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把女孩子们都送到教会女校去了，这没有错儿。可男孩子就非要有堂娜基列尔米娜这样的老师不可……”
“现代的儿童教学法废除了打手板和其他体罚。”若奥·富尔仁西奥向他们解释说。
“若奥·富尔仁西奥，我不知道你讲的这些是谁说的，但我可以向你保证，这样办学是不行的。我所以能识字……”
他们就这样一边议论着埃诺什律师的教学法，议论着很有名气的堂娜基列尔米娜——一个以严厉出名的传奇式人物，一边向码头走去。进街以后，他们看到一些人也正朝港口走去，这些人是去等从里约开来的轮船的。虽然还是清晨，港口已经开始有些动静了。搬运工们正把一袋袋可可从库房往巴亚那公司的轮船上搬。一只驳船的帆已经升起来了，就像一只白色的大鸟正准备出发。汽笛发出了一声震撼晨空的长鸣，示意它马上就要开走了，曼努埃尔·达斯·昂萨斯上校又把他刚才的问题搬了出来：
“蒙迪尼奥·法尔康究竟想要干什么呢？这个人好像是给魔鬼缠了身，他不安分守己地做他的生意，却到处插手。”
“噢，这很好理解，他是想在下次的大选中竞选市长。”
“我看不仅是这样……市长对他来说算得了什么。”若奥·富尔仁西奥说。
“此人野心勃勃。”
“他要真当市长还不错呐，这个人很有点创业精神。”
“谁也不了解他，他才来这里没有几天。”
对蒙迪尼奥十分钦佩的博士插嘴说：
“我们需要的正是像蒙迪尼奥·法尔康这样的人：有眼光，有勇气，准备……”
“噢，博士，这里的男人从来不缺乏勇气……”
“我说的不是指这种打枪和杀人的勇气，我说的这种勇气比那要难得多……”
“比那还要难？”
“阿曼西奥说得不错，蒙迪尼奥确实才来没有几天，可是你们看看，他干了多少事。谁都无法相信，是他在海滨修筑了一条林荫大路，这是一条第一流的马路，给伊列乌斯增添了光彩。第一批卡车也是他搞来的。要是没有他，《伊列乌斯日报》就出版不了，进步俱乐部也别想建起来。”
“听说他还借钱给俄国人雅科布和莫阿西尔，协助他们办起了公共汽车公司。”
“我同意博士的见解。”一直没有讲话的上尉开口了，“这样的人才是我们所需要的人……他懂得什么是进步，并且尽力促进进步。”
他们来到码头时，碰到了一个名叫尼奥加洛[15]的财政局的职员。此人极为放荡不羁，哪个地方喝酒也少不了他，讲起话来带着浓重的鼻音，总是跟神父作对。
“早上好……”他两手握在一起说，“我都快困死了，昨天晚上我几乎没有合眼。先是跟阿拉伯人纳西布去巴塔克兰夜总会，后来又到马沙当的家里去，既有吃的又有女人……可蒙迪尼奥偏偏今天要到，我不能不来码头……”
在莫阿西尔·埃斯特莱拉的汽车库前面，乘坐第一班公共汽车的旅客已经集中。太阳出来了，天气好极了。
“今年的收成一定好得很。”
“明天晚上公共汽车公司要举办宴会……”
“对，雅科布已邀请过我了。”
一阵阵短促而忧伤的汽笛声打断了他们的谈话，港口上的人们紧张不安地忙乱了一阵儿，搬运工人停下了脚步，倾听着汽笛声。
“搁浅了！”
“这该死的港口！”
“再这样下去，就连巴亚那公司的轮船也进不了港了。”
“科斯特拉和劳埃德公司的轮船就更不用说了。”
“科斯特拉公司已经放出风来了，威胁说要中断这条航线。”
乌尼昂山位于市内，佩尔南布科山位于蓬塔尔岛附近的另一个岛上，伊列乌斯港就紧缩在这两座小山之间。港湾口又窄又浅，一遇到潮汐，沙子就会不停地移动，船只进出港口既困难又危险。轮船经常在这里搁浅，有时候甚至要耽搁一整天才能脱险。虽然停泊船只的地方很不错，可是大型轮船不敢穿过这个令人生畏的港湾口。
汽笛继续痛苦地呜咽着，前来等船的人开始朝乌尼昂街走去，想看看港口里面出了什么事情。
“我们要一直走到跟前吗？”
“这种事真让人讨厌。”当这一伙人走到环绕着小山没有铺设路面的那条街道时，博士开口了，“在全世界消费的可可中，有很大一部分是伊列乌斯生产的，它的港口也是第一流的。但是，它的可可出口收入却落入了巴伊亚市，这全是因为这个该死的港湾……”
