朝子的餐桌上来。

由于刚刚朝子提起母亲的事，所以父女的谈话中断了。

身穿白制服的服务生精神抖擞地穿梭在餐桌间，手推车上有冰雕的天鹅，天鹅背上盛着沙拉。

望着神情凝重的父亲，朝子心里感到好笑。由于父亲的主观意识过于强烈，因此朝子养成一种自卫能力，总是隔一段距离去观察父亲。像她这种年龄的女孩，养成这种能力并不是一件容易的事。

“还有一件事想问父亲……”

她轻握着闪闪发光的银匙说道。

“什麽事？”

“我可以自由处理的事情有哪些？”

“我不是凡事都任着你自由去做吗？”

“哦，知道了，那没事了。”接着，朝子毅然决然地吐出一句惹人怜爱的话：“恋爱也可以吗？”

“难道你恋爱了？”周伍的表情如同发现女儿有偷窃癖般。

“不要露出这种表情好吗？别紧张，我还没开始谈恋爱。”

“那当然，配得上朝子的年轻人可不是随随便便就能找得到的。”

“我在想，如果我的父亲是一个顽固守旧的人，那麽他一定会强迫我嫁给他挑选的人，而我因为不愿意，很可能随便跟一个平凡的男人结婚。这是因为过去父亲大溺爱这个女儿，女儿才会在愤怒之余做了最剧烈的反抗，造成一桩不幸福的婚姻。”

“嗯，这是可以想像的。现在，这种例子随处可见。”

“我知道爸爸不是那种顽固守旧的人。”

“我是个既新潮又开明的爸爸吧？”

“也不完全是。……爸爸总是认为没有人配得上我，在不知不觉中，我也这麽认同了。如果我爱上一个平凡的人，除非我想反抗您，否则我是不会跟他结婚的。总之，我没有反抗您的想法。如果为了跟您作对而去恋爱，我想我会找一个和爸爸相似，年龄相仿的老绅士。”

“你别胡来。多晦气！爸爸不会强迫你接受一个你不爱的男人，爸爸希望朝子和一个年轻有朝气的青年谈恋爱，而且希望那个男人能和你相配。但那种人很难找，你可以先和平凡的男孩玩玩。也许夏季你去轻井泽度假时，会遇到一个优秀的男士也说不定。”

“如果有这麽一个男人出现，即使不谈恋爱就结婚，我也情愿。”

“你可别後悔哟。”

“不会的。至今还没有一个值得我不顾一切去爱的人，所以即使这一生不恋爱也不会後悔。”

“以你这种年纪的孩子来说，这种想法大傲慢了。”

“以前有一个男孩子，为了吸引我，故意装作不重视我的样子。他人不错，很聪明，也颇有英雄气概。可是，我虽然不讨厌他，却也不会喜欢他。您想想，一个人怎么可能看不到眼前的东西！故意视若无睹，那是很不自然的。”

“我发现你太老气横秋了，朝子。去找个人恋爱吧。虽然我愈来愈难掌握自己的心情，但即使那是个平凡的男人，我也会允许你嫁给他，尽管这是一件伤感的事。朝子，我所给于你的东西，是其他男人倾其一生也无法给你的。我只能凭借这一点自信来自我安慰。”

第三章

在结束这段谈话後，父亲和他美丽的女儿走出餐厅。

五月柔和的夜晚，灯火通明的街道上，带著湿气的南风拂面，眼中所见的事物皆赏心悦目。

“散散步吧！”

周伍提议。和朝子一同散步是一件很愉快的事。周伍虽是个理想主义者，但对于现实却也是个胆怯的合理主义者。如果要他因为爱恋着女人而终日惴瑞，他宁可和这位举世无双的漂亮女儿散步，他是追求这种快乐的人。父亲的爱摒除了肉欲，所以和父亲在一起，朝子备感安心。而女儿的美丽与优雅，也为父亲的心灵带来和平、稳定、骄傲和精神上的满足。还有什麽爱比这种爱更叫人满足，而毫无烦腻之感呢？

朝子身上葡萄酒颜色的洋装，在夜晚橱窗里所散发出的灯光影响下，忽而转黑，忽而变红。从他们身边走过的年轻男孩都不禁偏过头再看朝子一眼，做父亲的看在眼里既满足又骄傲。

“朝子会夺走所有男人的心。”

想到这里，周伍的骄傲更加高涨，其欣喜比起世问拥有状元儿子的父母那种骄傲可说不只倍以上。他的骄傲带有官能上的满足。他完全忘记萎缩在家中那个阴沈丑陋的妻子。

父女正要拐过街角时，看见一个醉醺醺而正横越马路的男子背影。

穿黑色西装的男人，蝙蝠似地摇摇晃晃走过马路。这时，旁边冲来一部车子。周伍和女儿同时惊叫出声。

“危险！”

“啊！”

