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可会相当惊讶。大皮，讲讲理。说说看我还有什么别的理由。一个就行。”
“我这就说。你以为我还蒙在鼓里吗？你爱上了安吉拉。”
“什么？”
“你说我坏话，就是为了毒化她的思想，好把我这个路障除掉。”
我这辈子第一次听到这么弱智的想法。见鬼，我跟安吉拉可是打小就认识的。我怎么可能爱上打小就认识的亲戚呢？况且，不是有法律规定说男性不得与表亲通婚吗？是表亲还是祖母来着？
“大皮，你这傻瓜，”我嚷道，“你发什么神经!脑子坏了吧。”
“啊，是吗？”
“我爱上了安吉拉？哈哈哈!”
“别想一句哈哈哈就撇清。她可是叫你‘亲爱的’来着。”
“我知道。而且我很不赞同。年轻女孩见谁都亲爱的，就像喂鸽子似的，这种作风我反对。没规没矩的，就是这个词儿。”
“你还胳肢她的脚腕。”
“纯粹是出于表兄妹之情。没别的意思。见鬼，你要知道，从严格的深层的意义上来讲，就算拿着扫帚我也决不碰安吉拉。”
“喔？为什么？她还配不上你？”
“别误会，”我急忙解释，“我说就算拿着扫帚也决不碰安吉拉，不过就是想表示，我对她的感情完全是不即不离、客客气气的敬意。换句话说，你可以放心，这位小姐和本人之间的情谊，仅仅止于，而且永远不会超越不温不火的平凡友谊。”
“我觉得就是你跟她通风报信，说我昨天晚上去了食品柜，所以她才会抓到我吃馅饼，害我声名扫地。”
“亲爱的大皮!我可是伍斯特!”我震惊不已，“你觉得我们伍斯特会做这种事吗？”
他深深地吸了一口气。
“听着，”他说，“你站在那儿狡辩也没用。事实明摆着。有人在戛纳偷走了她的心。你亲口跟我说，你们两个在戛纳形影不离，她身边没有别人。你还得意洋洋地吹嘘跟她一起游泳，还一起在月光下散步——”
“不是吹嘘，只是提了一下嘛。”
“那你懂了吧，等我把你从这张该死的长椅后面揪出来，我就要把你大卸八块。花园里干吗要摆这么多可恶的长椅？”大皮不满地说，“我真搞不懂。只会碍事儿。”
他住了口，又伸手抓我，这次只差一根头发丝的距离。
此时此刻需要敏捷的思维，也就是在这种情况下，如前所述，伯特伦·伍斯特如鱼得水。我突然想起最近和那巴塞特之间的误会，灵光一闪，知道这事儿终于派上了用场。
“你弄错啦，大皮，”我一边说一边向左边移动，“没错，我是一直跟安吉拉在一起，但我和她的关系从头到尾都是最纯洁、最正直的同志情谊。我有证据。在戛纳逗留期间，我的感情别有所托。”
“什么？”
“我的感情，在逗留期间别有所托。”
这回终于击中了目标。他跨了一半停住了，抓着长椅的双手也垂到了身体两侧。
“是真的？”
“绝对属实。”
“是谁？”
“亲爱的大皮，不好把女士的名字挂在嘴边吧？”
“要是不想脑袋分家，那就快说。”
我明白这是特殊情况。
“玛德琳·巴塞特。”我说。
“谁？”
“玛德琳·巴塞特。”
他好像惊呆了。
“你是说，你爱上了巴塞特那个祸害？”
“巴塞特那个祸害这种话还是不要说，大皮，多不尊重人家。”
“尊重你个头。我只想知道真相。你明明白白地告诉我，你爱上了那个莫名其妙的鬼见愁？”
“我看不出你干吗非得说人家是莫名其妙的鬼见愁。她很迷人、很漂亮的。虽然她想法比较奇特，比如说在星星和兔子上我和她就没什么共同语言，不过总不能说是莫名其妙的鬼见愁。”
“别管了，反正你坚持说你爱上了她？”
“对。”
“我觉得不可信，伍斯特，很不可信。”
我认为，不得已需要添上点睛之笔了。
“你得先答应我，格罗索普，这件事一定要严格保密。索性告诉你吧，就在不到二十四小时前，她一口回绝了我。”
“一口回绝了你？”
“一口酥的一口。就在这个花园里。”
“二十四小时前？”
“算二十五小时吧。这下你明白了吧，就算有这么个人，我也不可能是在戛纳偷走安吉拉的人。”
我又想说就算拿着扫帚也决不碰安吉拉，话到嘴边我想起来，刚才已经说过了，而且预期效果不是很好，于是我就断了这念想。
我的坦诚似乎收获了好成果。大皮双眼中杀人的凶光渐渐熄灭，好像受雇于人的刺客住了手开始思考。
