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“你不要以为我墨守成规，不肯对一些事情进行改革。可为什么要这样急不可待，这样慌慌张张，好像世界的末日就要到了似的呢？有的是时间嘛。”这位当地的主宰、不可战胜的拉米罗·巴斯特斯上校又重新振作起来。“我不是在抱怨，我是个久经疆场的人，我什么也不害怕。这位蒙迪尼奥先生以为，伊列乌斯是从他来到这里以后才开始发展起来的，他想把过去的成绩一笔抹煞，谁也休想做到这一点。他就要尝尝被击败的苦味了，我会让这个混账付出高昂的代价的……我一定要在大选中战胜他，然后叫他从伊列乌斯滚蛋。谁也别想拦住我。”
“上校，我从不卷入这些事情。我所希望的是解决好商会的问题。为什么要让商会卷进到政治斗争中去呢？说到底，商会是个无足轻重的组织，只管做生意的事，只考虑商业上的利益。如果商会服务于政界事务，那它就必然要垮台。为什么现在它要把气力花在政治问题上呢？”
“你究竟有什么打算？”
阿陶尔福开始解释，拉米罗上校把下巴靠在手杖上听着，干瘪的满是皱纹的脸刮得极干净，眼睛里闪烁着余怒未消的目光。
“好吧，我不愿意让人家说是我把商会给搞垮的。我对你是十分尊重的，你放心好了。我亲自向马卢夫打个招呼。两个副会长完全一样，不分什么第一和第二的吧？”
“完全一样。上校，谢谢您。”
“您已经跟蒙迪尼奥先生谈过了吗？”
“还没有。我先要听听您的意见，现在我就去找他。”
“他可能不会接受。”
“您是这里的主宰，您接受了，他为什么不接受呢？”
拉米罗·巴斯托斯上校微微一笑，阿陶尔福首先找的是他。
就这样，纳西布被选为伊列乌斯商人的四等秘书，成了阿陶尔福、蒙迪尼奥、马卢夫、珠宝商皮门塔和马乌里西奥律师以及上尉这些重要人物的同事。和其他问题相比，最使阿陶尔福·帕索斯伤脑筋的是安排谁来担任商会发言人的问题。他费了九牛二虎之力，才使上尉接受了图书管理员的职务，这是排在名单上最后的一个职务。上尉不已经是五·一三诗乐社的发言人了吗？可马乌里西奥却什么组织的发言人也不是。此外，商会有充分的资金用在图书馆上，除了上尉，谁又有足够的本事去选购图书呢？商会图书馆实际上将成为伊列乌斯市的公共图书馆，它将对全市人民开放，男女老少都可以到这里来阅览和接受教育。
“谢谢你的好意。不过若奥·富尔仁西奥以及博士都是极好的人选……”
“可他们都不是候选人，博士连商会会员都不是，我们的若奥朋友又不肯接受任命职务……除了你，我们又能推举谁呢？不管怎么样，本市最优秀的发言人当然是你。”
新会址落成和新董事会就职的典礼很值得人们光临和议论。下午，人们聚集在大厅里（大厅占据了整个底层，图书馆将设在这里，集会和讲演会也将在这里举行；二层是各种服务机构和秘书处办公的地方），一边喝着香槟酒，一边热烈地交谈，新的商会董事会的成员们正式走马上任了。为了出席这次活动，纳西布特意请人为他做了一套新衣服。他系着红色领带，穿着一双擦得锃亮的皮鞋，戴着镶有宝石的戒指，俨然一副拥有大庄园的上校模样。
晚上举行了舞会，纳西布为舞会供应了各种各样的美味小食。（普利尼奥·阿拉萨到处散布说，纳西布利用他职务上的方便，收入了一大笔钱，这纯属造谣。）除了白酒之外，还有各种各样的饮料供人选择。靠墙的椅子上笑语欢声不绝，年轻的姑娘们坐在那里，等着人来邀请她们跳舞。二层的房间里灯火通明，大门洞开，太太们和先生们一边吃着加布里埃拉做的咸甜点心，一边聊天。他们都说，这么像样的晚会，就连巴伊亚市也从来没有举行过。
巴塔克兰夜总会的乐队演奏着迷人的华尔兹、探戈、狐步和波尔卡舞曲。这天晚上，没有人去夜总会里跳舞，所有的上校、商人、出口商、商店里年轻的职员、医生和律师不是都到商会这里来了吗？夜总会里静悄悄的，空无一人。妓女们都空等了一场。
