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惯执行实务的海员们的能力反倒比较强。连一开始站在最前面，企图进行指挥的杉浦炮雷长，在资深海曹们的指示下快速有效率行动的船员面前也失去了立场，现在只能跟风间水雷士一起手足无措地站在后头。
要是在平常，这副景象绝对会让船员们互相戳着手肘窃笑，然而现在没有人有这种心情。跟战斗训练时一样，快速地穿上救生衣围绕在船舷的船员们每个人的脸色都像吞了铅块一样铁青。姑且不说平常就不多话的行，连田所的脸也紧绷着，一直保持沉默，就好像随时准备面对肢体四散的人们的手脚或头颅突然浮上海面时所造成的冲击一样。
没有风，沉重潮湿的空气滞留的海面显得平静而沉重，让人联想起污水的沉甸甸海面浓浓地弥漫着挑动人们产生这种不祥想像的气息。放下舰尾的水温记录器调查的结果，水温不到二十二度。“这种水温正是会让人因为失温而濒临死亡的重要时刻。大家瞪大眼睛，连细微的东西都不能放过。人命关天”，仙石虽然这样下令，但是老实说，他不认为还会有存活者。漂流物再再地暗示了这个可能性。他不认为空的行李箱或绒毛玩具、钢笔的笔盖等会从沉到海底的机体中浮上来。推断这些东西在飞机坠落前就被从高空中甩落是很自然的事情。也许是因为某种原因，使得机体破了个洞，所有的东西都被从那个破洞给吸出来了吧？也就是说，大洋洲航空二〇二班机不是坠落于海面上而破损，可能是在空中就解体，也许是发生爆炸吧？在这种状况下是不可能会有生存者的。
“跟大韩航空出事时一样。”
也许是得到了相同的结论吧？若狭在耳边低声说道。那次的事件是前苏联的战机将侵犯了他们领空的大韩班机给击落了。当时『疾风』也留在空难现场的萨哈林岛一带，和水中救难队一起进行了几天的搜索活动。“嗯。看来是不可能有乘客生还了”，仙石回答道，抬头在满天的星空中寻找应该也该到了的救难直升机的气息，这时突然有人大喝一声，他回头一看。
“鲨鱼！”
声音从后甲板传来。被用来作为直升机升降场的后甲板在第二炮台后方有一块足足有网球场那么大的空地。船员们聚集在左舷侧一端，俯视着安装在二十厘米机关炮的指挥台上的探照灯洒落一片灯光的海面，仙石看着他们，和若狭狂奔过去。
两人和那些离开工作岗位围在一起的船员们凝视着被照得亮晃晃的海面。看到距离十公尺远的地方有一个像是小孩子的鞋子一样的东西载浮载沉，瞬间，陷入一种错觉——他们俯视的不是太平洋的正中央，而是夹带着大量污泥的町中的河川。就在那一瞬间，有着明显特征的背鳍冲破污水的表膜，缓缓地浮了上来。
没错，是鲨鱼。不知道是哪一种鲨鱼，但是从立刻又隐没于海中的背鳍的大小来判断，体长应该有三公尺之大。是本来就栖息在这一带的？或者是被从海底漂上来的血腥味给吸引来的呢？四周人的悸动明显地传了过来，仙石自己也觉得寒毛直竖，但是资深伍长不能跟船员们一样大惊小怪。“大家镇定一点！”仙石大声说道，一个一个看着脸色苍白呆立在原地的船员们。
“鲨鱼也是在沉睡中被惊醒的。镇定下来，继续搜索看起来像人的东西！”
带有几丝玩笑色彩的话并没有让任何人发噱。绝对不会有生还者的，让我们赶快离开这块不祥之地吧。众人的目光诉说着这样的心声，就在仙石差点被众人的气势给制压住时，若狭适时地伸出援手“哪，大家回到自己的岗位去！”不知道是不是在脑海中描绘着海底下的地狱图像，田所顶着难得一见的严肃表情，猛吞着口水，仙石不理会他，回到中甲板的烟囱前面。
始终没离开岗位，站在充气式救生艇的机架旁边，望着黑暗中的行的侧脸也散发出前所未有的紧张色彩。仙石再度仰头望天，竖起耳朵聆听那始终听不到的直升机的螺旋翼的声音。事发之时刚好在附近航行的『疾风』最先抵达现场是理所当然的事情，然而海自和海上保安厅到目前为止都还没有现身，这倒是挺奇怪的一件事情。舰桥应该已经联络了地点所在，如果直接飞过来的话，也应该要到了。如果有后援的话，多少可以给大家打点气的……仙石一边这样想，一边抬眼看着黑漆漆的黑夜，这时若狭低声嘟哝的声音在耳边响起。
“是不是该准备一把手枪？”
