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在第二天乘坐巴亚那公司的轮船抵达该市，同时还刻薄地写道，工程师的到来“将使那群蠢人以及那些心怀敌意的人发出苦笑和痴笑。那些拙劣的、缺乏爱国主义精神的预言家，不仅否认工程师要来，而且还扬言交通部根本就没有什么工程师……明天他们将被迫闭上尊口，他们的狂妄将会受到惩罚”。工程师是那天清晨取道巴伊亚市抵达伊列乌斯市的。
《伊列乌斯日报》上的这则消息措词激烈，趾高气扬地对拉米罗那一派人大加嘲讽。其实，工程师早就该到了，三个月以前就已经宣布了他马上就要到的消息。蒙迪尼奥·法尔康乘船从里约回来的那一天——纳西布记得很清楚，因为正好在那一天老菲洛梅娜辞职走了，他雇到了加布里埃拉，这位出口商很有把握地到处宣传，勘测和疏通港湾口的工程行将开始，交通部马上就要派工程师来。这个消息轰动了全市，至少，它和热苏伊诺·门东萨上校打死牙科大夫和西妮娅济娜一事同样使人感到震惊。这件事标志着为第二年的大选所展开的活动已经开始，蒙迪尼奥·法尔康拉了一批人跟着他走，成了反对派的领袖。从那以后，《伊列乌斯日报》在《非政治性消息》专栏中开始对市政当局予以指责，对拉米罗·巴斯托斯大加抨击，对州政府也进行了辛辣的嘲讽。博士撰写了一系列文章，竭尽讥讽之能事，把工程师就要到来一事当作一把利剑，在拉米罗·巴斯托斯这些人的头上挥舞。
蒙迪尼奥·法尔康办公室的楼下堆满了成袋的可可，他和庄园主们在办公室里谈笑风生。讲话的内容已经不单是生意上的事，不单是买进多少可可和付款方式，蒙迪尼奥还和他们讨论政治问题，建议他们与他结成联盟，向他们讲述着他的打算，就好像他在竞选中已经获胜一样。上校们注意地听着，蒙迪尼奥讲的话给他们留下了深刻的印象。巴斯托斯家族在伊列乌斯的统治已经有二十多年了，在历届的州政府中都享有很高的威望。可是蒙迪尼奥更厉害，他在首都里约和联邦政府里很有威望。尽管州政府拼命反对，他不是仍然能搞到一个工程师来勘测迄今为止无法解决的港湾口问题，并且保证要在短期内就把它疏通吗？
过去，里贝里尼奥上校对他手里所掌握的选票全然不当一回事，不要任何代价就送给了拉米罗·巴斯托斯。现在，他站到了新的领袖蒙迪尼奥这一边，第一次卷到政治斗争里来了。他劲头十足地到乡下去旅行，找他的亲朋好友谈话，对一些小庄园主施加影响。有人说，里贝里尼奥的这种政治热情产生于阿娜贝拉的床上。这位舞蹈演员是蒙迪尼奥带到伊列乌斯来的，她一到该市就把她的那位魔术大师撇在一边，专一为里贝里尼奥上校一个人“跳舞”。“什么专一，见鬼去吧。”纳西布心想。阿娜贝拉在政治上采取了典型的中立立场，每当里贝里尼奥上校到乡下去的时候，她就和托尼科·巴斯托斯一起睡觉，当喜欢标新立异的蒙迪尼奥·法尔康给她带去口信的时候，她就又把里贝里尼奥和托尼科甩到一边去了。归根结底，在这块风俗野蛮、让人胆战心惊的土地上，万一她发生了什么不幸，只能指望蒙迪尼奥做她的靠山。
另外一些庄园主，特别是那些年轻的庄园主，过去没有和拉米罗·巴斯托斯上校一起流过血，与他不是生死与共的故交，和他来往的时间不长，他们都赞同蒙迪尼奥·法尔康对伊列乌斯的问题及其需要所做的分析和提出的解决办法：开辟新的公路，把部分财政收入用于开发诸如阿瓜普雷塔、皮兰吉、里约多布拉索和南卡绍埃拉这样一些远郊区，要求英国人把一直没有修建起来的连接伊列乌斯和伊塔皮拉的铁路支线尽快修起来。
“别建什么广场和公园了……我们需要的是公路。”
这些人尤其向往着港湾口疏通和修直以后大型轮船能够进港，可可能够直接从该市出口的那一天。到那时候，城市的收入将会增加，伊列乌斯将会变成一个真正的大都市。再过几天工程师就要来了……
可是，时间一周周地过去了，一月月地过去了，工程师却迟迟未到。这些庄园主的热情渐渐低落了，只有里贝里尼奥的态度十分坚定。他在酒店里与人争论，又是许愿，又是威胁。拉米罗·巴斯托斯控制的《南方周报》一个劲地在这个问题上发难，大谈工程师不过是那些野心勃勃、居心叵测的外乡人臆造出来的幻影，是他们在酒吧间里吹出来的牛皮罢了。就连这场运动的核心人物上尉本人，尽管他竭力想掩饰自己的不安，也依然显得有些紧张，一下棋就跟人发脾气，而且总是输给对手。