上了年纪的太太们和年轻的姑娘们在舞厅里交头接耳，谈论着时装、珠宝和其他装饰品，戏谑地讲着谁和谁在谈恋爱，推测着谁和谁将要订婚。玛尔维娜穿着从巴伊亚市买来的最华丽的晚礼服，简直成了众人议论的中心话题。现在，全城的人都已知道，负责勘测港湾口的工程师已经结了婚，后来又和自己的老婆分居了。的确，他那无法医治好的女人已经进了疯人院，但是他仍然是有妇之夫，仍然没有权利与一个尚未出嫁的姑娘谈情说爱。除了使这位姑娘名声扫地，或者至少也要使她成为人们嘴边的话题，永远也休想嫁出去之外，他没有任何东西可以奉献给她。但是，工程师和玛尔维娜一直形影不离，成为舞会上跳得最勤的一对舞伴，没有错过一次华尔兹舞、狐步舞和波尔卡舞。罗穆洛的阿根廷探戈舞跳得比已故的奥斯蒙多还要好。玛尔维娜的脸如玫瑰花般地绯红，两只眼睛深邃莫测，她好像是进入梦境一样，轻轻地在工程师犹如运动员般的双臂中飘然起舞。一阵耳语声从靠在墙根的椅子边传上楼梯，接着又在二层的房间里扩散开来。这时候，伊拉塞玛（就是那个经常在自己家门口与小伙子们谈情说爱的姑娘）的母亲堂娜费利西娅要她的女儿今后不要再和玛尔维娜来往。教师若苏埃把不同品种的酒兑在一起，高声地讲着话，表现出一副无所谓和十分高兴的样子。音乐的声音一直传到广场，传进了格洛莉娅的窗口。格洛莉娅这时候正躺在科里奥拉诺上校的身边。上校是来参加下午举办的庆祝活动的，晚上他没有去参加舞会。跳舞是年轻人的事，他的舞场是在格洛莉娅的床上。
蒙迪尼奥·法尔康从楼上下来，走进舞厅。堂娜费利西娅拧了伊拉塞玛一把，小声地对她说：
“蒙迪尼奥先生正在看着你，就要来请你跳舞了。”
她恨不得把女儿推进出口商的怀里去。在整个伊列乌斯，上哪儿去找像蒙迪尼奥这样好的丈夫呢？可可出口商，百万富翁，政界头头，又是个单身汉。对，他是个单身汉，有权结婚。
“能请她跳舞吗？”蒙迪尼奥向堂娜费利西娅问道。
“十分荣幸……”堂娜费利西娅略微欠了欠身子，表示致意。
丰满而富有活力的伊拉塞玛懒洋洋地、装模作样地靠在蒙迪尼奥身上。蒙迪尼奥感觉到姑娘的乳房和大腿碰在了自己的身上，他轻柔地把伊拉塞玛抱得更紧了。
“你是今天舞会上的皇后……”蒙迪尼奥对她说道。
伊拉塞玛往蒙迪尼奥身上靠得更紧了，她回答说：
“我可怜得很……谁也不愿看我一眼。”
堂娜费利西娅坐在椅子上轻轻地笑了。到年底伊拉塞玛就要从教会女校毕业，就该结婚了。
托尼科代表拉米罗·巴斯托斯上校出席了下午的活动，拉米罗的另一个儿子阿尔弗雷多正在巴伊亚市忙于处理州议会里的事情。晚上，托尼科陪着奥尔加太太出席了舞会。堂娜奥尔加穿着一身浅玫瑰色的服装，把一身肥肉裹得紧紧的，真是可笑极了！和他们俩一起来的还有他们的大侄女，这位姑娘的眼睛出奇地蓝，皮肤就像珍珠一样白嫩，显得十分庄重，令人肃然起敬。托尼科对其他的女人看都不看一眼，只是在上帝和拉米罗上校给他选择的妻子的那一大堆肥肉边忙来忙去。
纳西布一个人喝着香槟酒。心术不正的普利尼奥·阿拉萨抱怨说，纳西布这样闷头喝酒是为了增加这种昂贵饮料的消费以便能赚到更多的钱。其实，纳西布是为了忘却痛苦的折磨，驱除无法摆脱的忧虑和日益缠身的恐惧。人们在加布里埃拉身边的包围越来越多，而且越来越紧缩。她接到了很多人的口信、建议和求爱的字条。有人请她去做饭，答应付给这位盖世无双的厨娘特别丰厚的工钱；有人要娶她做小老婆，许诺给这个无与伦比的混血姑娘住房和各种奢侈品。
就在前几天，当纳西布因为自己被选为商会四等秘书心情稍微有所好转的时候，却发生了下面这样一件事，使他清楚地看到，这些人的胆子已经大到何等地步。
铁路局局长格兰特先生的太太一回到伊列乌斯，就毫不迟疑地来到纳西布家里，向加布里埃拉提出了一项建议。格兰特先生是位上了年纪的沉默寡言的英国人，人很消瘦，从一九一〇年起，他就开始居住在伊列乌斯市了。大家都认识他，谁也不呼其名，只称他为“密斯特”[59]。他的太太满头金发，高高的个子，也是个英国人。这位太太喜欢逍遥自在，无拘无束，有点跟男人差不多。因为她无法忍受伊列乌斯的生活，很多年以前就搬到巴伊亚市去了。人们记得，她住在伊列乌斯的时候还相当年轻。她曾让人在铁路辖区修了一个网球场，在她离开伊列乌斯以后，网球场就开始变得杂草丛生了。在巴伊亚市，她经常在巴拉大街的住所里举办盛大晚宴，坐着汽车兜风，抽烟。据说，她就在大白天接待她的那些情夫。格兰特先生没有离开过伊列乌斯市，他喜欢喝当地生产的白酒，喜欢打牌。每逢星期六，他总要在黄金珠酒店喝得酩酊大醉，星期天就去郊外打猎。他住的地方很漂亮，四周都是花园，只有一个印第安女人和他住在这里，他们俩还生过一个男孩。格兰特太太一年之中到伊列乌斯来上两三趟，总要给这位庄重和寡言少语得像一尊偶像的印第安女人带来一些礼物。孩子刚满六岁，格兰特太太就把他带到巴伊亚市去了，把他当做自己亲生儿子一样进行教育。每逢节日，格兰特先生花园里的旗杆上都要升起一面英国国旗，因为他还兼任英国驻伊列乌斯的副领事。
