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潞州进犯太原的氏叔琮一路。所谓‘伤其十指，不如断其一指’，只要歼灭了氏叔琮部，其他各路梁军就难以捏成一个拳头，梁军的攻势必然崩溃。”李克用眼睛亮了。李存勖的头脑果然敏捷清晰，一眼就看出了梁军的命门所在。
“朱全忠好大喜功，号称大军二十万，但其实各路梁军分隔于太行山东西，根本无法协同。天雄军从河北绕道而来，路途遥远，只需沿路以少量兵力节次阻滞。葛从周部、张归厚部这两路沿途坚城众多，可严令守城将领据城坚守。氏叔琮此人自以为是，可将其诱至太原城下，再以外线骑兵的机动优势痛击之。如此，可破梁军六路围攻！”
“好！好！”李克用听完，赞不绝口。
氏叔琮进展神速，不到一个月，已连克泽州、潞州、沁州，进逼太原。李克用亲自登上城楼指挥防守。两军在太原城上城下展开了殊死搏杀。而此时，李嗣昭、李嗣源的精锐骑兵已从氏叔琮部的侧翼卷地而来。氏叔琮很快尝到了苦头。其他各路梁军尚在苦战，自己却已经陷入了腹背受敌的窘境，李嗣昭的骑兵日夜不停地对梁军大营进行袭扰和掠杀。李克用、李存勖则稳若泰山，他们在静静等待着反攻的机会。
机会很快就来了。不久，长安再度发生变故。宰相崔胤倚仗朱温的势力，在朝廷中大肆清洗异己，争权夺利。一直遭到压制的宦官集团终于按捺不住，蛊惑唐昭宗，重夺神策军的军权，企图置崔胤于死地。崔胤见势不妙，竟主动邀请野心家陇西节度使李茂贞率军干政。如狼似虎的陇西军队浩浩荡荡开进了长安，所有人都知道，又一场大变乱即将爆发。早已觊觎朝廷大权的朱温嗅到了血腥味，加之河东战事不利，于是传令各路梁军班师，集中力量应对即将到来的宫廷变局。
李克用当然不会放过这个绝佳的机会。河东铁骑在山西平原上纵横驰骋，肆意追杀，梁军大败，除了潞州，夺得的城池尽数丢失。这一轮交手，虽然朱温的实力占据绝对上风，但却第一次被李克用打得鼻青脸肿。物极必反，恶极而亡。李存勖的这句预言让李克用坚定了对梁作战的决心。更让李克用放心的是，朱温正坚定而快速在作恶的道路上越走越远。
天复二年（公元902年），野心家李茂贞在长安发动兵变，劫持唐昭宗前往凤翔，这给了企图入主长安的朱温绝佳机会。朱温立即以解救皇帝为名，亲率大军从河中直扑凤翔。几经交手之后，李茂贞大败，被梁军围困于凤翔，动弹不得。
李克用见梁军主力西进，觉得有机可乘，遂让李嗣昭、周德威率军出击，企图击破朱温撤军之前建成的封锁河东的各个堡垒。双方在晋州、潞州一带陷入激战。
朱温刚刚控制住陇西局势，见河东又起战事，立即挥师北上，同时命氏叔琮领兵疾奔晋州，堵住晋军南下的路线。双方在晋州西北的蒲县狭路相逢。这一战，氏叔琮终于将功补过，以骑兵克骑兵，大破李嗣昭，斩首万余级。河东局势再度恶化。
随着朱温的北上，各路梁军开始大举进入河东，沿路晋军均遭击溃，李克用的小儿子李廷鸾也在乱军中被俘。氏叔琮部很快兵临太原城下，时隔不到一年时间，太原又第二次遭到围攻。
但这一次，形势却要严峻得多。由于梁军进展迅速，晋军主力被分割在广阔的晋中平原，联络断绝，生死未卜，留在太原的守军只剩万人。李克用望着城外密密麻麻的后梁大军，一股寒意从心底陡然而生。
8 围魏救赵
晋王府内，烛火摇曳。所有尚在太原的重臣、大将和幕僚都被李克用连夜唤来。大家知道，今晚要议的，必是非常之事。李克用从内室缓缓踱出。他这一亮相，所有人都惊呆了。几天不见，李克用脸上已布满沧桑，鬓角也生了许多白发，全身上下透出一股老迈之气。到底是什么，让这位纵横天下半生的一世枭雄变得如此消沉？
“连夜请诸公来，是想商议一件事。”众人都抬起头，全神贯注地等着下文。
“我军在蒲县为氏叔琮部所败，几全军覆没。朱友宁部数万人已连陷汾州、慈州、隰州。如今梁军兵临城下，而我军主力被分割于外，不能相顾，形势危急！自我在太原建立基业以来，今日实是前所未有之危局……”
