自己的身影，调整仪容、抚平裙摆，随后将图纸藏进乳沟，离开房间进入外面的走廊。行进中她停下过一次，以躲避沿途放哨的卫兵，接着迅速融入人潮，再次遁形无迹。好了，现在向着密窟……
一个声音将她截在了半道：“你在这儿啊。”
该死。是玛丽·安·迪斯雷利，既具备伙伴和盟友的身份，也不是能轻易撒谎打发的那种人。
“有位贵宾，你绝对要见见！”迪斯雷利高声道，不由分说地抓着伊薇的胳膊，领着她穿行于宾客间，绕了舞厅一大圈，最终来到露天平台。伊薇·弗莱立刻认出站在那里的女人是谁。此人实在好认，事实上，年轻刺客有一瞬间不能相信自己的眼睛。
“陛下，”玛丽·安·迪斯雷利说着，悄悄捏了伊薇一把，提醒她行礼，“请允许我向您介绍伊薇·弗莱小姐。”
女王陛下身穿如今已成为其标志的黑色丧服，神情与之相配，审视伊薇的眼神中混合了冷漠与不喜，接着却出人意表道：“格莱斯顿先生的麻烦就是你弄出来的？”
伊薇脸色一白。游戏结束了，他们被发现了。“尊、尊贵的陛下，很抱歉我……”她结结巴巴。
只是——女王竟在笑。显然格莱斯顿的“麻烦”让她乐不可支。“今晚蛋糕非常美味，”她告诉伊薇，“好好享受舞会。”
说完她转身就走，侍者小步紧随于一旁。伊薇头晕目眩、张口结舌地站在原地，太迟才意识到自己成了众人关注的焦点。她不再隐匿人群，而是暴露了出来。
她挪动步子，想快点走开，但恶果已经生成。人堆中伸出一只手抓住了她的胳膊，这次不是玛丽·安·迪斯雷利友好而抚慰的力度，她人已经飘远，继续交际去了。不，这次是强硬的囚禁之手，来自克劳福德·斯塔瑞克。
“赏个脸共舞一曲怎样……弗莱小姐？”他说。
这完全不符合社交礼仪，周围传来倒抽冷气的声音，但克劳福德·斯塔瑞克似乎毫不在意，领着伊薇径直走到露台中央——乐队刚开始演奏一曲玛祖卡。
“斯塔瑞克先生，”伊薇随他进入舞池，希望自己听起来大势在握，而非内心发虚，“你玩得很开心，可是游戏结束了。”
斯塔瑞克却并没有在听。他双眼半闭地欣赏音乐，似乎出了神。借此机会，伊薇研读起他的面容，满意地发现疲惫和焦虑都写在了那双眼睛周围的皱纹里和下方的黑眼圈中。刺客的行动着实让圣殿大团长心力交瘁。换成一般的头领，可能已经在考虑投降，但克劳福德·斯塔瑞克没有。
她搞不清他的精神状态。她想这个男人是不是为了胜利费尽心机，以致不愿意承认失败。
“一二三，”他开口了，她发现他用手势比画着什么，目光随之投向舞池上方四围的屋顶。
是了，就是这些人。披着女王卫队的皮、货真价实的圣殿狙击手，大概有六七个。视线扫过之处，他们个个端平了长枪，枪口指着下方舞池，等待号令。
屠杀即将开始。
“时间是个神奇的东西，弗莱小姐，”斯塔瑞克说着，“它能治愈一切创伤。我们会跳错舞步，而等玛祖卡完结，又迫不及待要开始新的曲子。问题在于人都很健忘。他们一次又一次绊倒在同一个步点上。”
伊薇的目光离开了屋顶射手，她做好了下一秒弹雨袭来的准备。他还在等什么？
他自己揭晓了答案：“这一曲已接近尾声。世人将很快忘记露台上的这一代，忘记你们几乎把伦敦夷为废墟。当乐声终止，弗莱小姐，你的时间就将结束，而我的时代将再次开始。”
原来这就是他们等待的信号。
乐队依然演奏着。
第三部 大都会崛起 82
当玛祖卡奏完……
伊薇再次凝望屋顶，见到雅各布熟悉的身影，她的心狂跳起来。他已换上刺客行头，移动到一名枪手身边，割开了对方的喉咙。
她了解弟弟，如果他有什么是靠得住的，那就是把跟前的目标逐一解决干净。
他不负所托。舞曲终结时，天台枪手已被清剿，斯塔瑞克忽地从幻梦中惊醒。他先是震怒，随即发狂地环顾屋顶，发现上面空无一人。只见舞伴笑吟吟地说：“我预感到有人会插一脚……”
他咬咬牙：“很遗憾，我得失陪了。”
他猝然伸出手，趁她不备，一把将钥匙从她脖子上扯下，接着转身匆匆离去。伊薇留在原地，手抚脖颈目瞪口呆。她周围响起义愤的叫嚷：“你们瞧见了吗？你们瞧见他做了什么吗？”
她旋即朝斯塔瑞克追去，但他已消失在人群中。身后闲话四起。她闷着头向露天舞池边缘赶去，感激地发现雅各布以这场突如其来的骚乱为掩护，出现在她面前。
