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临下，空谈说教的皇帝诏书，完全是一份详细而专业的城市建设方案。一个身处乱世的古代帝王，竟然能对城市的规划、建设和管理有如此全面和细致的安排，而他管理与经营城市的理念甚至有了现代城市建设的雏形。柴荣体现出的惊人的超前思维、深远的历史眼光和勇敢的政治担当，不能得不让人敬佩。
如此庞大的系统工程，当然要交给有才有德的能臣。柴荣把京城建设的重任交给了他最信任的王朴。改建开封城的宏大工程从显德二年（公元955年）正式启动，到显德六年（公元959年）基本完工。“新城周回四十八里二百三十三步”，换算成现在的标准，大致为周长二十二公里，比旧城周长扩大了四倍，面积达二十五平方公里。即使放在今天来看，新城规模也堪称宏大。开封新城自柴荣扩建之后五十七年，才由宋真宗于大中祥符九年（1016年）再次启动扩建。在古代建筑水平不高的情况下，一座大型城市建筑使用了近六十年而没有进行大修，足以说明开封新城的建筑质量。
但柴荣还远远没有满足。扩建开封仅仅是第一步，如何让这个城市焕发生机与活力，或许更加重要。他不仅要建设城市，还要经营城市。王朴在《平边策》中提出的办法是“提倡节俭，爱惜民力，减少赋税”，让百姓富足。但在柴荣看来，这还远远不够。他有更长远，更宏大的计划。他要让开封，让中原真正成为天下的中心，再现当年长安的盛况。
开封地处平原，邻近河流众多，号称“北方水城”。但饱经数十年的战乱之后，流经开封的大运河早已不能通航，黄河更是水患不断。柴荣决心重新打通以开封为中心的水路交通网。他分派官员兴修水利，疏通漕运，先后疏浚了汴河、五丈河，令奄奄一息的大运河起死回生，山东和江南各地的粮食、货物均可由水道直达京城。柴荣又下诏委托各地藩镇节度使、州守县令，责成他们肃清盗贼，以保障来往各地的商人、旅客的安全。
扩建京城，疏浚河道，巩固边防，肃清盗贼，发展商贸，柴荣打出了一系列精准而有力的组合拳，招招直指要害。通过这一系列的措施，开封终于逐渐成为规模最大、设施最完备、经济最繁荣的城市。
一百多年后，北宋画家张择端创作了冠绝千古的《清明上河图》，画卷栩栩如生地勾勒出开封城的锦绣繁华，令后人心驰神往。而宋人孟元老则在他的名作《东京梦华录》中这样描述他眼中的开封城：“举目则青楼画阁，秀户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗琦飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通，集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨……”那时的开封，已成为世界上人口最多，最繁华的大都市。
曾经繁华如梦的长安之景以梦幻般的方式再现开封。即使是后来的北宋皇帝也不得不承认，开封城能有这一切，正是柴荣在短短五年时间内为这座城市注入的生机与活力。
19 雨过天青云破处
开封，正是花开时节。和煦的风拂过柴荣清瘦的脸，就像柔软的丝绸滑过。他的面前，彩旗招展，人声鼎沸。王朴主持的新城建设工程已经全面启动。这是一幅宏大的图景，在中原腹地徐徐展开。柴荣仿佛可以看见，面前正在幻化成一座巨大的城市，一个繁华的国度，一片祥和的天下。他长吁了一口气。也许，这就是梦开始的地方。
数千里外，金陵皇宫，寿昌殿外。几个人影正在花丛旁窃窃私语。柴荣在开封频繁祭出的大手笔终于引起了更多人的注意。歌舞升平的金陵，正在孕育着一个大计划。几天之后，一只大船从金陵缓缓驶出，沿长江进入入海口，随即转头一路北上而去。
阴霾密布的开封城，正笼罩在雨幕之中。一只便轿却乘雨而来，匆匆进入了皇宫。到了殿门前，一个官员掀帘而出，冲出便轿，顾不得倾盆而下的大雨，一路小跑，拾阶而上。全身湿透，面色苍白的魏仁浦出现在柴荣面前。“来自金陵的密报称，不久前南唐主令重臣皇甫晖出海北上，秘密招纳淮北群盗，准备起事。又派人出使契丹，签订密约，约定共取中原。”魏仁浦一边说，一边偷偷观察着皇帝的表情。
