个人便告辞了。唐烈居然又亲自送他们出去，生了马阿根的车子出去兜风，一直弄到天亮后才回来，立刻倒头睡下。等他醒过来，已经是下午三点多了。阿九侍候他用过点心之后，才道：“唐先生，你昨天晚上的手气真好。”

唐烈笑道：“那里，那里！不过是运气好一点，对了，那个鲁道夫是否还有意思赌下去呢？”

阿九笑道：“他每年都要来趟上海，每次都要送掉几万，不过以往都只是万把元钱，没有像昨夜那么凶法，他讲手气太背，要休息两天，这几天要办事，过几天再和唐先生碰碰手气看。”

唐烈哈哈一笑道：“随时欢迎，随时欢迎，像这种瘟生，赌十趟我有把握十趟都沆了他。”

“唐先生了鲁道夫赌得很精，你昨天赢了他只是靠手气，要是论赌技，你不会比他高明的，”“这个我知道，不过我要赢他却有十成把握尸，因为他赌起来，就像半年前的我一样，，只要控制住我自己，不像半年前那么冲动，就足足可以吃定他了。”

“这么讲来，唐先生在这半年里进步了很多。”

“不是进步，是被穷逼住了，我在家乡时，赌得很凶，输得也多，渐渐手头紧了，我只好守一宇，稳扎稳打。”

“你现在的心情总算开朗了些。”

“是啊，我憋了半年，好容易藉看做生意的机会，带笔钱出来，手头一松动，老毛病又犯了，输得精光脱底。我第二次回去，弄来几个钱实在不容易，所以我不敢再使性子了。小心翼翼，总算大捞了户笔。”

“你现在又有钱了，不会又犯毛病吧，”“不会的；我已经摸到了自己的缺点所在，不会再犯错了，今只要控制住自己，看准机会，手风好的时候大杀大砍，手风不顺就守。有那几万元可以赌一阵子了。”

“你不做生意了，你本来不是要盘下一间当的吗？”

“那时只有三四千元，我才做那个打算，现在手头有五六万元，我还做那个干吗？开当铺是刮穷人赚黑心钱，要断子绝孙的，我现在可做些大生意，”“唐先生准备在那一行上发财。”

“一时还没决定，看看情形再讲，昨天我约来约两个朋友也在帮我想办法，一时不必太急。”唐先生了你既然一时不急看做生意，那笔钱还是找个地方放来安全些，你住在我这里，万一有个失闪，我可赔不起，虽然这儿的人子手脚都靠得住的，但是钱太多了，连泥人也难保不动心，甚至于连我自己也不敢讲！“唐烈笑道：“老九二这笔钱来得容易，掉了我也不心痛，不过我也知道钱财放在身上，总是不太方便，甚至还会给自己惹麻烦，所以找已经放进钱庄了。”

“哦，晚上有那家钱庄还开门营业的，靠得住吗？”

“通泰钱庄，是杜月笙当后台老板，应该没问题。”

“那当然没问题，这在上海是金字招牌，许多外国银行都跟他们有来往，只是我听人讲他们的规矩很大，过了下午三点钟就不营业了，你半夜里去行吗？”

“本来是不行的，可是我朋友马阿根很有办法，他认得帐房先生，半夜把他拖起来，连夜办好了存摺，钱放在他那儿总是有好处。”

他掏出了一个新的存摺，翻开来亮了一亮，簿上存进了五万三千元，唐烈只留了五千元在身边。

阿九轻吁了一口气：“原来是四爷叔关照的，他怕唐先生放大多钱在身迸不方便，要介绍一家靠得住的钱庄，既然唐先生已经存了起来就行了。”

唐烈笑了笑道：“其实放在那里都一样：我这些钱也不可能在太久。很快就会提出来用的。”

“做什么？几万元钱想花掉也不是那么容易的。”

唐烈哈哈大笑道：“这倒不一定，我就是一夜赢了来的，也可能在一夜之间输掉它，嗅，阿九，你准备一下，今天我约了一批朋友，晚上来吃饭，他们也是爱玩玩的，你看看能不能凑几个人，一起小玩玩。”

“是些什么样的人，我好斟酌情形拉搭子。”

“还是马三保和马阿根，另外还有他们汽车行的朋友，虽然是些粗人，但是玩起来却很大方，所以你找来的搭子，也要配得上才行。”

“大概是多少上下的输嬴呢？”

“四五百元上下吧。今天大约有五六个人来，一定要分两摊开场子，所以才要你帮忙一下。”

讲完了，他使去睡了。

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第 四 章

阿九忙到隔壁四爷叔那儿去报告了。

四爷叔听完了报告，沉下了脸道：“这姓唐的倒是有办法，这么快就把钱存了起来，这就跑得了吗，只要他住在这儿，我会叫他把每一元钱都吐出来的。老九你去准备好了，今天晚上能有几千元进帐也是好的。”

