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胡狗儿下巴都被打青了，那道长疤红通通的，他张开干涩的唇，哑声道：“我去买炭，钱不够，用刀抵，还不够，我就抢了炭。”
他说得再简单不过。
月台低头看了眼他的刀，北朔皇宫配给九卿的上等环首刀，刀背精铁，刀刃夹钢，剑鞘都是精贵的黑酸枝木。
这样一把刀，别说买这一袋炭，就是买一车炭都还有余。更别说胡狗儿还付了钱，这些人竟大胆地把人打成这样。
月台回过脸，对上那仆从谄媚的笑容，直接冷笑一声，吩咐道：“把人都给我押了！送韩将军府上，告诉他这些城中富户再不管制，怕是把人都生吃了，也填不满他们的嘴。”
那群下仆个个哭天喊地，直到嘴巴全被塞住，才都蔫巴了。
一行人往回走，月台瞟了眼胡狗儿一瘸一拐的姿势，心头还是不免愤愤，恨铁不成钢地说：“你就这么任他们打，没了刀又如何，你的本事我还是知道的，还能打不过这些个不入流的？”
晃动头发半遮住胡狗儿冷郁的眉眼，只有耳畔银珠微微闪烁，从中垂下来的草线轻轻摆动。
月台气得慌，他倒平静得很。
胡狗儿提着那袋炭，慢慢道：“我抢了东西，他们想打就打吧。我若反手杀了人，他们闹起来，只怕丢了主子的脸，还叫她为难。”
月台闻言，长长叹出一口气，接过那袋炭提着，想了想道：“这几天先别去主子面前，伤养好了再说。以后再有这种事，别的不用管，你先保全自个，别傻愣愣地挨打，知道了吗？”
胡狗儿点点头，声音沉闷：“知道了。”
月台送人过去后，韩虎腾出手来，好好整治了一番城中仅存几个没挪窝的富户，各种生活器具价格都由官府管理，不允许再私下提价，不然直接把人赶出去。
一日日地挨，马上就到新年了。被围困半年，将士们都心浮气躁。眼看着粮草物资一日日地少，若不早做打算，只怕要被围死在这。
可他们带队突围，敌军并不追击，却只准出不准进。若想要再突围回来，迎接他们的就是敌军不依不饶地追杀，小队十不存一，难以运回来任何物资。
褚巍亲自带兵夜袭，敌军也不反抗，只一味地退。褚巍离去后，又围回来，像块撕不掉扯不烂的牛皮糖，是算准了他们无处可去。只怕敌军主将是得了荣瑛的令，要长围岐州使褚家军弹尽粮绝。
“城中粮食还余多少？”褚巍问。
林筠翻看账册，话音气息微抖：“已经不够了，各部早就在削减节省粮秣，照这样下去，怕是来年二月都撑不到。”
三万人马吃用，再多的粮也不能这么坐吃山空下去。更别说如今粮秣已经不够了。
“给韩虎递话，叫他手下的人向富户买粮，无论用什么法子必须买到手。这些粮拿给他手下的兵和城中百姓。”
“即日起，褚家军军粮减半，步战营、骑兵营、娘子营等皆每日拨一百人出来，上山打猎，下水捉鱼，野菜野草，无论什么，自己把半饱的肚子给我喂饱了。”
说是这么说，可如今是隆冬时节，即便是丰饶江南，怕是也难在野外找到多少填饱肚子的东西。
无论境况多难，时光如水兀自流淌，又到了新年。
去年她们在营中燃篝火吃吃喝喝，抚琴跳舞，可如今连柴火都是稀罕物，哪里舍得这样用掉。
一群人窝在大帐中，烧了一小盆火，一人一碗水引饼，就算作是年夜饭了。
即便人人故作轻松，可氛围依旧带着说不出的沉重压抑。
崔绍吃得稀里呼噜，吃完拍拍肚皮，嘻嘻一笑：“好一碗热汤饼，竹卿和月台的手艺谁都比不上，妙极了！”
阿羽坐在郁贺腿上，吃完一碗面，和郁贺咬耳朵：“爹爹，还要吃。”
郁贺当即停了动作，把自己剩下的大半碗推到阿羽面前。估计是一早就准备把汤饼留给阿羽，所以才吃得这么慢。
好些日子不见，郁贺又瘦了些，冬日棉衣挂在身上显得空荡荡的。甚至就连阿羽圆滚滚的小脸，都尖了些。
孟长盈看得直皱眉，从自己碗中分出大半来，叫胡狗儿拿过去。
迎上两双相似的眼睛，郁贺眉目含愁，阿羽目光晶亮。孟长盈笑笑，柔声道：“我饭量小，吃也吃不完，阿羽帮我吃吧。”
月台看不过去，红了眼睛，起身道：“我再去做一锅来，好歹是过年呐。”