接着听到一阵刺耳的紧急煞车声。那辆嘎嘎作响的汽车，在机械声音之外，似乎夹杂着动物受到某种重创的声息。

穿黑西装的男人倒在马路中间。

周伍真不希望女儿看到这一幕悲惨的画面。这麽美丽的女儿实在不适合看到这种丑陋、悲惨的事。在他眼中，这个健康的女儿仍是一件脆弱的精致美术品，禁不起一点震荡。

但出乎意料的，朝子十分镇定。在散步的人群聚拢过来之前，她已走到马路中央把手放在青年身上。周伍被女儿的举动吓坏了，紧跟在她後头。

瞬间，周伍的内心掠过一丝不满，因为他从未教导女儿要表现出这种行为。

附近的警察很快赶到。好奇的群众也围成一堵人墙。接着又出现数位警察疏散人喜，因为不耐人潮阻碍交通，有些司机大揿汽车喇叭。

此刻的银座适逢吧女们的上班时间。虽然早过了酒吧开始营业的时间，但她们并不在意，因为迟到可受宽容的待遇，乃是提高身价的方式。这些服饰艳丽的女人毫不客气地将她们的手搭在陌生男人肩上，伸长颈子探个究竟。

“啊！好漂亮的女孩子，男朋友被车压到了，真可怜。”

事实上，扶起青年的朝子才是马路上人群注目的焦点。

朝子语气清楚地对一位警察说。

“这个伤患必须尽快送医。如果要调查，请哪位警官一同前来。我开自己的车。”

“你和这位伤患有什麽关系吗？”

“什麽关系也没有，我只是路过这里而已。爸爸，车子借一下好吗？”

周伍犹豫不决。平日的冷静与自我主义，在此紧急状况下却不知跑到哪儿去了。他一向不喜多管闲事，如果不幸牵扯上了，也会尽量想办法让自己置身事外，但女儿却拚命往事情的漩涡里钻。

慑于朝子的美丽和威严，年轻的警官立刻请旁观的人互帮忙扶起这个已经失去知觉的男人。

一张苍白尖锐的脸被街灯照亮了。

那张脸很难估算出正确的年龄，是个约莫二十五、六岁的年轻人。那张脸似乎隐藏着异样的苦恼，凹陷的眼、高挺的鼻梁、瘦削的脸颊，乍看下给人一种死尸的感觉。

周伍看到那张脸後，便有一种说不出的不祥预感。但女儿已经起身，因为他们的车子停在路旁的人行道，周伍不得已只好跟在後面。

好奇的群众尾随而至，为周伍开车的忠实司机无端地惊呼出声：

“老爷！小姐！”

伤患和警官坐在后面，周伍和朝子坐在前面助手席。群众们将脸贴切在车窗上，因为不能跟去而面露遗憾之色。

车子发动了。

“请问，要上哪儿？”

“问我没用，我也不知道。问警官吧！”

周伍没好气地说。

年轻的警官为车内亮华的柠檬色座垫所惊。

“请开往近藤医院，在筑地。”

他的语气几近哀求。

父女俩低声谈着。

“爸爸生气了吗？”

“生气有用吗？你真是个伟大的南丁格尔。”

医师诊断後表示，伤息必须留院做详细检查，朝子告知一定会再来探病後，便与父亲返家。

周伍担心柠檬色的座垫是否会留下血迹，因而忧心仲仲。

“你还好吗？朝子。没有关系吧？”

“请放心，爸爸。”

朝子回答的语气带着几分逞强，但她温柔的内心马上为自己的轻率感到後悔。她相信父亲这麽问并不是因为吝啬，而是不忍心让自己的宝贝女儿坐在污秽的座垫上。

五月夜晚的灯光不断从奔驰的车窗外飞逝而过。一条街上，木屐店、钟表店、服装店、点心店、水果店等，大小相同，样式相近的耀眼霓虹灯接连不断，十足现实生活中的写景。在明亮的灯光下，陈列在水果店后头的季节性果实，个个肥硕光润。

“朝子，过去我一向极力避免使你受到世上苦难的影响。不仅是物质方面的苦难，所有的悲剧都希望能隔绝在你之外。在今天之前，我从不让你接触到幸福以外的任何事物，这甚至可说是我的信念。但现在，我却有一种不祥的预感，你将因着一种奇妙的冲动，而卷入他人的不幸之中。”

“也许吧。但我认为事情并没有爸爸想像的那么严重。看到车祸的时候，朝子来不及作任何思考，身体已经先一步冲上前去，因为看见那个人时（啊，我们连他的名字都不知道），我有一种好像是自己被撞到的感觉，所以才跑过去帮忙。”

“他看起来不太健康，不知道是从事什么行业，也许是个艺术家。”

“他好像过得不太幸福。”

“在所有车祸事故中，总有百分之几含有自杀成分。”

“如果真是这样，那麽他是自杀未遂罗，因为医生说应该不会有生命危险。”

