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有种本事，能让人声线麻痹、大脑化成糨糊。这位巴塞特对我就有这种影响，足以让堂堂的伯特伦·伍斯特多次接连几分钟摆弄领带、坐立不安，总而言之在她面前表现得像块呆木头。等到她先我们两周打道回府的时候，大家足可以想见，这在伯特伦看来，真是相别恨晚。
必须指出，并不是她的美貌让我舌头打结。这位姑娘还算长得不错，就是那种娇弱的、金发、大眼睛的姑娘，不过不是颠倒众生那样的。
一位平日与女性相谈甚欢的健谈者，这下子彻底粉碎破灭，是因为她的精神态度。我不想胡乱给谁安名号，因此我不敢说她是个女诗人，不过她的话语机锋就是会让人心里疑窦丛生。嗨，我想说的是，要是有位姑娘毫无由来地问你，觉不觉得星星是上帝的雏菊项链呀，你肯定是要有点想法的。
有鉴于此，她的灵魂和我的灵魂也就没法子成为伴侣了。但是换成果丝的话，那情形就不能同日而什么了。这位小姐让我碍手碍脚的方面，即她那一身显著的理想主义、多愁善感等毛病，对果丝来说可是相得益彰。
果丝生来就是深情款款的梦想家一类，不然也不可能把自己囚在乡下侍奉水螈了。可以想象，只要想办法让他吐露出胸膛里温热的字句，他跟那巴塞特就能像火腿配鸡蛋一样，一拍即合。
“她太适合果丝了。”我说。
“这真让人欣慰，少爷。”
“果丝也特别适合她。总之呢，这是桩美事，一定要全力以赴地撮合。吉夫斯，调动你的每一根神经。”
“遵命，少爷，”他忠厚地应道，“我会立即着手解决。”
到此时为止，各位一定会同意，气氛是多么完美，多么和谐啊。主仆两人友好地闲谈，日子甜如蜜。但就在这个节骨眼，我很遗憾地看到，出现了一个不和谐的变故。天气陡然一变，乌云开始聚集，我们还没摸清状况，就“咣当”弹出一个刺耳的音符。类似的情况以前在伍斯特家里也出现过。
我预感到事情不妙，第一个线索是从地毯附近传来的那声纠结而不满的轻咳。容我解释一下，在我们聊天的空当，我擦干了皮囊，开始不紧不慢地穿戴，这儿套只袜子，那儿蹬只鞋，最后把自个儿塞进背心、衬衫、领带、及膝外套，而吉夫斯呢，就在旁边弯着身子开箱收拾我的行装。
他这会儿直起腰，手中提着一件白色的什物。一看到此物，我就预感到新一轮家庭危机已然来临，两个意志强大的男性之间不幸再次发生思想的交锋，而伯特伦必须牢记他那些骁勇的先辈们，并为自己的权利而战，否则就要被压服。
不知道今年夏天大家有没有去戛纳玩儿。去过的话就一定会记得，任何人，只要立志成为晚会上的灵魂和焦点人物，那他去赌场参加酒会的时候，就要例行在日常的晚装西裤上头搭一件镶铜纽扣的白色晚礼服。自打在戛纳火车站登上返程的蓝色特快[3]以来，我就时不时地担心吉夫斯会有什么反应。
在晚礼服的问题上，吉夫斯一向守旧落后冥顽不灵，之前我就因为软襟真丝衬衫跟他闹过别扭。而关于白色礼服的问题呢，虽然我说过在蓝色海岸是大肆风行——“杜色几里牙德稀客”[4]——但即便是穿着迫不及待买来的这件宝贝踏进棕榈滩赌场的时候，我对自己也不敢有一点儿欺瞒：回家以后它怕要引发一场动荡。
我已经打算坚持到底了。
“怎么了，吉夫斯？”虽然我的声音温和可亲，但是近距离观察我的双目就会发现，里面正射出刺骨的寒度。对于吉夫斯的智慧我当然比谁都心悦诚服，但是他这种反仆为主的性格倾向，我认为必须加以扼制。这件白礼服可是我的心头宝贝，我要动用伍斯特先祖大人在阿金库尔之战中大败法国佬[5]的全部精气神儿，势必为它而战。
“怎么了，吉夫斯？”我问道，“你有什么想法吗？”
“少爷，恐怕少爷离开戛纳的时候无意间误拿了另一位先生的外套。”
