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“是吗？臣以为殿下想看出好戏，臣竭力来演，殿下竟不欣慰吗？”
褚巍转头看向上席的荣锦，泰然自若地收剑入鞘，眼睛却直直望着他，面上似笑非笑。
荣锦被那双平和中蕴着惊雷的眼眸所慑，不自觉竟退了半步。
发觉到自己下意识的动作，荣锦面色变了一变，面容隐隐扭曲，露出阴冷笑意。
“表哥说什么呢？不过是些供人玩乐的贱籍女子，表哥若喜欢，送你几个也未尝不可。”
褚巍抬目：“此话当真？”
荣锦又笑了一声，转了转脖子，姿态轻佻：“自然当真。”
得了准话，褚巍转身看向堂下无数被当作器物的女子，扬声道：“我乃临州军将军褚巍，麾下有娘子营，若有人愿意跟我走，即刻起身。”
酒酣耳热、东倒西歪的宾客之间，褚巍嗓音晴清朗如山风，却又沉甸甸的，掷地有声。
那些或站或坐的女子都忍不住侧目，悄然看过来。
可没有人应声，也没有人起身。
褚巍站了一刻，安静屋中窃窃私语声渐起，人人交头接耳。
荣锦拎着酒壶，遥遥摆摆走下来，讽笑着踩上“美人案”，用力碾了碾。
“表哥，你不懂。这些人都是贱皮子，你说得这么好听，不如给她们几鞭子，就都听话了。”
褚巍握紧丹心剑，剑鞘上浮起的银竹冰凉，与屋中燥热的空气相斥。
“‘美人案’和‘玉屏风’不算什么，我这还有更意思的……”荣锦呵呵呵地笑，带着酒气凑近，去拉褚巍腰间剑柄，“表哥要不要试试？”
褚巍眼中闪过一抹森然，手掌用力一拍，剑柄毫不留情地敲在荣锦手背。
“好一个傲世轻物的褚将军！竟对我动起手了！”荣锦捂着被打红的手，脸色青白交加，十分难看。
褚巍随意扯扯嘴角：“你既亲热唤我一声表哥，那我代行长辈的训导之职也未尝不可。”
对上荣锦惊怒翻腾的细眼，褚巍微微一笑：“你说是吗，表弟？”
这边对峙，另一边月台正焦头烂额，手边没有药，没有干净衣物，不好处理那女子的烫伤。
赵秀贞皱着眉头扫视一圈场内，直接一拍长枪，振臂出招，击碎一只琉璃尊。
“哗啦”一声巨响，琉璃碎片下雨般散落一地，闪闪发光。
举座皆惊，赵秀贞长枪震地一立，昂首道：“我乃临州军赵秀贞，执掌娘子营！想活得像个人的就爬起来，跟我走！”
言罢，她不多看屋中众人一眼，转头背上那个被烫伤的姑娘，径直往外走。
门口的‘玉屏风’无声散开，赵秀贞目光从她们脸上一个个扫过去，却并未再开口。只用力托了一把背上快滑落的姑娘，大步跨出高高的门槛。
月台田娘跟在她身侧，帮着扶住那姑娘。
万喜星展一左一右站在孟长盈身侧，孟长盈面容冷凝若霜雪。
“人不通古今，襟裾马牛。士不晓廉耻，衣冠狗彘*。这一趟，当真叫人大开眼界。”
漠然说完，孟长盈转身朝外走去。
星展鄙夷地啐了一口，一甩头拉着万喜跟上孟长盈。
而那些‘美人案’、‘玉屏风’终于有一个两个人动了。她们惊惧惶恐地低着头，朝着打开的大门走去，想要跟上赵秀贞的步伐。
“你们敢——”
荣锦怒不可遏，勃然变色，可所有的话都被褚巍轻巧的一剑堵住。
冰凉的银竹贴着他的脖颈，雪亮剑刃隐隐露出一线，映亮褚巍冷肃眉眼。
席中褚巍崔绍胡狗儿分散站开，眼睛紧盯荣锦带来的侍卫，手掌按在兵器之上，皆蓄势待发。