现在雨已经停了，港口便成了伊列乌斯人最为关切的问题。人们时时处处都在争论着有无必要疏通港口，使之能进出大型轮船这件事。大家提出各种各样的建议，批评该州政府和本市政府，指责他们不关心这件事，因为当局只是许愿，却不去解决实际问题，可可出口的收益都便宜了巴伊亚市的港口。
正当争论又一次变得激烈起来的时候，上尉放慢了脚步，拉住了尼奥加洛的胳膊。昨天夜里一点钟左右，是上尉把尼奥加洛领到了玛丽娅·马沙当家的门口。
“那个女人怎么样了？”
“没治了……”尼奥加洛带着浓重的鼻音小声地说，“真遗憾，你没看到那场好戏，你真应该亲眼看看，那个阿拉伯人纳西布是怎样向新来的那个斜眼女人吐露衷情的。后来那个女人跟纳西布一起走了，真是笑死人……”
汽笛叫得越来越难听，他俩加快了脚步。人们从四面八方赶到港口。
博士为何差一点具有皇族的血缘
博士并不是真正的博士，上尉也不是真正的上尉，就像大部分上校并不是真正的上校一样。实际上，在共和国成立的时候和可可种植初期，只有少数庄园主才真正得到了国民军上校的军衔。当时流行着这样一个习惯：可可产量超过一千阿罗巴[16]的庄园主们，通常喜欢而且也得到了上校这个军衔。这并不意味着他们要去指挥作战，而是表明对他们所拥有的财富予以承认。喜欢嘲笑当地风俗的若奥·富尔仁西奥说，他们中间的大部分都是雅贡索的上校，因为很多庄园主都卷入了为争夺土地而进行的械斗。
在年轻的一代人中，甚至有人不知道佩洛皮达斯·德·阿松桑·阿维拉这个高贵而响亮的名字，因为人们一直习惯把他尊称为博士。至于米格尔·巴普蒂斯塔·德·奥里维拉，他是已故的卡祖济尼亚的儿子。械斗刚开始的时候，卡祖济尼亚是伊列乌斯的市长，活着的时候很有钱，死的时候却成了穷光蛋。他以仁慈闻名，至今，在上了年纪的女人中间还流传着有关他这方面的故事。米格尔小的时候很不安分守己，胆子极大，是个孩子王，早从那时候起，人们就称他为上尉了。
博士和上尉都是城里著名的人物。虽然他们俩是老朋友，可是居民们却围绕着他们俩分成了两派，经常在判断他们之中谁是最伟大、最感人的演说家的问题上发生分歧。这并不是有意贬低埃泽基埃尔·普拉多律师，他在法院陪审团里是个不可战胜的人物。
在全国性的节日里——九月七日[17]、十一月十五日[18]和五月十三日[19]，在新年前后举行的民间舞蹈表演、圣诞节马棚展出和化装游行的庆祝活动中，每当一些文人学者从州府来到伊列乌斯的时候，市民们就会兴高采烈地倾听着博士和上尉的演说，一次又一次地分裂成为两派。
在这场历时多年的争论中，人们的意见从未统一过。一些人喜欢上尉的演说：他嗓音洪亮，所使用的形容词气势磅礴，一个紧接着一个，犹如奔驰着的马队，沙哑的声音里时而略带颤音，常引起一阵阵狂热的掌声。另外一些人喜欢博士的演说：他不仅爱用长句，而且用词十分讲究，旁征博引，还常常列举大量的人名以表明自己学识渊博，他所使用的形容词很难听懂，其中有些古典词汇就像罕见的珍珠一样闪闪发光，只有少数几个人能明白这些词汇的真正含义。
就连那一对在各个方面意见都颇为一致的多斯·雷伊斯姊妹，在这个问题上也发生了分歧。瘦瘦的有点神经质的弗洛尔济妮娅喜欢上尉的豪放，喜欢他的“闪耀着光辉的曙光”，爱听他在每句话快要结束时发出的使空气为之振动的颤音。胖胖的十分快活的金基娜则喜欢博士的学识，喜欢他使用的那些古典词汇，爱看他演讲的动人姿势，因为博士常竖起手指，大声疾呼：“人民，啊，我的人民！”她们俩和全市的人一样，在市政大厅或公共广场参加群众集会回来时总是要争得面红耳赤，谁也说服不了谁。
“我什么也没听懂，可他讲得有多好……”金基娜支持博士。
“他演讲的时候，我甚至都感到脊梁骨里阵阵发凉。”弗洛尔济妮娅支持上尉。
在那些需要纪念的日子里，马特里兹·德·圣乔治广场上临时搭起了台子，摆上了鲜花，上尉和博士相继发表演说，一个是五·一三诗乐社的正式演讲人，一个代表鲁伊·巴尔博扎文学研究会。所有其他的演讲人都只好退避三舍。（就连中学教师若苏埃也是如此，他的抒情演说在教会女校的学生中间很有市场。）上尉皮肤黝黑，人显得很有风度，身穿洁白的衣服，衣襟上插着一朵花，领带上别着一枚镶有红宝石的饰针，高高的鹰钩鼻子使人联想起猛禽的模样来。博士身材瘦小，身子仿佛总是在不停地雀跃，就像是一只很不安分的鸟儿一样，依然是一身黑装，衣领很高，衬衣的前胸浆得平平展展，夹鼻眼镜用一条细带子系在外套上，头发已经几乎全白了。在那些庄严的场合，他们俩不管是谁，只要一登上讲台，全场立刻就会鸦雀无声。
