发，只是成品多半奇形怪状、编织不当或难以辨认。这些成品大多数都是垃圾……不过有时候，就像镜子和玻璃制品那样，会出现真正意义上的技术改进。

约翰娜现在站在第三道转弯处，离居留地已有一百多米。这里的群落一如既往地密集，爪族从她脚下这条主路的各条支路蜂拥而来。它们仍然给她周围留有空间，但界线并不分明。爪族偶尔会从她身旁擦身而过，去往不同的方向。热带群落的声音在她耳畔响起，包含了咯咯声、嘶嘶声和呜呜声，这些七零八碎的爪族语中还混合了模仿打雷下雨的声音。在这些噪声之后，她能感觉到某种更加响亮的声音，那是她胸腔和头脑中的嗡鸣——人类对思想声的感受仅止于此。

大多数生物都忽视了她的存在，但也有些对她发出吱吱声或是呜呜声。她不时能看到小规模的连贯性，也许那些是只能存在几秒钟的神赐组合。“嘿，约翰娜！”它们只能说出这么一句话来，但有时也会说些别的。这些话很可能是从很远的地方、在爪族之间传递而来，甚至有些是对木筏上度过的那段时光的回忆。或许这儿的爪族中每五个就有一个毛皮浓密的北方佬，但也常有浑身无毛的热带爪族声称记得木女王的残体收容所。

有时，看到个头大到超常、浑身皮毛，又或有黑白格子花纹的爪族，约翰娜就会想起行脚。她有两次冲进群落之中，对路上会撞到哪个爪族毫不在意，唯一的目标就是接近那熟悉的身影。而这两次，她找到的都只是陌生的爪族。但行脚的一部分还是有可能在这里，以单体形式幸存下来。她在热带群落的某些爪族身上找到过属于他性格的些微痕迹。

最后一段之字形路线只有二十米，但在太阳和晴空的合力之下，这个早晨如同烤炉般炎热难忍。约翰娜大汗淋漓，最后这二十米路程真的有了攀登的感觉。当她终于到达最高处，立刻停下脚步，拿出水壶喝起水来。她倚着塔顶那片小广场周围的胸墙。如果这些金字塔有任何逻辑可言的话，那么这片开阔空间应该是最最神圣的地方。在约翰娜看来，它只是一小块泥泞的地面——但顶部的爪族通常会回避这里。

摄影机掉在了塔顶的另一边，确实被撞倒了。她穿过小广场，取回了那只盒子。这台设备是纯粹的模拟数字摄像机，出自“纵横二号”的设计，简单得连大老板的工厂都能轻松做出来——而且产量能以百万计，如果热带群落对它足够感兴趣，又或其他对摄像机感兴趣的人有东西跟它们交换的话。

她捡起那台装置，擦了擦玻璃透镜上的泥土。突然，那只盒子开始对她说起萨姆诺什克语来：

“你花了太多时间。”大老板又有了新声音。他还是很喜欢格丽的声音——他说听起来很“漂亮”——不过，他承认这会让听众留下错误的印象，“你还好吧？”他问，“我得让港口的工作进度减缓一些。就连热带佬也不喜欢这样晴朗的天气。”

“那些是皮肤太过苍白的爪族。我们人类的皮肤都是深色的，适合炎热、阳光明媚的气候。”

“噢，没错。你知道的，有时热带群落本身也不是很小心。我很想知道……”大老板低声咕哝着，显然是想到了某个疯狂的主意。随后，他又恢复了从前的专横口气，“跑题了。我们需要你手里这台摄像机。这次放得稳些，免得再被撞倒！”

“嘿，大老板，如果你想把它放在最高处，群落就会时不时地撞翻它。”约翰娜把摄像机放回去，又正了正三脚架。事实上，三脚架的构造很结实，底盘也很沉。除非是一个大块头爪族——或是一群爪族协同一致——的撞击，才会令它倾倒。好吧，毕竟这儿是热带群落的中心，类似于仪式的古怪活动屡见不鲜。

她努力把三脚架和摄像机放到更接近胸墙边缘的地方，那里的视野最为开阔。十二个热带佬向她靠近，但似乎并无阻拦之意，就这样簇拥在彼此身旁。它们跟真正的组合截然不同，但她可以看出，它们正试着帮她搬动设备。约翰娜和那个小群落摆弄着那台三脚架，努力让它架在石制胸墙之上。

她让它们离开，自己做完了最后的摆放工作，这一次确保将三脚架固定在胸墙上的镀金长钉上。也许大老板正在用他的望远镜和这台摄像机看着她，“小心点儿。如果它们觉得你在破坏金字塔——”

