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又几年过去，元老太爷教书名声出去，毛刚又亲自到来，请老太爷入住他的家学，专教他家的子弟。
元老太爷吓了个半死，认为这是诓他离家，半路害死的做法，他坚辞不去，几乎翻脸，毛刚拂袖而走，以后再也不来，倒也清静。
今天，毛侯爷他又来了，有前两次的经验，元老太爷如今生死关头已去，还是心有余悸，只是不再害怕不速之客，他前两次都见，这一次也没有道理拒绝，向松诚道：“请。”
整整衣裳，老太爷也向房外走去迎接，和毛刚在半路遇上，大家相互一看，当年的青年如今都有花白头发，内心油然泛向岁月苍茫之感。
大过年的见面应该道喜，可是毛刚叹上一声，拱手道：“别来无恙啊，元兄。”
“不敢当侯爷这称呼，侯爷请进去坐下看茶。”元老太爷道。
两个人坐下来，毛刚看这客厅里还是一般人家的摆设，半旧家具擦的明亮，但不是名贵木头，他不知道怎么说元添进才好。
据毛刚知道的，护国公府聘礼有半条大船，长长的一个车队到新集，吃的用的摆的看的都有，怎么老元不摆几件出来撑撑门面？
可见这个人还是以前那样不讨喜，应该半点没有改变。
毛刚碰过的钉子，他没有忘记。
永亭侯府封在外省，让毛家失去常见天颜的路径，先帝登基后不久就病卧在床，一般的官员见不到他，更别说外省自王爵开始的世家，毛家代代都打点着谋求官职，一代一代就这样过来。
也出过读书人，但是读书的风水一年不如一年，到毛刚的祖父那代，嫡系子弟连秋闱也没有中过。
那就打点吧，借此还可以和京里的世家们通声气，唯一的弊端就是花费太多。
导致打点官职的那几年，当家的侯爷也要省吃俭用，不过打点过后也就如常。
到了毛刚这一代，他也是走父辈的老路，准备打点而得到一个官职，离家不要太远，官职倒不求多高，主要是太高的官职不容易得到，有时候白花钱听不到一个回声。
他拿着父亲的书信往京里走了一趟，走动的世家都劝他回家不要再来：“一窝翰林权臣像一窝兔子，天天守着他们的窝边草，我们日子尚不好过，何况你的根基在外省。”
拜访一圈以后，毛刚倒也干脆，听人劝吃饱饭，他乖乖的返回。怎么能甘心呢？就天天想主意。
主意没想到，消息倒飞来一个，殿试之乱就在那年，翰林权臣们大开杀戒，杖杀了所有殿试的贡士，吓得毛刚心想自己幸亏回家，否则虽然他不是贡士，但他想得到官职，可能也是翰林权臣们的眼中钉。
杖杀所有贡士，这当然是个谣言。又过数月，毛刚弄清楚原来还有人没有死，又过去一段时间，他弄清楚本省有个元添进，捷报过春闱有名，进入殿试，他活着回来，还带着一大笔的金银。
这就耐人寻思了，都说殿试之乱的贡士大把大把的死，元添进何德何能活着回来？
要说他是翰林权臣一伙的，他为什么不趁机拿到一个官职？
元添进是躲避翰林权臣返乡的，怎么会两袖秋风进京，荷包囊囊而回？
他到底是躲避权臣而回来，还是贡士内奸而得到赏赐，从而害怕死去的贡士父母、兄弟、亲戚、知己寻他算账而回来？
毛刚上门问问，没问出什么走了，接下来三年国丧，不是卓异人才不放官职，毛刚肯定没份，他耐心等到国丧后，一门心思的想往主持宫变并废除顺义太子的大仪长公主府上钻营，没想到皇帝登基。
新帝以“为民请命”为大志之一，长公主也散去门客不见外人，毛刚在京里再次空走一趟，白花了一些见面钱，什么也没有落着。
他沮丧的坐在家里抱怨天和地时，本省大儒元添进名声拔地而起，毛刚心灰意冷中看到生路，不管元添进在京里玩的什么猫腻，翰林权臣伏法他没事，要么没有发现他，要么他清白无事。
请元添进到家学里来吧，侯爵还能请不动他吗？如果他是翰林余孽的话，侯爵能庇护一下他。毛刚这样想的时候是没打算庇护，他知道自己没这个本事，不过元添进未必知道。
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第一百三十八章拜年的一个接着一个