他的眼睛盯在鲨鱼露出背鳍的海面上，始终没有离开过。舰内有警卫士官负责管理的武器库，里面有八九式手枪和SIG-Sauer自动手枪。当中也有一种叫驱鲨布，在救助溺水者时所使用的典型道具，但是想要快速赶走鲨鱼时，使用手枪还是最有效率的。
发现生还者时能够有效威吓鲨鱼，使其远离，而且也能让监看的船员们产生安心感。“那颗石头会答应吗……”仙石一边说着，一边窥探着握有武器库钥匙的警卫士官杉浦。站在前甲板的杉浦靠在扶手的链子上，带着恐惧的表情窥探着五公尺下方的海面。仙石重新戴好铁帽，正想朝着他走过去。
“发现有人！”
头上落下一个人的叫声，仙石顿时全身冻结。
站在船翼上监看的船员指着左斜前方。探照灯往他所指的方向一照，仙石看到大约两百公尺远的海面上隐约浮着一个白色的东西，他赶紧拿起双筒望远镜瞧。
在满是机体碎片——可能就是部分的尾翼——黑压压的海面上，那个白色的物体倏地浮了起来。和四周翻腾的浪头相较之下，至少有两公尺见方大。那是目前发现到的物体当中最大的碎片。看到一个人的形状勉强抓住那个东西的一角，只有肩膀以上露出海面，仙石不由得张大了嘴巴。
是昏过去了？或者已经气绝了呢？仙石凝视着在探照灯的照射下依然动也不动的背影，心中窜过不祥的想像……难道下半身已经不见了吗？这时，他听到有人嘟哝道“是女人……！”
那个人脸朝下，看不到长相，但是从被海水冲刷的纤细肩膀线条来看，确实不像是男人。女人——而且是年轻的女人。如果是生还者，简直只能用奇迹来形容了。之前弥漫着让人窒息的沉默气息的甲板上顿时掀起一股骚动，可能已经接到报告的宫津舰长出现在船翼上。
宫津用专用的望远镜看着那个漂流物，立刻回到舰桥。不久之后，巡哨长的声音流进了覆盖在铁帽底下的无线耳机中。
（一号快艇，准备前进。人员立刻至中甲板集合）
舰长下令救助奇迹似的生还者。
一如所有的护卫舰一样，『疾风』在左右两舷各配备了一艘快艇。这种快艇属于装备了柴油引擎的七·九公尺级快艇，可以乘载二十五人。简称一艇跟二艇。
船员的选定在抵达现场之前就已经决定了。以杉浦为艇长，由若狭、田所等人第一分队的专业船员组成，一共十名。虽然平常就训练有素，但是一遇到实际状况，情况毕竟还是有所不同。每个人都紧抿着嘴唇，跳上吊挂在舷侧的一艇。
被称为船吊架的快艇系留机将快艇缓缓地降到海面上。收纳时以环抱快艇的形式摺叠起来，钩爪状系留框架现在往外侧开展，俨然如起重机一样将快艇放了下去。用金属零件与快艇的前后方接合的扬卸索靠着系留架框系着的扬艇机慢慢地送下去，在快艇抵达水面的同时停止作动。在船员们屏住气息俯视当中，若狭以熟练的手法松开扬卸索，于是发出柴油引擎轰然声的一号快艇眼看着拉开了和『疾风』的距离。
仙石站在船吊架旁边，在望远镜当中追寻着快艇的航迹。发现生还者之后，舰艇虽然已经停下来了，但是拜时而吹起的微风之赐，那个漂流物已经漂到三百公尺后去了。目送着一号快艇在漆黑的海面上划下白色的航迹往前行进期间，本来寂静无声的无线通讯开始震动着耳膜。
（Seacasle，this is seaboat。派遣队顺利前进，正前往漂流物当中。over）
（This is seacastle。了解，out）
这是舰桥和快艇之间的对话。海岸城堡（seacastle）是『疾风』的通讯密码，海岸快艇（seaboat）则是快艇的通讯密码。无线通话的开头和结尾都使用英文是海上自卫队的规定，被使用惯了的发音既不是英国腔，也不是美国调，是被称为海自英文的独特发音。
接下来只有等待了。虽然只有短短的几十秒钟，但是在无线通讯中断之后的那段时间却让人觉得好漫长。深度四百公尺以上的外海，而且还有鲨鱼出没的海洋。快艇虽然还不至于脆弱到会被鲨鱼给翻倒，但是也不能太过大意。是不是应该重新下令随行带着手枪前往才对？可是在不稳定的快艇上开枪的话，也可能会误射到在漂流物上的生还者……
不知道是太热了？还是太紧张了？汗水滴入了眼睛里面，仙石姑且拿下望远镜，擦干了脸。他回头看着屏住气息注视着漂流物的船员们，突然，一个蹲在扬艇机前面，穿着救生衣的背影映入眼帘。