场中陷入死寂，落针可闻。
然而，最后跨过那道门槛的女子，也不过双手之数。
一行人又先去了医馆，帮那些受伤的姑娘先疗伤。
月台处理，田娘细心帮忙。
万喜和星展在一旁，见缝插针地递衣衫递药瓶子。
孟长盈坐在一帘之隔的外间，赵秀贞在旁生气，一张麦色的脸黑成了锅底。
孟长盈轻咳两声，抿了口热茶。
“怎么又咳了？”赵秀贞黑着脸，但还是转头问了一句。
“无事，喝口热汤就压下去了。”孟长盈摇摇头。
安静空间中，帘子里的声音细碎。
又过了会，孟长盈眸光闪了闪，突然开口问：“阿贞，只有几个姑娘跟了上来，你会不会……难过？”
赵秀贞手里还握着红缨枪，闻言抬抬眼，凤目凝在无风自动的红缨上，声音坚定。
“不会。就算是华佗，也救不活想死的人。要是自己不肯使劲，我可没那么大力气背上所有人。”
孟长盈长睫倏然睁开，而后缓慢地眨了眨，慨然轻叹。
“你这样心境旷达，真好。”
赵秀贞莫名看了她一眼。
帘子里突然爆发一阵惊呼：“你做什么？！”
话音未落，孟长盈刚转过头，赵秀贞已翻身跃出，长枪挑开帷帘，喝道：“怎么回事！”
帘子里所有人皆惊魂未定。
小床上坐着那个被烫伤的姑娘，衣衫松松穿上，手里正紧紧攥着一枚金簪，要往脸上刺。
星展动作快，稳稳抓住她的手腕，让她难以动弹。
月台仍面带惊色：“你这是做什么？”
小姑娘豆大的泪珠滚滚而下，哭得无声无息。任谁看了，都要于心不忍。
月台缓了面色，轻轻拭去她腮边的泪，柔声道：“乖，别哭了，快松开这簪子。”
小姑娘含着泪摇头，攥着金簪的指节寸寸发白。
“要不是这张脸，我怎么会沦落到那等猪狗不如的地步！”
“都怪这张脸，我要划烂了它！”
月台无言凝噎，一时竟不知道如何安慰。
哪个女儿家不想要一张漂亮脸蛋，可这张脸却成了推她入地狱的魔爪。
难以想象她是遭遇了什么，才会这样恨自己的脸，恨到要亲手划烂。
“姐姐，求求你，放开我，让我划了它！”
小姑娘声泪俱下，嗓音近乎凄厉地哀求着。对上她通红的泪眼，星展的手竟不自觉松了下。
小姑娘刚把手抽出去，要狠狠扎入脸皮时，一个温暖柔韧的怀抱拥住了她。
万喜温柔而不容拒绝地把她按在怀里，手掌不停地摸着她的头，一下又一下，像是在安抚受惊的小动物。
好一会，这温柔的安抚有了作用，小姑娘激动的情绪安静下来。
万喜缓缓开口：“你先听我说一说，你知道角抵吗？我从前就在北方做这个。”
小姑娘在万喜带着芝麻糖香气的怀抱里抬起头，打了个哭嗝。
“不知道。”
万喜笑笑：“就是把人放在台上赤身搏斗，男人角抵不如女人角抵的场子热。”
“他们都爱挑壮的，最好是胸脯大的女人。只给块二尺的布，叫人兜住屁。股蛋，去台上打架。男人们最爱看这个，一个个看得眼睛都快凸出来了，脸红通通地叫好。”
“我那会很好奇，这事真有这么好看吗？后来我自己也围在外面看了一回，当真是没意思。”
“女人一身的湿汗，身子是白的，脸是红的，撞在一起胸脯乱甩，活像两条大白肥虫在扭打。不知道有什么好看，白费我一顿饭钱，还恶心得晚饭也没吃下去。”
万喜说得慢吞吞，语气也没什么起伏，如平常一样显得又憨又呆。
可众人都愣住了。
即便是赵秀贞和田娘，也从不知道万喜从前是这样过来的。
田娘红了眼睛。
