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们把两具尸首踢到墙角，靖将军说：“我埋葬了自己的孩子，靠吃黏土过活，今天晚上，我要放开肚皮大吃一顿。”他扫荡了地主的大宅，搜刮出所有的珍馐美酒。然后他叫翠兰把孩子们接来，众人大吃一顿，直至午夜时分，将军和查太中的老母亲还唱起了山歌。靖将军痛饮了不少美酒，醉眼迷离地说：“刚才咱们吃酒的时候，我一直在琢磨：‘我怎么才能帮查家人逃走呢？还得带着六个孩子和一个老太太？’我自己肯定逃得掉，可你们家这么多口人，我就不知道该如何是好了。要不咱们赶快进城躲一躲，或是藏到山里去？”
说到这里，玉梅提出：“现在正在打仗，到处都是兵。我猜官府发现这些尸首之后，他们准得喊起来：‘是当兵的干的！’然后再浪费宝贵的时间到处找当兵的。咱们趁着这工夫躲进山里去。过一阵子，他们的想法变了，说：‘肯定是那些饥民干的。’到那时，咱们早就远走高飞了，追也是白追，新的战争一打起来，他们就顾不上了。所以咱们得马上到山里去。”
“我跟你们一起如何？”靖将军问。
“当然，”玉梅答道，“你是我们的大哥嘛。”
“可要是我们带着老奶奶，”靖将军问，“这法子还行得通吗？”
“我们得带着她。”查太中坚决地说。
将军皱起眉头：“我无论如何得跟你们一起，我全家人都死在今年的饥荒里了。”
就这样，这一小伙人紧赶慢赶地逃回山里。他们规划好路线，以便在春播前赶回家。当大伙儿渐渐靠近那座大山坳里的小村子时，却惊骇地发现一个惊人的消息正等待着他们：大家在外逃难时，鞑靼人扫荡过这里，他们闯进封死了的房间，把粮食种子全偷走了。查太中面对着自己费尽心思藏匿种子的密室，看着那被毁得乱七八糟的门口，心如死灰，心里甚至比卖掉闺女的时候还要难受。他想跟谁打上一架，宰掉几个人。气头上的查太中吼道：“他们是什么人，紧门闭户他们也要闯？”
他用空洞的眼神看着靖将军，随即冲到村子里转了一圈，把怒火中烧的村民们集合了起来。他指着自己的生死兄弟喊道：“靖将军已经给咱们讲过了怎么布置，好在鞑靼人回来的时候消灭他们！我认为靖将军是个出色的军事谋略家，大伙儿应该听他安排。咱们宰掉几个可恶的野蛮人，宰光他们！”
靖将军憧憬着这场军事行动，激动得浑身发抖。他豪气冲天，在各个战略要冲都安排了人，正忙得起劲儿，却听见玉梅用冷静理智的声音说：“咱们这么打仗是为了保护什么？保护这个村子吗？没有种子，咱们村再也缓不过气儿来了。”
于是农民们开始考虑这个问题，温暖和煦的春天已经来到，然而他们还是觉得肚子里饿得咕咕叫。大伙正在犹豫，一支单独行动的鞑靼哨兵小分队——两个骑着高头大马、身穿皮衣的野蛮人——一阵风似的冲进了村子。他们一通乱闯，最后在查太中的房前勒住缰绳。这两人来势汹汹，刚才查太中还说要冒险一搏，可现在连试一试都不敢了。村民们听着闯入者用叽里咕噜的汉语嚷道：“给你们三天，滚出这个村子。十五岁以上的男人，全部当兵。女人爱去哪里去哪里。”说完，两人坐在马上一紧缰绳，马儿奋蹄绝尘而去。
是夜，靖将军提出了一个计划：“我在军中听说过一个叫黄金谷的地方。明天一早咱们就奔那儿去，走得动的都跟咱们一起。留在这里没有活路。”
查太中问：“什么叫走得动的？”
靖将军答道：“老人得留下来。不能让他们在路上拖累咱们。”
家家户户都担忧着自己的老人，谁也不吭声儿，整座村庄一片悲悲戚戚。靖将军只好挨家挨户访了一圈，话说得像那些军爷一样硬邦邦的：“老大爷，你不能跟着我们。老太婆，你活到现在也值了。”
他来到查家，用手指点着查太中的老母亲严厉地说：“老太婆，我们杀死有钱人的那天晚上，你表现得很勇敢。所以你应该能理解。”
查太中却抗议道：“将军，扔下亲娘不管，这是大逆不道。孔子说得明白：‘敬父母。’”
“咱们这回可是长途跋涉，查太中。也许得翻山越岭，千里奔袭。不能让老人跟着。”
有个村民心里害怕，胆怯地插嘴问：“你们去过那个叫黄金谷的地方吗？”
“没有。”靖将军答道。“真有你说的那个地方？”那人继续问道。