是行。他和那些专注地看着一号快艇的动向的船员们拉开一段距离，也专注地眺望着扬艇机。仙石觉得他的样子有点不太自然，正要把身体转过去，这时他发现到菊政同样凝视着行的背影。
菊政也发现到仙石的视线，瞬间视线和仙石对望了一下，也许以为仙石是在提醒他不要分散注意力吧？他赶紧把脸转了回去。仙石再度转头看着行，但是已不见他的身影，只有内藏着扬卸索的卷轴的扬艇机孤零零地浮在黑暗当中。
（seacastle，this is seaboat。确认漂流物上有生还者。东方人，女性，十几到二十五岁左右。没有明显外伤。现在救上快艇回舰。over）
重新有了动静的无线电的声音将仙石的意识唤回海面上。他当透过望远镜搜寻与漂流物接触过的一号快艇之际，（This is seacastle。整备看护态势等待中。out）的通讯从舰桥发出来。
“喂，说人还活着耶。”
“不会吧……”低语的声音代表了所有人员心中的想法。
“也许还有其他生还者。仔细搜索。”
以这个命令打断船员们的窃窃私语之后，仙石看到行混在赶紧开始注意四周状况的船员当中，于是他再度用望远镜确认回程中的一号快艇的行踪。
在载着十顶铁帽的人和躺在快艇中央的生还者的快艇回到『疾风』的舷边之前，护理长带着扛着担架的卫生人员上到甲板上来了。仙石很想尽快看到被裹在毛毯里的生还者长相，但是立刻又忙着扬艇的作业，不得不后退到距离吊船架一步远的三连装鱼雷发射管旁边。
安装在快艇的船舷上的橡胶制防舷物撞击在『疾风』的干舷上，发出咚的一声。站在船头的若狭抓住从系留框架上垂挂下来的扬卸索，接到前方的固定零件上。船尾也进行着同样的作业，一号快艇的引擎一停止作动，负责的分队资深海曹便发出号令：“准备扬艇……开始！”
哔哔的警笛声中，从海面上被升上来的快艇缓缓地上升。仙石从扶手边把身体往前探，窥探着被抱在飞弹士的膝盖上的生还者。
白皙而纤细的脸孔。这是他的第一印象。端正的鼻梁和使紧闭的眼睛更形显眼的长长的睫毛。短短的黑发粘在濡湿的脸颊上，莫名地营造出一股煽情的气息。大约在二十岁左右吧？脖子上有一道指头长的伤痕，不过可能是旧伤。除了手脚略微擦伤之外，并没有任何看似受伤的地方。
孤零零地漂流在黑暗的海面上的奇迹美少女。仙石出神地想着，简直就像童话中的故事情节一样，接着他没出息地倒吸了一口气，心脏被突然响起的尖锐铁声给揪住了。
发出嘎嘎、咔嗒咔嗒等不协调声的是卷起扬卸索的扬艇机。心中大喊不妙的瞬间，吊挂快艇的船头的绳索倏地往下垂滑，快艇突然地往前倾倒。
被排水量四吨的快艇一拉，『疾风』的船体也微微地倾斜了，然而一号快艇船员们所受的冲击不只如此。站在船头的若狭被抛到船外，那一瞬间，他一把抓住抛卸索，半吊在空中，后头田所等人的头也撞击在船舷上，倒成一团。一号快艇的船身因此左右猛烈地晃动，滚倒在艇内的船员们体重都集中在船头的一方，于是无法承受这股冲击的船头扬卸索固定零件发出啪的一声。
持续发出不协调的声响的扬艇机仍然企图将扬卸索收卷起来。只有船尾不断地被往上卷收起来，加大了前倾的角度，仙石见状大叫“停下扬艇机！快！”俯视着悬吊在半空中的一号快艇。
想尽办法爬回艇内的若狭指着船尾的方向，号令所有人移动。探照灯的灯光往下照，仙石看到被冲击扭曲了的船头的固定金属零件已经快要松脱了，也确定了快艇的高度就算伸手去拉也拉不到，于是他评估着是不是该先让船员们落回海上，然后再垂下绳梯把他们拉上来，这样比较能快速地连同整个快艇回收回来。正当仙石想把这个想法传达给在倾斜的艇内匍匐着，企图爬向船尾的田所等人时，这时他看到有漆黑巨大的影子横穿过浮显在探照灯的灯光中的海面上，不禁全身僵住。
是鲨鱼。不知道是不是预测到会有饵食落下来，摇摇晃晃地出现在一号快艇正下方的影子将接近四公尺长的巨大身躯一翻，再度潜进『疾风』的舰底。仙石全身的毛细孔都张了开来，瞬间什么都不能想，这时响起一个“快点拉上来！”的声音。
是杉浦。他似乎也看到了在脚底下巡游的鲨鱼，作势要继续撑起扬卸索，脸上的表情几乎已