群雄骥尾，岂有临阵退缩之理？方世伯不必手下容情。”话虽如此说，右手却不知不觉已按上剑柄。
方腊冷笑道：“群雄？这几个幺魔小丑，也配称什么群雄？”也不见他举腿迈步，不知如何，身子已在众人中间，伸手抓住淳于华领口，将他高举过头，随手向下一掷，头下脚上的摔在沙滩上。那沙滩本就松软，方腊这一掷劲道又是甚强。淳于华一个脑袋深陷沙中，好容易将头拔出，口鼻之中全是沙子，一时睁不开眼来。
淳于华尚未起身，章士衡的长剑、董玄容的掌力，已同时向方腊攻到。方腊矮身避开一掌一剑，左足支地，右腿绕着身子横扫三圈，逼得众人一起退开数步，右足落下时却踏在淳于华背上，左足飞蹴，正中云鹄道人手腕，将云鹄道人手中断剑震飞。淳于华双手撑地，正要起身，被方腊右足一踏，好似背上一座山压下来一般，双手支撑不住，向下俯跌，一张脸又再没入沙中。
云鹄道人变招极快，断剑刚一脱手，立时飞身纵起，去抓半空中那断剑，双腿在身前连环蹴出，直踢到第六腿，手指方才触到剑柄。方腊左掌与董玄容对了一招，将他逼退半步，右臂袍袖凌空卷出，一股劲气将空中那断剑荡开数尺，竟是不容云鹄道人抢到那剑。秦渐辛想起石洞中秘籍所言，青海派专精剑法，于拳法掌法不甚重视，心知方腊不容云鹄道人接剑，实是对青海派剑法心存忌殚之故。眼见云鹄道人虽已受伤，但空中连续六腿，仍是威势惊人，想来若容他一剑在手，更不知如何了得。心中暗暗为方腊担心，心道：“方教主现下武功虽远胜三年前，但这里十余人只怕人人都是高手，眼下为方教主积威所慑，一时手足无措。但教镇定下来，众人合围了，方教主只怕连逃命都不能了呢。”
他虽有心相助方腊，然而明知凭自己的武功，连董玄容一人都未必能敌得过，若是出手，只怕反而送了自家性命。但想生平对自己亲善之人，眼下只怕仅方腊一人尚在人间，自己反正是不想活了，到得紧急关头，须当设法助方腊脱身，自己死在谁手里，都无所谓得很。当下俯身抓了一把细沙，握在左手中，凝神细观众人相斗，只待方腊稍露窘状，便即冲上。
众人被方腊反客为主，突施奇袭，一时大乱。但人人都是大风大浪中过来的老江湖了，顷刻之间，便已定下神来。董玄容双掌连劈，势如斧斤，明知掌力不敌，却是定要迫得方腊与他对掌。方腊身形飘忽，避开两掌，却也激动怒气，眼见董玄容第三掌劈来，左足虚踏一步，也是一掌拍出，迎向董玄容掌力。两股掌力相交，发出轻微“必必剥剥”之声，董玄容已然向后踉踉跄跄退了数步，一交坐倒，吐出一口淤血来。方腊却也身子微晃，身形为之一顿。董玄容不惜身受重伤，争的就是他这片刻停顿，方腊才要再度展开身法游斗，众人拳掌兵刃已从四面八方攻到，将他身畔数尺封得泼水不进。方腊才叫得一声苦，章士衡的长剑已攻到他咽喉前尺许之地，只得挥袖拂开，反手又与另一人对了一掌。
此时合围之势既成，战局登时大不相同。方腊在众人间不逾尺的掌风剑气中奋力趋避，往往十余招中才抽空还得一招。总算方腊威名太甚，兼之一上来先声夺人，众人对他心存忌殚，都留了两三分力自保，方腊这才得保一时无恙。秦渐辛凝神辨认众人家数，只见一人拳法凌厉诡异，似是崆峒派理路，另一人刀法刚猛无俦，显是出自南少林，其余尚识得有华山、青城、武夷等诸派路数，却尚有两人的武学家数在石洞秘本包罗之外。又见那云鹄道人已抢到断剑在手，剑法精微奇诡，虽是一柄断剑，却是威力无穷。原来此人的武功，竟是众人中数一数二的。
再斗片刻，董玄容已调匀内息，与淳于华二人双双加入战团。如此一来，方腊更见紧迫。对方却尚有一人站在丈许开外掠阵，似是防方腊遁逃。秦渐辛暗暗焦急，脑中片刻间已想到十余种助方腊脱身的法子，但细细想来，却觉没有一种派得上用场。忽然脑中一个念头一闪而过：“这许多人怎会突然一起找上了方教主？”
眼见这十余人分属不同门派，以董玄容、章士衡推而论之，不是掌门，便是派中好手。其门派所在更是天南地北，忽然于一日之中聚于这小小的高阜县，实是蹊跷之极。董玄容一口咬定方腊戕害张天师，秦渐辛却曾亲眼见到张天师遗骸，不但显然并非为人所害，且逝世已然多年。秦渐辛虽对武林中事所知有限，却也心知各门各派尽遣本派精英，决计不会当真是为了替张天师复仇。
