手和朝子握了握。

“你好。”他说。

体质纤弱的王妃由于感冒，所以未列席今晚的宴会，陪在殿下身旁的是和王妃十分亲近、同属前皇族的两位年轻妃子。

宴会的气氛无论如何轻松，终究带着几分没落贵族的趣味，似乎很适合周伍冷峻的气质。

“这是你最爱喝的饮料。”

小殿下为朝子端来一杯饮料。颜色和朝子的鸡尾酒会礼服一点也不相称，但周伍毕竟不敢有二言。

会员的面孔，周伍父女都很熟悉。旧皇族、旧贵族、企业家、外交官、数位美国来的高级官员、企业界名人等，大都是威仪堂堂的夫妻们一同前来，年轻人极少，所以朝子除了和那位年轻的小殿下在一起外，别无他法。小殿下稚气未脱，不喜欢表现出自己十分高尚或不经世事的样子，因此与朝子独处时，总是故意使用：“才不呢。”或“呵……他自以为是……”一类通俗的说法，并时时夸耀女孩子们如何对他表示于睐。

这时，平台的阶梯上出现一位穿着黑色西装的青年。

年轻人一只手玩弄着西装的金色袖扣，一边环视四周，当他看见小殿下时，立刻趋前，以十足的骑士风度喊道：

“殿下。”

“啊，、水桥先生。”小殿下立时改成老成的日气，和他握手。“欢迎，欢迎。我来介绍一下。这位是木宫朝子小姐。这位是永桥俊二先生，我在学习院时的里长，刚从美国留学四年回来。永桥先生，今天没带伴吗？”

“我原本是去参加欢迎会的，途中溜出来到这里看看，很快就得告辞。”

接着他穿越椅间，走向殿下那边。周围的贵妇人们纷纷抬眼望着他，因为身材高姚的他实在太俊美了。

正在和周伍聊天的殿下，大力地和青年握手，并将他介绍给周伍。殿下的介绍缓慢而详细，被介绍的双方在冗长的介绍过程中只得面面相觑，备觉尴尬。

“啊，木宫先生，这位年轻人是邦昭在学习院的学长，也是属于马术部的，向来很照顾邦昭。他父亲是、永桥银行的总裁，你应该听过的，叫永桥圭一郎。俊二先生在美国哈佛大学留学，一周前返国。说来真巧，前几天我到一家餐厅吃饭，看到对桌有个年轻人被两、三个男人缠着。正在纠缠不清之际，两人的视线突然相遇，发现竟然是相识。于是俊二走到我桌前，跟我说起一些返国後的事情，又说那些人是电影公司的人，一直缠着他不放，他很顺，求我替他解围。我把那几个人叫过来，一问原来是南宝电影公司的职员，他们说像俊二这麽俊秀的男士实在不多，所以想请他去试试看。我告诉他们俊二先生的父亲是个一板一眼的正派人士，他希望儿子将来继承他的银行事业，如果被他知道留学四年的儿子才回国便被电影公司抢去拍电影，後果一定不堪设想，这麽一来，俊二先生不是成了一个不孝的人吗？如此这般，那批人终于打消发掘他的念头，我就顺便也邀他参加今晚的舞会。哎，他就是这麽俊美的年轻人！”

说是介绍，其实倒像是一篇演说，连从来不认为男人也是一种美的周伍，也由衷地被这年轻人俊秀的外貌和端正的举止所打动。他的脑海突然闪过一个灵感。

“这倒是一个可以匹配朝子的青年。他若和朝子站在一起，将是一对引人注目的金童玉女。”

殿下招手叫来服务生，问俊二要喝什么。俊二点了马丁尼。酒一送来，周伍说：

“我为你介绍一下小女。”

说着，逡巡四周，却看不到朝子的身影。一对男女正通过幽暗的舞池，舞向平台的出口处。周伍从发出象牙光泽的衣服，认出这对舞者正是朝子和皇子。

那对舞者一忽儿便消失在漆黑的室内。

青年被妇女们的寒暄所包围。

“恭禧你学成归国。”

“好久不见。”

“都长这麽大了。”

这种对话在各角落此起彼落。

草坪边缘的树影上方是一片五月无限辽阔的美丽星空，没有任何市嚣与灯光。草坪一隅伫立着一个未燃的大石灯笼，在平台微弱灯光的照射下，陶器上细致的青色花纹的白色表面反射出冷艳的光芒。

机会好不容易才出现，周伍终于得以将女儿介绍给俊二，但两人却相视而笑。

“这是第二次介绍。”

“你记住我有两个眼睛，一张嘴巴了吧？”

“对这些我的记忆向来很好。”英语发音，说那是正统的波士顿英语。接着展开了高尔夫的话题，对高尔夫向来不感兴趣的周伍真觉兴味索然。

对于眼前这位初识的美女，俊二并没有特别去赞美，但两人都十分清楚对方的美。

当他们站在一起谈话时，周围似乎形成一层透明的日幕，像是玻璃箱中的一对娃娃，第三者只能从玻璃箱外眺望他们。在所有人的感觉里，他们是如此美丽的一对，再无法装点其他任何美的事物。