她从胸口抽出图纸，塞进雅各布手里。“拿着，”她语速飞快，不带喘地道，“秘窟的位置，快去。”
他盯着图纸，眉毛拧在了一块：“就这样？不先计划一下？”
“没时间定计划了。我一会儿赶上你，等我把这身——”她指指讨嫌的长裙，一边自雅各布手中接过金属拳套。这是他从随身挎包里掏出来的，她的刺客袍也在里面。她赶紧找合适的地方去换装。
雅各布一路狂奔。设计图显示秘窟坐落于酒窖边，很可能是同时建成的。之后前者被从纸上抹去，无声息地“消失”。入口设计成暗门，粗看只是又一块装饰精美的护板。雅各布抵达时，但见门扉虚掩，无疑克劳福德·斯塔瑞克是用从伊薇身上偷得的钥匙打开它的。
舞会被他远远甩在了身后。宾客们目击了斯塔瑞克的强取豪夺，或许正紧捂着身上的珠宝不放呢。而这个区域的王宫人迹全无，一片静寂。
但静寂被稍许打破。走在通往秘窟的狭长过道内，雅各布听到头顶传来沉闷的爆响。斯塔瑞克轰开了秘窟。
他浑身绷紧，咔咔捏响了指节；前臂轻屈之下，袖剑发出更细微的喀一声，弹了出来。
他愈加审慎地靠近炸开的门洞，迈步跨入，发觉自己所处的房间属于中世纪时期建筑。那么说，它比酒窖还历史悠久，甚至可追溯到1760年王宫改建那会儿。其实在雅各布看来，更像是先有的它，如今的王宫则建在它之上。
他不禁想笑又忍住。要是让伊薇亲自发现这里，她该多高兴啊。
圣殿的大团长伫立在秘窟正中央，欲动手开启一个刚找到的匣子。雅各布这辈子都没见过类似的容器：深灰色、充满未来感的长方形槽体，边沿带有把手，表面遍布棱角分明的古怪缺口和铭文。有一瞬他只能呆望着，全身动弹不得，仿佛和斯塔瑞克双双被施了定身术。只消看一眼他就彻底信服，这个匣子确实有些地方不同凡响，超越了认知。也许伊薇在圣器上花那么多功夫是对的。
克劳福德·斯塔瑞克仍身穿正装，但在外面披挂了一块闪闪发亮的布，恍若隐隐散发着能量与威慑，这种能量与盛放它的容器同种同源。伴随雅各布的注视，金色的布匹流光溢彩，其上仿佛有图案不断生成、淡去。匣子里放置了一组看似装饰的物件，均发出嗡嗡的响声，要么它们自身也具备力量，要么就是利用匣子的能源。雅各布深深沉迷，陷入虔诚的信仰，感到圣器在召唤——直到他费尽全力摇摇头，从精神钳制中摆脱出来。脸上重新嵌着笑，他走过去跟圣殿大团长打招呼。
“都一把年纪了，还信魔法呢？”他说。
斯塔瑞克抬头看他的眼神令人费解，也许伊薇·弗莱能认得出来，这种表情和他方才跳舞时如出一辙。只不过此刻他着魔更深，几乎达到了极乐的安详。
“好啦，”他笑道，“就让我这个老人放纵一下吧。”
“有我在，你什么都别想。”雅各布不解其意，又上前了一步。
斯塔瑞克并没有采取防卫，只是纵容地笑了笑，像一名真正智者般地笑。“年轻人总以为能在这世上留下自己的印记，殊不知，这世界造出来只是为了压榨他们。”
雅各布摇摇头，挺起腰板，以帮派领导人的架势回应：“我不妄想自己能留下印记，老头子，道理我懂。”
斯塔瑞克脸黑了下来。他收了神，意识回到现时此地，开始从新获取的圣器中吸入上古文明的力量。
紧接着雅各布出手了。
第三部 大都会崛起 83
亨利决定了。他将脱离刺客，自己是组织的累赘，他也将离开伊薇，自己于她只是个负担。倾其半生，他妄图回避这一认知，即他是个不适格的刺客。然而在考文特花园的演员教堂一带被俘，让亨利明白清算的时刻到了。
记忆如潮水泛滥。他将店铺打烊，熄灭前门的灯，钻进帘子背后的工作室。钟表滴答走着，他想知道伊薇这会儿在干什么。毫无疑问，她和雅各布在女王的舞会上。等两人返回，就将是行动的尽头。要么赢，要么输，战斗将一举定胜负：或者刺客恢复优势，伦敦圣殿的统治宣告终结；或者他们又得撤退，重整人马再作打算。
亨利自己呢？他坐在房中的书桌边，面前散落着资料和铭文、地图与图纸，都是他跟伊薇曾孜孜研习过的。他双手捂着脸，追忆自己的孩提时代，以及他用幽灵身份生活的那些年。半辈子的欺骗、残梦和失败。
多年前他考虑过离开兄弟会。人不可以背弃自己的信仰，当时他告诉自己。
是的，他如今下定决心。你可以。