他一时尚未想通，但鬼使神差，忽地朗声说道：“方教主，那本书我已藏好了。你脱身了再找我要罢。”话音刚落，连董玄容在内，众人不约而同的一起撇下方腊，转身向秦渐辛扑来，将他围在垓心，但各人互相忌殚，谁也不敢抢先向秦渐辛出手。秦渐辛冷笑一声，心中登时雪亮，心道：“果然还是为了那本《河洛天书》，我早该想到了。”一瞥之下，忽见掠阵那人仍是站在原地，一动不动，便似没有听见一般。
先前众人心思全在方腊身上，虽然都听见秦渐辛脚步声，却是谁也没有余裕向他看一眼。这时众人将他围住，董玄容登时认出，怒道：“秦渐辛，原来你果然是魔教的奸细。”那边方腊忽见众人一起退开，倒吃了一惊。待得董玄容叫出秦渐辛名字，一怔之下，登时想起，当下淡淡的道：“董玄容，你刚才说什么来着？”
董玄容一怔，这才想起适才听到《河洛天书》消息，一时兴奋，忘了方腊便在身边，竟脱口说出“魔教”二字。这两个字乃是明教中人大忌，方腊身为明教教主，决计不能与自己干休。他在十几年前，相助朝廷进剿明教总坛帮源洞，便和方腊结下不解之怨。其后闻说方腊竟尔未死，早已胆战心惊。这次人多势众，原不须惧怕方腊算旧账。但眼下人人都是目不稍瞬的盯着秦渐辛，方腊若是籍着“魔教”两个字来寻自己的晦气，只怕谁都不会出手相助自己。心中越想越怕，虽是放不下《河洛天书》之事，但到底是自己的性命更加要紧些。眼见方腊向自己方向缓缓迈了一步，登时吓得心胆俱裂，大叫一声，转身便逃，虽在重伤之下，轻功倒似比平时犹强了几分。
秦渐辛向方腊瞧了一眼，眼睛忽而眨了两下。两人都是聪明绝顶之人，当此之际，眼光一对，便即有了默契。秦渐辛微微一笑，伸出右手食中两指，按在胸口，拇指微翘，挑向北方。这个手势他纯是胡乱比划，连自己都不明白是什么意思。众人看在眼里，登时起了疑心，淳于华年纪最轻，第一个沉不住气，大声道：“这是什么意思？”秦渐辛白了他一眼，哪里肯睬他，眼光却向方腊转去。方腊向他一笑，忽而向北疾驰，片刻间便即消失不见。秦渐辛心中暗笑，却佯作如释重负之状，长长吁了一口气。众人一呆之下，云鹄道人脑子最快，跟着展开轻功，向北追去。众人立时会意：“这小子刚才的手势，定是在告诉方腊那《河洛天书》的所在。”人人心意相同，一起向北疾追，片刻之间，连那掠阵之人都已不见。
秦渐辛眼见众人上当，不禁哈哈大笑。正自得意，忽听背后一个声音冷冷的道：“你笑什么？”秦渐辛一惊之下，正要回头，颈上一凉，已架上了一把长剑。秦渐辛听那声音，正是一字慧剑门的掌门章士衡，石洞秘本中一字慧剑门的剑理在心中一闪而过，随口道：“十几个人中，竟然只有章先生一个聪明人。你说可笑不可笑？”
章士衡哼了一声，出手如风，已点中秦渐辛背心“陶道穴”，跟着缓缓转到秦渐辛身前，回剑入鞘，双目炯炯向秦渐辛瞪视，说道：“为什么我是聪明人啊？你倒说说看。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“我那手势只方教主一人明白真正意思，其他人便是追去了，也得先打赢了方教主，才有机会去寻那书。章先生若是先向我问明了藏书所在，趁其他人和方教主打得正热闹的时候，却抢先去拿那本书，不是好过和众人拼得你死我活么？这么多人，只章先生一人想到此节，不是聪明人却是什么？”他暗暗运起“支离心法”，正在猛冲背心穴道，当下故意短话长说，以拖延时刻。
章士衡干笑数声，说道：“你这小子倒也聪明，居然一下便猜到我的用意，那便不必我多费口舌，你自己说出来罢。”秦渐辛微微一笑，说道：“我说出来不打紧，可有什么好处没有啊？”章士衡长剑二度出鞘，指在秦渐辛咽喉之上，说道：“你还想要什么好处？”秦渐辛白了他一眼，道：“现下只有方教主和我两个人知道那所在，你若有把握打赢方教主、打赢其他所有人，便不妨杀了我好了。反正我说出来之后，你多半还是会杀了我。”
