魏无忌将情报放回案上，沉声道：“殿下所言固然有理，可周宁毕竟不费吹灰之力便击退了熊罗两国联军，守住了黑熊岭关隘。属下倒是未曾想到，那两国联军竟如此不堪一击。”
他的目光中带着一丝审视，“传闻联军兵力有二十五万，装备精良，如今这般轻易溃败，倒让人有些捉摸不透。”
“有什么捉摸不透的？”周明摆了摆手，语气笃定，“无非是联军内部貌合神离，士兵贪生怕死罢了。周宁不过是侥幸占了些火器的便宜，真要论起实打实的战力，他未必是联军的对手。”话虽如此，他的眼底却掠过一丝难以掩饰的可惜。
他与周立早已暗中约定，待黑熊岭战事陷入焦灼，联军与镇北王守军相持不下之时，他便率领东宫精锐突袭辽城，周立则兵发泰城，趁势夺取这两座战略要地，扩充各自的势力。
可如今，黑熊岭的战事竟这般快便分出了胜负，联军溃败撤退，镇北王守军士气正盛，此刻再贸然出兵，无异于自投罗网。
“看来，我们进攻辽城的战机，只能再等等了。”周明的声音低了几分，带着几分无奈与不甘。
他原本满心期待能借黑熊岭的战事浑水摸鱼，却没料到周宁的火炮竟有如此“威慑力”，打乱了他所有的计划。
魏无忌点头附和：“殿下英明，此时不宜轻举妄动。待联军休整完毕，再度进攻黑熊岭，届时战事胶着，便是我们出兵的最佳时机。”
周明默然颔首，目光重新落回那份情报上，心中却始终萦绕着一丝疑虑。
他实在无法相信，周宁手中的火炮，会真的如探子所言那般威力无穷。难道是周宁后续对火炮做了改良？
这个念头刚一冒出来，便被他强行压了下去。在他看来，以周宁的能力，即便改良，也未必能让火炮脱胎换骨。
殿外的风愈发猛烈，吹动着窗棂发出呜呜的声响，如同联军撤退时的哀嚎。
周明端起微凉的茶水一饮而尽，心中暗忖：周宁，你不过是借火器侥幸赢了一场，待本太子拿下辽城，届时再看你如何嚣张。只是这等待的日子，终究是磨人得很。
联军营地的中军大帐内，烛火摇曳，将阴影拖得狭长而沉重。
兽皮铺垫的主位上，斯洛夫大帝身着玄色镶金战甲，肩甲上的狮首纹饰在昏暗光线下泛着冷硬的光泽，他眉头拧成一道深壑，下颌线绷得笔直，周身散发的低气压几乎要将营帐内的空气凝固。
末位的软榻上，叶卡娜女帝一袭银白绣雪纹的常服，裙摆曳地如霜，她素手支着下颌，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，脸上不见半分波澜，仿佛帐中凝滞的气氛与她毫无干系，唯有偶尔转动的眸光，带着几分疏离的审视，落在主位上那道阴沉的身影上。
帐下两侧肃立的将领们，个个甲胄未卸，战袍上还沾着尘土与草屑，有的肩头甚至还带着未及打理的轻伤。
此刻，他们全都垂首敛目，连呼吸都放得极轻，生怕稍有声响便会引火烧身。
想起白日那场惨烈的溃败，每个人的后背都沁出一层冷汗——数万大军浩荡前行，连黑熊岭的城墙影子都没看清，城头上骤然响起的火炮轰鸣声便震彻天地。
那些铁弹如惊雷破空，落地时碎石飞溅、人马翻飞，营地瞬间被硝烟笼罩，惨叫声、兵器断裂声与火炮的轰鸣交织在一起，构成了一曲绝望的挽歌。
直到此刻，耳畔仿佛还回响着那毁天灭地的巨响，鼻尖似乎还萦绕着硝烟与血腥混合的刺鼻气味，那份深入骨髓的恐惧，让这些身经百战的将领们依旧心有余悸。
沉默在营帐中蔓延，唯有烛火噼啪作响。
突然，斯洛夫大帝猛地抬手，重重拍在身前的案几上，青铜酒樽被震得跳起，酒水泼洒而出，在案几上晕开一片深色的水渍。
他的目光如淬了冰的利刃，直直射向末位的叶卡娜女帝，语气中满是压抑的怒火与质问：“叶卡娜女帝，你是不是该给本帝一个解释？”
叶卡娜像是被这突如其来的质问惊醒，她缓缓抬眸，澄澈的眼眸中掠过一丝不易察觉的诧异，随即化为淡淡的疑惑。
她微微偏过头，唇角勾起一抹似有若无的弧度，语气平静得近乎淡漠：“斯洛夫大帝，我不明白，我该给你什么解释？”
“什么解释？”斯洛夫猛地站起身，玄色战甲摩擦发出沉闷的声响，他指着叶卡娜，怒火几乎要冲破胸膛，“你先让我观看大周军舰上的火炮，威力不过尔尔！可今日守城的那些火炮，简直是雷霆之威，二者根本是天壤之别！若不是你提供的情报有误，我军怎会遭此惨败？难道你不该解释清楚吗？”
叶卡娜听完，忽然低低笑了起来，那笑声清冷如玉石相击，在凝重的营帐中显得格外突兀。
她缓缓站起身，银白的裙摆随着动作轻轻晃动，目光直视着斯洛夫，眼神中带着几分嘲讽与不屑：“斯洛夫，打了败仗，便要找替罪羊来推卸责任吗？大周镇北王麾下藏着什么样的利器，我叶卡娜怎会知晓？
或许，是那位镇北王早有预谋，故意在军舰上藏拙，隐瞒了真正的火炮威力。你指挥不力，未能摸清敌军虚实，如今却要将失败的罪责怪到我的头上，这就是你身为大帝的气度？”
一番话掷地有声，字字句句都戳中要害。斯洛夫大帝脸上的怒容僵住了，他张了张嘴，却发现无从反驳。
那日在港口，他确实亲眼见过大周军舰上的火炮演练，威力虽强，却远不及今日守城火炮的十之一二。
叶卡娜的话并非没有道理，或许，真的是那位镇北王布下的迷局，故意误导了他们的判断。
帐下的两方将领们依旧垂首，却忍不住暗中交换了一个眼神。