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听说了。说是有女幽灵在司令室里？”
仙石倒是第一次听说。
“什么东西？”仙石问道，田所对他笑了笑，用低沉的声音打开话匣子。
“昨天晚上，那小子下到舰桥下面去，结果好像刚好看到司令室的门打开来。目前司令并没有在我们船上，所以应该没有人会用那个房间的，不是吗？他偷偷往里面窥探，竟然看到那个已经死去的女生还者……”
田所模仿幽灵作出双手下垂，紧紧靠过来的动作，仙石从他身边闪开，斜眼瞪着他说“又再胡说八道……”
“我什么都没说呀。是那小子自己……”
“可是，有刚洗完澡的洗发精味道却是事实啊。”
三曹说道。在训练中发生事故而造成死伤者，或者收容罹难者遗体的舰艇经常会有有这类的怪谈。这种事情原本大可一笑置之，然而此时却让仙石心头掀起了一股奇妙的骚动。仙石问滔滔不绝地说着话的田所“菊政跑去司令室做什么？”
司令室和舰长室相邻，位于舰桥构造部的最下层01甲板上。两边都是士官寝室，司令室就位于通道的最后面，目前司令不在，一个星期只打扫一次，除非是士官室的人员，否则一般的船员是禁止进入的。和三曹对望一眼之后，田所狐疑地歪着头说：“说的也是，他去干什么呢？”
“是不是去找在士官室值勤的如月？他好像一直粘着如月呢。”
带着进退两难的表情的菊政的脸孔和三曹的声音重叠在一起，仙石将茶水倒进突然变得沉重的胃里面。
＊
“幽灵？”
宫津反问道，然后看着正在吃着乌龙面宵夜的酒井机关长。反射着阴郁的红色灯光的秃头在阴暗的士官室里清晰地浮显出来。
“嗯。船员们之间都盛传着这个传闻。”
酒井将剩下的汤汁一饮而尽，面无表情地说。这天晚上，进行了一整天的战斗训练获得不错的成绩。要是在往常，吃宵夜的时间里气氛应该会显得很热络的，然而自从FTG的人同席之后，士官室的气氛一天比一天沉重。此时没有人想有所回应，宫津察觉出酒井刻意提起这个话题的用意，瞄了一眼站在墙边，穿着白色工作服的士官室值勤人员之后，正想找个适当的话回答时——
“最新的迷你神盾舰上有幽灵？”
将手肘支在桌上，觉得可笑似地歪着嘴角的沟口抢先说道。使士官室的气氛显得沉闷的元凶盘踞在资深士官们聚集的桌子一边，始终表现得我行我素。感到不悦的众人的沉默使得气氛越发地沉重。
“太不懂节制了。”杉浦炮雷长的声音打破了沉默。“明天我会要求CPO多加注意。”“没什么大不了的。挤在狭窄的舰艇上，大家都渴望有些刺激。只要没有造成伤害，就姑且睁只眼闭只眼吧。”
竹中一如往常一样剔着牙，以经过调整的语气说，这时察觉到用餐已经完毕的士官室值勤人员推来了放在推车上的咖啡。
以熟稔的手法从宫津开始，按照顺序送上咖啡。手肘支在桌上，窥探着他的沟口在士官室值勤人员送来他的咖啡时问道：“你有什么看法？”
宫津停下正要伸手拿咖啡的手，看着站在沟口旁边的如月行。
“你相信有幽灵吗？”沟口再度问道。
那张面无表情的脸看也不看沟口，放下咖啡杯之后回答道。
“我只相信自己眼睛看到的东西。”
在只能远远地听到机关作动的声音的士官室里，他的声音听起来莫名地响亮。瞬间的静寂之后，沟口以笑声回应。
“真是个好答案。军人就得这样……可是，这阵子发生很多奇怪的事故也是事实。扬艇机出问题、机关发生故障。你不觉得可能会被什么东西给魅住了？”
面对沟口充满挑衅的声音和视线，行微微地转动了眼睛。分配咖啡的手仍然没有停止动作，他说：“……我不清楚。”
“你知道客厅鬼怪吗？”
沟口仍然继续说道。把咖啡放到横田航海长面前之后，行首度和沟口正眼相对。
“一群孩子一起嬉戏，不知什么时候却多了一个人，但是每一个人都是大家熟悉的。因为客厅鬼怪借用了一个孩子的脸混了进来。”
在士官室的所有人都侧耳倾听当中，和沟口对望了一会儿的行再度开始动起停下来配送咖啡的手。“就算没有幽灵，这艘舰艇上也许就有客厅鬼怪呢。”沟口继续说道，行不理会他，送完了所有人的咖啡之后，再度回头看着沟口的脸。
“无论如何，我对这种事情没有兴趣。”
