，便可定婉妃罪么？儿臣听着，却觉得当中大有疑问。除却花贵人的供述，再没有任何人和物事可以确证婉妃谋害姚淑媛，如此定罪，未免过于儿戏，母后，儿臣知您处事一向公正严明，绝不至大意至此，如是因着姚宰相的缘故而急需为姚淑媛之死作出交待，儿臣也觉着大可不必，姚淑媛偷服五石散，开一面，暂延处置，已是格外开恩，如今她坠湖殒命，全因她自知罪无可恕，说到底，也可算是畏罪自狀，宫妃自狀，若再认真追究起来，也可算是一宗罪名，如此两宗罪责，儿臣不予深究，已是对姚宰相的最大恩恤！”

　　皇太后的脸色随着旻元的话语越发难看，一手指着花如言道：“皇帝所言每句，看似在理，却句句意在维持此女！”她逼近旻元一步，厉声道，“皇帝莫忘，姚宰相为我大荣朝鞠躬尽瘁，是我荣朝股肱之臣，荣朝如今太平盛世，全赖姚宰相一力辅助于皇帝，如今他的亲女在宫中枉送性命，皇帝竟糊涂如斯，不仅不为姚淑媛洗脱偷服禁药的嫌疑，更盲目维护那行凶阴损之人！姚淑媛自狀是罪，死有余辜么？那皇帝不明是非至此境地，可算是昏庸愚昧，只知终日沉迷于狐媚之辈中，声色犬马，置朝纲于不顾，不辨轻重？若然如此，哀家有愧于心，来日终将无颜面对先帝！全因哀家无法令你成为先帝一心所愿的明君。”

　　旻元似笑非笑地凑近皇太后，冷声道：“母后教诲自是字字珠玑，儿臣原来不可堪为明君，好生惶恐，只可惜儿臣无论再不济，亦是知道心系万民苍生，秉力治国之理的，对于后宫的是非黑白，儿臣同样心中有数，自问可无愧于先帝！儿臣寻思，母后之所以有愧于心，并非因为儿臣，而是因为……”他倏然停下，嘴角扬起了一个恰到好处的弧度，牵进目内的是一抹森冷的狡狯，他饶有兴味地看着皇太后脸上的惊疑之色，低声接道：“母后，那事只有儿臣知道，儿臣愿与母后移步至内堂，另作商议。”

　　皇太后惊疑莫定，揣测地端详旻元片刻，最终一言不发地转身往内堂走去，旻元轻轻一哂，随即跟上。

　　筹算已久的一切，终于成为他手中有力的把握。任凭皇太后聪明一世，终只是寻常女子罢了，怎可敌过深宫难耐的寂寞？又怎可抗拒那一位俊朗英勇的威武男儿？只是她无论如何也不会想到，于月前便与其私通款曲、情深意浓的锦衣卫钟离承，不过是奉命而为罢了，夜夜的温柔缱绻、柔情蜜意，背后潜藏的是一颗只向他效忠的心，从她身上所得到的，除却永志不忘的深情，便是足以令她自此败下阵来的把柄！

　　他欣赏着她一如少女般娇美的面容上的恼羞交错，他知道他成功了。不必劳师动众打草惊蛇，对付这个控制自己长达数年之久的女人，再没有比这般更轻而易举的方法了。

　　“母后若执意要问婉妃的罪，那么儿臣对钟离承，也不会有半分手软。只怕届时，折损的并非是一个奴才的性命，还有母后坚贞持守了数十年的清誉。”

　　皇太后一贯明澄如寒星的凤眸此时如蒙上了一层灰沉的雾霭，粉润如玉的双颊铁青一片，她身子软软地跌坐在长榻上，神色从错愕慢慢地转变为寥落，整个儿便如同是一株被霜打得萎靡蔫巴的花儿，再不复过往的生气。

　　旻元带着淡然的微笑自内堂走出之后，马上便下令：“姚淑媛坠湖身亡纯属畏罪自狀，事实查明，并无可疑之处，就此定案，任何人不可重提此案，违者一律以欺君之罪处置！”

第十九章本是同根生

　　姚淑媛一案就此了结，显然是大出众人的意料。花如语自听到旻元下旨的一刻，只觉那胜券在握的决绝便如是不堪一击的幻梦，从来不曾为她所把握，无论她付出任何代价，也不管她是否孤注一掷，倾尽所有，她总是输，她从来只有失去。

　　她已记不清自己是如何在姐姐的注视下离开慈庆宫的，返回清宛宫后不久，琼湘便提着食盒进内，那一向怀着殷切与关怀的脸庞上，此时却只余下了一份惋惜与黯淡，花如语神绪沉郁，也顾不上照应对方，只木然地听着对方说：“此次事败，娘娘深感遗憾，万料不到皇上会有此一着，可谓百密一疏。娘娘之意，贵人您这一次尽了力，多有费心了，只是既已与婉妃决裂，日后便不能再依往日那般行事了，贵人身子非同寻常，日后还是静心安胎罢。”