小姑娘更是眼泪吧嗒吧嗒地掉，紧紧抱住万喜，把头埋进她怀里。
万喜从口袋里摸出一块芝麻糖，塞进她的嘴里，又摸摸她的脸。
“角抵场的老板说，我是个供人观赏玩乐的玩意儿。大家也都这么说，好像我不是个人，而是板凳锄头那样的死物，没人把我当人。”
万喜张开嘴，呼出一口气，眼底泛出湿意，可目光是坦然的。
“可我明明是个人呀。”
“我不是个给人用的物件，我是个人。”
万喜又摸了下小姑娘的头，告诉她：“你也是个人。”
小姑娘忽而失声大哭，那枚紧攥在手里的金簪滑落。
她双手都紧紧抓着万喜的衣襟，扑在万喜怀里，哇哇哭得像个孩子。
万喜用力回抱着她，宽阔柔软的胸膛，带着芝麻糖的味道，淳朴而令人安心。
良久，良久。
小姑娘抽噎着抬起头，问她：“然后呢？”
万喜手指拨开她脸上被泪水粘连的发丝，讲故事一样地叙述。
“后来我每天都很难过，我开始恨自己长得壮，再也不肯表演角抵。老板就给了我几钱银子，把我赶走了。”
“我听说南方都是汉人，就一路往南走。可钱太少，路费买饭都不够。我以为自己要饿死了，几次晕倒在路边，是田娘救了我。”
“你知道被救之后，我心里第一个念头是什么吗？”
小姑娘仰着脸，听得出神，突然被问到，她想了想，哭哑的嗓子试探着开口。
“……开心？开心自己还活着？”
“不对，”万喜摇摇头，圆圆的脸上噙着笑意：“我很庆幸，庆幸我生得壮。”
“不然第一次晕倒之后，我就再也没有力气爬起来了。那我也就等不到田娘来救我，今天也不会再遇见你。”
小姑娘呆住，牙牙学语似的重复：“……庆幸？”
“对，庆幸。”
万喜严肃小脸，笃定地点头。
“我生得壮，有力气，这很好。”
“你长得美，漂漂亮亮，这也很好。”
“这些都是老天给我们的礼物，我们生下来就有的好东西。”
“正因为是好东西，所以才有坏
人觊觎。”
“不要羞愧，不要自责。”
“错的从来都不是安静生长的花，而是那只摘花的手。”
小姑娘怔怔望着她，怀疑却又期盼地问：“真的……不是我的错吗？”
万喜认真看进她的眼睛，轻轻擦去她眼角的泪珠，斩钉截铁。
“绝不是你的错。”
屋中安宁静谧，田娘站在万喜身后，无声哭红了脸。
原来，不是她的错啊。
新年将近，临州还未下过雪，只是一日日地阴冷。
这天终于出了太阳，营中人人都在洗洗刷刷，到处晾着被褥衣衫。
帐外空地上，孟长盈窝在躺椅上晒太阳，雪白脸蛋被烤得微微红。
赵秀贞一身薄衫，刚洗过的头发湿漉漉地滴水。她对着光，眯着眼擦枪，擦得很细致。
月台来了兴致，支了个小泥炉煮茶，烤了些瓜果花生，香气淡淡飘开。
田娘做着绣活儿，偶尔搭把手。
万喜在旁边蹲着，栗子熟一个扒一个，手比星展都快。
上次带回来的姑娘都进了娘子营，只有万喜安慰过的那个小姑娘，说什么都不肯离开万喜，非要跟着她。
赵秀贞允了之后，小姑娘就跟着万喜做事，小尾巴似的。
万喜给她新取了个名字，跟她姓，叫万乐。
很朴素的名字，但万乐特别喜欢。
万喜扒好栗子，一半塞田娘嘴里，一半塞万乐嘴里。
星展一个都没抢到，重重哼了一声，转身去逗小阿羽。
小阿羽围着田娘做的口水兜，都会走路了，一颠一颠地拿着把小弓玩。
小弓是星展亲手做的，弓弦被田娘换成了柔软的棉线，抓着也不会割伤阿羽的小手。