沟口将十指交组的手搁在下巴上，面带微笑说“也许吧”。
如月行行了一个礼之后，推着推车移往初任干部们的餐桌。
沟口默默地凝视着他的背影。那执拗的视线仿佛非常确信这个有着孤独身影的士官室值勤人员就是在舰艇上恶作剧的客厅鬼怪一样。宫津同时产生了难以置信和理解的想法，两者在心中互相抗衡着，对着沟口投以“是这样吗？”的质问视线。带着微笑的沟口发出声音啜饮着黑咖啡。
＊
（指令下达。这是副舰长。鱼雷实射训练按照预定计划于本日一三〇〇起实施。鱼雷人员于训练开始时间三十分前就指定位置）
听到竹中从扩音器里传出来的声音，仙石和若狭对望了一眼。现在他们站在第一炮台基座的旁边，可以直接环视整个在靠近伊豆诸岛之后突然开始掀起巨浪的海面。光是用目测也可以看出浪的高度超过三公尺以上。翻腾的浪头也很高。在这种情况下应该对尾翼稳定器的减摇效果不能有太大的期望吧？若狭停下在基座内的仓库检视索具的手，皱起他被太阳晒成浅黑色的脸说“难道要在这种风强浪大的情况下强行行进吗？”
“嗯。看来收放鱼雷的时候有苦头吃了。”
说声未落，冲入大浪中的船体剧烈地往前倾，仙石不由自主地用手扶住洞开的仓库的门。实射训练用的训练鱼雷经过设定，在航行一定的距离之后会自动地浮上来。为了回收一枚就要花费以千万为单位的金钱的鱼雷，在使用过后，就必须放下快艇去进行回收作业，然而在舰艇前后左右剧烈地摇晃中，回收作业的费时费工自是可以预料的。“唉，上头说要做就只有做了”仙石继续说道，目光移回一再修正的船员的配置表上，对若狭说明变更入浴时间带的计划。
为了迎接明天即将开始的和『海风』的对战演习，舰内已经启动巡哨配备了。以稀少的人员轮值的三班轮班制比想像中的严苛，为了让船员们可以更严格地、更有效率地用餐和休息，对各自按照日课行事的各班班长说明变更的计划，将船员的意见提报给干部也是仙石的工作之一。
一边进行检视一边听取说明的若狭只问了两三个问题就立刻表示同意。接着仙石打算到在旁边的扬弹室工作的掌炮长那边去，看到从舰桥构造旁边的封水门上到甲板上来的船员们时，不禁停下脚步。
他们是到同样位于基座内的教练弹收藏库去取训练鱼雷的鱼雷人员们。这些身上穿着救生衣，一边敬礼一边快速地经过仙石身旁的船员当中，仙石看到从昨天起就一直让他放在心上的人，他叫了一声“菊政。”
菊政猛然一惊，停下脚步，很难为情似地转过头来，然后战战兢兢地走过来。
“我说你啊……”仙石正待开口说话，“是关于幽灵的事吗？”菊政便抢了先机，吊起眼睛看着他。
“我不管幽灵什么的。我问你，你去司令室干什么？”
昨天晚上结束训练之后，由于杂务太多，仙石找不到时间找菊政讲话。菊政好像忍着什么事，低头不语，仙石俯视着他再度问道：“找如月有事吗？”
菊政只是一味地摇着头，始终不肯抬起头来。
“我并没有生你的气。”仙石继续说道，窥探着铁帽底下的脸孔。
“我只是想知道理由何在，那个地方不是你该去的吧？”
菊政握紧拳头，还是不发一语。第一次看到他露出如此顽固的表情，仙石不免有点感到惊讶，只能说出他唯一能想到的事情。
“……是去监视如月吗？”
菊政好似不由自主似地看了他一眼，两人视线对望了一瞬间之后，他又低下头去。沉默了一阵子之后，他终于开口说了“我想确认”。
“他总是带着装了PS的袋子到哪里去了？”
“PS？”
“是一种游戏的机器。好像坏了，他总是放在袋子里，三不五时就不见人。前天晚上，我偷偷地跟在他后面。结果在上到舰桥的阶梯处就不见人了……”
菊政一直在侦察如月行让人无法理解的行动，自己虽然接受他的咨询，却什么都帮不上忙，自己太没用的事实像根针一样刺进仙石的心头。
“于是你就到司令室那边去搜寻吗？”仙石咀嚼着心中的痛楚问道，菊政点点头，也许是当时感受到的战栗又浮上脑海吧？只见他两边的肩膀好像倏地一缩。
“因为有灯光从门缝里漏出来，所以我便上前去窥探了一下。结果……那个人绝对就是那个我们救上来的女生还者。好像刚洗过澡，头发还是湿的。”