交谈过几句後，朝子心想：

“这个人可不是普通的人物。”

令人惊奇的是，俊二广博的知识领域，简直和朝子所受的教养互补不足，朝子所不知道的部分俊二懂得很，俊二所不懂的部分，朝子却相当清楚。例如俊二常涉足纽约的大都会博物馆或近代美术馆，对泰西美术颇具鉴赏力，所以有关美术的话题日若悬河。而一如前述，在周伍“女人不该欣赏艺术”的主张下，朝于对于美术方面的知识，仅止于学校里所接触到的，其余的简直一无所知。

当两人正谈得兴味盎然时，一位年老稳重的领班像是怀着阴谋般地走进客厅，在殿下耳边嗫嚅着：

“晚餐准备好了。”

殿下如同正率领着一支骑兵队，以昔日那拉长音调的语气，俐落地宣布道：

“各位，请上餐桌就位吧。”

“我必须赶回我的欢迎会上。”俊二说着，举起手腕看看手上的圆型金表，然後一意味深长地问：“这个星期六上半天课吧？”

“是的。有事吗？”

“那麽你是从正门出来，还是後门……”

“後门这一阵子封死了，只能从正门出入，但那离车站较远，不方便。”

“那麽我在正门等你，这个星期六中午。到时候再聊。再见。”

俊二一口气说完。

“再见。”

被吓呆了的朝子和对方握手道别。说是握手，其实是她的手被一只柔软的男性的手掌所包裹。

然後，俊二走到殿下面前，为自己中途离席表示歉意并告辞。

离星期六还有三天。

第二天晚上，朝子在家，当她走过电话前面时，正好铃声响起。她拿起听筒。

“万岁！我明天可以出院了，我要开个庆祝会。”

“请问您是哪一位？”

“我？斑鸠。我是斑鸠一。知道吗？我终于可以出院了。”

“真是恭喜你。”

“我准备开一个出院庆祝会。”

“我知道，你刚刚说了。幸好是我接的电话，如果是其他人，一定会挂了这通电话的。你知道我是谁吗？”

“我听得出你的声音。我是看你的名片打电话的，当然是你来接。”

“可是我不是一个人住。”

“那无所谓。周六下午一点我等你。请你一定要来。拜托拜托！再见。”

“啊，等一下，在哪里见呢？”

“在涩谷的『音菲诺』酒吧。他们特地把整个下午留给我。就在涩谷南宝剧场再走进去一点，你到了就知道。”

“可是……那种地方……”

“不要紧，都是一些很好的朋友，不用担心。”

“可是星期六中午……”

“有事吗？如果不行就算了。”

电话那头传来凄厉的碰撞声，电话挂断了。

朝子将走出电话室时，电话铃声又穷追似地响起。

“星期六下午一点为什麽不可以？你和谁约了？和谁？”

叫声十分响亮，但却清脆得不惹人讨厌。

第五章

星期六是一个晴朗的好天气。

朝子捧着用红色书带扎好的两三本教科书，和四、五位同学如轻盈的飞鸟般，从校舍沿着喜马拉雅杉夹道的宽阔碎石路走向正门。书带的金属扣环在阳光下闪烁着。朝子上学时脸上通常不化妆，素净的脸蛋有如淡色花瓣那般鲜嫩。

有些女学生是自己开车上学的，所以正门的碎石路上，熠熠发亮地停了四、五辆轿车。当这群新制大学的新鲜人从红砖砌成的雄伟正门走出去时，一辆轿车突然响起惊人的喇叭声。

大家多少都被吓了一跳，但仍然前进着。随即，车子又发出喇叭声。

朝子回过头，从银灰色敞篷凯迪拉克轿车中，永桥俊二正笑着向她招手。

受了父亲调教的朝子，对于男性的召唤，从不轻易向前。斑鸠一的情况例外，因为当时情况危急，而且斑鸠一是位不能列入父亲所指的男性范畴内的奇特人物。然而俊二却是完全合乎父亲所提出的模范男性的条件，所以朝子必须遵从父亲的指示。

朝子伫立在原地。俊二下车，从容不迫地走向她。其他的少女都不禁望向这位留学美国的英俊男士，但这位年轻人除了朝子以外，不正眼瞧任何人，这引起那些同伴们的不悦，纷纷丢下朝子，各山口回家去。

“不上车吗？”

“你愿意送我一程吗？”

“嗯……先上车再说。”

对于这种类似电影情节的场面，作者无意多作描绘。开着凯迪拉克轿车，从美国的一流学府毕业，身上穿的是时髦的喀什米尔白色羊毛上衣，从任何角度看来都是一个无懈可击的年轻人。他携着前文不断提及的绝世佳人一块儿兜风，理所当然，每次遇到红灯就会吸引在电车站候车的女性抛以侧目。所以再多的描绘也是多余，反不如由读者们闭上眼睛去想像来得有意思。