听李克用这样一说，李嗣昭、周德威二人都面红耳赤，低头不语。不久前，二人率部在晋州一带与梁军大战，结果被氏叔琮彻底击溃，在梁军的追杀下连大路也不敢走，带着少数卫士翻山而逃，费了九牛二虎之力才逃回太原。两人都是河东名将，征战半生从未有过如此狼狈的惨败。
“我苦思半响，实无破敌之术。思来想去，不如放弃太原，退守云州（今山西大同市），再做打算！”李克用此言一出，全场哗然。太原是河东首府，晋地枢纽，李克用经历万般磨难，才终于在这里建立基业。现在李克用竟然提出要放弃太原，这让所有人都惊呆了。
李存信被李克用赋闲已久，巴不得河东早生变局，自己好浑水摸鱼，当下站起来附和说：“对极，对极！如今关东、河北都被朱全忠霸占，实力强于我们数倍。现在氏叔琮大举围城，又兴建堡垒，挖掘壕沟，企图长期围困。为今之计，不如趁梁军围困之势未成，尽快向北撤退，休养生息，然后联络鞑靼，再图反攻不迟！”
李嗣昭是个心直口快之人，见李存信这样说，气得拍案而起，愤然道：“一派胡言！老巢都被别人端了，还到哪里去休养生息？父亲，有我们做儿子的在这里奋力死战，必定可以坚守到底！关键时刻，父亲千万不可打退堂鼓，否则军心动摇，后果不堪设想。”
李存信从鼻子里哼了一声，阴阳怪气地说：“败军之将，还好意思在这里说奋力死战？”
“你！”李嗣昭气得指着李存信的脸，怒吼道：“你这厮敢再说一次？”
“各位，大敌当前，不要再内斗了！”众人扭头一看，正是李存勖。李存勖分开众人，走到李克用面前，慨然道：“朱全忠实力虽强，但身处四战之地，掣肘甚多。淮南杨行密、陇西李茂贞、蜀中王建，甚至幽州刘仁恭无一不是他的强敌。他必然分散用兵，多线作战，无法长期持久于河东。如果退往云州，等于把整个晋地拱手相让。”李存勖瞟了一眼李存信，又说：“至于联络鞑靼，再图反攻，无异于与虎谋皮。那鞑靼人是何居心，父王又不是不知。当年父王在鞑靼，受尽刁难，甚至险些被害！如果兵败退到云州，以鞑靼人的本性，必然投靠朱全忠，谋害我等，到那时悔之晚矣！”
“只要坚守半月，等我军各部聚拢，定可一举破敌！”李存勖挥挥手，语气坚定。李存勖这样一表态，众将释然，纷纷站起来表示赞同。形势已然逆转，要求坚守的将领占了大半。李克用没有再说话，看着摇晃的烛火，脸色阴晴不定。
回到内堂，李克用想起刘夫人颇有远见，不如问问她的意见。刘夫人一听，当即道：“存勖这孩子说得没错！他年纪不大，但见识已远在他人之上。那李存信在大王收留之前不过是一个放羊的野孩子，哪有什么见识！当年大王南下勤王，征讨王行瑜，不是多次讥笑其擅离城池，导致死路一条么？前车之鉴，不可不察！”
李克用一听，顿时醒悟。南下勤王之战，王行瑜在梨园寨兵败，逃回老巢邠州。晋军继续进攻，王行瑜不思坚守，而是弃城逃往庆阳，结果被部下所杀。如果王行瑜固守待援，李茂贞手下尚有雄兵数万，鹿死谁手，犹未可知。轻易放弃大本营，确实是一手凶招。
坚定了守城决心的李克用很快化险为夷。只过了几天，各处溃散的军队纷纷赶回太原，太原城中兵力大张，形势已然逆转。是年五月，急于除掉李茂贞的朱温决定移师西征，晋军趁机发动反击，梁军撤围而去，河东再次转危为安。度过一劫的李克用继续坚持着“静养韬晦”的战略，耐心等待死敌犯错。而朱温则在欲望的驱使下开始了一场争夺皇权的夺命狂奔。
天复三年（903年），不夺回皇帝誓不罢休的朱温再次攻打凤翔。在梁军的围攻下濒临绝境的李茂贞终于服软，杀宦官韩全诲等七十余人，交还唐昭宗。朱温趁机对宦官势力展开大清洗，废神策军，驻军长安，完全控制了唐朝宫廷。天祐元年（904年），朱温杀宰相崔胤，逼迫唐昭宗迁都洛阳。是年八月，指使朱友恭、氏叔琮等人冲入皇宫，刺杀了唐昭宗李晔，另立其子李柷为帝。消息传到太原，李克用率三军披孝守丧，朝南痛哭。天祐二年（905年），急于彻底控制朝政的朱温再次举起屠刀，于滑州白马驿将宰相裴枢、崔远等忠于皇室的三十多名大臣全数杀死，投尸于河。朝堂之上，几乎为之一空。
