尔尼通常采用金钱赎买周边弱小的封建领主领地的办法扩大自己的势力范围。如果对方拒绝出售，他们就向临近领地的农民授予市民权，因为领地里的农民对领主有缴纳税收、承担劳役等封建义务，而且在经济发达的伯尔尼附近有更多的经济机会，所以那些领地的农民在得到承诺后往往会迁徙到城墙周围，成为“近城市民”。如此一来不但增强了本身的人力，而且还为蚕食临近的领地埋下了伏笔。
三林州对哈布斯堡家族的胜利让老谋深算的伯尔尼人看到了机会，在他们看来，出现三林州这样一个哈布斯堡的死敌实在是上帝赐给自己实现霸权的臂助。因为在克伊堡家族绝嗣之后，哈布斯堡家族将自己看作是克伊堡家族遗产的继承者，这本身就是对伯尔尼独立地位的重大威胁。而从三林州一方来看，他们虽然在军事上赢得了巨大的胜利，但其有限的人力和资源决定了他们在经济上无法自给。虽然三林州与哈布斯堡家族达成了休战协议，但控制着高原各个谷地间贸易线路的奥地利人肯定会通过禁运的办法打击战场上没有办法战胜的敌人。因此伯尔尼与联盟在1323年的结盟也就顺理成章了，对于伯尔尼来说是多了一群牙尖爪利的猎犬，而对于三林州来说，则解决了因奥地利人贸易禁运而造成各种战略资源短缺的燃眉之急。
显然从长远来看，这个反哈布斯堡盟约实际上对伯尔尼更加有利。虽然林州的山民们是联盟的创立者，但伯尔尼的经济和地理优势却决定了盟约的主导权将会逐渐落入他们手中，而且伯尔尼的加入也将这个盟约的性质由自保逐渐转变成扩张。联盟与哈布斯堡家族的战争中山民反抗领主的成分越来越少，以伯尔尼、日内瓦等中世纪城市联盟与哈布斯堡家族争夺瑞士高原地区的霸权战争的成分越来越浓，这一点在1339年的伯尔尼—弗里堡战争中表现得非常明显。
1339年，作为哈布斯堡家族的附庸，弗里堡联合了汝拉山区、阿勒河中游谷地的许多封建领主，共同反对伯尔尼的霸权。这一次弗里堡不但得到了哈布斯堡家族的支持，甚至连当时的帝国皇帝巴伐利亚的路易也支持，因为伯尔尼在皇帝与教皇的冲突中站在了教皇一边。
得到风声的伯尔尼迅速动员，事实证明城市民兵的行动要比封建领主民兵快捷得多。伯尔尼军抢先占领了边境要塞劳本，而弗里堡在得到了部分勃艮第骑士的支援后，开始围攻劳本堡，其兵力的总数大约为1.2万人。而得到了盟友的支援后（林州有450人），伯尔尼派出了总数大约为6500人的援兵解围。为了与敌人区分，邦联战士们在自己的衣服上缝上了白色的十字——这也成为了后来瑞士军队的标志。
战场在布朗姆贝格（Bramberg），是劳本东面的一个小村。从资料上看，这是一场典型的遭遇战，弗里堡—勃艮第联军在得知邦联军的行动后，就将主力转向，企图利用勃艮第骑士在野战上的优势一举击溃敌人。为了便于指挥，联军被分成两部分，勃艮第骑士与弗里堡分为左右翼，企图一举击破邦联军。
而邦联军在发现敌人出现后，迅速由行军的纵队变成了两个部分，左翼是林州军抵御勃艮第的骑士，而右翼则是伯尔尼军抵御弗里堡。显然邦联军的右翼是主力所在，战斗的胜负取决于林州人是否能坚持到伯尔尼军击败弗里堡人。
伯尔尼人的散兵一开始用投石索向弗里堡人投掷石弹，企图以此打乱敌人的阵型，随即散兵从己方的密集楔形阵两侧撤走。在这个过程中出现了一个意外，数百名在后阵的伯尔尼人误以为这是己方被击败的逃兵，也稀里糊涂地跟着逃进了战场一侧的树林。幸好这一切没有影响伯尔尼的前排士兵，这些经验丰富的老兵们挥舞着长戟冲破了弗里堡军的中央阵线，直扑敌人的军旗所在，在很短的时间内就将敌军击溃。伯尔尼军此时表现出了很高的战术素养，在击败敌人的步兵后，他们并没有追击正在逃窜的弗里堡人。而是在军官的指挥下重整阵型转向己方的左翼，他们很清楚，在没有打垮敌人的骑兵之前，整个战役的胜负还没有定。
此时林州人正在苦苦挣扎，勃艮第骑士采用了中世纪以来重骑兵对付步兵的传统战术——排成密集队形轮流冲击敌人步兵的侧翼，林州人发现到了平原上他们的长戟不再那么无坚不摧了，面对骑士的集团冲锋，步兵们不得不收缩队形，排成密集的空心方阵。而收缩了队形就没有空间挥舞长戟了，只能当一根长矛使用。林州人不得不排成方阵抵御着勃艮第骑士一波又一波的冲击，支撑着他们的只有山民特有的坚韧和伯尔尼赶来援助的希望。