他抽出一张白纸，在面前铺开，伸手取了笔和墨水。
“亲爱的伊薇。”他写道。
大门外突然传来动静，将他打断。又响了一下。是敲门声。
亨利起身，拿上袖剑佩戴好，掀起隔帘朝外走去。光脚在地板上悄无声息。他穿过凌乱的店铺来到门背后，垂放下袖口、遮住袖剑，细细打量门玻璃上映出的身影，那轮廓被他一眼认了出来。
“进来吧。”他说着打开门，左右扫了一眼门外忙碌的白教堂区街道。
乔治·韦斯豪斯走了进来，从外面温暖的夜色踏入店内黑暗压抑的环境。“你佩了武器。”他说，算是打招呼。到底是受过训练的眼睛。
“我们把圣殿逼到了绝路，”亨利回答，“你觉得绝境中的鼠辈会怎么做？”
“奋起攻击小店老板？”乔治说。
亨利想挤出一丝微笑，但微笑于他向来不易，果然，这次脸部肌肉还是选择了抗命。他转而闩上门，回身带着乔治穿过摇摇欲坠的货架，走向工作室。他把刚开了头的信扫到一边，让乔治坐下；上一个坐在这张椅子上的是伊薇·弗莱。
乔治将随身带的一个皮质小包放在桌上，坐了下来。“跟我聊聊伦敦城的最新形势可好？”他说。
亨利告诉他，借助自己的消息网，雅各布怎样在东区组织起了帮会，并成功实施一系列针对圣殿的行动，严重削弱了他们的地位；他说了自己和伊薇如何发现最新一块伊甸碎片可能的下落；说了伊薇和雅各布此刻正在女王的舞会上，伊薇要去找存放裹尸布圣器的秘窟……
听到圣器，乔治扬起了眉毛。
没错，亨利心想，又是天杀的圣器，又要以先行者遗物的名义收走更多人命。
“你是自愿和伊薇·弗莱结伴行动的，没错吧？”
“起初，我俩寻找伊甸碎片的目的还不尽相同，”亨利承认，“她想亲眼见见它，目睹第一文明的力量。我见过了。我是希望那力量永远别落入圣殿之手。”
“‘起初’是指……？”
“我不明白你想问什么。”
“你说‘起初’你们目的还不同，为什么你觉得现在情况变化了？”
“我对双胞胎充满信心。即便伊薇未能取回裹尸布圣器，我也坚信雅各布能消灭克劳福德·斯塔瑞克。不管哪种结果，伊甸碎片都暂时安全了。”
“仅此而已了？”乔治指着桌面一隅，亨利那页“亲爱的伊薇”信纸静静躺在那，“没别的？”
亨利看着他。“没了，”他说，“没别的了。”
乔治洞悉一切地点点头：“嗯，那就好。非常好。你是明白的，伊森告诉过你，你母亲也告诉过你，刺客们需要分析的头脑，程度不亚于我们需要战士。”
亨利避开了乔治的视线：“一名真正的刺客应该两者皆有。”
“不不，”乔治摇了摇头，“你说的那不是人，是机器。我们的组织——任何组织——都需要良心，亨利。良心是我们赖以生存的重要机制。某些时候，我们也许要过很久才反应过来，但它的重要性始终在那里，并不因此动摇。不管你做什么决定，我都希望你记得这一点。”
亨利点头。
“好了，我把话说清楚了，来谈下一桩事情……”
乔治打开小包，取出一本皮面册子，滑过桌面给亨利。“伊薇联系了我，问到这本书。她依稀记得在父亲的图书室见过。里面没准还提了一笔你们所找的那枚圣器。”
亨利冲他皱起了眉，乔治耸耸肩：“好吧，没错，我一开始就知道裹尸布这玩意。我只是需要可靠消息。嗯，更多来源的可靠消息。”
亨利好奇地把书拖到面前，翻开封面，霎时一丝熟悉的亢奋涌上心头。书中大约记载了一系列代代相传的证词——征战细节、刺杀历数，赢取复又遗落的珍宝——一直上溯至英国兄弟会成立之初的年头。
他猜，伊薇会不会是读到过裹尸布的内容？当时的她是否觉得文字不知所云，如今想起却醍醐灌顶？
乔治微笑着望向亨利的面孔。“告诉你，可费了我一顿好找，”他说，“希望能派上点用场。”他起身告辞。“别犹豫，你该马上读一读。所以我不叨扰你了。你干得很出色，亨利，你的父母会为此骄傲的。伊森也会为你骄傲。”
亨利在乔治走后锁上门，便回来研读文本。相传裹尸布圣器能带来永生，这一点他们都知道了，伊薇由此假设圣器具有治愈功能。
然而和露西交锋后，她坚信它还蕴藏了更大的力量。好奇心触动了记忆的火花，让她想起这本书。
亨利快速翻阅着，揣测他会看到什么，直到某段特别的记录进入他的视野，那一条讲述了——是的——一块裹尸布