我将寒度微微调高了一点。
“非也，吉夫斯，”我用平静的口吻答道，“你口中的这件衣服是我的，是我在戛纳买来的。”
“少爷穿过？”
“也就每天晚上。”
“但少爷一定没有打算回国也穿吧？”
我知道这是触到了症结所在。
“要穿，吉夫斯。”
“可是少爷——”
“你想说什么，吉夫斯？”
“少爷，这件衣服十分不相宜。”
“我不敢苟同，吉夫斯。我相信这件外套会大大受到瞩目。我打算明天在胖哥·托森顿的生日聚会上让它闪亮登场，很有把握地说，明天得到的赞叹肯定是从头到尾，绵绵不绝。不用多说了，吉夫斯。没得商量，不管你有什么反对意见，我是穿定了。”
“遵命，少爷。”
他继续收拾行李，我也就放下了话头。反正这次我得了胜利，对手下败将落井下石，咱们伍斯特不是这种人。很快我就穿戴整齐，意气风发地跟吉夫斯道别，心中大发慷慨，就跟他说自己要在外头用餐，不如晚上放个假，出去看一场有益身心的电影什么的。算是伸出橄榄枝吧，大家懂我的意思。
他不大肯接受。
“多谢少爷，我要留下。”
我眯缝着眼睛打量他。
“吉夫斯，别是不高兴了吧？”
“不，少爷，我有约在先，因此需要留下。粉克-诺透先生说好今天晚上要上门。”
“啊，果丝要来是吧？那好，替我问个好。”
“遵命，少爷。”
“威士忌苏打招待，别的自便。”
“遵命，少爷。”
“那行啦，吉夫斯。”
我动身前往螽斯俱乐部。
我在俱乐部里正巧碰到了胖哥·托森顿，他大肆宣讲这场指日可待的同乐会，而此前我也通过那些线人听到了不少美妙的传闻，最后等我回到家已经快十一点了。
我一开了门就听到客厅里传出的说话声，而一走进客厅我就发现，说话的一个是吉夫斯，另一个一眼望去是魔鬼。
通过进一步观察，我认出此人正是果丝·粉克-诺透，他打扮成了红魔鬼梅菲斯特的样子。
[1] 法语，意为支点。(本书注释，如无特别说明，均为译者注。)
[2] 美国戏剧界传奇女演员。
[3] 加莱-地中海特快列车，法国豪华夜班特快，因车厢为深蓝色而得名。
[4] 法语：tout ce qu’il y a de chic，意为流行所在。
[5] 阿金库尔战役(1415年)，英法百年战争中英军打败法军的著名战役。
第二章
“嗨，果丝。”我开口打招呼。
从表面上绝对看不出我有什么异样，但其实我心里可犯糊涂了。眼前这副景象不管是谁看了都要犯糊涂的。话说这个粉克-诺透在我印象当中是内向羞涩、畏畏缩缩的呆瓜一个，连请他去参加星期六下午的教区聚会，他也会紧张得像秋风中的山杨树那样瑟瑟发抖。但这回，要是我理解得没错，他这是准备去参加化装舞会，而这项娱乐活动就算对铁汉子来说也是出了名的不好对付。
不仅如此，他参加化装舞会——注意了——却没有像个有教养的英国绅士那样打扮成小丑皮埃罗，反而打扮成梅菲斯特，不用说，这就要求穿上红色紧身裤，还得贴上一副怪吓人的假胡子。
怪，不得不承认吧。不过喜怒哀乐都要不形于色，没教养的人才会大惊小怪，而我，就像刚刚提到的那样，礼貌淡定地跟他“嗨”。
他躲在灌木丛一样的胡须里咧嘴一笑——好像有点儿腼腆。
“啊，嗨，伯弟。”
“好久不见了，来一杯？”
“不用，多谢了，我马上就走，这回来就是想问问吉夫斯我这么打扮怎么样。你觉得怎么样，伯弟？”
哼，答案自然是“简直太丑了”。不过我们伍斯特家人讲究方式，并深谙待客之道，从不对房梁下的老朋友说他们有碍观瞻。我避而不答。
“我听说你上伦敦来了？”我轻描淡写地说。
“嗯，对。”
“多少年都没来过了吧？”
“嗯，对。”
“今晚是找乐子去啊。”
他打了个寒战。我注意到他神色慌乱。
“乐子!”