然后，他狠狠的被拒绝，和元添进翻脸走人。
此后，毛刚过着为自己谋官职，再就督促家中子弟读书的日子，败相，有时候能瞬间逆转，有时候却消磨光阴，他的子侄辈直到今年也没有中过秋闱，继续着几代长辈的颓势。
元添进这个时候又如雷贯耳，想不听到他也难，他的孙女儿定亲给大仪大长公主的亲生儿子，镇国大将军、护国公世子云展。
毛刚听到的时候，顿时心里翻江倒海，仿佛一万头老虎黑熊啸山林，他知道了，他告诉自己看出元添进的底细，但他还不敢猜。
随后铺天盖地的闲话让毛刚证实自己，在大众海啸般的猜测里，元添进是当年效力于长公主的人物，这个时候还没有人留意到元添进返乡和闯宫不是同一年，而就算有人留意到，也有新的说法出来。
他们拿鼎鼎有名的读书人说话，花城乔家，锦城陆家，都曾有名士为长公主效力，海晏河清后挂冠而去，只携两袖清风回家中。
元添进就是这样的人物，他是最早一批效力长公主并返乡的人，所以他返乡后几乎不出新集，大好的亲事也临到家门。
他的亲家可是大仪大长公主，她的眼里看不完的名士，能记住的人自然曾是心腹之人。
定亲是夏天，这个朝代核实消息很慢，秋天毛刚核实无误，元添进的孙女儿确实定亲云世子，他推敲几天，定下新年初一前来，就算元添进还记恨着他，也没有大过年撵人的。
他以为能看到满堂富贵，这样也方便他说恭维话，并提到在富贵里挣扎，可是这眼前还是侯爷看着寒酸的摆设，除去干净整洁没有优点。
毛刚准备好的话题只能换换，他打个哈哈：“老元啊，你府上还是清贫如前，令孙成亲未免看着不像，这样吧，我库存一套几代的红木家什，因为珍贵没怎么用过，明天我给你送来。”
元老太爷心想这位也和以前那样不讨喜，他一张口不是富贵就是功名，向往富贵功名你倒是自己用功去啊，往我这里来你是白费功夫。
他笑笑：“我这里没有贵客，就是寻常的乡下人走动，侯爷的家具我摆不得，摆上了，就没有客人了。”
毛刚心想，你还想瞒我？卫王殿下往你家来过，这个我心如明镜。
“呵呵，倘若再有王驾来么，还是摆套合心的家具主客皆益。”
“哪里还有王驾再来，孙女儿成亲还早，再说成亲后路远难行，唉，养女儿果然是别家人啊，我年迈走动不得，就自家亲戚全是乡下人，走走也罢。”
元老太爷和毛刚慢慢打着机锋，不然能怎样呢？大过年的不适合来脾气，而他上了年纪世事看淡，孙女儿定亲后琐事看淡，从另一个角度想，毛刚想报效国家没有错，如果他当官后是报效的话。
既然还没有当官，没有事实出来，就不能现在说他想当官为了敛财，那就慢慢的聊吧，反正这是自己家，赶路回去的是毛刚。
第二张拜贴送进来，穿着一件新衣裳的松诚欠身道：“本省德州府史老爷来拜。”
毛刚的面色不太好看，德州史家也是个飘摇中即将没落的家族，他们家不缺钱，好几代都娶商人姑奶奶，所以子弟们读书不成，也走打点的道路。
他家不怎么缺钱，不指望放肥缺刮地皮，寻常说起话来这味道：“本该不出去做官，又怕愧对祖宗历代功名。”
所以也不想离家太远，就成毛家想在本省谋求官职的劲敌，最气人的一点，他家不缺钱。
元老太爷说请，毛刚寻思几回，才让面色接近自然，等到史家走进来，毛刚的自然表情纷纷掉落，暗骂史老头儿弄的一手好鬼，亏他不要脸的想得到。
一个也是头发花白的男子，带着四个如花似玉的姑娘，大者不超过十六岁，小的十岁左右，都穿着大红的袄子，又有满头的珠翠，叮当作响的行礼。
“见过元家祖父，我叫月莹。”
“我叫星莹。”
“我叫依玉，”
“我叫红霞。”
再齐声道：“给元祖父拜年。”
元老太爷无话可说，果然，史家这位弄着鬼儿来的，姑娘们上门，自然是姑娘接待，毛刚或许只想和自己谈谈，史家却直接巴结到秀姐那里。
老太爷微微的笑，求祖父哪有求孙女儿管用，离孙婿近的当然是孙女儿。
