住注意到弗朗西斯和格斯一样，一站上台就像变了个人。他正配合着格斯，咧嘴笑着，装作羞涩的样子，但一举一动中流露出十足的自信。

“那是个真实存在的人吗？”格斯问道。

“当然。”弗朗西斯说，“我已经不再和想象中的人约会了。”观众们放声大笑起来，但梅感觉自己的胃沉到了脚底。哦，见鬼，她想，哦，真见鬼。

“那她叫什么名字？”

“她叫梅·霍兰德。”弗朗西斯说，这时他第一次看向了台下的梅。梅用双手捂着脸，眼睛透过颤抖的手指窃窃地看着他。弗朗西斯几乎不被察觉地稍稍歪了歪头，他似乎刚刚意识到梅对他上台的事情感到不怎么舒服。但他刚一注意到她的不安，就立刻把脸转向了格斯，他依然咧嘴笑