“我懂了，”他终于开了口，“那好吧。对不住，为难你了。”
“没事儿，老伙计。”我彬彬有礼地回答。
自灌木丛里突然跳出格罗索普以来，伯特伦·伍斯特现在才算是可以自由呼吸。我虽然没有从长椅后面走出来，不过至少不靠它了。那种如释重负的感觉，应该可比《旧约》里从烈火之炉里爬出来的三位老兄[2]。我甚至腾出手来，试探地摸了摸香烟匣。
但下一秒，突然一声哼笑传来，害我像被香烟匣咬了一口似的，立刻松开了手指。我很紧张地看到，这位老朋友又恢复了刚才那股狂热。
“你干吗要跟她说我小时候浑身都是墨水？”
“亲爱的大皮——”
“我小时候特别注意个人卫生，跟着了魔似的。你直接在我身上吃饭都没问题。”
“是是。不过——”
“还说我没心没肺，我心可多着呢。还有在螽斯里没人搭理我——”
“哎，亲爱的老伙计，我不是都解释过了嘛。那都是我的谋略或者说妙计。”
“啊，是吗？哼，以后拜托你行行好，再耍这种烂把戏的时候可别扯上我。”
“都听你的，老朋友。”
“那好了。咱们都说清楚了。”
他又陷入了沉默，插着双臂，目视前方，好像小说里健壮又沉默的主角，刚刚在大小姐那儿碰了一鼻子灰，正考虑要不要顺便爬爬落基山，找两只熊来寻寻晦气。看他一脸怒气，我的同情之心油然而生，于是打算安慰安慰他。
“可能你不懂au pied de la lettre的意思，大皮，不过我认为，你不应该这么看待安吉拉刚才的话。”
他好像来了兴致。
“你说什么鬼话呢？”他问。
我看出必须加以解释。
“她的那些胡说八道，不能望文生义，老朋友。你知道大小姐们的脾气。”
“是啊，”他发出一声哼笑，“真希望从来没见识过就好了。”
“我是说，显然她发现你藏在灌木丛里，所以故意气你。这么说吧，你懂这种心理吗？她看到了你，于是那种小姐脾气一上来，就抓住机会给你个小教训——讲了几条逆耳忠言，我就是这个意思。”
“逆耳忠言？”
“对啊。”
他又一声哼笑，我觉得自己好像是皇亲国戚在接受舰队的二十一响礼炮致敬。以前还从来没遇到过谁这么擅长左哼一声、右哼一声。
“你说逆耳忠言是什么意思？我又不胖。”
“是是。”
“我头发的颜色哪不好了？”
“很正常，大皮，老朋友。我是说头发。”
“而且我头发也不稀疏……你傻笑什么呢？”
“我没傻笑，就是微微地笑。我刚刚在设想你在安吉拉的眼中的形象。中间胖，上边稀疏。很可笑。”
“你觉得很可笑，是不是？”
“没有没有。”
“没有最好。”
“是是。”
在我看来，对话又无以为继了，我但愿能就此了结，而结局正如我所愿。这时候，在静谧的黄昏中，桂树叶子一阵闪烁，我发现安吉拉来了。
她的样子亲切又圣洁，手里端着一盘三明治。是火腿的，这是我后来发现的。
“伯弟，你要是遇见格罗索普先生的话，”她的目光做梦般地停留在大皮的表面上，“就把这盘三明治交给他。只怕他要饿了，真是可怜。现在快十点了，自从吃过晚饭，他还什么都没吃呢。我就放在这张长椅上了。”
她转身撤了，我觉得最好和她一起，反正我留下来也没事做嘛。等我们朝屋子走去的时候，夜幕中传来一阵稀里哗啦，踢碎三明治盘子的声音，还伴随着一个怒气冲冲的男子汉发出的闷声诅咒。
“今晚的夜色多安静、多美好啊。”安吉拉感叹。
[1] 法语：sang-froid，沉着，字面意为冷血。
[2] 《旧约·但以理书》第3章，三个犹太人不拜巴比伦王所造的金像被投入火炉，受天使保护毫发无损。
第十六章
第二天早上醒来，阳光已经洒满了布林克利庄园，窗外的常春藤里清晰地传来鸟儿的叽喳，又是新的一天了。但是，对于坐在床上呷着醒脑茶的伯特伦·伍斯特来说，灵魂里却没有相应地洒满阳光，心中也没有唱和的叽喳。回顾前一天晚上的经历，令伯特伦不可否认的是，大皮和安吉拉这对似乎多多少少出了点岔子。虽然我力求寻找乌云后的金边，却不由自主地觉得，这两颗傲慢的心灵之间已经划出如此惊人的裂痕，弥合这项任务，可能就连我也力有不逮。
凭我敏锐的观察力，从大皮踢碎那盘火腿三明治的姿态来看，我认为，他不会那么轻易释怀。
在这种情况下，我认为，最好把他们的问题暂时晾到一边，先来集中思考果丝这个比较有希望的问题。