拉米罗·巴斯托斯上校不顾朋友和儿子们的劝阻，不顾旅途会给他这样大年纪的人带来的危险，亲自到州府巴伊亚市去了。一个星期之后他凯旋归来，把他的这一派人召集到自己家里。
阿曼西奥·莱阿尔逢人便用他的细嗓门说，州长已经向拉米罗上校保证，根本就没有交通部要派工程师前来勘测港湾口这码事。港湾口无法疏浚，州交通局进行过大规模的勘测，根本没有办法，想要解决这个问题纯粹是白浪费时间。办法只有一个，就是在港湾口的外边，在马利亚多那个地方为伊列乌斯市修建一个新的港口。这项工程太大，光是动工前的勘测工作就要花几年的时间，需要几百万康托的投资，需要联邦政府、州政府和市政府协力合作。由于这项工程如此巨大，勘测工作只能缓慢地进行，除此之外，别无它法。勘测工作是多方面的，不仅耗费时间，而且困难很多。但是这项工作业已开始，伊列乌斯的人民应该有点耐心……
《南方周报》就修建未来港口的事发表了一篇文章，热烈赞扬了州长和拉米罗上校。在讲到工程师的时候文章写道：“他已经永远地在港湾口搁了浅……”根据拉米罗的建议，市长下令把巴西银行新楼旁边的广场修得像个公园。
阿曼西奥·莱阿尔只要一碰到上尉或是博士，总要笑嘻嘻地用嘲弄的口吻问他们：
“工程师什么时候来呀？”
博士态度十分强硬地回答他说：
“谁笑在最后，谁笑得最好。”
上尉接着补充说：
“多等一段时间也碍不了什么事。”
“还要等多久呢？”
最后，他们三个人总要一起喝点什么酒，阿曼西奥让上尉和博士付钱：
“工程师到了以后我再开始付钱。”
阿曼西奥也想这样戏谑里贝里尼奥。里贝里尼奥火了，他在酒店里高声喊道：
“我可不那么小气，你想打赌吗？那咱们就赌真的。我说工程师一定会来，我下十个康托的赌注。”
“十康托？我下二十，而且给你一年期限。你要不要我把赌注再提高一点？”阿曼西奥声音温和，眼睛里却露出了凶光。
纳西布和若奥·富尔仁西奥给他们当了证人。
上尉一再要蒙迪尼奥到里约去，催一催交通部长，但是蒙迪尼奥执意不肯。可可收获季节已经开始，他不能在这个时候扔下生意不管。另外，他也根本没有必要去里约，工程师一定会来，这是板上钉钉的事，只是由于当局的官僚作风，他要晚来一些时日罢了。其实，蒙迪尼奥已经从一位朋友的来信中获悉，由于巴伊亚州州长的反对，交通部长收回了他对蒙迪尼奥所做的允诺。蒙迪尼奥当时大吃一惊，但是他没有把实情告诉上尉。蒙迪尼奥写了很多封信，发了大量的电报，除了没有向他的家人求助之外，他向里约的所有亲朋好友都提出要求，请他们帮他解决这个问题，并向他们做出了种种许诺。他的一位朋友向联邦总统谈及了这件事。蒙迪尼奥后来也一直未能知道，恰恰是他的哥哥洛里瓦尔和埃米利奥的威望成了打破这种僵局的决定性因素。总统得知提出这一要求的人叫蒙迪尼奥以及他的两个哥哥都是圣保罗市很有影响的政治家之后，对交通部长说：
“不管怎么样，这个要求是合理的。州长的任期已经快满了，他跟很多人都闹翻了，连我也不知道他是否能够连任。我们不能总是按照州政府的意愿办事……”
有一段时间，蒙迪尼奥忧心忡忡，几乎是在提心吊胆地过着日子。如果这步棋失败了，除非他情愿低声下气地任人去嘲弄和取笑，否则，他除了卷起行李离开伊列乌斯之外毫无其他出路。他只能耷拉着脑袋，像只斗败了的公鸡一样重新回到他哥哥们的庇护伞下去……他几乎不再去酒店和夜总会，因为那些地方对他的诽谤与非难一天比一天厉害。
就连一贯谨慎小心尽量不在蒙迪尼奥那派人面前提及此事的托尼科·巴斯托斯，现在也无法控制自己，一看到对方的人没精打采的样子就幸灾乐祸起来。有一天，他跟上尉吵了起来，要不是若奥·富尔仁西奥赶来调解，两个人非要彻底闹翻不可。当时大伙儿正一起喝酒聊天，托尼科建议说：
“为什么蒙迪尼奥不再弄个跳舞的来，却非要弄个工程师来呢？弄个跳舞的来，花的气力又小，还为朋友们办了一件事……”
就在那天晚上，上尉事先连个招呼也没打就走进了蒙迪尼奥的家。蒙迪尼奥不大自然地对他说：