约翰娜忙碌时一直看着那些爪族，目光同样谨慎，“没有人抱怨。你知道，我对热带群落来说是个特殊的存在。”这话也许没错，但总而言之，她很喜欢戏弄大老板。

大老板低低地抱怨了一声作为回应，用的是爪族语。接下来他用萨姆诺什克语说：“我不介意自己的员工用性命冒险，我只是希望他们知道自己在做什么！好了，既然你都爬到上面了，不如重新架设一下摄像机，好让我们收集些有用的信息。我希望能看到北部道路的图像。”

“嘿，我是你的顾问，不是你的员工。”她答道，但她还是转过摄像机，让它对着西北方地平线。那条“路”其实是一片每隔十日就会发生变化的开阔地，但它绵延了将近一千公里，一直延伸到沼泽流域的丛林最深处。初看起来，热带群落正如北方爪族所说，是纵情欢乐的族群，但某些比无止境的享乐更加复杂的事情也在进行之中。这片海岸需要极度广大的内陆作为支撑。借助类似的摄像机——以及那些偏远处的居留地——大老板正在逐渐了解真相。

热带生命以某种形式存在了许多个世纪，但大老板的居留地是一次革新般的变迁——它见证了大金字塔的诞生。如今这场革新正在加快：原材料大量涌入，成品则数以百万计地流出。在木女王和王国看来，这大量的产品仿佛一场海啸。而拉芙娜认为，在一两年间，大老板工厂的生产能力将能够让她的计划前进几十年。约翰娜知道，北方佬看到的只是大老板的诸多工厂产出的一小部分而已。大多数产品——以及所有远处的新居留地的产品——都供给了热带群落内部使用。你只需站在工厂的成品运输区域，看着在北方大道和大河沼泽周边运送的一车车织物、无线电和太阳能电池就会明白。在真正晴朗的日子里——比如今天——这台摄像机可以追踪道路交通状况，一直到许多公里以外，看着车流分散成许多支流，送达热带群落疆域的所有角落。

通过将热带群落、大老板以及“纵横二号”提供的种种便利结合，他们唤醒了此处的某种东西。约翰娜很清楚，大老板也很清楚。他再也没有向任何人吹嘘过他的“新市场”有多大规模，有时生意人那部分的他会在暗地里欢天喜地。这台摄像机和无线电先生从那些新居留地发来的报告都是大老板为预测用户心理而做的努力。

“好了，”摄像机里传出的声音说，“再向南转一点。很好！也许内维尔在天上有眼线，但我知道地上都发生了什么。如果我能在那台摄像机上装上更好的望远镜……”大老板的声音渐渐小了下去，技术方面的想象占据了他的头脑。他再次开口时，话题已经转到了她身上，“既然你已经装好了摄像机，就应该赶快回来。我在北部一号居留地那边有个神赐组合配备了无线电。他说那儿有些怪异的情绪波动。如果那种情绪传播到我们这里，可能会引发金字塔上爪族们的大规模性交。”

约翰娜看了看大老板的宫殿。大老板的觐见厅有成排的窗子，最新的那扇足有三米高，但从这么远望去仍然很是渺小。她打赌大老板一定在那边看着她。她挥挥手，“别担心。我以前也见识过。没什么大不了的。”这话有点夸张，“另外，”她接着说，“我来这儿不光是为了帮你安装这台该死的摄像机。我想坐一会儿，看看风景。”

“哼。咕噜。”摄像机上的小型扬声器没能正确转达大老板的回答：那是混合了生气、关心和嫉妒的情绪。

约翰娜又挥挥手，在那堵胸墙上坐了下来。在酷热之中，她扬起宽大的衣角挡在头顶，充当遮阳棚。虽然她有黑色的头发和深色的皮肤，但她仍需要稍微遮挡一下阳光。

约翰娜极目远眺，但她实际上并不是在看风景。她很想告诉大老板，从这里能够清晰地看到热带群落最深处的思想。大老板说这些根本是迷信的无稽之谈——但他同样持续追踪着热带群落的情绪波动，这就像极其快速的天气预测，这就是市场信息。

在这座热带群落之城，所有情绪都聚在一起，超过约翰娜在木筏上见过的一百万倍。她将手肘支撑在膝盖上，凝视着北方的地平线。这个世界处于爬行界，并非飞跃界，也并非超限界。银河系中绝大部分的智慧生物都起源于这片蒙昧之中。比人类聪明太多的生物无法在此存活，所以，热带群落不可能拥有超越人类的智慧，对吧？正是这种问题，让约翰娜更想了解爬行界的种种限制。在超限实验室，这个课题从来没有得到过重视。成年人都在忙于成神，谁也不想把时间浪费在低等生物的问题上。