终于伯尔尼人出现了，看到友军的出现，林州人也发起了反扑，他们与伯尔尼人的侧击形成了夹击，将部分逃脱不及的勃艮第骑士包围了起来。失去了空间和速度的骑士们绝望地拼死抵抗，因为他们清楚林州人绝对不会留俘虏，但很快就被无数把长戟砍成了肉块。战场上一片狼藉，只剩下无数振臂高呼的邦联军。
劳本战役的胜利标志着弗里堡费尽心力组成的短命联盟化为泡影，而邦联又迎来了4个新的成员，同时邦联也得到了一个非常响亮的名字——日耳曼高地联盟，加上原有的三林州与伯尔尼，这便是瑞士邦联里的老八州。除了伯尔尼以外，还有苏黎世与楚格、格拉鲁斯、卢塞恩。新增的成员除了增加了联盟的兵力和土地，更要紧的是以哈布斯堡家族为代表的帝国诸侯们不得不承认了这个新兴势力的存在，贸易封锁随之被打破。
新生的联盟与当时绝大部分的政治实体不同，并没有君主，没有统一的军队，没有统一的财政，甚至没有统一的法律。直到1370年，才出现了一部教士宪章——邦联宪章的雏形，这部宪章的最主要目的也只是确保圣哥达山口（阿尔卑斯山脉的一个山口，是连接中欧至意大利的重要通道）至苏黎世的贸易路线的秩序。在宪章中规定，相关贸易路线的内容可以由大多数成员同意而修改；同时，宪章中还明文规定：“联盟的所有成员不得以自己是教士或者奥地利的臣仆为理由，逃避联盟法庭的审判。”从以上两点不难看出，联盟的存在有两条支柱：一是维持贸易道路的通畅，二是反对奥地利的哈布斯堡家族，而要维持贸易道路的通畅，就将联盟的范围扩大到整个今天瑞士的版图。可以这么说，这个联盟存在的最大目的就是为了向哈布斯堡家族开战。
统一瑞士
布朗姆贝格之战后加入邦联的城市中，有一个曾在前文出现过，那就是卢塞恩。在三林州宣布建立邦联，奥地利的利奥波德一世指挥军队进攻施维茨州时，便有一支水军是从这个城镇出发的。不过这个哈布斯堡家族的封臣对主上却并不是那么忠诚。其原因有二：卢塞恩原是属于穆尔巴赫修道院的，1291年鲁道夫一世临死前从修道院买下了卢塞恩的领主权。与三林州相同的是，穆尔巴赫修道院虽然拥有卢塞恩的领主权，但教士们却很少真正干涉那里的商人；而热衷于霸权的哈布施堡家族可就没那么好说话了，商人们自然对奥地利人的横加干涉不满。其次，三林州都位于卢塞恩湖岸边，有水路相通，自古以来卢塞恩便是三林州地区的商业中心，奥地利人与三林州的战争与制裁无疑也伤害了卢塞恩商人的利益。
1376年，德国西南地区的100多个城市组成了施瓦本城市同盟，这个地区性的城市同盟的主要目的是为了反对滥设关卡征税的大小贵族们（哈布施堡家族自然是其中之一），这在当时是非常普遍的现象。作为同盟的一员，卢塞恩当然很想加入这个同盟，但是碍于三林州的反对而作罢，没有直接加入其中。但这无疑是一个与哈布施堡家族划清界限的大好机会（施瓦本城市同盟的成立必然会牵制奥地利人的精力）。于是在1385年12月，卢塞恩出兵占领了哈布施堡家族在瑞士领地的行政中心罗腾堡，并吞并了两块原属于哈布施堡家族的领地。当时的哈布施堡家族的统治者之一，统治着奥地利以西部分的利奥波德三世召集了4000名由雇佣军与骑士组成的精锐向卢塞恩进攻；而卢塞恩与林州也联合派出了1600人迎战。
对于奥地利人来说，假如他们打输了，不但收复中部高原地区的目的会落空，就连原有的阿尔卑斯山脉区域也会丢失。也就是说，他们会失去从中欧通往意大利商路的南段，这对于哈布施堡家族成为帝国皇帝，乃至控制意大利的目的无疑是巨大的打击。
森帕赫是位于瑞士中部的一个小湖泊，在湖泊东北方的小村希德斯瑞（Hildesrieden）两军遭遇。从已有的资料看，双方几乎是同时发现对方的，而且对此遭遇对方都没有准备。因为无论是奥地利人还是瑞士人都没有来得及依照正常的办法布阵。