褚盤端坐着，褚巍沉默片刻，摸了下他的头，道：“去吧，孩子和几个姑娘再吃一碗，剩下的分给来营中帮忙的百姓。”
赵秀贞闻言挑眉，瘦削许多的脸庞依旧生机勃勃，她扯唇一笑：“将军怎么还分出个你我来，吃就一块吃，不吃就不吃，什么你吃我不吃的。要说姑娘，我营中姑娘多的是，一人一碗，不用等到二月，明天褚家军上下就等着饿肚子吧。”
褚巍一阵默然。褚磐左右看看，认真地说：“爹爹，我吃饱了，不用再吃一碗。”
郁贺也开口，嗓音嘶哑：“阿羽也不用了。”
孟长盈拉住月台的手：“算了，煮些给百姓分一分吧，让他们吃点热乎的。”
月台点头去了。
林筠把剩下半碗汤饼放到褚磐面前，弯眼一笑：“磐儿，多吃些，长高高。”
说完他不待人拒绝，起身就追着月台去，“我也来帮你。”
褚磐看着面前半碗汤饼，犹豫地唤褚巍：“爹爹……”
褚巍收回看向两人背影的目光，又摸了下褚磐的脸，温声道：“没事，吃吧。”
万喜珍惜地喝完最后一点汤，刚放下碗，又听见几人的话，赶紧把碗拿起来，埋进去舔得干干净净。
万乐挨着万喜坐，悄悄推她一下，把碗推过去，压低声音：“吃我的，我还有半碗。”
万喜毫不客气，拿过来呼噜噜吃完，一抹嘴，从怀里掏出来一个纸包，摸出一块芝麻糖，塞进万乐嘴里。
万乐咬着芝麻糖，惊喜道：“你怎么还有这个……”
万喜憨厚一笑，有点小得意：“我打到了兔子，跟人换了粮食，偷偷做的。”
万乐满眼都是崇拜：“你好
厉害呀。”
万喜嘿嘿笑了，起身拿着纸包给褚磐和阿羽一人分了一块芝麻糖，回来路上，又犹豫着递给孟长盈一块。
孟长盈失笑，柔声拒绝：“我不吃，你留着自己吃。”
万喜露出个真诚的笑，正要收回手，星展跳起来抢：“我吃我吃！给我！”
“不给。”万喜果断收回手，把芝麻糖又放回纸包里，护食地背过身去。
“好你个万喜，我还是不是你最好的朋友了！你连一块糖都舍不得分我！”
星展怒气冲冲扑过去，两人又打起来，你来我往，吱呀乱叫，逗乐了一群人。阿羽含着糖，稚嫩童声笑个不停，叫郁贺也稍稍流露出笑意来。
这个冷清的年，终于收了个热闹的尾。
深夜，爆竹声响。
褚巍和崔绍正一块回走，路上看见不少百姓都捧了一碗热气腾腾的水引饼，一家子人互相分享，脸上带着幸福的笑。
崔绍抱胸歪着头，也低低笑了几声。
人生可真是奇怪，从前他威风凛凛地当羽林中郎将时，并不觉得爽快，可如今泥腿子一般，一身粗布麻衣，可遇见此情此景，心中居然还会觉得舒心。
正走着，忽然看见眼熟的说书老者，老者看到两人，赶忙放下碗，喜滋滋地凑上来行礼，被褚巍扶住。
“老先生，不必多礼，快回去用饭吧。”
崔绍却扬声问道：“说书人，还记得我吗？”
“记得记得，”老者连连点头，从怀里掏出个长条形的布条，小心打开，里面正是崔绍当日抛给他的洁白骨扇，“我一直好好护在身上呢！”
崔绍眉峰动了动，笑笑，饶有兴味地问：“说书人知晓的故事定然极多，那你给我讲讲，若说到被困孤城，接下来故事会如何往下走？”
老者捏着那把骨扇，在黑夜中目光有神，声音嘹亮：“主人公必然会逢凶化吉、转败为胜！”
崔绍哈哈大笑，弯腰拍拍老者的肩膀：“谢你吉言，若是有闲，我也去听你说一回书。”
新年短暂的欢乐倏而便逝，岐州城的严峻形势并未有丝毫和缓。再勇猛的兵卒、再老实的百姓也要吃饭，吃不上饭，兵卒就勇猛不了，百姓就没法安分。
一月已过半，不能在等了，在等城中就要乱了。
“我亲自领兵，崔绍率骑兵全部出动，杨副率步兵半数出战，其余随娘子营留守。”
褚巍不再和任何人讨论军情，只肃容发布命令。
众人应声，赵秀贞却站起来：“将军，我呢？”
褚巍竟有一丝迟疑，但很快，面上又只剩下坚毅，“你带各营精锐八百人突围。”
赵秀贞皱眉，反问道：“突围之后呢？粮食兵械又运不进来，这不是白白浪费兵力吗？”
战甲碰撞声响起，褚巍走到她身边，附耳说了句什么。除了赵秀贞谁也没听清。