天祐三年（906年），信心爆棚的朱温起兵南征，发起对淮南的复仇之战。结果淮南再度成为朱温的梦魇之地，面对连绵的秋雨和对手坚壁清野的战术，梁军损兵折将，无功而返。幽州的刘仁恭一直对魏博之地有异乎寻常的兴趣，听说梁军南征失利，决定趁火打劫，出兵抢夺魏州。但刘仁恭完全低估了朱温的决心和精力，得到消息的朱温立即亲率大军北征，痛击燕军。不仅如此，梁军还乘势包围了沧州，大有一鼓作气荡平幽燕之势。刘仁恭想摸老虎屁股却被狠狠咬了一口，自讨苦吃，后悔莫及。如今大难临头，左思右想，只好厚着脸皮派人向李克用求救。
“刘仁恭此人狼子野心，反复无常，当年我对他有再造之恩，却在我背后捅刀子。现在被朱全忠打怕了，竟然又想让我来帮他出头！他当我李克用是冤大头吗？真是岂有此理！”看着刘仁恭言辞谦卑的救援信，李克用又好气又好笑。
“父亲，我倒觉得这是个千载难逢的机会！”站在身边的李存勖细细看完书信，眼睛里闪动着激越的光芒。
“哦？”李克用颇为惊异。这些年，李存勖常有不落俗套的惊人见解，李克用对他的话越来越重视。“你倒是说说看，机会在哪里？”
李存勖不慌不忙，展开一卷地图。“父亲请看，如今天下大势已然明朗。如果把天下分为九份，朱全忠夺占控制的已在六、七成。淮南杨氏一脉虽然强悍，也不过自保而已。蜀中王建，目光短浅，局促于一隅之地，只想着自己称帝，难成大器。至于凤翔的李茂贞，屡战屡败，更是不足一提。朱全忠现在忌惮的，也只有我们和刘仁恭了。如果我们束手不管，坐视朱全忠吞并幽州，则河东危矣。”
听儿子这样一说，李克用默然。唇亡齿寒的道理他并不是不懂，只是他实在咽不下刘仁恭忘恩负义这口气。“不过，沧州要救，却不能直接救，要选择对我最有利的救法。”李存勖看了看父亲，微笑道。李克用一听，顿时来了兴趣：“那你觉得怎么救法对我最有利？快讲快讲！”
“如今梁军大举围攻沧州，正是我反客为主的机会。沧州虽然危急，但守个数月绝不成问题，可效仿孙膑围魏救赵之计，另寻目标，攻敌要害！”李存勖一拳砸在地图上。“攻敌要害？”李克用仔细看着地图，那只独眼变得越来越锐利。
潞州！父子俩对视一眼，抚掌大笑。
潞州（今山西省长治市），这是对晋、梁双方都生死攸关的战略要点。双方围绕这个城市已展开过多次激战，城池反复易手。一旦夺回潞州，河东又将重新巩固业已动摇的防线，将通往中原的南大门死死地关上。五年前，朱温六路大军围攻河东，氏叔琮趁晋军主力未至抢先夺下潞州城，河东从此门户洞开，太原日夜不得安宁。李克用做梦都想收复这个重镇。围魏救赵，攻敌要害，重夺潞州，李存勖这一招，将结结实实地打在朱温的要害上。
李克用立即对李存勖的作战方案进行了升级。念念不忘当日之仇的他还想再多敲诈刘仁恭一笔，出一口当年被此人恩将仇报的恶气，以救援沧州为名再次向幽州征兵。这一次，刘仁恭就像换了个人，乖乖把三万人马双手奉上。
李克用随即以周德威、李嗣昭为大将，联合燕军对潞州发动突然袭击。守将丁会因不满朱温谋害唐昭宗，早已有叛逃之意，见晋军大举来攻，索性献城投降。潞州复为晋军所得，李嗣昭领骑兵乘势南下，兵锋直指中原。消息传到沧州，朱温魂飞魄散，连夜焚烧军营，撤围而走。李存勖围魏救赵之计完美收官。
此战之后，梁军再也没能够夺回潞州，这个城市就像寒光闪闪的刀尖，对准了后梁王朝的心脏，令朱温寝食难安。年轻的李存勖，在这场与死敌未曾谋面的对决中，充分体现了他敏锐的洞察力，冷静的头脑和优秀的大局观，一举扭转了晋军在中原战场上的被动局面。
潞州之战获胜的消息传回太原，李克用正与心腹重臣张承业议事，看完捷报，李克用仰天概叹，热泪盈眶。自上源驿那一夜之后，他与朱温结下血仇，但梁晋争霸，晋军屡屡失利，以致彻底被朱温压制，动弹不得。如今一击制胜，在朱温最鼎盛之时扭转局面，重夺主动。而这一切，都靠了李存勖的眼光与谋略。这莫不是天意！李存勖，曾经的青涩少年，正以惊人的速度破茧而出，蜕变为华彩之蝶。
“我已年近半百，垂垂老矣，所幸我儿存勖，不负我望，刚毅决绝，智勇双全，足可撑起河东大局！继元兄，我百年之后，你一定要好生辅佐他，假以时日，必成王霸之业！”张承业闻言，老泪纵横，跪倒在地，颤声道：“承蒙大王厚爱，老朽必尽心竭力，鞠躬尽瘁！”
张