初夏的正午，天空晴朗无云。凯迪拉克载着一对完美无瑕的璧人行驶在交通拥挤的东京街头。事实上，美本身具有一股神秘感，纵然第三者看起来愉快，但当事人要想了解自己的美，则必须透过镜子才行。终究在这世上，人们眼中能见的只是别人的美。

俊二绝不是一个没有头脑的男人，他是一个完美主义者，这点从他在哈佛大学的成绩一向出类拔萃即可证明。但从另一个角度来看，他也是世上最乏味的人。据一般通俗的看法，拥有某些缺点反而能使一个人更具魅力，但俊二的魅力在于他的无缺点。他无须刻意强调，即摆明了自己具备万能者的意识。那西班牙式的侧脸，恰似外国货币上的浮雕，立体而生动，任何女人看了都会为之倾倒。

这位优秀的年轻人当然不会这麽早便把朝子送回家。他将车子驶上午後的街道。街道十分拥挤，周末的都市如同牙膏管的管口，被过去六天烦躁的压力所逼迫，牙膏朝着有如污秽牙齿的街道倾挤。当然，这个比喻并不怎麽诗情画意。

凯迪拉克驶过一条又一条街道。这部令人羡慕又气恼的敞篷车，在那些不顾性命、横冲直闯的五一年型破旧的国产计程车之间，宛如绉纱曳地、蓬步款款的贵夫人，轻盈地超越前去。

他们在通往涩谷和青山墓地的都电交会处停车。由于附近设有各国使馆，所以有许多外国人在此开设格调高雅的餐厅。其中一家名叫R的德国餐馆，从五月以来，将桌椅摆设在周围环绕著树篱的庭院中，客人们在葡萄棚下一边沐浴在从葡萄树叶细缝中洒下的阳光，一边喝着生啤或享受美食。朝子悠闲地坐在富有乡村风味的木椅上，望着藤架上尚未成熟的葡萄。树篱外不时传来都电迟缓而沈重的行驶声——就像拉开一只塞满物品的古旧抽屉时所发出的声音。但由于视线被树篱所遮掩，无法看见都电的实际载客情形。

两人天南地北地聊着。青年知识渊博，生性开朗。这种各方面都能予人良好印象的态度，并不是一朝一夕所能培养出来的。

朝子不禁想到：

“这个人的条件和我实在非常相配，不但头脑好，运动方面亦是样样精通。若要选他作丈夫，父亲一定会高举双手赞成。但是看到他，总觉得像看到自己的影子。也许我是第一个能窥见他乏味之处的人吧？跟这种人简直无法谈恋爱。”

虽然这麽认为，但朝子并不讨厌和青年一同吃饭聊天，和他在一起，她感到非常轻松愉快，何况，她并不排斥俊美的年轻男士。但，朝子有一种直觉，这青年似乎缺少令人忘我的魔力——至少朝子如此认为。

“你很开朗，这样很好。”

俊二语气轻松地说着。进子忍不住心想：那是因为你没有看到我家里的烦恼。但父亲的教养使她不会流露出任何想法。

“我想那一定是因为我很傻的缘故吧。”

她笑着反问道。

“夏天要去哪里度假？”

俊二转移了话题。

“去轻井泽。”

“真巧，我也是去那里。你是到轻井泽的哪一带呢？”

“万平大饭店再进去一点。”

“就在M先生家附近吗？”

“是的，正好是M先生的隔壁。”

“就是拱门上缠绕着荫绿的长春藤的那家吗？我家离那里只不过五、六户远，一进门就可以看见一个很大的圆形池塘，你知道吗？”

“是不是池塘周围关成车道，池里开满睡莲的那家？”

“对，就是那家。想想看，我离开日本都四年了。那时，我还只是个活蹦乱跳的孩子呢。”

这出乎意外的亲切，使青年变得饶舌起来。

“你会打网球吗？”

“非常喜欢，而且成绩还不错。”

朝子笑着说道，并且瞅了他一眼。

“太好了，今年夏天可以打个过瘾。从秋天开始，我就得到父亲的银行上班，那时一定没有时间打网球，除非等明年夏天。所以这个夏季一定要好好把握”

由于出现夏天这个字眼，两人不由得抬头望向天空。葡萄藤架边缘的云堆散发着亮丽的光泽，似乎在预告夏日的脚步近了。

事实上，永桥俊二相当擅长和女性交往。原本打算和他吃顿饭即告别的朝子，竟在不知不觉中和他一同去看了电影，并且又答应下周六的见面。

他们吃晚饭的餐厅，用餐时间是到八点，以後便是夜总会。他们吃了晚餐，表演也即将开始。场内青一色的深蓝装潢，乐队在波斯帐篷的舞台下弹奏动人的乐曲。跳了两、三支舞後，