要不了多久，他们就得放弃继续演戏给内维尔看的想法了：大老板和木女王之间的协作太过明显，根本没法掩饰。我的朋友们会知道我还活着。我可以去看他们！拉芙娜也可以到这儿来看望绿茎，看看热带群落到底是什么样子。仅仅是通过通信机聊天远远不够。拉芙娜还有很多不明白的事——比如拉芙娜对她的那个请求，让她保护热带群落免受剥削。从某种意义上来说，这个承诺很容易遵守。但从个体爪族的层面来看，问题就跟约翰娜与和弦·红夹克甚至行脚所争论过的没什么差别……

约翰娜又往她的“遮阳棚”下面缩了缩身子。要是她能回到王国，那再好不过，但这个世界的人类实在是太少了：她不觉得自己能再找到合适的人。就连拉芙娜的情况都比我乐观——如果我那个蠢弟弟能拿出行动来的话。就约翰娜所知，杰弗里不是觉得自己配不上拉芙娜，就是将拉芙娜看做终极大恶的代理人。

终于，阳光热到她无法忍受了。约翰娜站起身，缓缓从塔顶向下走去。她离开金字塔时，经常会感到情绪低落。有时，她觉得热带群落的情绪也会发生变化。也许这群爪族并不希望看到我离开！哈，这太荒谬了。不过，在失去了超限实验室、失去了双亲、失去了内维尔的承诺……失去了一切之后，她注定要遭遇些奇异之事。她知道，内维尔那伙人一直把她叫做“狗儿女士”。好吧，他们是对的。她拥有残体、共生体和热带群落。她已经完成了这场古怪的交易，或许接下来会发生什么，她也都不在意了。

飞船山之战十年后 45

今天是夏日最漫长的一天。在爪族的许多国家，今天都是重要的节日。木女王的王国也会庆祝这个节日，但它是在那将近七个十日的极昼的中途到来的，这几个十日向来代表了无休无止（而且通常带着喜悦）的活动。阳光会带来难以止歇的热情，只有彻底的精疲力竭才能加以纠正。人类孩子和爪族都在不眠不休地工作，只在太阳垂到最低时才会放缓一点点速度——换做其他季节，头顶早已是群星闪耀的夜空。现在，日头低垂时常常有聚会，孩子们虽然疲惫，但也会翩翩起舞。

在这最漫长的一天，拉芙娜也在日暮时分选择小憩。她从“纵横二号”的私人出入口走出，绕过凶杀草地的西侧边缘。这条路本该让她离开正在聚会的孩子们的视线，但这一次，她却不得不从摆弄着滑翔机——那是斯库鲁皮罗新近制造出来的——的孩子和爪族们身边走过。她满怀敬畏地伫立片刻，浑然忘记了自己为何这么晚出门。欧文·维林径直跑向悬崖边缘。他跳出悬崖，展开滑翔翼。拉芙娜突然间惊恐莫名。的确，这架滑翔翼是“纵横二号”综合了一千个文明的历史、为爪族世界做了最优化之后的设计——但那个奇妙的装置上连半点自动化成分都没有！它很可能会出现故障，然后坠落，而她已经看够了从空中落下的身躯了……但滑翔翼运作正常。滑翔机平稳下滑，直飞向前。欧文作为这架飞行器的头脑，驾着它飞向一片浅滩，寻找着上升气流，然后在气流之间爬升，直到高过了起飞点，就像坐着反重力飘浮垫那样在空中翱翔。

地面的孩子们之中传来一声叹息，或许是想起了他们失落的遗产。然后所有人都欢呼起来，他们之中的爪族则抱怨连连，只因他们无法参与这场冒险。这太危险了，拉芙娜心想。有人转过身，看到她正站在那儿。换做一年前，拉芙娜肯定会阻止他们，而孩子们也会知道它的危险，大家都会因此困窘和恼怒，心情不快。可在她归来之后，情况更糟糕了：他们会温驯地服从她！所以当孩子们看到她并朝她挥手时，拉芙娜只是挥手回应……没过多久，另一架滑翔机便飞向了海面上空。拉芙娜站在人群边缘，看着滑翔机起飞。她看到空中共有五架，正沿着山崖或是在高处来往盘旋。这种飞行器恐怕永远派不上实际用处。但飞行员不同。一切取决于其他科技的发展能有多快。

拉芙娜又看了好几分钟，然后离开人群，继续向前走去。兴奋的尖叫声在她身后渐渐消失。前方，阳光在秘岛海峡的北部显得格外耀眼。岛屿本身也在周围明亮的水面投下依稀的轮廓。她脚下这条路带她绕到飞船山的西北侧，通向一个非常特别的地方。

人类孩子和爪族的公墓。她这次归来后只到过这里一次，那次是为了悼念艾德维·维林和诺拉森多一家。自从遇见内维尔的那个充满背叛的雨夜之后，她就再也没有独自来过这儿。旁人肯定会觉得那一晚已经让我对这儿失去了一切迷恋。好吧，她学会的教训就是，如果她再在这里撞见什么人，应当非常认真地揣摩这