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巨变，各种发展问题接踵而来。经历了这一切的奇普斯看着其他国家的情况，深感失望。鲁尔危机[3]、恰纳卡莱危机[4]、科孚岛事件[5]——这个世界有太多的不安。然而，在他身边，在布鲁克菲尔德，甚至往更大的范围说——在英格兰，仍然有一些东西令他为之心醉，那是古老的、没有随时间消逝的东西。他越来越觉得除英格兰以外，整个世界就是一团糟，而英国竟为这样一个世界牺牲了那么多——也许多得过了头。不过，他对布鲁克菲尔德倒是很满意。它是植根于时间、变迁和战争都无法摇撼的事物之中的。从这个更深层的意义上讲，它是如何做到历经万事而无丝毫变化的？这真让人好奇。在布鲁克菲尔德，虽然个别人骂脏话和作弊的现象变多了，但是学生们整体还是变得更彬彬有礼，欺凌弱小的事不再发生了。师生之间的友情越来越真诚了——前者不再那么自大，而后者也少了点奉承之心。一位刚从牛津大学毕业的新老师居然允许6年级的学生对他直呼其名。但奇普斯不赞同这种做法，相反，他还有点震惊。他对有的人说：“他干脆……呃……在期末报告上落款……呃……‘你亲爱的’好了，你说是不是？”
1926年大罢工[6]期间，布鲁克菲尔德的学生们在有蓬货车上屯满了粮食。罢工结束后，奇普斯情绪极为激动，这是自战争结束以来，他未曾感受过的。这片土地上的确发生了一些重要的事情，只是它们究竟意味着什么，尚无人知晓。不过，有一点是肯定的：英格兰的激情之火又一次燃起来了。然后，在那年的毕业典礼宴会上，一位美国的访客强调说这次大罢工让英国损失惨重，奇普斯却回答道:“的确如此，不过呃……要做宣传，总是要花大代价的。”
“做宣传？”
“对，难道不是吗？呃……就是做宣传——而且还是非常好的宣传，是不是？罢工一周……呃……而且没有一个人牺牲——甚至没开一枪！要在你们国家…就算是抢一家酒馆……呃……也会死不少人！”
这话把大家逗得哈哈笑……只要有他在，只要他开口，准能逗乐一片。他一直以来都以搞笑能手闻名，而且大家都期待听他讲笑话。开会时只要是他站起来说话，哪怕他只是坐在桌旁说，听的人就会露出期待的表情，迫切地等着他的笑话。他们希望奇普斯讲点能让他们笑出来的笑话，而他倒也从不负众望。甚至在他还没讲到好笑的地方时，大家就已经笑出来了。之后他们会说：“老奇普斯真有意思。不论什么事，他总能挖掘到它好笑的一面，这一点真是棒极了……”
1929年后，奇普斯再没离开过学校，甚至当往届学生邀请他去伦敦参加校友晚宴，他都没去。他担心自己会感冒，而且夜里他越来越容易感到疲倦。不过，天气好的时候，他就过街去学校。而且他仍然热情款待来家里看他的学生。他身体的各方面也都还好；他没有任何烦心事。他的收入完全够用，而且他还用一笔小小的资金买了一些无风险的股票；经济大萧条[7]时也没遭到多大损失。他给别人捐了不少钱，捐赠对象里既有带着一肚子苦水来看他的人们，也有学校里的各种基金会，还有布鲁克菲尔德布道会。1930年，他立下了遗嘱，将部分遗产捐给学校的布道会和威克特太太外，余下的财产在布鲁克菲尔德设立了一项开放奖学金[8]。
1931年过去了……1932年过去了……
“老师，你觉得胡佛[9]怎么样？”
“你觉得我们是不是恢复金本位制[10]比较好？”
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“老师，总的来说，你觉得现在情况怎么样？会有好转吗？”
“嘿，奇普斯老爷子，什么时候才有转机？你经历了那么多事，肯定知道。”
每个人都会问他问题，好像他既能预知未来，又对万事万物无所不知——慢着，还有个原因——他们喜欢奇普斯用玩笑话来回答他们的问题。比如——
