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阿杜拉怒不可遏。他不假思索地朝大盗扑过去，挥出一记右勾拳，这是他还是死驴巷最强壮的小伙子时练就的。大盗正专注于他新获得的力量，否则阿杜拉根本没有机会动他一根毫毛。一拳下去，一声脆响。
盗贼头子的眼中闪过一丝恨意，他的手摸向了剑柄。阿杜拉这是自寻死路。
但慢慢地，王子的脸上浮现出悲伤的微笑。“我想我难辞其咎，大叔。再多打我几拳也不为过。”法拉德?阿兹?哈马斯抽搐着碰了碰自己的嘴角，现在那里滴落的是他自己的鲜血。阿杜拉盯着地面，他厌恶猎鹰王子，也厌恶自己——他厌恶真主恩赐的世界上的万物。
“看着我，大叔，拜托。”王子说，他的语调听起来大不相同——就像一个受惊的孩子。阿杜拉抬起头，死死盯着他。
“就算……就算没能获得想要的仁慈力量，”大盗继续说，“仍然有机会做一些改变。这也是为什么太子临死前让我这么做。哈里发声称是真主将他的印记刻在王座上。我现在知道你说的是真的，奥沙度是叛逆天使派来寻找王座的。但我呢？我只是个普通人，大叔。我只是个想做正确之事的普通人。”
“当我看到奥沙度刺中了男孩，我知道了自己不得不做的事。多亏了这古老的石头机关，我得以秘密地完成必要的工作。现在的问题是，当我把王座降回原处并尝试从混乱中恢复秩序时会发生什么。仍然有支持我的大臣，我的外交官与法律专员会帮助我从其他国家获得认可。仍然有一线希望避免大街上血流成河。只要时间充裕，我的学者们甚至能找出办法利用眼镜蛇王座的力量来帮助人民。但如果在这里说的话——”他指着死去的太子犹豫了一下。
王子清清嗓子，又开口了：“如果在这里说的话泄露出去，那么连这最后一线希望也将不复存在。这意味着另一场内战，我们对此十分确信。你与我并不是因为单纯的巧合才身处此地，大叔。你应称呼其为真主之愿。我只是想说，‘英雄所见略同’。但不管怎样，我需要你的帮助，对你所见所闻缄口不言。”
你知道战争中妓女们的下场吗？米莉两天前的质问在阿杜拉耳边回响，他看着弯月王座上太子的遗体。如果他能保守这罪恶的秘密，就有一线希望——希望而已——将一切和平解决，而不至于满大街处处横尸。阿杜拉盯着一小块血迹——是王子的还是太子的，他也不知道——从他的长袍上奇迹般滑落。他又一次想起了真主托的梦——被污染的长袍和鲜血的河流。真主向他警示的究竟是奥沙度还是他自己？
该死，真是一团乱麻。他得为王子保密。这是错误的，是罪恶的，他毫不怀疑当自己接受真主审判时会付出代价。但这也是唯一的办法。它也许能——在此时此地——拯救他的城市、他的朋友和他爱的女人。他抬头朝向宽宏的真主，一切福祉来源的真主，静静地乞求着宽恕。
他看着王子，用尽可能刚硬的声音说道：“如果你欺骗了我们，法拉德?阿兹?哈马斯——如果你不尽全力保护城市平安、人民富足——你将付出代价，无比沉重的代价。别想着王宫高墙与死亡魔法会保护你。如果你背叛了这座城市，我以万能真主之名发誓，我将饮尽你的血。”
王子郑重地向他鞠了一躬，一句话也没有说。
第二十章
扎米亚与她的同伴一起站在清晨的阳光中，看着原本是瓦纪德之子达乌德和利卡米之女莉塔兹的商店如今已成了焦黑的废墟。烧焦的木头和石头的臭味刺激着她敏锐的嗅觉，她只得退得比别人更远。
莉塔兹终于停止了哭号。她声音中的怒火已经熄灭，但也变得虚弱无力。“是初级学员。愿真主诅咒他们都将落进火焰湖。当我们正在从叛逆天使手中拯救这座该死的城市时，他们却……他们却干了这种事。”
拉希德的手臂打着绷带，脸也因为战斗变得青一块紫一块的。他皱着眉看着烧毁的房屋。“他们……他们的所为不是真主所派，伯母。我很抱歉。”
“这是邪恶之人的行径。”博士有气无力地说道，他一手搭上莉塔兹的肩膀，另一手搭上她的丈夫。在他们发现这样的破坏之前，扎米亚就意识到，博士软弱得不正常。