这位英国女人刚从港口下船不久，她怎么会知道加布里埃拉的情况呢？这位太太派人到纳西布酒店买了咸甜点心。一天，她径直来到圣塞巴斯蒂安斜坡地，敲开了纳西布的家门，久久地打量着满面笑容的加布里埃拉：
“Very well[60]！”
这个英国女人放荡不羁，人们常讲起有关她的一些离奇可怕的事。她的酒量跟男人一样大，甚至要胜过男人。她常常半裸着身子到海滨去。她酷爱几乎还是孩子的半大小伙子，甚至有人说，她喜欢女人。她对加布里埃拉说，要把她带到巴伊亚市去，答应给她一份在伊列乌斯根本拿不到的高额工资，给她穿得漂漂亮亮，每个星期天都放她的假。这个女人不懂得“客气”二字，竟然直接找到纳西布的家里去了。外国人更厚颜无耻……
还有法官。现在他一办完法院的公事不是总要到斜坡地这里来散步吗？不是有很多人做梦都想要加布里埃拉给他们当小老婆，找间房子把她安置下来吗？还有一些人气派没有这么大，他们只不过希望能在海滩的岩石后面跟加布里埃拉睡上一觉。（夜深人静的时候常有一些并不像是夫妻的成对男女到这里来游逛。）人们的胆子一天比一天大，在酒店里，他们毫不顾忌地悄声对加布里埃拉耳语，在纳西布的家门口转来转去的次数也有增无减。各种传闻源源不断地传到酒店的柜台边，送进纳西布的耳朵里。每天下午，托尼科都要给他带来一条新闻，尼奥加洛也跟他谈到了正在与日俱增的危险：
“所有的女人，就是最忠贞的女人，也总有她们的限度……”
迷信招魂术的堂娜阿尔明达也跟纳西布讲过，除非加布里埃拉是个傻瓜，不然她是不会回绝这么多如此诱人的许诺的。
“纳西布先生，如果她真走掉的话，你会感到无所谓吗？”
无所谓……他整天想的就是这件事，一直在绞尽脑汁找寻着解决的办法。他夜不能寐，中午也睡不着觉了。躺在躺椅上，他深深地陷入了沉思，考虑着种种使他担心害怕的事情。上帝啊，他开始连饭也不想吃了，人也消瘦了！在商会举办的庆祝活动中，人们拍着他的肩膀，同他拥抱，向他祝贺，而他，一边接受朋友们的祝愿，一边想用香槟酒驱逐掉他的忧惧与满腹狐疑。加布里埃拉在他的生活中究竟意味着什么？为了保住她，他应该走到何种地步？他找到了忧闷满怀的若苏埃教师，正在拼命地喝着苦艾酒的若苏埃对他喊道：
“为什么他妈的连白酒也没有？”若苏埃娓娓动听的漂亮言辞和押韵的诗句到哪里去了呢？
舞会上还有两件轰动的事情。蒙迪尼奥对轻易就能上手的伊拉塞玛很快就感到厌倦（他可不是那种在门口谈情说爱，或是跑到下午放映影片的电影院里去和女人接接吻或在她们身上挠几下的男人），他注意到了那位头发金黄、皮肤像珍珠般白嫩、长着一双天蓝色眼睛的姑娘。
“她是谁？”他问道。
“她叫热鲁萨，是拉米罗上校的孙女，阿尔弗雷多大夫的女儿。”
蒙迪尼奥微微一笑，觉得自己突然冒出来的一个念头很有意思。这位漂亮的少女端坐在叔叔托尼科和奥尔加太太身边，乐队演奏一开始，蒙迪尼奥就向他们走了过去，拉着托尼科的胳膊说：
“请允许我向你的夫人和你的侄女致意。”
托尼科非常尴尬，结结巴巴地把蒙迪尼奥介绍给奥尔加和热鲁萨。但是，他毕竟见识过很多事情，所以很快就镇静了下来。蒙迪尼奥同托尼科寒暄一番之后，就向热鲁萨问道：
“跳舞吗？”
热鲁萨微笑着轻轻地点了点头。于是，两个人就离开坐席，跳起舞来。舞厅里的人都惊讶得目瞪口呆，有几对舞伴扭过头来看着他们，连脚步都乱了套。太太们叽叽喳喳的议论声越来越大，楼上的人也纷纷走下来观望。
“先生你真是个怪物吗？可看上去并不像……”
蒙迪尼奥笑道：
“我是个