“我也不确定，我只是听人传说，在军队里听人传说的。那可是片乐土，那里的水可养人哪。”
“你说咱们从这里走得到吗？”那人还是直犯嘀咕。
靖将军不耐烦了，他理了理身上的破衣烂衫，好显出点军人的风范：“我不知道路怎么走，也不知道到时候人家要不要咱们。我不知道路有多远。可是阎王小鬼都能给我作证，我只知道这鬼地方，人家可以随便闯进家门，十年里头倒有三年打饥荒，我才不想留下。”他猛地抡起胳膊冲着全村挥了一挥，怒道，“我不知道咱们要去哪儿，但翠兰得跟我一起走，剩下的人就在这儿等死吧！”
他猛地转身，面向自己从老地主手里救下的翠兰，像个真正的将军那样冲她鞠了一躬，柔声说道：“衷心祝你长命百岁。”接着又郑重其事地转向查太中说，“老兄，我不愿意这样礼数不全、随随便便地就把你的俊俏闺女娶进门。我愿意送你千样糕点、百口肥猪，还有大桶大桶的美酒。我要用京城的锦缎给她做衣裳，派一匹骏马去把她接过来，再叫上一批乐师。可是，查老兄，咱们现在连饭也吃不上，好赖我一定要去南方。不周之处，请多见谅。”然后他转向玉梅，豪迈地说，“查家的，咱们可以假装没有饥荒。我要最后回一趟家，黑着灯等你们。请你把女儿交给我，让我明媒正娶。”说完，他深鞠一躬，转身走了。
查太中办了婚事。那些被判决原地等死的老人家从低矮的石头房子里涌出来，跟在新娘子身后。有个老头吹了笛子，然而既没有聘礼，也没有绫罗绸缎。到了靖将军的门口——以前这里有好多小孩子——查太中敲了两次门，喊道：“该醒了！该醒了！天亮了，我们给你送新娘子来了！”当然，其实还是午夜。将军露了面，穿着一身破破烂烂的衣服，可他毕竟见过明媒正娶的婚礼，于是郑重其事地冲着翠兰鞠了个躬，又是一通吹吹打打，众人假装交换聘礼，随即将军便把新娘领回了家。
第二天早晨，公元857年的一个春日，四十岁的查太中把家人叫到一起，对他们说：“路上，咱们都必须听靖将军的，他这个人很有办法，如果咱们还有一线希望，能找到更好的地方，那就只能指望他的聪明才智了。所以咱们都得听他的话。”
人们拿着简陋的行囊集合在一起，查家人在最前面，身后跟着两百个一脸菜色的男男女女，准备跟着靖将军南下。离别在即，人们挥别了这片遍布岩石的贫瘠土地，这片长不出庄稼的焦土。远征军中的女人们终于控制不住，流下了眼泪。他们看见一块岩石，有位饱受命运折磨的穆姓农夫正是在这里亲手杀死了自己的老婆。还有那棵大树，士兵们在那儿绞死了一个在村里躲了六个星期的土匪。还有那座接生婴儿用的房子，那房子多有福气啊，里面总少不了小宝宝。村子的围墙外是男男女女辛勤耕耘过的大片农田。这村庄何其幸福。一人得食，人人有份。若是颗粒无收，众人患难与共。女人们一想到过去的时光一去不复返，不禁抹起眼泪来了。
可有几座房子，就连那些伤感的妇女也不敢看，那里有留下来的老人家，有一座房子里留了两个老太太和一个注定活不了多久的婴儿。为了不让远征军成员们难受，老人们都待在房子里不出来。他们会在村里待上几天，等鞑靼人回来把他们折磨一通。他们就要死去了。
整支远征军中，唯有一人敢于直视那些留守老人的房子，那就是靖将军。严格说来，他算不上军人，可他见过不少打仗的场面，也杀过不少人。现在他立在村口，面无愧色地看着那一座座埋着活人的坟墓，里面的老头老太太过去待他是多么亲切和善啊。有位老太太还把自己的女儿许给了他，那是他三个活活饿死的孩子的娘。这些默默等死的老人，他们的心胸比中华帝国的辽阔平原更加宽广。靖将军油然生出了一股恻隐之心。
突然，他举起胳膊，指着万里无云的春日天空，喊道：“围墙里的老人家们！你们放心吧！儿女们一定会寻到更好的家园，你们死也瞑目了！安心吧，你们这些让人敬重的老人家！”说完，他咬着嘴唇，带领众人下山走上了平原。
他们按着计划刚走了几里路，小路上出现了一块岩石，查太中的老母亲突然从石头后面走了出来，查太中坚决地说：“我让她跟来的。”
靖将军冲过来，使劲地摇晃着双手，怒喝道：“军队里没这规矩！她得跟其他人待在一起！”
查太中看着将军冷冷地说：“咱们杀了那三个人后，是谁把你藏在田地里的？那天夜里有胆有识的是谁？”