法拉德?阿兹?哈马斯的治疗师处理了众人的伤口后，他们一行人便在护送下悄悄地离开了已乱成一锅粥的弯月王宫，带着猎鹰王子无声的感谢和祝福走出了大门。即使是拉希德，在离开的时候也一言不发，虽然他的双眼一直如利刃般直视着大盗。
而现在他们看到了这般光景。
“我能说的，”博士用弱得几乎听不见的声音说，“是几天前你们对我说的话：经过几周的工作你的家就能重建。你将——”
达乌德竖起一根细长的手指示意博士安静。他们长久地呆立凝望着。
几小时后他们五人坐在默沙比的茶室里，啜饮着花蜜和小豆蔻茶，一边闷闷不乐地小口啃着糕点。茶室老板是一个留着山羊胡、穿着考究的小个子男人，他收了额外几个钱的小费，便将其他顾客请出，让这群人得以独自安静地讨论他们王宫一战的后果。
“他仍然是猎鹰王子，”达乌德说，“还是已经变成了‘美德的卫道士，哈里发?法拉德?阿兹?哈马斯’？好吧，不管他乐意用哪个名字，这个疯子有了适合他的任务。我用一个迪纳尔赌一个迪拉姆，事情还没有结束，街头巷尾还会来一场战争。即便如达姆萨瓦城这般繁华，它也不过是一个城市，阿巴森其他城市的统治者，苏共和国的三位帕夏，卢加尔巴的大苏丹——这些人会作何反应？弯月王国一直是由众多根错综复杂的线缠绕在一起的。昨晚之后……”老男术士摇摇头，看上去比战斗前更为苍老了，“以及那些守卫们会变得怎样？奥沙度的咒语已经攫取了好几百人的灵魂。”达乌德问阿杜拉，“如今食尸鬼之食尸鬼已经死了，那些卫兵还会活下来吗？”
博士耸耸肩。“按照古书上说的，这取决于人们自己。一些人会死去。一些人会活下来，但也不是曾经的样子了——实际上，有人会发疯。少数人——最坚强的、最接近真主的能够保持完整的人格，只是会病上几天，并在记忆中留下几小时的空白。但我们现在有更重要的事要讨论。我们来这里的路上，你和莉塔兹正激动地谈论着什么。现在我两次提及重建你们的店铺，你都制止了我。如果我没猜错的话，你们有下一步的打算了？”
男术士伸展了下身子，看向他的妻子，后者悲伤地笑了笑，点点头。
“你太了解我们了，我的好兄弟。”达乌德终于开口道，“我们是时候离开达姆萨瓦城了。好几年来莉塔兹一直说想再看看共和国，如今我也深有同感。我们一直想着回故乡一次，但总被这样那样的事情耽搁了。而……这最后一战，阿杜拉，它榨干了我数周乃至数月的生命。很快我就会变得老迈而无法进行这样的旅行了。”
莉塔兹将她的小手放到她丈夫的肩膀上。“初级学员做的这些事，这座城市的动荡——也许这些都是真主的信号。也许我们是时候回家了。”
“我……你们……我会想念你们的，我的朋友。”博士的眼中闪着隐隐的泪光，“以真主之名，我一定会想念你们的。”
莉塔兹的眼睛也湿润了。“当然，你可以和我们一起走，阿杜拉。但恐怕你也有自己的事要处理。现在这场疯狂的骚动里我们的任务已经完成了。也许在我们离开前你很快可以告诉我们一个好消息？”
扎米亚并不知道炼金术士指的是什么，但博士似乎突然变得很尴尬。
莉塔兹看上去不那么伤感了，她接着说：“不管怎样，在来这里的路上，我得承认我们想把你的助手挖走，问他愿不愿意加入我们。这年轻人需要见见世面。”她说着，微笑地看着拉希德，拉希德垂下眼睛，“当然，他很礼貌地拒绝了。”
莉塔兹转向扎米亚：“你呢？扎米亚?巴努?莱思?巴达维？你愿意的话也可以和我们一起走。开阔的路不比沙漠，但比城市里的舒畅些。达乌德和我是个只有两个人的部落，但如果有你作为守护者，我们同样感到很荣幸。”
扎米亚的头脑一片混乱，不知道该说什么。找一个可以同行的部落——而且路途遥远——是个奇怪的想法，从来没有巴达维人这样做过。
还有就是拉希德?巴斯?拉希德。她希望能与他一起离开这座可怕的城市。她想，和他一起的话，也许有一天她能忘记自己是部落的守护者，也许能找到一处地方，在那里这类事情都不再重要，在那里没有敌人的威胁。在真主恩赐的世界上真的会有这样一个地方吗？扎米亚对于这种想法如此强烈地吸引自己而感到羞愧。
但她知道这些只是愿望而已。她不会允许自己遗忘自己身为部落守护者，也知道这世界上到处都是人类的敌人。救死扶伤天使赐予她狮子的力量不是让她推卸责任的。而且，她爱着僧人——是的，她告诉自己，你爱他！——因为他对于职责的奉献精神。