战斗一开始是在奥地利人的两个前锋纵队与瑞士的长戟兵之间展开的。依照当时的军事惯例，奥地利人的这两个前锋纵队应该是匈牙利的轻骑兵或者今天南斯拉夫地区的山地步兵。奥地利人和瑞士人在为了争夺有利的地形——通常情况下是能控制战场的高地或者小山头而进行激战。其间，利奥波德三世让自己军队的骑士们下马，使用4～5米的长枪排成密集的横队。显然他已经从以前与瑞士人的数次交战中吸取了教训：单凭骑士的冲击，是不足以冲垮坚韧的瑞士人的；而无论是由封建扈从还是雇佣兵组成的步兵，也都无法抵御瑞士步兵的冲击。因此他让自己的骑士下马组成密集的方阵来抵抗瑞士人的冲击，骑枪的长度远远超过了长戟（4米对2米），而当方阵陷入对抗时，他的雇佣兵中的弓弩手、轻装兵就可以发挥优势了。如果击败瑞士人，他还可以下令骑士重新上马，对敌人做进行摧毁性的追击。
瑞士人的指挥官则是老样子——将自己的军队组成了一个巨大的楔形阵，以卢塞恩部队组成自己的右翼面对奥地利人，而三林州的部队组成左翼。显然，瑞士人以三林州的老兵作为预备队。
战斗大约在正午时分打响，一开始对瑞士人非常不利。利奥波德三世让骑士下马使用骑枪被证明是一个绝妙的主意。在密集的方阵中，骑枪对长戟的长度优势发挥得淋漓尽致。右翼第一排的卢塞恩士兵死伤无数，其中还包括他们的两个贵族指挥官。
初战的不利并没有吓倒左翼三林州的老兵，他们向顺时针方向旋转，企图攻击敌人的后方二线部队。此时一件意外发生了，根据瑞士历史上的传说，此时在与奥地利人的第一线交战的卢塞恩军队中，有一名叫做阿尔里德·冯·雷克李德的勇士，飞身扑到奥地利人的骑枪上，用自己的身体拽倒了一片长矛，在敌人如林一般密集的骑枪中打开了一个缺口。瑞士士兵乘机冲进了缺口，突破了奥地利人的阵线，扭转了不利的局势。苏格兰诗人兼历史小说作家沃尔特·司各特（《艾梵赫》的作者）曾为此创作了一首诗歌：
我有一个贤惠的妻子， 她和我们刚刚出生的儿子等在家中： 为了祖国，我离开了他们。 因此，我们一定要胜利！ 危机关头， 他冲向奥军的队伍中， 用身体、胸膛和双手抵挡敌人的长矛； 四支长矛刺穿了他的胸膛， 六支长矛将他的身体撕裂， 在密集的矛锋中，他坚持反抗， 用尽全力，挣扎出敌人的队伍，死去！
虽然温克里德的事迹颇为感人，但其真实性还是值得考证。因为关于这件事情的最早一次记载是在1533年，也就是说是在一个半世纪后，在此之前却没有其他文字记载。
不管真实性如何，瑞士人确实突破了奥地利骑士的阵线。看到第一线被突破，利奥波德三世立即下令第二线部队上前，可是迂回的瑞士人的左翼部队牵制住了他的预备队，没有得到及时援助的第一线的缺口在瑞士人的猛攻下终于崩溃，溃逃的士兵冲垮了第二线的奥地利人。看到败局已定，位于最后方的奥地利辎重队逃走并带走了几乎全部战马，失去了马匹的奥地利骑士陷入绝境。事后统计，这场只有两个小时的战斗一共有200多名瑞士人和1800名以上的奥地利人被杀。阵亡者中包括利奥波德三世本人，他应该是在企图挽回败局时被崩溃的大潮淹没的，考虑到奥地利人的总兵力也只有4000人，这几乎可以被认为是一场对奥地利人的屠杀。
对于当时的哈布施堡家族来说，这简直是一场毁灭性的打击，损失的人力物力以及领地倒还是其次，利奥波德三世的战死对于家族的权力结构是个重创。他战死时只有35岁，子嗣尚未成年。按照当时的惯例，在子嗣成年、有能力单独理政之前，需要委任一个监护人来承担代理政事的责任。这无疑会引起家族内部的争斗，在这种情况下，继续进行与卢塞恩的战争已经不现实了。因此在施瓦本联盟的斡旋下，邦联与哈布施家族签订了一个直至1388年2月的休战协议。休战结束后，双方战端再起，不过这次奥地利人输得更惨。当年4月，格拉鲁斯的农民甚至在没有邦联的帮助下，仅凭一己之力就在内费尔斯大败利奥波德三世的兄弟，统治着上奥地利与下奥地利的阿尔伯特三世，并逼迫对方于次年再度休战。自此，越来越多的地区纷纷投入邦联之中，实际上奥地利不但失去了对瑞士中部高原地区的统治权，连阿尔卑斯山西段与阿尔卑斯山前也丢了个干净。哈布施堡家族在德国崛