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着话。那人悄无声息地伏在窗外，里面的两人浑然不觉。
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那人就听里面阿宽对王子服说道：“老爷，时辰不早了，你还是歇息吧。”王子服叹息道：“我睡不着呀！此时也不知萧七那边进行的是否顺利？‘青风寨’的人个个都是亡命之徒，穷凶极恶，我怕萧七他们万一有何闪失，都将追悔莫及。”阿宽劝慰道：“萧七有勇有谋，况且我看他走时又是一副智珠在握，自信满满的样子，肯定不会有事。而‘青风寨’又是一群乌合之众，怎会是萧七他们的对手？他们此去定会马到成功，凯旋而归。”
在萧七临走之前，就与王子服定好了破敌之计，为了保密，这次行动细节只有他们俩人知晓，就连阿宽也没告诉。但战场形势瞬息万变，王子服又怎能不担心呢？他经阿宽的一番劝慰，心绪悄悄缓解一些，说道：“我是无论如可也睡不着的，你若是困了，就先去睡吧，不用管我了。”阿宽道：“我也不困，老爷不睡，我就在这陪着老爷。”阿宽的忠心与呵护令王子服心里热乎乎的。
那夜行人在窗外潜伏了一会儿，确信对方毫无防备，心想：此时不动手，更待何时？当下悄悄从怀中掏出一柄短剑，冷刃在黑暗中幽幽泛光。他一长身，从洞开着的窗户窜进房中，手挺短剑，欺身上前直刺王子服。
书房里的王子服和阿宽虽然是早有防备，但那人突然出现，一声不响，来势快捷如电，也骇得他俩人惊慌失措。阿宽急忙出声示警：“快来人，有刺客。”却见那人持剑已然欺到王子服的跟前，短剑猛地向着他的胸口刺去。眼见王子服就要血溅当场，在生死系于一发之间，阿宽扑身护了上去，将身体挡在王子服的身前，冰冷的剑刃没入他的胸膛，直至剑柄。阿宽圆睁着双眼，瞪视着那人道：“我绝不允许你伤害到我家老爷！”拚尽最后一丝力气，双手紧紧攥那人持剑的手腕，至死也没放手。
那人给阿宽的那种舍身护主的凛然气势所慑，怔了一怔。他持剑右手使劲往处挣，动还是没有挣现阿宽的双手。就在这时，闻讯出动的衙役将王子服护住了。那人忽见书房里，窗子外都是手持兵刃的衙役，方知对方原来是早有防备，最好的机会已经错过了，再想刺杀王子服也不可能得手了。他心念电转，已然想好了脱身之计。他左手一挥，卷起一股狂飙，将房里的蜡烛都吹灭了，顿时一片漆青风劫（四十一）
众衙役措手不及，一阵慌乱，有人叫道：“快保护好王大人！”又有人道：“守住了门户，不要让刺客跑了。”……
当灯光亮起时，那刺客早已脱身而去，逃得杳无踪影了。
王子服抢到阿宽的身边，把他从血泊中抱起，已然没了呼吸，鲜血兀自从阿宽的胸膛往外汩汩地流着，也染红了王子服的衣襟。
王子服的心都碎了，痛得他都失去了知觉。他欲哭无泪，就这样怔怔地抱着阿宽的尸体，久久都不愿放手。一旁的众衙役无不黯然流泪。
萧七荡平‘青风寨’，活捉匪首林青的消息很快就传回了池州府衙。此次行动大获全胜，此方无一人伤亡，而‘青风寨’三十六匪，死十人，余者皆被萧七等人押解回了池州城。黄昏时分，萧七一行人进入了池州城，城中百姓闻讯而动，兴高采烈，夹道欢迎凯旋的英雄们。
萧七等一行人回到府衙，就见王子服率领众衙役早已在门前等候多时了。王子服高兴地迎上几步，握住萧七的双手，说道：“欢迎你凯旋而归，剿灭了‘青风寨’，为池州百姓做了一件大好事。”萧七谦虚道：“幸不辱使命！”王子服当下吩咐将‘青风寨’一干匪徒押入大牢，然后握着萧七的手臂进入府衙。
当晚府衙内大摆筵席，犒赏众捕快。
筵席散后，萧七跟随王子服一同回到书房。此前还是满面欢喜的王子服，这时却显得戚切哀伤，萧七便预感到出事了，问道：“大人，莫不是出什么事了？”王子服眼泛泪光，将昨晚所发生的事告诉了他。萧七本听说昨晚有人行刺已然很是吃惊，当又听到阿宽用自己的性命挽救了王子服时，他震惊了。他对阿宽的死感到即震撼又痛惜。