“嗯，海德森，当我还是个……呃……非常年轻的小伙子时，就有人对他人许诺说……呃……可以用4便士换9便士。不知道有没有人……呃……真的拿到过那9便士，不过……呃……现在我们国家的统治者倒是找到了用9便士换……呃……4便士的法子[11]。”
大家哄笑一片。
他在校园里散步时，偶尔会碰到调皮的低年级学生，他们故意问他问题，目的只是为了抢先听到奇普斯的“最新”笑话，好向别人炫耀。
“老师，请问，你怎么看五年计划[12]啊？”
“老师，你觉得德国人是不是还想打一仗啊？”
“老师，你去过那家新影院没？几天前我和朋友去过。在布鲁克菲尔德这么个小地方，居然有这么高档的影院。他们居然有沃利策[13]耶！”
“等等，到底……呃……什么是沃利策？”
“是点唱机啦，老师，是影院里用的点唱机。”
“噢对……我在大广告牌上看见过这个名字的，不过我一直以为……呃……那是一种……呃……香肠呢。”
他又把大家逗乐了。
“嘿，各位各位，奇普斯又说了个新笑话，非常好玩，当时我正在和老奇普斯说新电影院的事，然后……”
[1]里维埃拉：原本指意大利利古里亚的海岸，又译为“里维耶拉”。现有多个地方名为“里维埃拉”，包括英国海滨度假胜地托贝，地中海沿岸的意属里维埃拉和法属里维埃拉。（译注）
[2]国际联盟：第一次世界大战后成立的国际组织，旨在减少武器数目及平息国际纠纷。（译注）
[3]鲁尔危机：1923年1月11日，法国联合比利时，以德国不履行赔款义务为借口，出动10万军队占领德国的鲁尔工业区，酿成“鲁尔危机”。（译注）
[4]恰纳卡莱危机：1922年9月，土耳其军队为保卫达达尼尔海峡中立区对驻扎在附近的英法两军发动的的威胁性攻击行动，称为“恰纳卡莱危机”。（译注）
[5]科孚岛事件：1923年，希腊王国和意大利王国之间发生的外交危机。（译注）
[6]1926年大罢工：1926年4月30日英国矿工工会发动了全国煤矿工业大罢工。总罢工持续九天，高潮时罢工总数接近六百万人。除煤矿工业外，电气、钢铁、铁路、建筑和印刷行业的工人均参加罢工。所有的大工业中心都陷于瘫痪。布鲁克菲尔德师生屯粮便是因为罢工导致的粮食服务失序。（译注）
[7]经济大萧条：1929年至1933年之间的全球经济大衰退。（译注）
[8]开放奖学金：任何人都可以申请的奖学金。（译注）
[9]胡佛：赫伯特·克拉克·胡佛，美国第31任总统。美国经济危机期间，胡佛的一系列措施未带来任何起色，自此失掉人心。1932年大选为富兰克林·罗斯福所击败。（译注）
[10]金本位制: 金本位制就是以黄金为本位币的货币制度。世界经济在1931年9月21日进入了最困难的时期，由于法国与荷兰挤兑英镑的现象激增，英国1931年无奈之下脱离金本位制。（译注）
[11]用9便士换4便士：经济危机期间，各国发生了通货紧缩,商品和劳务的货币价格总水平的持续下跌。“用9便士换4便士”是通货紧缩的形象说法。（译注）
[12]五年计划：在1928年至1932年5年期间，苏联共产党和政府为摆脱苏联落后的农业国面貌而实行的大规模有计划的全面的社会主义建设。（译注）
[13]沃利策：创自17世纪的沃利策是一家音乐器材公司。在20世纪30年代，沃利策开发出了具有自己特色的自动点唱机，每年生产45000台点唱机，非常受欢迎。奇普斯之所以将点唱机看成香肠，可能是将点唱机上圆拱形的装饰认作了香肠。（译注）
第十七章
1933年11月的一个下午，他坐在威克特太太家的前厅。天冷雾大，他不敢出门。自休战纪念日[1]以来，他就觉得身子不太舒服。他想自己可能在上次做礼拜时感冒了。那天早上正好是梅里韦尔医生和奇普斯每两周一次的谈话时间。“一切都还好吧？精神还好吧？对，就是要这样——这种天气你就该待在屋里——外面流感肆虐。要是能过一过你这样的生活就好了，哪怕只有一两天我也愿意。”
