千叶惠抬起头，急切道：

“紫鸢姐姐，你会熬解药对不对？我们晚上要跟王爷去将军府参加晚宴，只有你能帮我们给王爷解毒！我会将解毒方法教给你。”

屋内光线昏暗，三人的影子在窗纸上交叠。

紫鸢看着跪在面前的千叶姐妹，心中思绪翻涌。她当然知道解药需要什么——忘情草和下蛊者的鲜血。她甚至比她们更清楚熬制的火候和时机。可她不能说。

“你们起来说话。”紫鸢的声音平静，听不出任何情绪。

千叶樱和千叶惠站起身，却依旧低着头，像两个做错事的孩子。

千叶樱深吸一口气，开始解释：

“紫鸢姐姐，这蛊名叫情蛊。要解此蛊，需要两样东西——下蛊者的鲜血，以及一种名为忘情草的草药。将两者混合，以特定之法熬制，让中蛊者服下，方可驱除蛊虫。”

紫鸢点点头，面上露出“原来如此”的神色，心中却在想：这些我当然知道。

千叶樱与妹妹对视一眼，然后齐齐看向紫鸢：

“紫鸢姐姐，我们想求你，今夜帮我们熬一碗解药。”

紫鸢眉头微皱：“今夜？可王爷今晚要去将军府赴宴，我也要去吗？”

千叶惠连忙道：“不，你不用去宴上。我们想让你……让你潜入将军府后花园的药圃，偷一株忘情草。”

紫鸢的心猛地一跳。这正是她想的！可面上，她却露出震惊的神色：

“什么？潜入将军府？那可是……”

“我们知道危险。”千叶樱打断她，眼中带着恳求，“可今夜是唯一的机会。将军设宴，大部分护卫都会集中在宴会场，后花园的守卫必然松懈。紫鸢姐姐，你身手好，又是王爷的人，我们只能求你。”

她说着，忽然从袖中抽出一柄短匕。

紫鸢下意识后退一步，却见千叶樱将匕首对准自己的手指，狠狠一划。

鲜血涌出，滴入桌上的空碗中。

一滴，两滴，三滴……

千叶惠也伸出手，接过匕首，同样划破指尖。殷红的血与她姐姐的血混在一起，在碗底晕开，渐渐汇成一小洼。

两姐妹的脸色因失血而更加苍白，但她们的眼神却无比坚定。

“这是我们的血。”千叶樱将匕首放在桌上，抬头看向紫鸢，“紫鸢姐姐，你带着这两碗血。等你偷到忘情草，就用这血熬药。熬制的方法……”

她顿了顿，仔细叮嘱：

“先将忘情草根茎捣碎，加清水文火慢熬，熬到汤汁浓稠如糊，再下我们的血。血入药后，再加一瓢清水，继续熬半个时辰，直到药汁变成深紫色。记住，火候不能太大，也不能太小，要……”

紫鸢静静地听着，心中却五味杂陈。

这些步骤，她比她们更熟。可此刻听着这两个丫头认真的叮嘱，看着她们苍白却坚定的脸，她忽然觉得，她们也不容易。

从小被将军收养，被训练成杀人不眨眼的忍者，被当作棋子送到陌生男人身边。她们没有选择，没有退路，只能服从。

而现在，因为一碗错喝的药，她们终于有了自己的心。

“我记住了。”紫鸢点头，“子时之前，我一定把药熬好。”

千叶惠眼眶一红，又要跪下，被紫鸢一把扶住。

“别跪了。”紫鸢的声音依旧平静，却多了一丝温度，“你们去陪王爷吧。别让他起疑。”

千叶樱和千叶惠点点头，擦干眼泪，整理好衣衫，推门而出。

———

两姐妹回到卧房时，陈九斤已经换好了一身深青色直缀，正对着铜镜整理衣冠。见她们进来，他转过头，微微一笑：

“回来了？跟紫鸢说什么了？”

千叶樱走上前，帮他理了理衣领，轻声道：“请教了些熬药的方子。紫鸢姐姐说，那药里加了当归、黄芪，还有一些我们没听过的药材。她说往后若想再熬，可以找她。”

陈九斤点点头，没有多问。他伸手揽过千叶樱，在她额上印下一吻，又揉了揉千叶惠的头发：

“行了，收拾收拾，咱们该出发了。将军府的宴，可不能迟到。”

两姐妹齐齐应声，开始梳妆打扮。

镜中，两张清丽的面容渐渐被脂粉掩盖，掩盖了苍白，掩盖了疲惫。

———

申时三刻，白河馆外。

一辆黑色的蒸汽机车正静静停着，车头锅炉里炭火正旺，白烟袅袅。这是陈九斤最新改良的型号，比之前那辆更稳、更快、更安静。

陈九斤扶着千叶樱和千叶惠上了车，自己坐在驾驶位上。张铁山带着几名护卫骑马跟在后面，警惕地注视着四周。

紫鸢站在远处，看着那辆蒸汽机车缓缓启动，朝京都的方向驶去。

她有自己的路要走。

———

紫鸢牵过一匹栗色骏马，翻身上马。她没有走官道，而是沿着一条小路，朝京都方向疾驰而去。

马蹄声急促，在秋日的原野上回荡。

夕阳渐渐西斜，将天边染成金红。紫鸢策马狂奔，风吹起她的紫发，衣袂猎猎作响。

她摸了摸怀中的两个小碗——那是千叶姐妹的血，用油纸包好，贴身藏着。

还有不到四个时辰。

她必须在子时之前，偷到忘情草，熬好药，等主人回来喝下。

否则……

紫鸢咬了咬牙，猛地一夹马腹。

骏马长嘶一声，速度又快了几分。

———

夕阳沉入地平线时，蒸汽机车缓缓驶入京都的罗城门。

陈九斤握着操纵杆，目光透过车头的蒸汽，望向远处的街道。然后，他微微一怔。

整条朱雀大路，灯火通明。

街道两侧挂满了各式各样的灯笼——圆形的、方形的、菱形的，有的绘着月兔捣药，有的描着秋草萋萋，还有的写着“栗名月”三个字。橘黄色的光芒连成一片，将整条街照得亮如白昼。

路旁挤满了人。

有穿着华丽和服的町人，有背着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，更有成群结队的年轻男女。他们或提着灯笼，或捧着栗子糕点，或举着酒盏，说说笑笑，热闹非凡。

“这是……”陈九斤有些惊讶。

千叶樱靠在他肩上，轻声道：“王爷，今夜是十三夜，也叫栗名月。京都人会在这一天赏月、吃栗子、喝桂花酒，祈求丰收和平安。”

千叶惠也探出头，望着窗外的灯火，眼中闪着光：“好热闹啊。往年我和姐姐在将军府里，只能远远看着外面的灯火，从没出来逛过。”

陈九斤看了她一眼，心中微微一疼。

这两个丫头，从小在将军府长大，说是养女，实则不过是被圈养的工具。连这样寻常的节日灯火，都没能亲身感受过。

他放缓车速，让蒸汽机车慢慢驶过人群。

行人纷纷侧目，指着这辆没有牛马拉动的铁车，发出阵阵惊呼。

“快看快看！那是什么？”

“铁马！是爱芷县的铁马！”

“听说能自己跑，不用牛不用马，真是神了！”

“车里坐的是谁？好像是那个大胤来的摄政王！”

“旁边那两个女子真好看，是他夫人吧？”