萧七愤恨地道：“昨晚的刺客一定是郑老虎派来的。他竟敢谋刺朝庭命官，真是胆大包天，丧心病狂。我明便带人把他抓了。”“不可卤莽。”王子服叹道：“郑老虎狗急跳墙，出此下策，我早就料到了。只是没想到那刺客十分厉害，以至误了阿宽的性命，让我好不心痛。”阿宽跟他有十多年了，两人感情深似兄弟。此时他再也忍不住，泪水夺眶而出，哽咽出声。萧七心里也是阵阵的酸痛，想向劝慰王子服几句，却又不知该如何青风劫（四十二）
王子服之前一直都在强忍着悲痛，强作欢笑，此刻终于再也压抑不住，痛哭出声。他哭了好一会儿，才渐渐止住悲声，觉得心里敞亮多了。
王子服待情绪平静后，说道：“明天开堂提审林青众犯，并天出告示，全城百姓可来一旁观审。”萧七道：“那郑老虎怎么办？现在我们手里有了证据，恐防日后有变，夜长梦多，完全可以把他抓起来了。”王子服道：“他的背景太过厉害，只此一条证据，还不能定他的罪。待我们了解了林青一案，再专心对付他。”萧七建议道：“为防不测，我们可以先把他给监视起来。”王子服点头道：“可以！这事就由你去办吧。”两人又为明天开堂会审的细节商议到半夜，方才各自回屋睡去。
次日辰时，开堂的时候到了。全城的百姓几乎都拥到了府衙里。只见大堂外人头攒动，挤满了观审的人，院里挤不下了，就连墙上都爬满了人。萧七见到群情激奋，担心会出乱子，便分出一半人力去维护秩序。
王子服身着官服头戴官帽，威风凛凛地端坐在大堂之上。堂下衙役两边站列。惊堂木一响，王子服开口道：“李员外一家被杀案现在开审！带林青一干众嫌犯。”堂外的百姓一阵沸扬，当看到林青等人被带到堂上时，顿时静了下来，都屏住呼吸，听王大人审案。
林青等一干二十六人都扛枷戴锁地上到大堂。两边衙役齐声高喝：“威——武——”众喽罗被气势所慑，双膝一软，不由自主地都跪倒在地。唯有林青一人，面无惧色，无动于衷，傲立不跪。
王子服高坐在大堂之上，一啪椋堂木，冷峻地道：“堂下之人报上名来。”跪在地上的众喽罗战战兢兢地一一报上姓名：“我叫白鬼子！”“我叫牛二！”……当轮到林青时，他不屑地哼了一声，道：“我乃‘青风寨’的大王林青是也！我既已被抓，本就抱着必死之心。你们要杀便杀，要剐便剐，又何必如此罗嗦。”
王子服道：“你滥杀无辜，犯下滔天大罪，但本大人也敬你是条硬汉子，只要你如实招供，不会对你动刑，也不为难你。”林青道：“我杀人放火，作案无数，你要我招什么尽管问吧！”“好！是条汉子！”王子服道：“数日前的夜里，李员外一家惨遭灭门，且又给洗劫一空，可是你带人干的？”林青坦然道：“我自以为这案子做的无泄可击，却还是给你们这么快就侦破了。我干都干了，也没有什么可隐瞒的。没错是我干的，我招认，我全都有招。李员外一家与我无怨无恨，且距池州城又近，我本没胆量去做这件案子的，是有人指使我去干的。”王子服不成想这案子里还有案子，事出意料，心下一震，道：“是谁指使你的，速速招来。”
林青道：“我自知必死无疑，只求大人能让我死的痛快，我便一五一十地全都招出来。”王子服双目如电，毫不迟疑地道：“好！本大人同意你！你要如实招来。”林青道：“我说……”他此话一出口，惊得王子服及堂内外的人目瞪口青风劫（四十五）
郑老虎被押走之时，对着堂上的王子服冷冷一笑，恨声道：“你对我所做的事，终有一天你会感到后悔的。大牢关不住我，我很快就会出来的。我们的事还没完，走着瞧吧！”王子服反唇相诮道：“你所犯下的罪行，杀你十次都不够。不杀不足以平民愤。你死到临头了，还如此猖狂，真是可气可恨。”郑老虎不屑地道：“你想杀我，没那么容易。到最后死的还不一定是谁呢？”说完，他在哈哈大笑声中，被衙役给押下去了。
王子服看着郑老虎的背影，脸上殊无一丝胜利的喜悦，反而是异常凝重，陷入了沉思。
退堂后，王子服把萧七叫到了书房。看到王子服若有所思，萧七问道：“郑老虎都已供认画押了，大人还在顾虑什么？”王子服道：“郑老虎对指控的罪行供认的太快，有些反常，你就不觉得这其中会有什么问题吗？”萧七不以为然地笑道：“在铁证如山的证据面前，他想抵赖也是不成的。他供认不悔，只为免吃皮肉之苦罢了。”王子服摇头道：“不会向你想像的那么简单。他在大堂之上一副有持无恐的样子，根本就不像一个供罪的犯人。因为在他的身后有强大的靠山，就算认了罪，我们恐怕也不能把他怎么样了。这上点他早就算计好了。如果我所料不错的话，他的求救信恐怕早就发出去了。”