章士衡一怔，只得道：“你若老老实实说出来，我便饶你不死，这便是你的好处了。”秦渐辛想要摇头，但穴道被点，动转不得，只脖子微微一动，说道：“我若将那所在告诉你知晓，便是你不杀我，方教主定然不会放过我。我反正是一死，又何必跟你说？若是真要我说，除非……”章士衡忙道：“除非怎样？”秦渐辛道：“除非你收我为徒，将我带在身边保护，让方教主伤不了我。我便跟你说。”渐觉穴道松动，心中暗喜，脸上却毫不显露。
章士衡心知若是一口答允，未免显得其意不诚，当下故意沉吟半晌，这才道：“本门择徒极严，向来不轻收弟子。念在你根骨甚佳，若是将那所在说出来，为本派立一大功，我便破例收你为徒。”秦渐辛笑道：“我不上当。我现下说了，你定然又抵赖不肯收我了。除非你解开我穴道，让我先行了拜师之礼。师父问话，做徒儿的怎敢不老实回答？”说着故意转了转眼珠。
章士衡见他眼珠转动，登时起疑，冷冷道：“你若老实说了，我自然解开你穴道。你若想在我面前弄什么狡狯，我便将你身上的肉一块块割下来。”说着长剑微颤，点在秦渐辛右边大腿之上，将裤管戳破，直抵至肉。秦渐辛皱眉道：“你若当真不肯解穴，也有个商量。怎地弄破我裤子？我这身衣服可是今天刚上身的。”章士衡道：“有什么商量？”秦渐辛向他眨了眨眼，说道：“你若是不肯帮我解穴，我只好……”忽地右膝飞起，右掌下劈，两股力道一撞，登时将章士衡手中长剑震为两截。这才道：“……自己解穴了。”
章士衡料不到他竟能在片刻之间自行冲开穴道，一呆之下，长剑已断。秦渐辛双掌齐出，一攻胸口，一攻小腹，右腿弹出踹向章士衡下阴。他这三记攻势于咫尺间发出，端地是又狠又辣，明知章士衡武功在自己之上，只盼出其不意，一招之间便将他重创。只是章士衡武功当真非同小可，危急之中一个“铁板桥”向后急仰，双足恰如钉在地上一般，身子齐着膝盖折屈，自大腿以至脑袋，大半个身子横空平架，离地尺许，便如一段木头般挺得笔直。秦渐辛两掌一腿已尽数落空，章士衡半截断剑，却向他小腹直撩上来。
秦渐辛足尖在地上一点，身形已向后飘出，退开五尺，右足微微使力，挑起地上沙粒，向章士衡迎面罩去。趁他眼睛为沙粒所迷，目不见物之际，已揉身而上，自创“御天掌”之中，夹着方腊的“断阴掌”和林砚农的“先天拳”，顷刻之间，连下七八招杀手。章士衡闭目挥舞断剑，一一化解，这才睁开眼来。他以一派掌门的身份，给一个年未弱冠的少年逼得狼狈不堪，心中又羞又恼，只盼一剑将秦渐辛身上穿个透明窟窿。不料拆得三十余招，竟觉缚手缚脚，每招每式都如同故意要输与对方一样，若非他武学根底奇佳，每到险恶关头及时变招，早已中掌受伤。饶是如此，只觉背心汗水涔涔而下，越斗越是心慌。
原来秦渐辛自知武功不敌，想到石洞秘本中的记载，“一字慧剑门”的剑招长于以剑尖攒刺，而短于以剑刃斩削，是以出其不意，先断了章士衡手中长剑。章士衡剑法虽精，但手持半截断剑，“一字慧剑”中的精微招式全然使不出来，武功登时打了个大大的折扣。秦渐辛自创的“御天掌”本是令敌随己的绝学，但限于经验阅历，碰上章士衡这等高手，尚不足以克敌制胜。但章士衡先前眼睛为细沙所迷，开头数招目不见物，自是被秦渐辛占尽了先机，待得数招一过，章士衡已全然落入秦渐辛御天掌的彀中。到此境地，便是章士衡武功再强一倍，也是无力回天了。
秦渐辛虽大占上风，要想当真伤了章士衡，却也并非易事。心念微动之下，忽然哈哈一笑，说道：“瞧不出你这老儿，还当真有些本事。这样罢，你若能接得我五十招，我便饶你一命。”他手上实已全力施为，常人当此境地，决计无法开口说话。但他深通“支离心法”，于内息控纵极为精擅，这一番话说来声音平稳，语气闲适，倒显得如同行有余力一般。章士衡怒极，一声暴喝，一尺五六寸长的断剑上，忽然生出半尺吞吐不定的青芒，手腕振处，向秦渐辛胸口疾刺。
秦渐辛心中大喜，他早从石洞秘本中得知一字慧剑门有这门剑芒绝学，出言相激，原本就是要章士衡使出此招，脸上却佯作大惊失色之状，闪身避开。章士衡面露狞笑，汗水却涔涔而下，催动内力，那青芒瞬时暴盛，反手一剑又向秦渐辛刺到。他若是手持三尺长剑，使出这剑芒绝学，原本是不易抵挡。但他这时手中不过半截断剑，纵有剑芒，却也不难趋避闪躲，自是伤不到秦渐辛。秦渐辛觑得分明，闪躲趋避