“虎……虎虎……”
阿羽含糊地念着，躲开星展捏来捏去的手，直往田娘膝上趴，小手伸着去抓田娘绣的老虎帽。
“对呀，绣的是小老虎，阿羽喜欢吗？”
田娘笑着，用小老虎的尾巴去逗阿羽，眉目温柔，发间的杏花银簪在日光下微闪。
星展注意到，捂着嘴去扯月台的手，眼珠子一个劲地往田娘头上飘，压低声音：“你快瞧，快瞧，她头上戴的是什么！”
万喜瞥过来一眼，慢吞吞道：“是吴百户送的簪子，你不是见过吗？”
田娘闻言，一抬头，众人目光都落在她发间。她抬手摸了下簪子，秀气面庞都羞红了。
偏偏万喜还嘿嘿一笑：“田娘，你红着脸也好看。”
“你……我……”
田娘小脸红得冒烟，背过身去，抱着小阿羽不理人了，耳尖红通通的。
星展靠着月台，乐得一直笑。
忽然眼神瞥到一旁的孟长盈和赵秀贞，一个晒太阳睡觉，一个晒头发擦枪。
看着赵秀贞流畅手臂肌肉上的刺青，星展心思一转，抓了把花生就坐到赵秀贞身边。
她“啪啪啪”按开烤得酥脆的花生壳，递一把香喷喷的花生米过去。
“赵副将，吃花生。”
赵秀贞侧目瞥她，把枪放下，拍拍手掌接了花生。
“找我有事？”
“没事没事，我就是来跟赵副将聊聊天嘛。”星展义正辞严地说完，眼珠子却滴溜溜地转，一看就憋着事。
赵秀贞哼笑一声，手掌搓开花生的红皮，低头一吹，吹了星展满脸。
“有事说事，没事靠边站，我还要擦枪。”
星展“呸呸呸”，拂开到处乱沾的红皮，心里骂人，脸上还露出个白牙笑。
“听说赵副将是南罗人，我就是好奇，你怎么跟着褚将军来了中原？”
星展心里还没放下这件事，她非得搞清楚，赵秀贞和褚巍到底是怎么回事。
还有万喜那一句，叫别人不要喜欢褚巍，又是什么意思？
难道褚巍和赵秀贞早就私定终身了？
这两人哪哪都不般配啊？
“原来是这事，”赵秀贞笑了下，看了眼窝在躺椅中的孟长盈，用肩膀轻撞了下她的膝盖，“你叫她问的？”
孟长盈晃了下，睫毛动了动，却没睁眼，懒懒道：“和我没关系。”
星展见她半天不答，又着急地催了句：“赵副将，你说说嘛！”
赵秀贞捏了只白胖的花生米，塞到孟长盈口中。在她慢慢嚼的时候，自己吃一把，咬得嘎嘣嘎嘣响。
吃完才在星展着急上火的目光中，答了她的话。
“褚将军平南罗之乱的时候，赢了我，所以我答应他一个条件。”
好简短的一句，星展琢磨了会，狐疑道：“就这么简单？”
“就这么简单。”赵秀贞耸耸肩，眼里却带着不服输的利光。
“那你答应他的是什么条件？跟随他？”星展追问。
跟随？
她可不会跟随任何人，她只忠于她自己。
赵秀贞又提起枪，细细擦着长枪头，轻嗤一声。
“只是十战之约。”
“十战……之约？”
“我为他打十场仗，打完我就回南罗，不掺合你们汉人的事了。”
星展闻言眼睛一亮，看来真是她误会了。
可想到赵秀贞或许要带着田娘万喜离开这里，星展竟又有些失落。
孟长盈也半睁开眼，对上赵秀贞的凤眼。
赵秀贞似笑非笑，勾着唇：“怎么，舍不得我？”
孟长盈动了动，浑身懒洋洋的像没骨头，“如今打到第几场了？”
赵秀贞笑笑，将擦得锃亮的长枪一立，眯眼看着银光闪闪的枪头。
“岐州城是第八场，只剩下两场了。”
“两场……”孟长盈又困倦地阖上眼，“指不定我们谁先走呢。”