萧七越听越觉得王子服所说得对，心下悚然一惊，皱眉道：“若果真如此，我们岂不是白忙一场了？你认为他会向谁求救呢？”王子服道：“当然是他的姐夫，我的顶头上司，本省的巡抚大人了。”萧七又问道：“那我们又该怎么办？”王子服绝决地道：“郑老虎在池州横行霸道，鱼肉乡里，所犯罪行累累，罄竹难书，不杀他不足以平民愤。我就是舍了这身官服不要，也要为百姓伸冤，为民除害，还池州一片朗朗青天。”萧七听得心情激荡，热血贲张，动情道：“郑老虎死有余辜，就算他身的有天大的靠山，我也不惧。直要能杀了郑老虎，为民除害，大人只管吩咐，我就是水里火里，就是舍了性命也值得。”王子服给萧七的实情所感，心头一热，眼泛珠光。
稍稍顿了一下，王子服道：“按正常程序来说，郑老虎死刑文牒需先上报省里，待省里批准后，才能执行死刑。这期间往往需要数月。况且郑老虎的死刑文牒，省里一定不会准的。要想杀了郑老虎，现在只有快刀斩乱麻，先斩后奏了。”萧七若有所悟地道：“大人果真决定这样做了？但这样子做的后果会很严重的，不仅会丢了官，恐怕还会危及你的性命，大人还要三思呀！”王子服绝然道：“以防夜长梦多，明天就把郑老虎押上法场，开刀问斩。”一顿，接着道：“除了这办法，你难道还会有更好的法子吗？我既已决定，就不会再更改了。就是丢了性命也在所不惜。”萧七热泪盈眶，道：“我这一生都跟定大人你了，就是死也要与大人死在一起。大人需要我怎么做，只管吩咐吧。”
王子服不禁笑了，说道：“看你说得这么悲壮，好像我们死定了似的。为防万一，我们还需如此这般……”对着萧七又耳语一会儿，又道：“这件事得交你去办，一定要保密，且不可走漏风声。”萧七双眼一亮，道：“大人此计妙，我马上就去办。”说完，风风火火地去青风劫（四十六）
郑老虎被判死刑，即将押赴刑场开刀问斩。这消息一经传开，人们奔走相告，瞬时间就传遍了全池州城。顿时全城骚动，人们齐都向刑场涌去。
刑场就设在了城东的一大块空地上，这里四周都是百姓居住区，平时如届会及一些大型的公众活动都在这里举行。巳时刚过，刑场的周围早已堵满了前来观刑的百姓，人山人海，蔚为壮观。
郑老虎倚仗着身后有强大的靠山，这些年来他在池州作威作福，俨然成了当地的土皇帝，百姓也是也怒不敢言。当听到他即将被问斩的消息，好多人都不敢相信。就见围观的百姓，有的脸带笑容，既开心又解恨。有的百姓却是半信半疑，执观望态度。更有一些是郑老虎的狐朋狗党，面带着兔死狐悲的凄容。
临近午时，从大街上走来一彪队伍。当前鸣锣开道，紧接是一班刽子手，再往后是众衙役捕快押着二十七辆囚车。第一辆囚车上就是郑老虎，第二辆是‘青风寨’匪首林青，其余的囚车上都‘青风寨’中的喽罗。队伍的最后面，就是知府王子服的轿子。队伍一路浩荡行来，所过之处，百姓自觉让开道路。一行人穿过人海，走进刑场。二十七名死刑犯被解下囚车，押上行刑台，王子服亦走上监斩台，只等午时三刻一到，便即开刀行刑。
林青及众喽罗俱都自知必死，皆是一副满不在乎，视死如归的样子。唯独郑老虎却是面如死灰，恐惧至极。他只所以在大堂上坦然供认，就是因为他知道自己的姐夫是本省的巡抚，是王子服的顶头上司，即使自己认罪了，也死不了，还可免了皮肉之苦。令他万万没想到的是，王子服竟不按常理，意欲先斩后奏，这下可把他吓坏了。在押赴刑场的路上，他脑子里一直都空空的，麻木了一般。直至被押上行刑台，他才豁然清醒，满脸的恐惧，嘶声高叫道：“王子服，你果真敢杀我不成？”
王子服轻蔑地一笑，道：“你在池州为非作歹，无恶不作，以至人神共愤。你对自己的所作所为，即已完全招认，我杀你合情合理，更是替天行道，为民除害。你死有余辜，我杀你又有何不敢的。”郑老虎骇得脸如死灰，色厉内茬地道：“本省巡抚是我姐夫，当朝宰相更是我的表叔，你要杀我，可知会有何后果吗？你就不害怕吗？”王子服正气凛然地道：“你依仗着