　　花如语面容灰败，抬头看着琼湘道：“你家娘娘意思是说，我从此再没有可利用的地方了，是么？”

　　琼湘露出苦笑来，一壁从食盒中取出汤盅，一壁道：“贵人多心了，事至如今，娘娘是一心牵系贵人，担心贵人会受牵连，才会让贵人暂避风头呢。”细致无遗地把温热的汤水盛在食碗中，递到花如语跟前，柔声道，“这安胎的补汤可是娘娘特意吩咐奴婢熬下的，娘娘快趁热喝下罢。”

　　花如语看着那食碗上冉冉飘渺的热气，心下明白，如此一碗热汤，便是终结她们之间联合的昭示。不由冷笑一声，接过了碗来，一口气将汤水饮尽。

　　与此同时，听到殿外筝儿的声音：“奴婢拜见婉妃娘娘。”她心下一抖，重重地放下食碗，目含凄怨地向殿门外望去。

　　琼湘已收拾好食盒往外离去，匆匆走出，冷不防与花如言打了个照面，花如言看到她，眼光一沉，抿紧唇未发一言。琼湘面上微有不安，垂首躬一躬身行了礼，便快步走出了殿外。

　　花如言敛一敛心头起伏不定的思绪，缓步向花如语走近，每近一步，心痛的感觉便加重一分。

　　花如语一手扶着桌沿站起身子，背过姐姐，面向那透进灿烂日光的雕花窗户，光亮明媚如斯，却照不进她阴霾满布的眼眸。

　　花如言极力使自己的语调显得平静：“如语，我知道，你这样做，是因为你有你的苦衷，对吗？”

　　花如语半眯着双目，侧头看那随风摇曳在窗前的枯败枝桠，道：“姐姐，你知道吗？你知道原来从清宛宫一路三步一叩，直到慈庆宫门前，是可以令人头破血流的，双脚到最后，除了麻木的屈膝，已再没有任何感觉。你知道吗？当自己额头上的血，流进眼中的感觉，原来是很酸涩，很难受的，我都快睁不开眼睛了，只不过任由泪水把血挤出眼外，我甚至连擦一下都不敢，我生怕亵渎神明，我知道这个样子很难看，跟鬼似的，可是我还是要三跪九叩下去，我咬紧牙关，只要坚持到了那一个地方，我就可以免罪了，我就可以不必再背负莫须有的罪名。”她慢慢地回过身，面上是淡淡安静的神情，如同在说的不过是家常话，“我终于到了，我以为大功告成，可是我错了，太后说我三跪九叩不足以抵偿我的罪，她要我为她试药，好，我愿意的，她是小穆的母后，她说什么，我都会听，她让我做什么，我都会做。因为我不愿意小穆为我被她责难，哪怕药中有毒，哪怕我不知道药中的毒可会把我毒死，我喝下了那碗药，我还记得太后当日看我的眼光，就像是在看一个死人一样。你知道吗？那碗药的滋味，淌过喉咙，是从来没有过的苦，我从来没有喝过这样苦的药，比黄莲还要让人难受，我整个嘴巴，都麻木了，我很想吐，我很想马上吐出来！为何会这么苦，为何毒药都是这种滋味，让人死也不能得到一点安逸？我很难受，可是我不能吐出来，我一点一点地咽下去，不能有半点遗漏。”她声音轻浅，如是在叙述一个与己无关的故事，然而她的话却足以使花如言痛彻心扉，泪如雨下。

　　“万幸的是，我没有死，药中的毒，不足以危害性命。我从鬼门关走了一圈，终于还是安然无恙。接下来，太后赦了我的罪，我无罪，我依旧是小穆最为爱重的柔妃。我以为，自此我可以苦尽甘来。”花如语款款绕过低垂的帷幔，向花如言走来，“可是我又错了一次，因为我估算不到，你会回来，我更想不到，仅仅是因为一个你，我所付出的一切，所有，最终全部烟消云散。我抛下尊严的三跪九叩，我舍弃性命的以身试毒，在你面前，全部不一值一提，没有人会再记起，除了我自己。”

　　花如言心如刀绞，泪眼迷离，颤声道：“所以，你要我偿还所欠你的这些？如语，你可有想过，如果你要，只要告知我一句，我可以什么都不要，我甚至可以不再报仇，只要你过得好……可是你为什么要用这样的方法？我们……我们是亲姐妹，我们是一脉相连的胞生姐妹！血浓于水，你明白吗？为何发生这些事，你都不告诉我？你心里怎么想，为何从来不跟我说半句？我是你姐姐，我愿意为你分担，而不该是如今这样，你和旁人一起，算计我，也有可能把你自己也算计了进去！”