“对这场聚会还是狂欢什么的你不激动吗？”
“哦，我觉得还好吧，”他的声音平板单调，“我好像得走啦，十一点开始，我叫出租车在外头等着……吉夫斯，你去看看车还在不在？”
“遵命，先生。”
门关上了。屋子里的一切仿佛静止了，有点拘谨。我调了杯酒，而果丝这个自虐狂开始照镜子。最后我决定，最好还是跟他挑明我知晓他的近况，这样也许能让他放松下来，对一个充满同情心的过来人谈谈心事。我总结过，那些中了招的人最需要的就是一副好耳朵。
“我说果丝，隐士先生，”我说，“你的事儿我都听说了。”
“啊？”
“你那个小问题啊，吉夫斯全都跟我说了。”
他似乎没怎么放轻松。其实这很难说得准，因为这家伙可是埋在梅菲斯特的胡子下面，不过我觉得他红了红脸。
“真希望吉夫斯不要四处瞎嚷嚷。这事儿可是该保密的。”
这种口气我怎能允许。
“和少主人扯扯闲话怎么能叫四处瞎嚷嚷？”我的语气透出一丝谴责，“反正我都知道了，我首先要说的是，”为了给他鼓励打气，我压下了“这位女士是个讨厌的神经病”的主观意见，“玛德琳·巴塞特很迷人，是个好姑娘，和你是天造地设的一对儿。”
“你不会认识她吧？”
“我当然认识啦，我想不通的是你们俩怎么有联系。是在哪儿认识的？”
“在林肯郡，上上个星期她到我家附近做客。”
“那也说不通啊，我记得你从不登邻居的门。”
“是不登。是她遛狗的时候遇见的，当时狗爪子扎了根刺，她想拔掉，那条狗却开始冲她汪汪叫，所以我就出面了。”
“你取出了刺？”
“对。”
“然后对她一见钟情？”
“是。”
“哟，见鬼，有这么个天赐的大好机会，你怎么没抓住？”
“我不敢。”
“怎么回事？”
“我们聊了一阵子。”
“聊什么？”
“啊，就是鸟呗。”
“鸟儿？什么鸟儿？”
“就是当时碰巧周围有几只鸟儿，还聊了风景，就是这些呗。然后她说她要来伦敦，并且说要是我也在的话可以去找她。”
“这样你都没跟她拉一拉手吗？”
“当然没有。”
行了，我觉得再也无话可说了。要是一个人这么胆小如兔的，就连盛好了端到眼前的机会都不懂得善加利用，那他这事儿似乎完全没指望。但话虽如此，我提醒自己，念在这赔钱货跟我的同窗之情，为了老校友尽一份力那是义不容辞。
“行，”我说，“咱们看看还有什么办法，可能还有转机。不管怎么样吧，放心，我会替你这事儿出谋划策的。伯特伦·伍斯特是你的军师，果丝。”
“谢了，老兄。还有吉夫斯，当然，关键得靠他。”
我得大方地承认，我皱起了眉头。估计他是有口无心，不过我必须要说，这句话给我的刺激不只一点点。
大伙时常这么刺激我。他们就是要拐着弯暗示我，伯特伦·伍斯特就是个绣花枕头，这家里唯一有头脑有手腕的人是吉夫斯。这在我听来很刺耳。
而今天晚上这话在我听来尤其刺耳，因为我刚刚就觉得吉夫斯已经让我忍无可忍。我是指关于白礼服那件事儿。没错，我是成功叫他就范了，如前所述，用我不怒自威的人格力量将他压服，但我心里还是有点不高兴，怪他就不该起这个头。我认为，需要来点铁腕给吉夫斯瞧瞧。
“他有什么计划？”我生硬地询问。
“他对事情进行了一番思考。”
“他思考了是吧？”
“就是他建议我去参加舞会的。”
“原因呢？”
“因为巴塞特小姐也要去啊，其实就是她给我发的请帖。吉夫斯以为……”
“干吗不打扮成皮埃罗？”我打断他，问了一个一直困扰我的问题，“干吗要打破咱们的优良传统？”
“吉夫斯特别提醒我要穿成梅菲斯特。”
我吃了一惊。
“他提醒你的？他明确提到这身打扮？”
“对。”
“哼。”
“嗯？”
“没事，就是‘哼’!”
至于我为什么要说“哼!”，原因是吉夫斯非要为我那件完全正常的白礼服闹得满城风雨，那件衣服不仅仅是“杜色几里牙德稀客”，而且绝对地“德·立客耳”[1]，可是他居然又怂恿果丝·粉克-诺透穿上猩红色紧身裤到处破坏伦敦市容。很讽刺是吧？这种表里不一的作风很招人怀疑。
“他看皮埃罗有什么不顺眼的？”
“我觉得他也不是反对皮埃罗，他就是认为对我来说打扮成皮埃罗是不足以应付的。”
“没听懂。”
“他说，虽然皮埃罗看起来赏心悦目，但是缺少梅菲斯特的威严。”
“还是没明白。”
“哎，这是心理学，他说的。”
要是从前，听到这种话我肯定就要眼前一黑的，但是与吉夫斯的长期相处已经使伍斯特的词汇量得到相当大的扩充。吉夫斯对个体心理学有很深的造诣，因此每次一抛出这个球，我就如同猎犬一样紧追不放。
“哦，心理学啊？”
“对，吉夫斯认为衣装打扮能够影响思维方式，这副打眼的装扮会让我勇气倍增，他还说海盗船长的装束也有同样的效果。其实他最开始就建议打扮成海盗船长，但是我基于靴子的立场给否决了。”
我明白他的意思。生命中已然有太多的悲哀，穿着长筒靴的果丝·粉克-诺透诸君就不要再来添乱了。
“你勇气倍增了没有？”
“哎，说老实话，伯弟老伙计，没有。”
一股同情向我袭来。虽然这几年来断了联系，但我们毕竟相互做过对方的飞镖靶子啊。
“果丝，”我说，“听老朋友一句劝告，跟这场酒会保持一英里的距离。”
“可我