曲折，像一条原始的河。她擦净女孩的身体，洗去她身上的秽物。趁着女孩不安地昏睡，她亲吻她的额头和脖子，这些吻里面混合着两种情感。她给她传布了圣言。
终于，她有了一个自己的野蛮人。
田纳西 Tennessee
赏格二十五美元
二月六日脱逃之黑种少女，名叫佩姬，属具名人所有。十六岁，浅肤穆拉托，身高普通，直发，五官端正，姿容尚可——颈上有一锯齿状伤疤，系灼烧所得。该女必定企图充作自由民过关，且极有可能已获解放证书。她讲话时低眉垂首，智力亦无过人之处。言谈疾速，尖厉刺耳。
约翰·达克
五月十七日于查塔姆县
“我主耶稣，带我回家，家在那片热土……”
贾斯珀死也不会停止歌唱。里奇韦从他们这支小小的车马队最前方吼叫，要他闭嘴，有时他们还要停下，让博斯曼爬进马车，照着逃奴的脑袋一顿暴揍。贾斯珀嘬着指头上的伤疤，消停一小会儿，接着又唱。一开始不怎么出声，只有科拉能听见。但是很快，他又要唱出来了，唱给他的家人，唱给他的神灵，唱给他们路上经过的一切人等。他会再受一番管教。
有些赞歌科拉以前听过。她怀疑不少是他自己编的；韵脚驴唇不对马嘴。要是贾斯珀有副好嗓子，她也不会介意，可是耶稣没在这方面赐福给他。也没眷顾他的外貌——他长了一张歪斜的脸，两条小细胳膊，配在下地干活的农工身上，殊嫌怪异——更别提他的运气了。最缺的就是运气。
在这一点上，他和科拉颇为一致。
离开北卡罗来纳三天后，他们带上了贾斯珀。他需要押送。贾斯珀从佛罗里达的甘蔗地逃出来，一直跑到田纳西，他在一个补锅匠的食品柜里偷吃的，被当场抓获。几个星期之后，看守长才找到他主人的下落，但补锅匠无力承运。里奇韦和博斯曼正在监狱附近的小饭馆喝酒，而小霍默和科拉守着马车等候，镇里的书记员找到这位大名鼎鼎的猎奴者，代立协议，于是里奇韦的马车上就多锁了一头黑鬼。他可没料到这小子是只百灵鸟。
雨水敲击顶篷。科拉享受着轻风，旋即为自己还在享受而感到羞耻。雨停以后，他们停下来吃饭。博斯曼先抽了贾斯珀一个耳光，又咯咯一笑，解开马车地板上的锁链，松脱两位逃奴。他在科拉身前跪下，一边乱嗅，一边像往常一样，说着下流的许诺。贾斯珀和科拉的手腕、脚踝仍然戴着镣铐。这是她上镣子时间最长的一次了。
科拉拖着脚走开。极目远眺，整个世界都烧焦了，受了蹂躏，海一样的灰烬，茫茫的黑炭，从平缓的田野一直向上，铺满丘陵和群山。黑色的树歪斜着，伸出细弱的黑枝，仿佛指向远方一个大火不曾触摸的地方。他们经过的这一路，看到无数的房屋和谷仓只剩下焦黑的骨架，烟囱竖立，像坟墓的标记，毁掉的磨坊和粮仓空留了裸露的石墙。烧焦的篱笆标示出牧养牲口的地方；动物们是不可能活下来的。
两天的路程走下来，他们身上落满了黑色的粉尘。里奇韦说这让他有了回家的感觉，他是铁匠的儿子。
这就是科拉看见的：无处藏身。在那些光秃秃的黑色树干之间，就算她没戴着镣铐，就算她有机会，也找不到躲避的地方。
一个身穿灰色外套的白人老头，骑着一匹暗褐色的马小跑而过。像他们在这条黑色道路上碰见的其他旅人一样，他也带着好奇放慢了速度。两个成年奴隶倒是司空见惯，可那个身穿黑色礼服、赶马车的有色少年，还有他脸上怪异的微笑，总是让陌生人感到不安。那年轻的白人头戴红色的圆顶硬呢帽，挂着一块块干巴皮革穿成的项链。等他们认出那是人的耳朵，他便龇出一排豁牙，牙早让烟草染成了棕黄。发号施令的是个年纪大一些的白人，用阴森森的目光阻止了一切交谈。那旅人继续向前，拐过了弯角，道路从两座光秃秃的山头中间穿过，正好在这儿绕了个弯。
霍默打开一床破被子，让他俩坐到上面，再把他们的伙食分别盛进两个马口铁盘子。猎奴者允许他的囚徒得到均等的一份食物，这是他刚入行时养成的习惯。这样做减少了抱怨，他让客户出钱就是了。在焦黑的田野边缘，他们吃着咸猪肉和博斯曼准备的豆子，一波波的干蝇发出刺耳的声音。
雨水放大了火的味道，让空气变得格外辛辣。每咬一口食物，每喝一口水，烟都在上面加了佐料。贾斯珀唱道：“往上跳，救世主说了！往上跳，往上跳呀，如果你想看到上帝的脸膛！”