他的生活……那是怎样的一生啊！那天下午他坐在火炉旁，一幕幕过往的片段从他眼前掠过。他做过的、见过的事情：19世纪60年代的剑桥，邂逅凯瑟琳的八月的大山墙；不同时代、不同季节里的布鲁克菲尔德。至于那些他没做过的事情，还有因为现在为时已晚而永远错过的事情，比如他从来没坐过飞机，还有他从来没参加过访谈节目。所以他和学校里年龄最小的新生比起来，既算是经验丰富的，又可以说是没多少经验的；这种老年人与少年人之间的矛盾，我们称之为“时代的进步”。
威克特太太去邻镇探亲去了。她怕自己离开以后有客人造访，就在走之前把茶具预备好，放在桌上，又把面包、黄油、其他的杯子整齐地放在一边。不过，照今天这个天气，应该没人会来看他；随着时间的推移，窗外的雾气渐渐加重了，恐怕今天奇普斯要孤孤单单一个人了。
然而，有四点差一刻时，门铃响了。奇普斯应声开门（这本不该他做，但威克特太太不在家），发现门口站着一个戴着布鲁克菲尔德校帽、年龄非常小的学生，这个男孩一脸的紧张胆怯。“请问，先生”，他开口道，“奇普斯先生住在这里吗？”
“呃……你先进来再说”，奇普斯回答道。过了一会，他接着说“我就是……呃……你要找的人。有什么需要我帮忙的吗？”
“老师，有同学说你找我。”
奇普斯微微一笑。这是整人的老把戏了，从前他在教书的时候，也和别人开过许多玩笑，现在可不能抱怨别人来整他了。一想到自己要用另一个玩笑去戏弄那些想戏弄他的学生，好让他们知道即便到了这个年龄，他仍然和以前一样爱说玩笑话，他便笑了起来。所以他眨了眨眼，说：“没错，孩子。我找你是要和你一起喝下午茶。你要不要……呃……坐到火炉边来。呃……我想之前我没见过你吧。怎么回事？”
“老师，我刚从疗养院出来。开学时，我出了麻疹，从那个时候就住在医院。”
“噢，原来如此啊。”
奇普斯像往常那样从瓶瓶罐罐里舀出各种茶叶，混在一起泡着喝；幸运的是，橱柜里还剩下一半浇上了粉色糖霜的核桃蛋糕。男孩说自己的名字叫林福特，家住什罗普郡[2]，是家族里第一个在布鲁克菲尔德上学的人。
“你知道……呃……林福特……当你渐渐熟悉布鲁克菲尔德，你会喜欢上它的。这里并不像你想象中那样可怕。你现在有点怕，是不是？我以前也怕过，亲爱的孩子。不过那是我刚来的时候。但那已经过去很久了，准确的说……呃……已经过去64年了。当我……呃……第一次进到大厅的时候，我可以告诉你，看着面前所有的学生，我吓得不行。我想……呃……我这辈子从没有这么害怕过，包括打仗时我们被德军轰炸那会儿。不过……呃……后来很快这种感觉就消失了——我说的是那种害怕的感觉。我很快就……呃……习惯这里了。”
林福特害羞地说：“老师，那年你的新同学特别多吗？”
“嗯？天哪……我当时已经不是学生了，我是一个22岁的年轻人了！所以，下回你看到一个年轻人——也就是你的新老师——第一次在大厅里上预备课时……呃……你可以想想那是什么感觉！”
“老师，但如果那时你是22岁，那……”
“对啊？怎么？”
“老师，那你现在肯定……很老很老了吧。”
奇普斯轻轻地笑了，心里想：这个笑话真心不错。
“是啊，呃……我的确不再年轻啦。”
他自己又默默地乐了好一会儿。
后来，他还讲了许多事情，有关于什罗普郡的，有关于其他学校的，有关于校园生活的，还有当天报纸上的新闻。“林福特，将来你要面对的是一个非常复杂的世界。不过也许等哪天你长大了，这个世界已经变得不那么复杂了。不管怎么说，希望如此吧……那么……”说到这里，他看了一眼时间，像以前一样到点“逐客”，说道“不好意思……今天我们就说到这吧……”
他站在前门挥了挥手。
“再见，我的孩子。”
然后，那男孩用尖尖的嗓子答道：“再见了，奇普斯先生。”
他又回到火炉边坐着，记忆的甬道里反复回响着那句“再见，奇普斯先生……”，这是个