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我刑部缺人手，闹花灯那晚你多上点儿心。”
说完扭头就走，把个后背直挺挺对着云展。
云展放开嗓门儿：“话多！”
高名英一蹲身子，抓一把雪团团扔过来，扔完开步跑的飞快，此时不像刑部尚书像是个贼，云展迅速下马团雪球扔他，高尚书拐个弯不见踪影。
“哈哈哈哈，”元秀在马上放声大笑，云展团个雪球扔向她，来势不疾，元秀接在手里又扔给云展，瞬间喜上眉梢：“等下咱们打雪仗吧，我和慧姐往年从来不输。”
云展面色舒展重新上马，和元秀并骑往公主府，继续说说笑笑，他调侃元秀：“是带上慧姐你才不输吧？”
“不，是慧姐跟着我不输。”元秀笑过，俏皮反问：“看高尚书灵活身手，你素来是输的？”
“等他来吃年酒，我打他三百回合让你看得清楚。”云展笑道。
元秀又笑得向马上弯腰：“哎哟喂，你可别丢这人了，人家来吃年酒，又不是吃拳头。”
过公主府这边，一个慧姐顶得上千军万马，她带着永益、郑留根，侍候她的丫头小子在雪里呼三喝四，一个皮球在脚下滚来滚去，见到元秀云展过来，大家笑嘻嘻站住，独元慧一脚大力：“大姐，姐丈下来踢球。”
元秀出溜一下就到地面，小跑几步接住球，用力一脚遥遥踢回，中途偏了，砸中树身摇晃下许多积雪。
郑留根等拍手：“好啊好啊，”
元秀眨眨眼，暗示自己这球本就踢向树，仰面看向云展等他夸奖，云展似笑非笑，慢吞吞道：“我说你这马术忽然就精通，我刮目相看。”
元秀走过去把他往下一拉，云展也就此下马，元秀格格笑：“看吧，师傅精通，我能不精通吗？”
永益把球捡给元慧，元慧叫道：“姐丈接球。”大力踢来。
云展上前一个花步接了球，郑留根带队又是一片喝彩声，云展一球砸向树身，一本正经道：“多多鼓掌，我这球本就是踢树。”元秀恨的拿小拳头砸他。
他们过来的本就晚，天就要中午，叫上元慧等人回房午饭，三十没过还算四岁的永益县主人儿小小，腿儿短短，时常是个捡球的差使，但此时她抱住皮球，亲亲热热走在元慧身边，玩出满身的兴奋。
护国公和公主看着这许多人走进来，比往年只有一家三人热闹的多，不由得笑逐颜开。
“母亲新年康健。”元秀云展行了大礼。
国公和公主大乐：“起来起来，丫头，把我们准备的礼物给他们。”
永益笑眯眯摆手：“姑祖母的东西我不要，否则就把清哥儿的东西也讨走。”
房间骤然一冷，这是新年家宴，元老太爷和元连也在这里，这对父子也不作声，这话实在无法打岔。
永益小县主感到不一样，可左看看右看看，她不懂为了什么。
公主让她：“进前来。”问道：“谁和你说的这话？”公主带出生气模样，永益有些害怕，往后退一步绞着小手。
元慧走来，蹲下身子问她：“你昨天在清哥儿家里，和谁玩耍？”
“和清哥儿，汇哥儿要清哥儿的青瓷小和尚枕头，清哥儿说他家回了礼所以不给.....送出点心来，肉点心我吃了两个......清哥儿的母亲来，问我天天在姑祖母这里，有没有把清哥儿的东西也讨走，我说没有，我说跟着慧姨妈睡，天天堆雪人儿，没有天天向姑祖母讨东西。”
唐清的母亲，宪王府世子妃。
公主让元慧带永益到隔壁吃点心，面上恢复些笑容，但嗓音严肃，她看着儿子媳妇：“自古门户要严谨，外言不入内言不出，这点不能放松。”
“是。”云展元秀起身答应。
公主又喊来跟永益的奶娘丫头，把她们数落一顿：“县主小不懂话好话歹，要你们是做什么的，郡王妃安胎顾不得县主，幸好有慧姐带着县主玩耍，慧姐过了年也才十岁，事事让她上心这不像话。”
元连有了微微笑容。
第三百二十四章书香门第
永益的奶娘回道：“郡王妃把县主交给我们，县主不好关乎着我们性命，怎敢不上心。要说有这句话，我也是刚刚听说，宪王世子邀请县主玩耍，保国郡王世子汇哥儿也在，宁国郡王府东阳县主和靖国郡王府的长河县主都在，宪王世子妃说散点心，让我家县主到面前，忽然说了这样一句话，我站开两步竟然没有听见。”
公主点头：“以后上心。”让人赏赐永益的奶娘丫头银两，让她们退下去。