“哈利路亚！”博斯曼吼道，“肥嘟嘟的耶稣小宝宝！”他的声音回荡着，他跳起舞来了，黑水四溅。
“他没吃东西。”科拉说。前几顿饭贾斯珀就没吃，他嘴巴紧闭，抱着双臂。
“不吃就不吃吧。”里奇韦说。他等着她讲些什么，因为他已经习惯了科拉对他的话嘁嘁喳喳地说上一番。他们了解对方想要的东西。她保持了沉默，以打破这种默契。
霍默飞快地跑过来，狼吞虎咽，把贾斯珀的那一份饭吃掉了。他感到科拉在盯着他，咧嘴一笑，但没抬头。
车倌是个怪里怪气的小屁孩，十岁，和切斯特差不多大，但浑身上下浸透了老家奴特有的感伤，举手投足显出一副老练的做派。他对自己漂亮的黑色礼服和高筒礼帽十分用心，揪出织物上的一个线头，恶狠狠地盯它一阵子，好像那是个毒蜘蛛，然后才把它轻轻弹掉。除了喝令他那几匹马，霍默是不怎么讲话的。至于种族上的亲近或同情，他一概没什么表示。大部分时间，他只当科拉和贾斯珀是看不见的，比线头还小。
霍默负责赶车，杂七杂八的维修保养，还有里奇韦所说的“记账”。霍默维护着生意往来的账目，并把里奇韦的故事记在一个小本子上，平时揣在外衣口袋里。猎奴者说的哪些东西值得记到上面，科拉分不清。男孩还拿出同等的热情，记录市井闲话，外加一五一十的天气观测。
有天晚上，由于科拉的撺掇，里奇韦宣称自己这辈子从来不曾拥有奴隶，只有霍默做过他名下十四个小时的财产。为什么不要？她问。“为什么要？”他反问。当时里奇韦经过亚特兰大的城郊——他大老远地从纽约过来，刚刚将一对夫妻送交主人——遇到一个想还赌债的屠夫。屠夫老婆的娘家把这男孩的母亲作为嫁妆送给了两口子。上一回手气不好，他卖掉了孩子他妈，现在轮到孩子了。他胡乱弄了一张告示，写明价钱，挂到男孩脖子上示众。
男孩那种奇怪的伤感，让里奇韦动了恻隐之心。霍默圆滚滚、胖乎乎的脸上有一双明亮的眼睛，同时流露出不羁和宁静。这是个骨子里和他一样的小人儿。他掏出五美元，买下男孩，第二天就写了解放证书。别看里奇韦半心半意地轰他走，霍默还是留在了他的身边。屠夫对有色人教育没什么成见，因此允许男孩和一部分自由民家的小孩一起学习。里奇韦出于无聊，也教他识字。只要火候到了，霍默便假装自己是意大利人出身，把问问题的人弄得五迷三道。偏离常轨的盛装花了很长时间才逐渐成形；他的性情仍然没变。
“如果他是自由的，那他为什么不走？”
“走？往哪儿走？”里奇韦反问，“他见得够多了，他知道黑孩子没有未来，不管有没有解放证书。在这个国家，他是没有未来的。肯定有些下流胚会抓住他，一转眼便把他卖掉。跟着我，他还能了解世界。他能找到目标。”
每天晚上，霍默都会一丝不苟，打开自己的小书包，取出一套小手铐。他把自己锁到车倌的座位上，钥匙揣进口袋，这才合眼。
里奇韦发现科拉在看。“他说只有这样，他才能睡着。”
每天夜里，霍默打着呼噜，睡得像个有钱的老头。
再说博斯曼。他跟里奇韦东奔西走已经三年。他本来是个南卡罗来纳出来的游民，投身猎奴事业之前，干过一连串的苦力：码头上扛活的，讨债的，挖坟的。博斯曼算不上脑子最好使的伙计，却有察言观色的本事，知道里奇韦想要什么，这份才华可以说不可或缺，却也同样阴森怪诞。博斯曼入伙时，里奇韦的团队一共五人，可是渐渐地，手下人一个接一个地离开了。个中缘由，科拉一时也没弄明白。
人耳项链从前的主人，是个名叫史壮的印第安人。史壮自诩为追踪者，可是他能八九不离十地嗅出踪迹的只有威士忌。博斯曼通过一场摔跤比赛赢来了这件首饰，可史壮对比赛条款不服，博斯曼便抄起铁锹，暴打了红鬼。史壮丧失了听力，从此逃离团队，远走加拿大，到一座硝皮厂打工去了，反正传闻如此。耳朵虽然已经干巴了，皱缩了，可是天气一热，还是挺爱招苍蝇。但这也挡不住博斯曼喜欢自己的纪念品，新客户脸色突变的样子更让他无比受用。里奇韦有时提醒他，印第安人戴这项链的时候，苍蝇从来没烦过他。
博斯曼吃吃停停，呆望着远山，一副不常见的深思的模样。他走到一边去撒尿，回来时说道：“我觉得我爸打这儿走过。他说那会儿这是一片大树林子。等他再回来，这里就全让拓居者砍光了。”