白米才两元钱一石，几千元并不是小数目，只不过晚上来吃花酒的人都不止五六个，而是十几个，都是些雄纠纠的彪形大汉，这使得四爷叔的计划又有了改变。

愿来，万匹爷是打算派一两个郎中来把这些凯子大杀一通的，那知道来人中居然也有几个是在上海滩上混的。

更苦的是这几个家伙本身不属于那一个帮派，完全是拚命的狠脚色了打了几扬狠架后，闯出了一点小名气，然后手底下居然也凑集了十几二十人。

跟一些大帮会比，他们的力量自然微不足道，但是那一家都不愿意去碰他们，因为他们并没有侵犯到谁的利润，平时仍然规规矩短的做生意，卖力气，只不过不肯照例交保护贵受剥削而已。

这虽然略损那些后台控制的帮会的威信，可是硬吃他们，代价太大，只要他们没有进一步圹展的趋势，大家也就眼开眼闭，听任他们了。

这批人自然是散布于许多行业中的，而今天所来的客人之中，居然是其中最大的三股份。许阿毛是拉黄包车的。

吴长荣是码头工人。

张广生是织布二人。

这三块料都在自己的圈子里是个小小的头目，他们每个人都可以召集到十来个的弟兄们看了这些牛鬼蛇神，四爷叔眉头深皱，抽空把阿九找来问道：“老九，姓唐的把这些人找来干什么？”

“唐烈不认识他们，是马三保为他找约二听讲是拉拢一下感情，请他们照顾一下，因为唐烈怕三只手帮跟东洋赤佬会来找麻烦。”

“你没有告诉他，我们绝对负责他的安全。”

“讲过了，而且我还告诉过他，四爷叔已拍了胸膛担保了，他实在不必到处是找关系，可是他诸龙虎帮的势力虽大，只有在英租界里吃得开，像虹口那边是日本人的势力范围，还有一些地方是管不到的。”

“放屁，整个上海滩，没有我们力量到不了的｜”“啊，四爷叔，这个我也不知道，龙虎帮能够吃定整个上海滩了？那真是了不起的一件大事。”

万四爷感到自己讲漏了嘴，只好再道：“我们虽然不能吃定整个上海，但是放句话出去，那里都要买点面子的，保护一个人还做得到。”

“原来是这个样子，这种话我也讲了，可是唐先生讲，那只是上面的八打个照面，下面的人未必会晓得，所以他还是多交几个朋友是好的。”

“交朋友也是要交个像样的，那几个瘪三能派什么用场。”

“唐先生讲过那三个人虽然不在帮会中，但是他们有十来个能拚命的兄弟，多少总有点用，而且他们没有地盘限制，不必讲面子，无论什么地方都敢去。”

这倒也是实话，万四爷也就没有再讲话了。

万四爷顿了顿，才道：“这几个小脚色虽不成气候，倒也很讨厌，为了放长线，今天不要叫通关手出场了，大家碰碰运气吧，”通关手叫袁通，是龙虎帮中的打手兼郎中，赌技很精，玩起手法来神乎其技，只是掩饰得很好，极少有入知道他的真正身份。

今天，原是要他出来杀四力的，但万四爷临时改变了主意，想把他撤下来。

阿九却道：“这不大好吧，我已经向唐烈介绍过了，唐烈第一次来的时候，在袁先生手里输脱了底，他今天有讲过还要再与袁先生拚一下的，现在他们还在一起喝酒，回头袁先生不上场，反而会叫人疑心的。”

“那就关照他一声，叫他规矩一点，凭手气赌。”

“这个最好还是四爷叔跟他自己讲，袁先生的毛病一上了桌就忍不住了，以前也有一两次，我也是得了四爷叔的关照，向他连连做暗示，他装看没看见，结果……”

万匹爷点点头，那次是一个四川省督军的副官来赌，通关手大展神通，就对方杀得人了，最后亮出了家伙，翻开了脸，结果万四爷出来打圆场，赢了人家五千，却送了人家六千，倒赔上一千去。

那是因为龙虎帮跟那位督军另有密约，不便开罪这位副官。

本来万匹爷指示，只要维持赢上两三千，但是通关手一上了桌就忘形了，这五千元是督军小姐买外国化品的钱，有一半处头可以落人副官的私囊，那是对方输得起的，但是把对力的老本也吸了过来，对方就交不了差。

万匹爷略一沉思道：“好，回头叫他过来一趟。”