“我……我得考虑一下，伯母。”她只能说出这句话。
她看着拉希德。尽管伤口看起来很骇人，他仍然盘腿端坐在拼织毯上。叉形弯刀横在他消瘦的双腿上。当他忍痛站起身朝她走来时，她差点儿跳了起来。
“扎米亚……”他刚开口便打住了，就像有人突然捅了他一刀。她自认为他的表情并不仅仅因为伤痛。他继续说道，“我想……我想和你单独谈谈，如果你不介意的话。”他指了指离这群老人较远的一间没人的边室。
专注于你的职责，她告诉自己。她双手紧紧地攥在一起，指甲都掐进了肉里。她跟着他走了。
拉希德?巴斯?拉希德竭力让注意力集中于自己的职责。他领着扎米亚走进默沙比茶室的一个僻静的小房间里，在这儿可以避免博士及他的朋友偷听。这里没有别的顾客，不光是因为老板行的方便，也是因为王宫动乱的传言——以讹传讹，添油加醋的传言——已经传遍了大街小巷，人们四处流窜，囤积食物，挖避难道，然后闭门不出，为将发生的未知事态做着准备。
拉希德转向扎米亚，他鼓足勇气凝视着部落女孩，接着又将视线投向地面，只偶尔抬起眼对上扎米亚闪闪发光的双眸。他的身体很疼，他的灵魂从未如此这般不知所措。但他仍然开口了：“昨天的战斗你很勇猛，扎米亚?巴努?莱思?巴达维。”他说道，随即觉得自己的话语十分愚蠢。
“你也一样，拉希德?巴斯?拉希德。”
“扎米亚……我……我希望你能知道，在真主恩赐的世界上，你是我唯一愿意娶的女人。”他感到自己的双颊羞得通红，简直不敢相信刚才竟说了这样的词句。
扎米亚的绿眼睛——拉希德见过的最美丽的眼睛——睁大了。但她一句话也没说。
“但……”他接着说，恨不得自己死了好，“但教会禁止长老成婚。如果我想要携你之手，我将放弃在真主注视下获得提升的任何机会。我将永远是一介僧人，无法在真主的圣殿里讲学。在遇到你之前，我确信自己将从僧人晋升为长老——成为真主的一把更加得心应手的武器——这是我能祈求的最仁慈的命运。”
扎米亚的眼睛湿润了，但眼泪没有落下。她哽咽着，拉希德用尽全力控制自己不要伸手去碰她。“那么现在呢？”她终于问道。
“现在……现在我也不知道。也许我会回到真主的圣殿里去。我打算离开这座邪恶的城市。我只知道这些。在那之后……”他沉默下去，不知该说什么。
“拉希德？”
“怎么了？”
“那里发生了什么？在王座的房间里？”
拉希德想说什么，但搜寻不到合适的词句。他虚弱的身体一度让他支撑不住想要哭泣。
终于，他喃喃地说道：“我看到了一个残忍之人的魔法。我不会细说它的，扎米亚，但它……它让我想到了……想到了很多事。万能的真主原谅我，但经历了这几天之后，我不再清楚他究竟希望我做什么。我想我得花时间找到答案，独自一人。”
她一手捂住眼睛点了一下头。“那么这就是你必须去做的事？”她说道。她悲伤地笑笑，吻了他面颊一下，便转身离开了。
他的脸颊如火焰湖一般滚烫。如果他的长老见到亲吻的一幕，他们定会大为光火。但拉希德认为扎米亚?巴努?莱思?巴达维并没有错。他能做的就是强忍住夺眶欲出的眼泪，跟在她身后回到其他人身边。
阿杜拉小口饮着茶，望着这世界上与他交情最久的朋友。他看着达乌德，几近心碎。阿杜拉原已习惯看到他的朋友在战斗后双眼无神、形容憔悴，但这次不同。已经过去了一天了，他的肩膀仍然佝着。他的眼睛周围布满皱纹，步伐也蹒跚起来，这都是昨天早晨还没有的情况。
他们真的要走了。阿杜拉心想着，几乎感到了实实在在的疼痛。一切都变了，但并不是所有的事情都坏到无可救药。他环视着默沙比精心装点的茶室。这地方足够好了——比叶耶以前那间更棒，毫无疑问——而默沙比本人也是个慷慨的老板，但茶味总有些寡淡，而且……
噢，叶耶，我的朋友，你理应获得一个比真主给予你的更宁静的归宿。但愿你的灵魂能在他的庇佑下安息。
阿杜拉默念伊斯米?希哈布的《棕榈之叶》中的最后一段诗句：
这就是暮年！我眼见半数友人逝去。
我为他们的离去祷告，疲惫得无力哭泣。
拉希德