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下了车是深夜了，酒馆里伙计打着哈欠开门来接。贺老板一面让人收拾车上货物，一面安排了沈夷住宿的事。
热水果然是现成的，沈夷洗了个热水澡，被雨湿透的寒冷和一路的恐惧惊慌渐渐消了，疲惫则取而代之地浮上来，差点睡着在浴桶里，还是伙计敲门说备好了饭菜，他才起身穿衣。
换上了干净衣服，他来到前堂。
前堂点上了灯，贺老板正在算账，两个伙计也在清点货物，这忙碌而平常的场面令沈夷心中安定踏实，只觉得先前逃出山寨的惊心动魄宛如一场梦。
贺老板见他来了，连忙招呼：“沈先生，您饿了吧，来来快用饭！”
桌上摆了饭菜，还有一大碗热气腾腾的姜汤。沈夷心下感动，贺老板真是周全细心，难怪酒馆生意这么兴旺。
他急忙道了谢，又带着歉意说：“我身上没带钱，请记到账上，隔天一并付清……”
“您太客气了！”贺老板挥着手，“这都是小事……下雨夜里最易着凉，我们都喝了姜汤，这碗是您的，赶紧趁热喝了吧！”
伙计们也都热情催他。
沈夷心中一暖，于是坐下用饭。热腾腾的姜汤下肚，胃里暖洋洋的，手脚都暖和了，浑身说不出地舒服。
算完了账，伙计们回去睡觉，贺老板却没急着走。沈夷以为他要等自己吃完才熄灯锁门，连忙加紧了吃饭动作。
“沈先生不必急，”贺老板看出他意思，急忙说道，“您只管慢慢吃。我其实……是有个疑问，如果您不介意……”他语气犹豫起来。
沈夷心微微一紧，知道他是想问自己的今晚的遭遇。这也是人之常情……遮遮掩掩反倒更引人怀疑，何况贺老板算是自己恩人，总不好拒而不答。“无妨，您想问什么？”
贺老板走过来，在他对面坐下，放低了声音，略带迟疑地开口：“沈先生……是遇到歹人了吗？”
沈夷沉默了一下，按捺住心中杂乱，轻轻点了点头。
“……是山贼？”贺老板又问，皱起了眉，神色忧虑。
沈夷更有些心慌。这件事太过复杂，他一时之间不知该不该把原委和盘托出，还是暂时敷衍过去……踟蹰不决中，他没有作声，算是默认了。
贺老板吃了一惊：“您怎么遇上山贼了？今日我在镇上，没听说山贼下山啊！”
“这个……我，”沈夷心中纠葛，只得如实说，“……不是今天。”
贺老板一愣，继而更惊讶地瞪大了眼：“那么说……您日前就遇上他们了？那今日，是……”
沈夷只得承认：“……我今日，是逃出来的。”
贺老板神情惊讶极了，半晌没说出话来。沈夷连忙嘱托了一句：“这件事，还请不要外传！”
贺老板回过神，连连点头，又再次惊讶地看向沈夷，感叹地说：“您可真是福大命大啊……我听说，凡是上了山的人，没有一个能下来的。”
沈夷听到这话，不知为何心猛然跳动了一下，急忙问：“是被劫的旅人么？都不能活着下来？”
“那倒不是。”贺老板摇头，“万木山的山贼向来只劫财不劫人，我是听说啊，”他声音更压低了一些，“……县里曾派了一些人上山打听消息，没有一个回来的……久而久之，再没人敢去送死啦！”
他说着，注视沈夷，显然心中猜疑：“沈先生，您……难道也是因为公务，才会……”
沈夷心头一惊，不敢透露实情，却又找不出合理的说辞掩饰，顿时一慌：“我……”
贺老板见他为难，便没有再追问，只是点点头，叹息：“沈先生一介读书人，真是为县里尽心竭力啊！……这饭钱房钱，我更不该收了，您只管安心住，能为您尽点心也是店里的荣幸！”
沈夷急忙要婉拒，贺老板却抢在他开口前说：“您千万不要推辞，这是我们身为芙县百姓的一点心意，是应当的……对了，山贼为难您了么？要不要请个大夫？”
他的关切令沈夷十分感激，“不不，我没有受伤……放心，山贼没有对我动过手……”一时想到什么，脸上蓦然一红，好在烛灯昏暗，对方全然没有察觉。
“那就好！”贺老板闻言放下了心，“沈先生先好好歇息，明天我派人送您回去。”
沈夷在客房一觉睡到了天亮。虽然昨夜淋得满身湿透，又冷又累又惊又恐，但那一大碗热姜汤暖人肺腑，让他一晚睡得格外好，竟然没有着凉生病。
酒馆还没到开门迎客的时候，但贺老板和伙计们早已起来了，正在各自忙活，见他出来，连忙给他张罗早饭，摆上煎饼、热粥和小菜。
贺老板问了他睡得如何，知道他身体无恙后也十分高兴，热情地道：“马车已经备好了，等您用过早饭就送您回去……哦，您是回家还是回县公署？”
“我是……”沈夷本是打算先回家整理一番，顺便取钱付账，可听到“县公署”三字，顿时迟疑，话说一半打住了。
——按理来说，应当第一时间回到县公署向县长禀明来龙去脉才对！可是，自己非但没有完成使命，还……还和山贼头子结成了一段荒唐的关系……这怎么说出口……
还有，山寨的情形与县里的传言大不相同，与县长所言也颇有出入，这其中，是出了什么差错还是……惊觉自己竟然对芙县起了疑心，他握着筷子的手不由一僵，出了冷汗。
至于自己家里，似乎也并不安全……杨辉对那里再熟悉不过，如果他潜进县里，那么自己等于自投罗网……不，还是先不回去……
贺老板见他脸色变化，越来越难看，不由问：“沈先生，怎么了？……您回哪头？”
沈夷脸色发白，勉强笑了笑：“我……暂且不回去了……我想，先在这里休养两天，不知方不方便……”
“那有什么不方便？”贺老板慷慨道，“您只管住！……是啊，您受了这么大惊吓，是该好好休养……您哪时回去，再吩咐就是了。”
“多谢，多谢……”沈夷饭也没胃口吃了，放下筷子，神情恍惚地起身向里走。
贺老板见他举止异常，赶忙关心地开口：“沈先生，这个，您脸色不大好，是不是请个大夫妥当些？”
沈夷摇头：“不用。”忽然一激灵站住，对他郑重叮嘱，“还有，请别将我回来的事透露出去……别告诉旁人我住在这里。”
“这……”贺老板一愣，犹豫道，“那要是县公署的人……”
“也一样！”沈夷急切道。
“哦……好好。”贺老板连忙答应，“您放心，我会交代伙计们，不让他们多嘴多舌，您安心在这休养。”
沈夷仍是愁眉不展，闷闷回了客房。
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（偷笑）可怜的沈先生还不知道自己怎么选都是一样的。