“今天上尉的雄辩劲儿，就像瀑布那样一泻千里，讲得真是精彩极了！”
“但是内容空洞。博士讲得才句句都是精华，他简直就是一本活字典！”
只有埃泽基埃尔·普拉多律师在醉得几乎站不稳的情况下，走上不是陪审团的讲坛，方能与上尉和博士一比高低上下，但是这种情况极为罕见。这位律师同样也有自己无条件的崇拜者。讲到陪审团里的辩论，公众一致认为，谁也不是他的对手。
佩洛皮达斯·德·阿松桑·阿维拉是阿维拉家族的后裔。阿维拉家族是早在卡皮塔尼亚时代就来到伊列乌斯安家落户的葡萄牙贵族，至少博士本人根据有关家族的文献是这样断言的。博士是位历史学家，他的意见是很值得重视的。
著名的阿维拉家族当年在伊列乌斯和奥利文萨之间修起了他们的贵族宫殿，现在它已经变成了临海的一片黑色废墟，周围都长上了椰子树。实际上，当初那里也还住着一些属于阿松桑家族的平民和商人。博士作为他们的后裔，对这两个家族的人都十分崇敬，怀有同样的热忱。
当然，关于阿松桑家族几乎没有多少事情可讲，而有关阿维拉家族丰功伟绩的记载则是十分丰富的。博士是位时乖命蹇的政府退休职员，却喜欢编撰历史和歌颂现实：阿维拉家族昔日的光荣历史，伊列乌斯值得骄傲的现实。有关阿维拉家族的丰功伟绩及其族谱，很多年以来博士就一直在著书立说，准备撰写出一部带有结论性的巨著。对伊列乌斯今天的进步，博士是一个热情的鼓吹者和积极的支持者。
佩洛皮达斯的父亲是阿维拉家族中一个已经破了产的旁系的后裔，他从这个高贵的家族中只是继承了一个贵族的姓氏和贵族不劳动的习惯。正像当时所流传的那样，完全是为了爱情，而不是为了贪图区区的好处，他的父亲和平民阿松桑家族中的一家百货商店老板的女儿结了婚。当时商店的生意十分兴隆，外祖父阿松桑老人就把佩洛皮达斯送到里约热内卢去攻读法律。后来这位阿松桑老人去世了，一直到死，他也没对女儿和一个贵族结婚的这种愚蠢行为表示原谅。这时候，这位贵族已经学会了掷骰子以及斗鸡这类平民百姓的娱乐。于是，一米又一米的布料、一打又一打的发卡、一条又一条的彩带，都从他的手里输掉了，渐渐地，商店的财产让他折腾得精光。由于贵族阿维拉家族的“伟大”，平民阿松桑家族的富足日子到此宣告结束。当时，佩洛皮达斯是里约热内卢大学法律系三年级的学生，因为没有钱，只好辍学。早在他辍学之前，当他回到伊列乌斯度假的时候，首先是他的外祖父，然后是家里的女佣和邻居，就开始称他为博士了。
辍学以后，他就留在里约热内卢市，外祖父的朋友们给他在政府的机关里找了一个薪水微薄的工作。
在机关里，他虽然在职务上有所晋升，但是进展缓慢，因为他既没有大人物做后台，又没有阿谀奉承的本领，而这种本领恰恰是颇有用场的。三十年以后，他退休回到伊列乌斯，以便能专心致志地著书立说，写出一部有关阿维拉家族和伊列乌斯历史的大部头著作来。
这部书虽然尚未完稿，却已是家喻户晓，因为早在博士还是个大学生的时候，就流传着他要撰写这部巨著的消息。当时，博士在里约热内卢的一家杂志上发表了一篇著名的文章，讲述了佩德罗二世[20]皇帝与童贞奥费妮西娅之间的爱情故事。佩德罗二世皇帝是去巴西北部巡游时，与阿维拉家族的这位浪漫而又柔弱的妙龄女郎相识的。这份杂志发行范围不大，而且只出了一期就停刊了。
这位年轻的大学生所写的文章本来是不会引起任何反响的，谁知道，这期杂志极为偶然地落到了一位当选为巴西文学院院士的伯爵手里。这位伯爵是位讲究伦理的作家，对皇帝的美德崇拜得五体投地。皇帝的亲访使阿维拉家族的名声得以传播，而博士的文章却让人产生了这样的印象：这位“赫赫有名的男子汉”是这样的不忠不义，他的访问竟是为了与这位贞洁的贵族女儿眉来眼去地调情。这种“目无君主和败坏其名声”的影射使这位伯爵感到连自己的尊严也受