赵秀贞啧一声，曲指弹了下孟长盈的额头。
“舍不得就舍不得，非说些不中听的话。你要是我手下的兵，我非好好操练你一番不可！”
接连几天都是好天气，清闲无事。褚巍带着她们出了门，还是个远门。
“这是去哪里？”
孟长盈挑开车窗小帘朝外看，褚巍难得没有骑马，和她一同坐马车。
“带你去见一个人。”
褚巍面上含笑，这笑意与平常的笑有些细微的不同，似乎带着某种别样意味。
孟长盈眼睛眨了眨，竟没分辨出来那点不同是因为什么。
她生出点少有的好奇：“是个故人？”
毕竟这回出行，褚巍没邀赵秀贞几个，只邀了孟长盈这些从北朝来的。
“嗯……”褚巍沉吟，眼里忍俊不禁，“或许算是，也或许不算。”
孟长盈靠回榻上，知道褚巍这是要卖关子了，懒得费力气多问。
马车又摇了半日，还没到。这样远的距离，褚巍亲自去见，想必不是凡人。
褚巍在看兵书，看了会，同孟长盈提起另一遭事来。
“北朔西漠如今打得不可开交，我本以为西漠会不堪一击，没想到却能与北朔抗衡这么久。看来北朝内部的矛盾由来已久，不可小觑啊。”
孟长盈“嗯”了一声，淡淡道：“汉化派与传统派的斗争，百年间，也就这几年稍稍缓和。想要镇压万俟枭带领的传统漠朔旧贵，可不是件易事。”
说到这，孟长盈不知怎的，忽然想起万俟望伏在她膝上，眼里神光闪烁，装乖仰面看她的样子。
孟长盈敛眸，指尖轻轻搭在腰间那只白玉双卯佩上，触手生温。
“你可真是给他们留了个烂摊子。”
褚巍轻笑，沉思片刻后，突然抬眼。
“如此良机，不可错失。”
孟长盈神色一动，半晌后，却摇头：“但于你，却不是良机。”
趁着北朝内斗，南朝将士若能悍不畏死、一举北上，未必不能夺了北朝。
可孟长盈一到临州大营，便知此事行不通。
褚巍在南雍的处境不妙。此时是北伐的良机，却不是褚巍的良机。
若当真不管不顾，只怕牵一发而动全身。
见微知著，一个荒唐的六皇子，已将南雍对临州军的态度展现得淋漓尽致。
“若当真山河统一，归于汉室，我何惜此身。”褚巍没有听从孟长盈，他目光极坚毅，一看便知不可动摇。
孟长盈沉默片刻，轻轻摇头：“或许比你想的还要糟。”
褚巍看她面色凝重，笑了笑，抬手揉了揉孟长盈的脑袋。
“阿盈，你知道的，我不怕死。过完这个年，我亲自去建安求见陛下，请军北伐。”
孟长盈还是皱眉，褚巍笑得清朗如风，安慰道：“陛下是我的亲舅舅，即便有所猜忌，也不至于要了我的命。别这么担心。”
孟长盈叹出一口气，不再劝了。
她和褚巍都一样，骨子里倔得要命。自少时起便是如此，认定了的事，谁也说服不了谁。
“去便去吧，但你得答应我一件事。”
褚巍张张嘴：“……不会是……”
“没错，”孟长盈抿起唇角，“我与你同去建安。你若不应，我有一百种方法叫你也去不成。”
“……”
褚巍扶额摇头，完全拿她没办法。
“知道了，小祖宗。”
赶了大半天的路，终于到了。
这是座矮山，山上修了路，马车经过也不费力。半山腰上，一片葱郁竹林生得极盛，竹叶在风中沙沙作响。
远远一看，眼睛都清爽干净了。
竹林不远处，篱笆围了个小院，上书“青玉小筑”。
刚下马车，众人就闻到一股辛辣香气，呛口的很，却又很香，勾人馋虫。
褚巍眼睛一亮：“竹卿知道我要来，饭都做上了！”