柴荣放下手中的书卷，看着被雨淋得像落汤鸡一样的枢密使，静静听着。“近日，又连连接到深州、冀州的急报，辽军频繁出没于河北，烧杀抢掠，有大举南侵的迹象……”
“依卿之见，有何应对之策？”柴荣打断魏仁浦的话，单刀直入。
魏仁浦一欠身，急道：“南唐东连衢州、婺州，南到五岭，西至湖湘，北据长淮，坐拥江淮三十余州，广袤数千里，在江南诸国中最为强盛。如今又不甘心偷安一隅，竟然勾连契丹，觊觎中原，不可不防。高平一战后，河东边患已除，依臣之见，不如移师淮北，伺机渡淮痛击之，以示警告。”魏仁浦一口气说完自己的建议，柴荣却久久没有说话。书房里寂静无声，只听见窗外雨打石阶的声音。
一向刚毅决绝的皇帝今天怎么了？魏仁浦疑惑地看着沉默不语的柴荣，有些不知所措。
柴荣忽然拿起手边的一只天青色的瓷瓶，微笑着对魏仁浦说：“魏爱卿，这是御窑刚刚烧制出来的一只瓷瓶，与众不同，听说你是收藏瓷器的大家，且看看如何？”魏仁浦愣了愣。如此危机四伏之际，皇帝为什么忽然不着边际地说起瓷器来？
魏仁浦定了定神，小心翼翼地捧起那只瓷瓶，细细端详。又很在行地在瓶上弹指轻敲，细细聆听。“陛下，我观此瓶，青如天、明如镜、薄如纸、声如罄，瓷身光芒夺目，势如飞箭，实属罕见的上佳之作啊！”魏仁浦观摩良久，感叹道。这当然不是在皇帝面前的奉承之辞，魏仁浦收藏过六朝以来的各种瓷器，其中不乏官窑精品。但他从没见过如此色泽的瓷瓶。魏仁浦把玩着那只瓷瓶，竟久久不忍放手。
柴荣见状，朗声大笑：“之前御窑要我为新品定色，我说了一句话叫‘雨过天青云破处’，作为御窑新品之色。你看门外，岂不是正是雨过天晴，云破天开？”
魏仁浦惊愕地转过身，仰天望去。雨不知什么时候已经停了，朗朗乾坤，一片湛蓝，金色的阳光正从那抹浮云之后破空而出。“雨过天青云破处”。魏仁浦刚刚还阴霾密布的心头豁然开朗。这个血腥、混乱，几乎令人看不到希望，看不到尽头的时代，也许正如现在，雨过天青云破处。转折之时，就在不远的将来。一股热血涌上心头。魏仁浦拜倒在地，朗声道：“微臣不才，愿鞠躬尽瘁，肝脑涂地，为陛下扫清宇内，再造盛世尽区区之力！”
柴荣扶起魏仁浦，那双清澈的眼睛里闪动着锐利的光芒。“北有契丹，觊觎中原，南有诸国，各怀不臣之心。如今之天下，看起来确实阴霾四布。但再漫长的阴霾，也会有云破天开之时！”柴荣紧紧握住魏仁浦的双手，语气激越：“南唐之事，我已有计较。待事成之日，江淮之患，将彻底清除！”
时光流转，悠悠千年。柴窑早已湮没在历史的迷雾和时间的灰烬中，世人再也难睹柴窑青瓷那“雨过天青云破处”的神姿，只留下“柴窑最贵，世不一见”的传说。但他和他所建立的那个王朝，他对那个时代留下的影响却在千百年来的历史时空中久久回响。
而现在，在那个雨过天晴的午后，面对咄咄逼人的南唐，柴荣已成竹在胸。魏仁浦走后，独自面对那卷标注着天下山川的地图，柴荣陷入了沉思。对南唐，王朴在《平边策》中曾经提出了“反复袭扰、避强击弱，先取江北、再平江南”的战略构想，柴荣深以为然。但要将纸面上的战略变成可操作的计划，却远远没有这么简单。从朱温到李存勖，中原枭雄从来都未能征服那个横亘在江淮之间的王国。淮河两岸，尽是中原之师南征惨败后留下的累累白骨。对南唐，显然不能等闲视之。现在，王朝的各项革新刚刚起步，柴荣需要的是时间。他实在不愿意，就这样草率地中止自己正全面铺陈开来的富国强兵的大略。
对南唐中主李璟，柴荣很了解。此人显然不是具有雄才大略的英主。李璟似乎把所有的精力和才华都放到了文采辞章上，他的文章词赋堪称一绝，但治国打仗却不入流。李璟的身边，全都是善于花言巧语、献媚取宠的臣子，南唐政事日益混乱。这样一个庸主，竟想勾连契丹，签订密约，企图南北夹击，吞并中原。柴荣微微一笑，志大才疏，异想天开，这样的对手，固然不能轻视，却不能轻易自乱方寸。在国内，他还有更重要的事要做，对蠢蠢欲动的李璟，目前最好的办法就是遏制。