“孩子啊……”父亲说。当他叫女儿“孩子”时，表示有些话他难以启口。“……孩子，你会去探望他吗？”

“是啊，我会去。”

朝子天真烂漫地回答。

“这不太好吧？”

“为什麽？”

“你不可以再介入了。过度介入他人的不幸太冒失了。”

“可是，不知为什麽，我想再去看他。”

父亲沈默不语。汽车行驶在住宅区九弯八拐的阴暗巷道里，田园调布的家快到了。一只大白狗匍匐在篱笆下，望着驶近的车子。

“好大的狗。”

朝子自言自语地说。

前方无人看守的平交道旁，红色信号灯一闪一灭，铃声也兀自响着。

“这件事最好别跟妈妈提起。”

“好的，我不会说的。”

周伍担心依子会钜细靡遗地盘问这件事，然後为了和他唱反调，反而大肆鼓励朝子的作为，那将使朝子更加强要去探病的决心。

第二天早上吃早餐时，在餐桌上看报的周伍，为提防依子察觉，故意神色自若地从桌子底下将叠好的报纸传给朝子。朝子悄悄往下看，不禁大为吃惊。

天才青年画家惨遭横祸

斑鸠一先生因车祸负伤

——那是一则显眼的大标题，并附有相片。朝子仅止于知道斑鸠一是个有名的年轻画家。由于周伍对女人欣赏美术怀有偏见，所以朝子并无欣赏绘画的嗜好，当然也就不会看过这位画家的作品。

新闻报导中提到，二十五岁的斑鸠一自从数年前获得新人登龙赏後，连续几年都获得权威性大赏，如今已是白鸟会最被看好的知名画家。他性情孤傲狷介，径情直行，不与世俗妥协。这次的车祸可能会使他失去一条腿，但手未受伤，对于今後的创作并无大碍，可谓不幸中之大幸。

报导的最後部分尤其引起朝子的注意。上面写着：

……事故发生之际，一位路过的绅士和他美丽的女儿开着私家轿车送斑鸠先生到医院，之俊不告而别。

……看完这则新闻，朝子因意外的兴奋，而容色含羞。她迅速地偷瞄了父母亲一眼。

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依子神情黯然地坐在餐桌前，佣懒的模样一如往常。她如同嚼腊般勉强吞下一颗半熟的鸡蛋，执拗地躲在自己的悲剧中。事实上，这个不幸的妇人夜里也会做过好梦，但她顽固的态度似乎在向家人表示，任何晴朗的晨空对她而言都是灰暗的。她的眼睛转了几下。

“朝子，什麽新闻令你那麽好笑？”她问。

“没有啊。”

“吃饭时看报，是没有规矩的男人的行为，女孩子不可以这样！这大概又是从你父亲那儿学来的。”

她那如蛇般冷峻的视线投向丈夫。

从这天起，朝子心中便一直挂念着斑鸠一的事。但这种挂念并非基于爱慕或友谊，对一个昏迷的人来说，友谊是不可能产生的。

当时驱使朝子跑到马路上的动机非常单纯，也许是那一瞬间，她慈悲的胸怀与运动神经所赋予她的行动力吧。话虽如此，斑鸠那张死人般苍白的面孔，却深刻地留在朝子的脑海中。那绝不是一张俊美的脸，同时也不会是惹女人爱慕的类型。但是那张应该会带给人不快感觉的脸孔，却在朝子的心中留下强烈且不讨厌的印象。

至今，朝子对于所谓的天才并未特别去关心过。她知道世界上有这种人物存在，但她觉得那种存在和自己是无缘的。在她的想法里，突然割下自己的耳朵、举起手枪射击他人、把脚放进冰桶里作诗、吞下一整盒方糖、肆无岂惮地勾引朋友的妻子、扒窃等，会做出这些行为的人都可算是天才。这种定义，比起一般少女对天才感伤式的英雄崇拜，更为正确、健康。

“若不是同情那个人，感伤天才受到难以想像的折磨，”朝子暗自思量。“那麽我去看他，就不是一项单纯的举动。”

即使夜晚睡不着觉时，朝子也不让自己再多想他的事。从此在学校玩排球时，心情反而变得更快活，和同学去看电影时，甚至会趁着同学专心注视银幕时，恶作剧地写了一张“下周上映《电影狂时代》敬请期待”的字条，贴在同学的衣领上。可说自救人事件以来，朝子似乎比以往更加开朗、活泼。

“这莫非是，”偶尔她也会如此自问。“一个人做了善事之後必然会有的感觉？”

但不久，朝子又变得心神不宁。

她担心斑鸠一是否已经出院了，害怕自己没有机会去探望他。

从来没有违背过父亲，也不曾对父亲撒过谎的朝子，如今却有了奇妙的想法。

“我急着要去看他，却没有任何理由。若硬要说有，那就是爸爸不准我去所造成的。”

那是个下雨天。

从学校返家的家中，朝子在附近的花店买了一束