赵秀贞眸中闪过思索，而后坚定：“定不辱命。”
说完，她环视一圈帐中小将，正色道：“谁愿随我突围？我只说一句，此去凶险，若敢来，就先把脑袋拴裤腰带上！”
重音落在最后一句话上，她虽目视前方，眼尾余光却注意着身旁的万喜。
话音落下半晌，无人应答。
星展去瞧万喜，不少人也都偷眼去看万喜，可万喜没有反应，那张圆脸看不出神色，只和平常一样显得憨而认真。
时间在静谧中无限拉长，仿佛此时此刻的尴尬场面永无尽头。
突然，星展一拍小案站起来，铿锵道：“我随你去！”
赵秀贞愣住，众人皆是一惊。
军营枯燥，各种逸闻都传得飞快，不少人都知道星展与赵秀贞不太对付，赵秀贞更是多次下过星展的面子。
谁也没想到，星展居然会在这时站出来。眼下可是九死一生的事。
不止旁人没想到，孟长盈也没想到，月台同样愕然，第一反应是去看孟长盈的面色。
星展见众人神色缤纷，第一反应也是去看孟长盈。孟长盈朝她招招手，星展快步走过去，有些茫然。
孟长盈摸了摸她的头，扶正她歪掉的绢花，默了下，才道：“星展，想好了吗？”
星展回想起万喜那张脸和周围无数目光，面上茫然散去，坚定点头：“我想好了。”
“星展长大了，”孟长盈嘴角轻轻牵起，又摸了下她的头：“去吧，平安回来。”
星展还以为孟长盈会拦她，没想到轻易就得了准许，高兴地重重嗯了一声，转身就朝赵秀贞走去，却没看见背后孟长盈暗含担忧的目光。
但胡狗儿看到了，他永远都在角落里，默默注视着她眼神的任何一点波动，情绪的任何一点起伏。
或许有时候，他甚至比星展月台更能懂她某一刻的想法。
“我也去。”胡狗儿没有丝毫犹豫，站了出来。
众人又是一片惊疑，这种要命的事还有人争着干？还冒出来个杂胡？
孟长盈讶异抬眼，正对上胡狗儿漆黑静默的眼瞳，那是一种怎样的眼神呢？以孟长盈的敏锐，竟一时之间难以找到恰当的词汇形容。
像默然无言却悲悯的牛羊，又像深渊沉静仰望的生灵，更像一道阴冷寡淡的幽暗影子，眼底却藏着最滚烫炽热的苍白火焰。
无人能识破亦或理解他，就连孟长盈都不能。
“胡狗儿，你当真也要去？”
胡狗儿微微笑了下，嗓音沉而哑：“主子，让我去吧。”
孟长盈微微蹙眉，思考片刻后，没有再多劝：“想好了，那就去吧。”
胡狗儿没有直接转身离去，而是垂下头半跪在孟长盈面前，姿态乖顺，耳畔绿线随着动作轻轻飘动。
孟长盈眼睛眨了眨，福至心灵，抬手也摸了几下胡狗儿的头，顺了顺他的头发。
“你也要平安回来。”
胡狗儿冷白面颊泛起红，低着头一动不动，掌心都出了汗。直到孟长盈的手挪开，他才抬起头，仰面望着孟长盈，眼睛像缄默又明亮的晚星。
“主子放心。”
突围夜袭，时间紧迫，几人即刻随赵秀贞回去准备。万喜伸着头看三人走出去，她在席上动了动，过了会也追出去。
“星展！副将！”她喊。
星展回头，疑惑道：“你怎么出来了？”
赵秀贞也回过头，随手转了转腕上的银镯子，盯着万喜勾唇一笑，却没说话。
万喜走到赵秀贞面前，抬头看她，瓮声瓮气问：“
副将，你生我的气了吗？”
赵秀贞凤眼微挑，哂笑一声，大姐姐似的揉揉她乱糟糟的脑袋：“胆子小就留在城里，好好听将军和阿盈的话，等我回来。”
万喜眼睛红红地“嗯”了一声，又转头去看星展，从小包里掏出来一块芝麻糖塞进星展嘴里，极郑重地承诺道：“你放心，我会帮你护着军师的。”
“知道了！”星展叼着糖笑了，也学赵秀贞过来揉她的脑袋：“笨万喜，你的脑袋可真圆！”
随着褚巍发出的命令，中军大帐走出一个个将士，最后只剩下褚巍和孟长盈，孟长盈脊背单薄清瘦，微抿的薄唇毫无血色。
褚巍走过来轻拍了拍她的头：“怕不怕？”
孟长盈摇头。
褚巍弯唇一笑，唇边没露出虎牙，他温声道：“我也去了，照顾好自己。”
孟长盈点头，目送褚巍的背影离去，融进黯淡夜色中。
其实她方才说谎了。
她怕的。
古书有云：卜筮不过三，三次不吉不可强占。
此战她卜过九次，卦象皆是大凶。