云展唤一声秀姐：“你向我说的笑话，可曾告诉母亲？”元秀说已回，她还等到这会儿，当丈夫的帮忙说话才回吗？她是个读书的姑娘，出有告，入有告，听到闲话也应该请公婆示下，她早就说出来，何况自己憋屈受气。
她刚想到这里，云展板起脸道：“出入告，入有告，不管你听到什么样的闲话，大或小，好或不好，都要请父母亲示下，你可知道了？”
这位今天摆丈夫威风，元秀站起来应了是。
元老太爷关切道：“出了什么事情？”
公主笑道：“她被人欺负，不妨事，我会处置。”元老太爷谢过她，丫头们说午膳已得，公主让摆宴，一家人带着亲戚移驾偏厅，元慧带着永益已经在这里，两个人手里拿着点心，眼睛里盯着桌上饭菜，郑留根在旁好笑：“我负责看着你们不许乱动，长辈们还没有来呢。”
元慧白眼儿：“非礼勿动，我比你知道。”
四岁的永益县主跟着逃学，但也跟着元慧上过几天学，也能跟上两句，脆生生道：“非礼勿视，非礼勿言，我也很会说。”就是说着话，眼睛也继续盯着她爱吃的菜。
公主大乐了，向着元老太爷道：“果然你是书香门第，这半点不假。”
安席已毕，帘外细乐响起，公主府上有的是小戏班子，擅长乐器的丫头也有几十人，捡助兴的曲子吹起来，一家人带着亲戚宴请起来。
......
店铺里同样热闹，小年的时候，腊月二十三、二十四这个日子里，大半的店铺关门结账，有假的伙计们盼着新年回家，那么买东西的人可怎么办呢？
不关门的店铺虽然少，也不能完全囊括京里各条街道，但是旧式的新年在这时候出来无数摊位，从长街到二道街，甚至平时行人很少的冷清街道也摆开鞭炮摊位年画摊位年货摊位，只要住人，新年就有亲戚走动，称得上处处街道有商机。
燕燕店铺到中午也没有关门，说也奇怪，零星的总有一些人家临时跑来买衣料做礼物，这与大部分的店铺歇业有关，但是燕燕、绿竹和贺宁欢喜不禁：“我们的店铺在京里打出名声。”
枣花、酒花外加燕燕奶娘和祁寻富祁均的妻子都没有单独办过年，主要是穷人家里办年也拿不出手，和这京里的新年不合拍，章妈妈就是京里人，在南阳侯夫人娘家独当一面过，她在厨房里吩咐蒸什么样的年菜，又如何摆放席面。
街道上到处鞭炮声，硝烟味儿弥漫在各个院落里，店堂里绿竹让贺宁关店门：“咱们就好吃午饭，鞭炮我来放。”
贺宁带着伙计们一面上门板，一面伸头四下里看，绿竹奇怪道：“今天不会有客，谁不回家过年呢？”
“天天来读书的秀才们，家里穷的，以伙计们名义送他们一人一方肉又十斤粮，也约了他们来吃年酒，不知道今天来不来，咱们这一关店门，人都在正房里，拍门也听不见。”
贺宁低声道。
绿竹哦上一声，她素来大大咧咧，想不到不奇怪，不过既然听说，也伸长头颈往街道上看，北风一扑过来，绿竹打个喷嚏笑：“好大的雪，”喷嚏过去眼神恢复，绿竹叫起来：“哎哎，看那是谁！”
贺宁追出街道：“你小心着凉。”店铺地笼火，又遮厚帘，在店里工作往往不穿大袄。
他这一跳出去也愣住，惊喜道：“东伯！真的是你吗？”
祁东带着满肩的雪花，身前身后也堆的像个雪人，正和对着他又跳又笑的绿竹说话，脸也冻僵住，笑容看着勉强，眼神里暴露出欣喜：“绿竹长大了啊。”
贺宁等把他迎进店里，祁东一进来先怔忡：“这里好暖和。”伙计里祁树祁乡是祁家亲戚，倒头就拜，帮着祁东除衣上雪，贺宁又急步回房，取了一件自己外衣送给祁东换上，簇拥着他往宅院走。
祁东还不想离开，他不错眼睛的看柜台看货架，看通往二楼的楼梯，每一样都爱不释手，还没有看够呢，往里走的不情不愿。
燕燕从正房走出来笑：“宁哥慌慌张张进来，拿了衣裳就走，难道年三十还时兴出门吗？”
一抬眸见到黑色袄子的祁东，燕燕如遭雷击，眼泪瞬间下来。
祁东见到燕燕就顾不得鉴赏院落，紧走几步，笑容缓过来不再僵硬，他堆笑道：“燕燕，我来和你过年。”
“大伯。”燕燕跪下来泪如雨下：“好好，您来过年太好了。”
祁东也哭了，扶起燕燕看她脸面：“好孩子，你过得好不好，大伯一直揪着心，一直揪着......”