“现在是光上加光。”里奇韦应声说道，“你说得没错。可这路只是条马道来着。下一次你要修路，博斯曼，千万记住弄一万个切罗基人，给你把它踏平。省事儿。”
“那些人去哪儿了？”科拉问。有了跟马丁多次夜谈的经验，白人什么时候要讲故事，她都能有所察觉。这让她有时间考虑自己该怎么做。
里奇韦是热心的报纸读者。缉拿逃奴的通告让报纸成了这一行的必备物品——霍默做了一丝不苟的收集——时事新闻通常可以印证他对社会和人类的诸多高见。由于工作当中遇到的个体类型，他已经习惯了讲解最基本的历史常识。他不能指望一个奴隶少女了解周边地区的意义。
他们现在就坐在切罗基人从前的土地上，他说，那些红鬼父辈的土地，后来总统另做决定，下令他们迁出。拓居者需要这片土地，如果到了那时，印第安人还不了解白人的条约只是一纸空文，里奇韦说，那就活该他们倒霉了。他有些朋友当时就在军队。他们把营地里的印第安人围起来，妇女呀，小孩呀，还有能背走的不管什么东西，逼他们急行军，徒步前往密西西比河以西。泪水和死亡之路，有个切罗基的贤人后来给了它这个名字，这可真不是瞎说，也得亏那印第安人善于辞令，才说得这么好听。因为疾病和营养不良，更别提那年冬天了，那叫一个冷，里奇韦自己都记得，想起来就怕，好几千人送了命。等他们走到俄克拉何马，仍然有更多的白人守在那儿，死赖在印第安人应得的土地上，那是上一份毫无价值的条约里承诺过的。经一事，不长一智。但是今天从这儿开始，他们就算踏上了这条路。再往密苏里走，要比此前的行程舒服多了，路早让红鬼的脚丫子踩得结结实实。
“进步。”里奇韦说，“我表弟很走运，抽奖抽到了一块印第安人的地，在田纳西北部。种了玉米。”
科拉翘起脑袋，看着这一片废墟。“走运。”她说。
在来这儿的路上，里奇韦告诉他们，这场大火肯定是闪电引起的。浓烟弥漫天空，绵延几百英里，给落日染上了猩红和紫色，宛如绚丽的瘀伤。这是田纳西登场亮相，又如一头头神奇的野兽在火山内部纠缠。这是她第一次没有通过地下铁道穿州过省。隧道保护了她。伦布利站长说过，每个州都有每个州的可能，有自己的风俗。红色的天空让她对这片新土地上的规则生出了恐惧。他们迎着浓烟向前，落日让贾斯珀来了兴致，唱出一连串的圣歌，主题是上帝的怒火和恶人即将承受的耻辱。博斯曼没少为此光顾马车。
在火线边缘的城镇，逃难者让这里人满为患。“这么多逃出来的。”科拉说，霍默靠过来，挤了挤眼睛。离主街不远的一个营地挤满了白人，一家子又一家子，悲痛欲绝，凄惨无助，脚下堆放着奋力抢救出来的零星财产。一个个人形动物摇摇晃晃地在街道上行进，脸上带着错乱的表情，狂怒的目光，他们的衣服被火燎过，破布条子裹住了烧伤的地方。科拉对有色婴儿的尖叫已习以为常，他们尖叫是因为受苦，饥饿，疼痛，因为对负责保护他们的那些人表现出的狂躁感到困惑。现在听到这么多白人小孩的尖叫实在新鲜。她的同情留给了有色婴儿。
在杂货店，迎接里奇韦和博斯曼的是空荡荡的货架。店老板告诉里奇韦，分到土地的定居移民本想清除矮树，却引发了火灾。火势失去控制，带着无底的胃口在这片土地上肆虐，最后下了雨，才有所收束。一千八百万亩啊，店主说。政府答应提供救济，但没人知道救济什么时候能到。在任何人的记忆里，这都是最大的一场灾难。
里奇韦转述了店老板的话，科拉心想，原先的居民经历的野火、洪水和龙卷风想必更大。可他们已经不在这儿了，无法贡献出自己的经验。她不知道哪个部族把这片疆土称为家乡，只知道它曾经是印第安人的土地。哪块地不是他们的呢？她从不曾好好地学习过历史，但有时一个人的眼睛足以成为老师。
“他们肯定做了什么让上帝发怒的事。”博斯曼说。
“只要一颗火星跑掉，那就够了。”里奇韦说。
吃过午饭，他们在路边徘徊，白人们在马匹周围抽着烟斗，回忆旧时一次胆大妄为的经历。里奇韦老说他追科拉追了有多久，可是在把她送交特伦斯·兰德尔这件事上，他表现得并不迫切。这当然不是说她急着要和主人团聚。科拉脚步蹒跚，走进大火烧过的农田。她已经学会了戴着镣铐走路。真不敢相信竟然用了这么长的时间。科拉过去总是可怜那些奴隶，绑在一起