他想起去年的这个时候。当时边报甚急，辽军不断出兵河北，烧杀抢劫。面对契丹骑兵往来如风的杀戮，河北驻军几乎束手无措。柴荣听取建议，决心疏通深州、冀州之间的胡卢河，以河为兵，阻止契丹骑兵的南侵。显德二年（公元955年），柴荣命忠武节度使王彦超、彰信节度使韩通率领士兵、民夫疏通胡卢河，并在河口筑城，留驻军队守卫。同时又命德州刺史张藏英为沿边巡检，在当地招募士卒，沿河巡查。不久，胡卢河全程浚通，滔滔河水如同天堑，阻断了契丹骑兵的去路。骄横的契丹人企图强行渡河，结果遭到张藏英部的迎头痛击，损失惨重。从此契丹军队不敢再过胡卢河，河北边防得以巩固。对图谋不轨的南唐军队，同样可以用这一招。
一纸诏书从宫中发出。柴荣命令武宁节度使武行德征发民夫，沿汴水故道疏通引水，向东直到泗水。消息一出，朝野议论纷纷。
泗水，发源于今天的山东省泗水县东蒙山南麓，四源并发，故此得名。此河汇集沿途诸多支流，南至徐州、宿州等淮北重镇，在清口（今淮安市淮阴区）注入淮河。泗水自古便是联系中原与江淮地区的交通要道，开发甚早。孔子曾在泗水边发出了“逝者如斯夫，不舍昼夜”的慨叹；也正是在清口，淮南人曾经掘开泗水河堤，埋葬了后梁名将庞师古和他的大军。毫无疑问，泗水对淮南而言，具有特殊的意义。这条河与淮水一起，成为淮南人对抗强大中原的天险。但要柴荣想要贯通汴水、泗水、淮水，彻底打通中原与江淮之间的水道却并非易事。唐末以来，汴水、泗水常年溃堤决口，历经多次改道，许多水道早已成为污泥沼泽，彻底淤塞。要再次打通这一水道，势必花费巨大的人力物力。
朝堂上，大臣们纷纷进谏，请皇帝慎重考虑此事。更有甚者，搬出了当年隋炀帝开凿大运河，滥用民力而至灭亡的教训。柴荣哈哈大笑。他摆了摆手：“我决心已下，不必再劝了。现在你们心存疑虑很正常，数年之后，大家再看，必定获益。”群臣面面相觑，半信半疑。
不久，柴荣又密调右骁卫大将军王环进宫，面授机宜。很快，开封城西的汴水岸边，建起了一座规模巨大的船坞。四周戒备森严，船坞里则灯火通明，昼夜不息。没有人知道，那里面在干些什么。而这一切，直到一年之后，当后周的数百艘战舰横空出世，沿着汴水呼啸而下，直抵江淮之际，人们才恍然大悟。
总是能比一般人看得更远，想得更深，这正是柴荣的不同凡响之处。
当南唐与契丹的使者还在大海中奔波往返，讨价还价之时，柴荣的治水大军已经开始在汴水两岸紧锣密鼓地行动起来。没有人把治理汴水、泗水的计划和江淮之间的那个王国联系起来。在人们看来，这只是柴荣为了消除中原水患，确保开封安全的又一次浩大工程而已。
为了迷惑南唐军队，柴荣甚至下令减少在南唐边境上的驻军。这一招，令长期处于紧张状态的南唐军队大松了一口气。在此之前，每到冬天枯水期，淮河水浅干涸之时，南唐人便极度紧张，立即增兵淮河沿岸，严防中原乘机南侵。现在中原正埋头搞发展，似乎对江淮失去了兴趣。南唐小朝廷议论纷纷，既然边境平安无事，每年再派大量军队驻守，空费财物粮草，实在可惜。大臣们纷纷上疏，请求撤回淮河沿岸的驻军。
负责寿州一线防御的清淮节度使刘仁赡是个明白人。此人精通军事，深谙韬略，是南唐不可多得的良将。刘仁赡见朝廷竟然要自废武功，裁撤淮河沿岸的驻军，急得几乎一夜白头。刘仁赡连连上表，痛陈原委，要求保留驻军。可怜的刘仁赡根本不明白，此时的南唐王朝早已被奢靡享乐之风侵蚀了根基，王公大臣们巴不得消减军费，好让朝廷有更多的钱来供自己挥霍，哪里还有人会支持刘仁赡的意见。看着缓缓南撤的军队，再看看空无一人的军营，刘仁赡仰天长叹。他站在寿州城头，遥指着烟云迷朦的江北之地，痛心疾首地对部下说：“不出一年，中原虎狼之师必铺天盖地而来！”
千里之外的开封，柴荣骤然加快了变革的步伐。他已经嗅到了难得的战机，在大动干戈之前，他还要为自己的王朝注入更强的动力。不久，柴荣再次在农耕上出手。他下诏，明确每年征收夏、秋两税的上限时间为六月、十月，不得提前。又命各地官员均田定赋，并派官吏巡查各地，丈量土地，以此据田亩，定税赋。在柴荣看来，制定合理的规则，并严格监督施行，比纸面上单纯的减税更为重要。既然定了规矩，当然要一视同仁。柴荣对权贵阶层毫不手软，他宣布，取消各大权贵家族的免税权，即使历代享有免税免役特权的曲阜孔家也不例外。消息一出，权贵们个个愁眉苦