　　花如语微微一笑，容神间仍是凄冷冷的，并不接姐姐的话茬，径自道：“我七岁那一年，有一天，你背着爹爹和薛大哥外出游玩，回来后，便染上了天花，你求我为你保守秘密，不要告诉爹爹你曾偷偷与薛大哥到过镇外，莫使爹爹怪责薛大哥。自娘去世后，爹爹整副心思都落在你身上，你是爹爹的心头肉，你患此重病，他急得不得了，将你隔了厢房医治，所以你并不知道爹爹自此视我如仇，因为他记起许多年前相士所说的，花家幼女，天生孤煞，祸累至亲，一出生，便害娘病逝，如今，又害你命在旦夕，他狠下了心，将我送到了姥姥家，对姥姥说，再不想把我接回家去。我永远都不会忘记他那一句话，就是因为他这句话，接下来的三年，姥姥都不敢提将我送回家的事，而我，便在那早被亲人遗忘的穷乡僻壤中，孤孤零零地度过了三年辰光，如果没有发生后来的事，我想，这一生，我再不能回到花家来。”

　　花如言的思绪在妹妹的言说下似返回了遥远的往昔，过往的点滴复再清晰地涌现于脑中，她确是在患了天花后，便一直没有再见过如语，后来有一位自外省游医而来的神医来到平县，以家传的偏方把她的病医治痊愈，病愈后她曾问爹爹如语所在，爹爹只是含糊其辞，并不愿提起，不曾想过，如此与如语分别，便是三年。三年后如语回到家中，除却刚开始的半年较为沉默寡言，再别无异样，她也没有十分放在心上，更从来没有想过妹妹被送往姥姥家暂住的背后，会隐藏着一份足以使妹妹铭记此生的阴影。

　　“当日是姥姥亲自将你送返的，你回来的时候，爹爹并不允我在旁，在回厢房前，我只听到姥姥说，你不可以再留在那儿了。”花如言回忆着道，察觉妹妹惨白的脸庞上泛起了一丝深沉的哀冷之色。

　　“姥姥说的是实话，我是再也不能留在那儿了。”花如语眼光茫茫然地移开，落定在姐姐身后那一个不知名的方向，“那一年我十岁，已经开始习惯了姥姥家孤清贫寒的生活，有时候独自走在那绿葱葱的山野田间，也会觉得，如果能这样平静无忧地过一辈子，也未尝不是一种福气，何必还需苦苦盼望，爹爹会有一天想起我来，接我回去？这样的念头，在我心中出现也不过是一会儿的工夫，我没有想到，下一刻，我整个儿被人蒙住了头脸，我看不到光亮，我呼吸困难，我浑身无力，我想挣扎，可是我无法动弹，但我很清醒，那是野兽的气息，他的手像利爪一样将我的衣衫撕裂，我的肩膀被他尖利的指甲划得生痛，但我来不及呼叫，他重重地压在了我身上，我慌乱地脑中只剩下一片空白，我甚至感觉不到了疼，只知道我这一生，是毁在那一刻的！那人身上难闻的气味，他那恶心的舌头，他粗暴的动作，这残酷的一切，在以后的年月里，伴着我的走过，在我梦中，反复地出现，让我一次又一次地，再度承受那样的痛苦！”重提往昔，她却意外地没有落泪，只是眼内是干干的生涩，往神经中传送着刺心的痛楚。

　　花如言心下且惊且痛，脸色霎时变得再无人色，她伸手一把拉住如语的臂膀，颤声道：“当年竟然发生了这样一件事？……如语，这么多年来，你心里一直藏着这个秘密？为什么……为什么会这样，爹爹该替你讨回公道……”

　　花如语有意无意地转过身，避开了姐姐的手，凄然一笑，道：“不，这在当年并算不得什么秘密，我被那禽兽污辱的当儿，那田地里正好有人经过，但是他们并不是要救我的，那禽兽是村里的恶霸，村里的人都怕他，看他糟蹋了我，却说我是狐媚子，不可恕。然后把我带到全村人的面前，让我受尽村民的唾骂，然后要将我沉潭。”

　　花如言看着妹妹纤瘦的背影，似是感受到了这多年以来压抑在她心头的屈辱与伤痛，心一阵一阵的搐痛，无可舒解。

　　“姥姥终究是不忍看我死，她跪在村民们面前，求他们看在我年少无知，放我一条生路。又说，有违贞节妇道之人，只要从家中三跪九叩到村口牌坊前，便可以得神明宽恕她的罪孽。所以，那一次，是我第一次尝试三跪九叩的滋味。也通过三跪九叩，我捡回了性命。姥姥不敢再留我，只好送我回家。而爹爹，自是知道了那件事……”说到这里，她开始有点受不住，身子软软地跌坐在贵妃长榻上，肩头轻微地颤抖着，她脸色惨白地垂下首，咬着牙道，“他更不把我视作女儿，因为他不会相信，我并非之人，他不会听我哪怕只一句的辩白，不会知道，这些蒙冤受屈的日子里，我最为想念的人，就是他，娘，还有姐姐你。我以为回家了，一切会好起来。原来不是，回家了，只意味着，我从此真的失去了我的骨肉亲情，血浓于水。”

　　花如言来到她身旁，含泪拥过她的肩膀，哽咽道：“如语，对不起，这些事我从来不曾知道，我竟从来没有想过