“上尉，请你原谅，我家里有人。从巴伊亚市来了个姑娘，她是今天乘船才到的。我的生意太忙了，需要散散心……”
“我只占用你一分钟的时间。”上尉对蒙迪尼奥从巴伊亚市弄来个妓女这件事大为光火。“你知道托尼科·巴斯托斯今天在酒店里说了些什么吗？他说你就会往伊列乌斯弄女人来，除了女人就什么也弄不来了……至于工程师嘛，你是弄不来的。”
“真有意思。”蒙迪尼奥笑了起来，“你不用着急嘛。”
“我怎么能不着急呢？时间一天天地过去了，可工程师的事……”
“上尉，我知道你下面要讲些什么。难道你认为我是个笨蛋整天一点事也不干吗？”
“为什么你不给你的几位哥哥写封信呢？他们很有权势……”
“我永远也不会这样做，而且也不需要。今天我已经寄走了一封真正的哀的美敦书[51]，你放心好了。请你原谅，今天我不能好好接待你。”
“是我来的不是时候……”上尉听到了里屋女人走动的脚步声。
“你问问托尼科，他喜欢金发的女人还是混血的女人……”
几天以后，交通部长的电报到了，把工程师的姓名和抵达巴伊亚市的日期通知了蒙迪尼奥。蒙迪尼奥马上派人把上尉、里贝里尼奥和博士找到家里来。上尉拿起电报，“兹委派工程师罗穆洛·维埃拉”的字样映入了他的眼帘。上尉站起身来说：
“我拿去给托尼科和阿曼西奥看看……”
“我一点劲没费就赢了二十康托……”里贝里尼奥举起双手高兴地说，“我们要在巴塔克兰夜总会里好好热闹一下。”
蒙迪尼奥收起电报，没有让上尉拿走。他要求上尉他们再严守几天机密，等工程师到达巴伊亚市的时候再在日报上披露这个消息，这样影响就会更大。其实，蒙迪尼奥的内心深处是担心州长会再次发动新的攻势，交通部长会再次退缩回去。一个星期之后，工程师到了巴伊亚市，并通知蒙迪尼奥，他将乘下一班巴亚那公司的轮船前往伊列乌斯。
直到这个时候，蒙迪尼奥才再一次把上尉他们召集到自己家里，把所有来往的信件和电报都拿出来给他们看。跟州政府的这场较量并不是轻而易举地就稳操到胜券的，过去他不愿意惊动他的这些朋友，所以一直没有让他们知道这其中的细节。现在胜利已经在握，有必要让他们了解一下这场胜利的规模和意义了。
在韦苏维奥酒店，里贝里尼奥出钱，让跑堂给所有的人上酒。上尉也重新开始神气活现起来，他举起高脚杯，提议为“伊列乌斯港湾口的解放者罗穆洛·维埃拉博士”的健康干杯。这件事很快就传开了，报纸马上发了消息。一些庄园主又重新振奋起来，里贝里尼奥、上尉以及博士分头给人们讲了往来信件中的一些话。州政府曾千方百计想阻止工程师来，不惜拿它的全部威信与权势作为赌注进行冒险。州长因为女婿的缘故也亲自出面进行了干预。可是到头来究竟是谁胜利了呢？是掌握着全州的州长呢，还是在伊列乌斯连办公室的门都没出过的蒙迪尼奥·法尔康呢？蒙迪尼奥凭借自己个人的威望击败了州政府，这是无可争辩的事实。庄园主们不住地点着头，感慨万端。
在港口，对工程师的欢迎就像过节一样热闹。纳西布最近早上经常醒得比较晚，所以没有来得及到港口去。但是他刚到酒店，就从尼奥加洛嘴里了解到了所有的情况。蒙迪尼奥·法尔康和他的朋友们，几个庄园主，还有很多看热闹的人都到码头去了。因为人们一直在谈论着这位工程师，所以大家都想看看他究竟是个什么样的人。在众人的心目中，这位工程师都快成为一个超人了。克洛维斯·科斯塔甚至雇了一名摄影师前往码头，这位摄影师把所有的人都集中在一起，让工程师站在最中间，然后把头钻进照相机的黑布里，花了半个小时才拍完这张照片。不幸的是，这张具有历史意义的照片没有拍成：底片烧坏了，因为这位摄影师只会在他的工作室里拍照。
“什么时候开始动手？”纳西布问道。
“马上就要开始了。先做一些准备工作。我得等我的助手们来，一些必要的器材还在路上，劳埃德公司的轮船将把它们直接运到这里来。”
“要花很长时间吗？”
“现在还难说。一个半月，两个月，现在我也不知道……”
工程师也有自己感兴趣的事情。
“海滩真漂亮。那个地方洗海水浴一定很不错吧？”
“好极了。”
“可一个人也看不到……”
“当地人没有这种习惯，只有蒙迪尼奥一个人洗。从前还有奥斯蒙多，他是