他心头不快，就实话实说：“姑娘们好早，只是我家的姑娘们昨夜守岁到天亮，平时又起五更的念书，我让她们多多的补眠，今天不出房门也罢。”
毛刚一听高兴了：“对啊，你们来的太早了，这新集有客栈，先去补眠要紧，睡的不够影响漂亮呢。”
史家的这位叫史铁，他笑着还击：“慢侯爷一步，惭愧惭愧。”两个人说完，相对瞪瞪眼睛，一闪就过。
元老太爷不会在待客上面得罪他们，他另外有一点注定得罪人，他不会收客人礼物，免得以后他们找上门来寻东觅西的，自己招架不住。
真的寻觅东西，也还好说，他们寻觅的肯定不是东西。
这是迟早要得罪的人，晚得罪不如早得罪，抓住有理的一点让他们无处寻衅，换得上耳根清静。
吩咐客厅外面侍候的老家人有旺：“请二奶奶来待客。”
甄氏出来，让自己的丫头请四位史姑娘到另一个小客厅，稍聊几句就知道史家用意，虽然公公没有明话出来，甄氏也不愿意她们带着趋炎附势接近元秀。
也正因为公公没有明话出来，他也不愿意元秀见史姑娘们。
甄氏陪着史家姑娘闲聊，想着她们不多时候就走，大年初一的谁家客人不多，主人还需要招待其它人，又是初次拜会，留到吃饭岂不是失礼？
小半个时辰后，甄氏发现自己想错，史姑娘们毫无离开的打算，反而询问主人午饭吃什么，新集新年有什么特产，她们今晚回不了家，所以在府上叨扰几天是否方便？
这是一定要见到秀姐不可，甄氏想到这里，心里的不悦像浓浓的云雾笼罩山头，把她的心头占据。
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第一百三十九章又会唱歌又会跳舞还会弹琵琶
这个冬天的风雪还是寒冷，在元家的人却是温暖如春，元连写回的书信和祁西等人带回的京里观感，让元家上上下下每日欢欣，殷殷期盼着春闱放榜的那天。
想来，有体贴周到又不摆架子的亲家，元连他肯定会传回捷报。
在慧姐还小的情况下，逐步接回管家权的甄氏一心一意让元秀过个好年，要知道这是秀姐在闺中的最后一年。
可是大年初一就让甄氏措手不及，她曾想过上门巴结的人成队成阵，也曾想过秀姐虽嫁贵人，娘家也不能因此摆谱，还是礼贤下士平易近人的好，还是平时那样和家门口任何一家商人也能说说笑笑的好，就是元连得官，难道他会不理老百姓吗？
你一言我一语的史月莹、史星莹、江依玉、吴红霞，让甄氏强打起全部精神，才把心头的不悦压住，而没有映上眉头。
史家前来的四个姑娘，有两个是史铁的孙女儿，还有两个是史铁媳妇娘家的姑娘。
最小的吴红霞十岁，让甄氏后背发紧，这像是把自己女儿慧姐也提前埋伏下来，十岁的吴红霞和过年九岁的元慧从年纪上看，恰好是一对玩伴儿。
甄氏不无庆幸黎氏母女住在家里，有婷姐陪着慧姐，元慧不至于被分心神。
家中男女都上阵，这样求富贵合适吗？她不由得冷冷一笑，不由自主的从面容上表现出来。
年纪最长的史月莹看在眼里，她懂事些，会看人的眉眼，又要完成祖父嘱咐，忙陪笑道：“大过年的寻不到好馆子，只得在府上打扰，若是二奶奶觉得人多，我们姐妹也会做几道菜，也能帮忙，又幸好祖父只想把心爱的东西送给元祖父，干货海味腊肉果品，还有几样精致的米面，都带来了。”
甄氏知道自己失态，一面转嗔为喜，一面腹诽，看你说的像我不舍得招待客人。抬眼恰好见到黎氏进来，甄氏招呼着她：“快来帮我陪陪姑娘们，我还要往厨房里说几句要紧的话。”
尤认在新集也是兢兢业业，但总归是个官员，黎氏对于奉承上门的人颇有烙印，一进来就看得明白，对于甄氏说话瞬间明了，带笑道：“可是我说的，二奶奶只管使唤我，大初一的等下客似山海，您快主持家务，这闲杂的事情交给我。”
黎氏先在话里把史姑娘们压了一压，你们这些不过是闲杂人等。
甄氏暗暗感激幸好尤大人升官，又把黎氏母女留下，当母亲的中自己用，婷姐又能陪慧姐，她答应着借机出来，走向元秀房间。
半旧青色的厚帐子里，元秀和陪着她挤在这床上的元慧、尤婷姐刚醒来不久，新年嘛，三个人不肯下床，各自裹着