“别跟我提杀人！”靖将军吼道，“你这样做就是在害整支远征军！”“当初是谁到处说自己是带兵打仗的将军的？”查太中喊起来，这两个虚弱得连路都快走不动的男人打起架来，可他们一点力气都没有，谁也伤不到谁。玉梅马上过来拉开了丈夫查太中，翠兰也劝着她的新婚丈夫靖将军。
“查老兄，”将军张着大嘴一边喘气一边说，“自古以来就有当兵的，当兵的就得有规矩。”
“靖将军，”查太中回敬道，“自古以来就有当娘的，有娘才有儿。”自此，这几句简单的话便在中国历史上流传了下来，史称“查农孝语”。不过当初这几个字却没有打动靖将军。
“不能让她跟着。”他冷酷地下令。
“她是我娘，”查太中毫不退缩，“老子不是教导过我们要听从天命吗？不是说过必须孝顺父母更甚于忠于妻子吗？”
“谁也不许破坏远征军，当娘的也不行！”靖将军答道，“她得留下来！”他指着那块查太中母亲藏身的大石头。
“那我也留下陪着她。”查太中干脆地说，然后扶着母亲坐在一块石头上，随后坐到她的身旁。
他对老婆和五个孩子说：“你们得接着往前走。”远征军卷着尘土在远方消失了。查太中的母亲说：“好儿子，别的老人都给扔下不管了。我也只有留下。赶快走吧，去追玉梅。”
“我们留下来对抗鞑靼人。”查太中固执地说，这时一个人从走远了的人群中跑了回来，正是靖将军。
“查太中，”他认输了，“没你我们走不了。你真是个死脑筋。”
“我愿意跟你们一起走，带着我娘一起走。”查太中说。
“你可以带着她，”靖将军同意了，“她代表我们所有人的娘。可是查太中，除非你对全体远征军道歉，说你不应该拿我是军人的事开玩笑，否则我不让你回来。”
“我可以道歉，”查太中同意了，“不是因为你逼我，而是因为你的确算得上个了不起的军人。”
靖将军对老太太说：“你准知道自己活不到目的地吧？”
“那要看这路要走多久了，太远的话，大家都得死在路上。”老太太答道。
第二章
靖将军的远征军下定决心，从河南省南下，又从沿途的一百多个村子收编了不少精壮的庄稼汉。他们都跟靖将军一样，不愿屈服于鞑靼人的统治。最后，出发时的一小股乌合之众俨然成了一支实力强悍的军队。靖将军野心勃勃，要不惜一切代价向前走。他的副官查将军负责殿后，击退了小股匪盗和妄图拦截远征军的鞑靼族游击队。
流浪大军翻过一座座崇山峻岭，越过一片片激流险滩，穿过一个个已化为焦土的村庄。他们走在穿越中国内陆腹地的漫漫长路上，度过了积雪成冰的寒冬和酷热难耐的盛夏。有时候，靖将军不得不围困几座大城重镇，迫使对方送来食物。假使当时中国处于和平时期，帝国军队无疑会一举剿灭这些强盗，并将首领枭首示众，然而当时的中国战乱频仍，所以这支流浪大军得以安然前行。
暑往寒来。这些木讷的、死心眼儿的河南人艰难地向南方行进，每天只能走几里路。有时候，他们被困在河岸边长达两三个月；围城行动则可能消耗掉一整年的时间。他们到底靠吃什么为生，根本没有人知道。他们什么都偷。到了冬天，在高山的关隘上，他们将包袱皮裹在双脚上，身后留下了一串串带血的足印。即便如此，所有成员仍时刻保持着备战状态。一路上，有一千多个婴儿出生。靖将军为他们定下了严格的规矩：“不准老人加入咱们的队伍。必须服从靖将军和查将军的管理。绝对不能闯空门。”
队伍里只有一件事忤逆了靖将军的本意，那就是查太中的老母亲。老人家就像一把越用越顺手的锄头，随着岁月的流逝越发善解人意。这位瘦弱的老太太在漫长的行军生涯中焕发了青春。食物够吃的时候，她会大吃大喝一通，却不像其他人那样闹胃病；要是几天内都没东西可吃，她的体内显然也有某种提供力量的方法，使她得以坚持下去。靖将军常盯着她看，嘴里骂道：“阎王老子作证，这老太婆简直是专门来折磨我的。你难道没有死的一天不成？”
“山山水水都是滋润我的奶水。”她答道。她俨然成了远征军的图腾：一位无坚不摧的老太婆。她知道饿肚子的滋味儿，见识过杀人的场面，历尽了世事变迁。她不要人家背。当地驻军常常想冲散他们的队伍，她儿子查将军在队尾打完掩护战之后便会回到队伍里来，把宝剑