四爷叔是忙人，会乐里只是他管辖的一个地方，还有很多地方要去巡视的，所以袁通不敢怠慢，很快就来了。四爷叔向他作过交代后就走了。那边的花酒也告一段落，摆开桌子赌上了。一桌掷骰子，一某推牌九，除了唐烈的十几个朋友外，阿九又找来了几个搭子、玩得很热阑。骰子桌上胜负平平，不过玩个把钟头就收了。几个输家大概都输了一两百元，有的嫌没意思，转到牌九的桌上去押注了，也有几个宁可跟那些姑娘们打情骂俏。长三堂子的妓院不错，但会乐里却是高级的风月场所，这些短打的客人是难得一来的，就算来了，也是开个茶盘，聊几句闲话，姑娘们一声告罪就走了，不可能一直泡看陪他们，再者，他们也没有那个面子。这还不完全是钱的问题，在马路上的姑娘们分几等，马路上拉客的野鸡自然没有什么架子，只要化钱就能到小旅馆去亲热了。但是像这种花名上榜的红姑娘，轻易不作应酬陌生客人的。今天因为是唐烈的关系，再加上四爷叔的招呼，唐烈昨天大赢，捞进了几万元也不无关系，所以他叫了十几个红姑娘的局，还包下了全部的时间。唐烈很漂亮，每位姑娘一到就是一百元的封赏，先付，那是很大的出手了。生意差一点的，她们一个月也不过是这个收入，所以再大的委屈，她们也笑看脸接受了。何况这些短打的客人也不讨厌，他们尽管粗，对姑娘们都很客气，没有动手动脚，谈吐很风趣，引起那些姑娘们格格娇笑不上，相处得很愉快。尽管在一边的花厅里谈笑风生，但是在厅里的赌桌上却是杀气腾腾的，气氛越来越是紧张。通关手袁通推庄，玩的是一条庄四副牌的心牌九，两张牌一翻两瞪眼，同样点子庄吃，所以翻牌见胜负，没有和，很葩脆。也很刺激。袁通先前没有玩手法，不过是小胜而已，后来人参加得多了。赌注也大了，他的手气却开始转背，输下了将近一千多元，他就忍不住了，又开始施展手法了。但他很技巧，每次都是吃大注赔小注，或者是吃两家赔一家，因此每一牌他都会有进帐。慢慢的他越赢越多，已经倒赚进了一千多。唐烈道：“大家本来是小玩玩，别伤了和气，我们就玩这最后一副吧，有兴趣明天再来。”

大家也同意了，于是前面三副牌都过去了，庄家又吃进了八九百元，只剩下最后的一手牌了。

天地大牌都出过了，这条牌中只有一对梅花没开。

唐烈今晚手气平平，只输了一百元，所以他下了一百元，也有几个人跟看下。注子也不大，总共不过三百元上下。

但其他两门则是人输家，打老虎，拚最后一副，纷纷下了较大的注子，袁通看看桌上的注子，虽然有些钞票卷起来，但加起来也不过三四千元。

在他而言，这个注子是大了一点，可是因为自己有把握将一对梅花派给自己，是稳吃的局面，所以也不管抬面有多少了，正准备挪出骰子，却有人叫他调动一下牌。：。

、袁通也不在乎，那人张牌他都记得，而且也有把握在骰子上将牌照看自己的意思派出去。

唐烈动手只将四副牌的顺序调了二下袁通掷了个八，将原来在底下被调到第二副的牌抓来。

那是一对梅花，必可通杀，所以他不急。

两家开牌了，一家八点，一家九点“都不小。唐烈轻轻地翻开了牌，一张梅花、一张四六，却是个蹩十，陪他押注的人一声轻叹，这一注是被吃定了。但是袁通却变了脸色，他记得很清楚。唐烈应该是一对四，牌九是三长四短之一，牌不小，但是输给长五梅花对。现在，唐烈翻出的是一张梅花、一张四六、虽然是蹩十，但袁通的牌也一定是蹩十了。吃了唐烈，却要赔两家。唐烈那一注只有二百，但是其他两门却是三四千”自己今夜赢的不够。还要贴上一，千多去，这真是偷鸡不看蚀把米了。

牌只有唐烈动过，但是只换了前后次序，一对梅花下会拆开的呀，怎么会分了家呢？

那只有两个可能：一个是唐烈的手法太高，在他不知不觉间掉了牌。

一个是他自己失手弄错了。

袁通没有时间去考虑何种可能了，失神地翻开了牌，果然是梅花配四六，也是蹩十，文引起一声叹息。

袁通苍白看脸，将钱一一赔出去。

等他打开了那卷钞票，却又怔住了。

那是马阿根的，外面一张十元的，里面一卷，想来最多不过两百多二百元而已，那知打开后，却是斩新的百元大钞，足足是二十四张，因此他要赔出两千四百零十元整。

当时