司令室里确实是有专用的浴室。仙石不认为一脸苍白的菊政会说谎，反倒有一股悚然一惊的感觉，他问道“你没有开门确认吗？”菊政又低下头去，不想回答这个问题。
“也许是没办法吧？换成我，大概也会先逃了再说吧？”
仙石带着几分玩笑的语气说，菊政没有回答，凝视着涂成暗灰色的甲板。从收藏库里走出来的鱼雷人员们推着堆在搬运车上的训练鱼雷鱼贯走过两人身边，走在最后头的鱼雷员长一曹狐疑地看着他们。也许是以为散漫的部属又被资深伍长责骂了吧？仙石挥挥手，示意鱼雷员长先走，这时他听到“……我没有跟任何人提起这件事”的声音从低垂的铁帽底下响起。
“当时有人跟她在一起。”
菊政落寞地说道，仙石闻言不禁倒吸了一口气，反问道。
“是谁？”犹豫了一阵子之后，菊政下定决心似地抬起头来。
“FTG的……沟口三佐。”
一种有别于听到怪谈时所产生的坚硬的冲击贯穿身体，使仙石顿时无语。菊政也许把他的反应解读为不相信吧？他不死心地又说道“是真的！”
“三佐坐在床上，因为只有短短的一瞬间，所以我没有看得很清楚，不过，感觉上他们好像是旧识……房间里面很热，闷热的气流从门缝间流出来。”
司令不在的房间里没有开空调。在这么闷热的房间里如果把门关上的话，热气自然会停滞在里头。所以才略微地打开门透气吗？仙石想着，渐渐兜起来的问题使得他全身寒毛直竖，他又质问菊政“然后呢？他们谈些什么？”
“没有……他们虽然没有看着我这个方向，但是我觉得好像被发现了，便立刻逃跑了。”
菊政充满歉意似地垂下了眼睛，仙石对他说了一声“是吗”，抬头看着前方罗列着VLS的飞弹发射口，耸立在蔚蓝晴空下的舰桥构造的威容。宛如单调的四楼建筑大楼的舰桥构造只有在最上层打出了一个舰桥专用的窗口。从这里看不到装置在屋顶上的相控阵雷达的天线罩，仅能看到突出的船桅前端隐约出现在上部指挥所的挡风墙上。
那个女人在里面？而且跟沟口三佐在一起……仙石不知道该怎么解释比较合理，只是茫然地凝视着钢铁制的城塞。
“所以我在想。”这时菊政又开口道。“如果说那个女人在里面的话，那么所有干部应该都知道吧？通道边的寝室是副舰长和炮雷长他们在使用的。”
“……嗯。”
“这么说来，是不是就代表上面的人一起隐瞒着什么事情？我在想，果真如此的话，事情就不是如月学长一个人做了什么事的问题了。整艘『疾风』都有问题。所以我散播出女幽灵的流言，等着看上面的人有什么反应……”菊政井然有序地说。
仙石对他的表现简直到了超出惊讶而到达愕然的地步了。他从没想过菊政有这样的行动力和头脑，过去自己这双眼睛究竟看到什么了？仙石突然有一种脚底下被猛然一抄的感觉。
本来就深不可测的行自是不在话下，就算突然提出离婚要求的赖子也好，对干部们冷眼观察的若狭也罢，不管再一起多久了，自己还是没能完全了解别人吗？
仙石宛如现在才恍然大悟一样，他被一种苦涩的自觉所掳获——终究自己身为护卫舰的一员，却只能透过〇跟X这种判断标准来看别人吗？
“……说出这种事情果然是没有人会相信的，对吧？”菊政沮丧地垮着肩膀，对沉默不语的资深伍长说。
“不，不是这样的。”
仙石说，赶紧将显露出来的怯弱给推回内心深处。
“既然你这么说，我相信。因为你不是一个会瞎掰无聊谎话的人。”
既然不能完全理解，至少也要在能理解的范围之内相信别人。仙石虽然认为自己顶多只能这样做，但是他并没有忘记自己站在资深伍长的立场，他又补上一句“但是——”
“负责船员的安全是我的工作。我不允许你自己再擅自行动。”
菊政本来要恢复往常的笑容了，一听又像泄气的皮球一样沮丧，肩膀又垮了下来。仙石正面凝视着他的眼睛。
“就算你没看错，我相信其中一定有什么理由。不是我们能过问的理由。”
“防卫机密……吗？”
“我不知道。总之，关于这件事，我会试着去查清楚，你不要再靠近了。懂吗？”
除了跟若狭说之外，今天晚上也得找个干部谈谈才行。他无意去揭开防卫机密的面纱，但是如果有不能刺探的事情存在，他们应该有接受明确说明的权利。在展开正式演习的前一天晚上发生这种事固然是件麻烦，但是仙石明确地交代菊政要铭记在心，这种层级的问题不是说解决就可以解决的