燕燕哭道：“好，很好。”
绿竹不耐烦上来，仰面看天：“哎哎，大过年的三万一的店铺不能甩眼泪啊，有个差不多就收了。”
这一嗓子真管用，燕燕立即收泪，带着面颊泪珠换上喜色：“大伯您看我住着三万一的宅院，两个二进院子，相当于四进院子，后面还有荷花池，”
绿竹又道：“嗯哼！池子上冻不如正房地笼火好看。”
燕燕好笑看她：“谢你提醒，”扶着祁东往上房里走，边把面上冰冷的地方擦干：“大伯您看我们的年菜摆的可好，还要添什么，你喜欢什么只管说，让落第的这就去买。”
贺宁在后面咧嘴，东伯听得明白谁是落第的吗？他已经习惯不做反驳。
正厅里撤了中间屏风，前后两间正厅敞亮的露在眼前，两个大红漆雕花桌面摆放盘子碗，旁边火炉上微响，柴枝看着烫酒，见到二奶奶带着个陌生男人进来，一下子没回过神，呆呆看着。
祁东不等介绍就认出她：“这叫柴枝？”他在家里听祁西说了无数遍，南阳侯府跟出来的侍候人，祁东把形容也记在心头。
燕燕笑顾柴枝：“这是我的亲大伯。”
柴枝跪下叩头，祁东吓的惊了一下：“使不得，我也是个老百姓，行什么大礼。”从怀里取出一个小包，打开来自己笑容满面：“过年我来给你们发压岁钱，这一两给柴枝，不用叩头，你再叩我能吓出毛病来。”
把银子一块一块放在桌面空隙里：“这二两给章妈妈，老妈妈她在哪里？这一两给栾栾......”
“栾泰？”绿竹又心直口快。
“是他不假。这一两给碧云，是这个名字吧？这一百两给燕燕，一百两给绿竹，一百两给宁哥，”
贺宁笑道：“我们吃双份儿？”
祁东道：“换人头来的。”还有两张放回怀里：“这是秀姐慧姐的，等我见到就给她们。”
章妈妈闻信赶来，祁东有个大包袱，贺宁拎着在这里，打开来取出一包银耳一包桂圆：“听说妈妈有了年纪，这些给你煮汤水。”章妈妈也向他叩头，把祁东吓的离开多远。
别的人呢，燕燕的陪嫁，店里的伙计，祁寻富祁均他们呢？祁东忘记了。
他能想到给南阳侯府跟出来的人赏钱就不错，给燕燕妆点好大的体面，至于燕燕的陪嫁，这是自家人，店里的伙计有安身处这算上上份儿，祁寻富祁均本就是祁东打发跟来。他想不给这些人赏钱。
年菜上齐，大家入席，贺宁敬过三巡酒，绿竹憋不住话，小心问道：“东伯，您给出许多钱，这些年的私房都没了吧？大伯母怪可怎么办。”
祁东酒劲上来，胆量也高：“东伯的私房伯母不知道，为你们花光了东伯喜欢，东伯再攒就是。”
绿竹还是伸长脑袋：“我的意思是，你走的时候我们送你的，你也别推辞。”
祁东酒劲正浓：“东伯怎么能你们的钱，你们小人儿家家的，在京里起了家业多不容易啊。”
绿竹噘嘴把手板摊开，上面放着那一百两：“你不要我的，我也不要你的。”
燕燕凑趣也把自己刚得的一百两银票拿出来，贺宁笑的不行见事学事，柴枝是个实心眼子，把她的一两银子掏出来，碧云的一两收在房里不在身上，就往房里跑，很快出来把一两银子送回祁东面前。
祁东呆若木鸡，好半天爆出一声笑：“好好，你们走时给大伯蒸几个馒头当路菜，大伯收下你们的。”
大家把银子收回，祁东又吃一杯酒，看着满桌酒菜欢喜异常，这桌上有油光红烧大蹄髈、整鸡整鸭整鹅，清蒸鱼红烧鱼、海参大虾瑶柱汤。
祁东本能的想说说节俭的话，忽然一拍脑袋，他这才想起来：“燕燕，你这店铺的门脸儿好大啊。”
贺宁哈哈大笑：“东伯您到现在才明白过来啊。”正厅里其它人也笑，笑声越过门帘，但不可能