关于果丝呢，是一切准备就绪。吉夫斯对橘子汁掺酒的事儿充满不健康的顾忌，这给我添了不少麻烦，不过秉着咱们伍斯特的一贯作风，我已经排除万难。必要的饮料已经到手，分量充足，现在就躺在梳妆台抽屉中那只酒瓶里。此外，我也打探过，果汁壶会如期装满橘子汁，一点钟左右会摆在管家食品储藏室的架子上。把杯子从架子上取下，偷运进我的屋子，掺好酒，趁午餐前再摆回原位。无疑，这项任务需要点技巧，不过根本算不上艰巨。
抱着奖励乖孩子的心情，我喝完茶，翻了个身，准备睡个回笼觉。这是很重要的，尤其有重任在身，必须保证大脑得到充分休息。
约一个小时之后，我走下楼，暗自庆幸给果丝安排了这个打气计划。他正在草地上，一瞥之下我就看出，要说谁需要来点速效壮胆剂，那就是果丝无疑了。如前所述，大自然一派怡然，唯有奥古斯都·粉克-诺透除外。只见他正绕着圈子，嘴里嘟囔着什么不想过多地占用大家的时间，但在这喜庆之际，不得不讲几句。
“嘿，果丝，”在他开始新一轮绕圈子前，我拦住了他，“真是好天气，是不是？”
即使先前没有发现，从他诅咒好天气的那份唐突中也猜得出，他心情欠佳。我打起精神，开始“果丝重展欢颜”任务。
“有个好消息，果丝。”
他眼中突然放出灼灼的精光。
“斯诺兹伯里集市文法学校被一把火烧光了？”
“那我倒没听说。”
“腮腺炎爆发了？还是学生出麻疹停课了？”
“不是，都不是。”
“那你还说什么有好消息。”
我叫他少安勿躁。
“你别这么紧张，果丝。给学生颁奖这点事儿不值一提，有什么好担心的？”
“不值一提，哈？你知不知道，这些天来我绞尽脑汁，可想来想去也只想出一句话：不占用大家太多时间。我肯定不会占用他们太多时间。该死，我究竟说什么好啊，伯弟？你颁奖的时候都说什么了？”
我考虑了一下。上私立小学的时候，我曾经拿过一个“《圣经》知识奖”，因此我应该有不少内部消息的，可是记忆却一片空白。
这时，迷雾中涌现出一个念头。
“你可以说，跑得快不一定是赢家。”
“为什么？”
“这是句谚语嘛。一般都有人鼓掌。”
“我是问为什么不一定？为什么跑得快不一定是赢家？”
“哦，这可难倒我了，反正智者是这样说的。”
“到底是什么意思？”
“估计是安慰没得奖的孩子吧。”
“那对我有什么用？我又不用担心那些人。我担心的是得奖的人，这帮臭小子是要上台领奖的。要是他们冲我做鬼脸怎么办？”
“不会的。”
“你怎么知道不会？他们想到的第一件事八成就是做鬼脸。而且就算不做——伯弟，有件事我想跟你说。”
“说吧。”
“我正认真考虑要不要听从你的建议喝点酒。”
我不易察觉地笑了。他知之甚少，这句话充分概括了我此刻的想法。
“哦，你没问题的。”
他又焦虑起来。
“你怎么知道我没问题？我有预感，到时候肯定忘词。”
“胡说!”
“或者把奖品给掉了。”
“乱讲!”
“总之就是要出乱子。我打心底里知道。我敢打包票，今天下午一定会出状况，大伙会对我笑掉大牙的。我现在都能听见那笑声，像土狼……伯弟!”
“唉？”
“你记不记得咱们上伊顿以前念的那所小学？”
“当然。我拿‘《圣经》知识奖’就是那会儿的事儿。”
“别提你那什么奖了，我又不是说你那个奖。你记不记得‘博舍事件’？”
我的确记得。那是我少年时代的一道风景。
“少将威尔弗莱德·博舍爵士来学校颁奖，”果丝用干巴巴平板板的语调说，“他掉了一本书，弯腰去捡，但是在弯腰的一瞬间，裤子后面开线了。”
“可把咱们给乐坏了。”
果丝的面孔扭曲了。
“是啊，真是群小兔崽子。遇到这么尴尬的情况，咱们非但没有保持肃静，表示对这位英雄的同情，反而开心地大吵大闹。我是闹得最欢的。今天下午就轮到我了，伯弟。我当年嘲笑少将威尔弗莱德·博舍爵士，这下遭报应了。”
“别，别这样，果丝，老伙计。你裤子不会开线的。”
“你怎么知道不会开？比我厉害的人都开了。博舍少将得过优秀战功勋章，当年在印度西北前线上立下汗马功劳，人家的裤子还开了呢。我肯定要成为笑柄了，我心里很清楚。可你明明晓得我的下场，还跑过来胡说什么有好消息。现在哪来的好消息？除非是斯诺兹伯里集市文法学校的学生全都感染了黑死病，浑身出疹子在床上躺着。