道：“唉，少不得我要吃些亏了。不过，这也不算什么，待到金枷驿馆的守军回来后，你再联络我吧！”

　　小合抹了抹眼泪，道：“如今……也只有如此了。”

　　二人相携着出了梦境，在路过桃林的废墟时，小合不动声色地将树墩上一株新发的嫩芽一把揪下，在手心里揉搓得粉碎了。

　　这一日正是小合的生辰，身为主角的她，却迟迟还未现身。仇尤早在院中摆了满满十桌席面，大湮散落在凡间有些头脸的人物，皆来赴宴。众人从天亮等到了天黑，皆是饥肠辘辘。终于，仇尤大手一挥道：“不等了，开席！”

　　众人只等这一声，便纷纷举箸，下之如飞。仇尤有些心不在焉，边吃边向门口张望，众人来敬酒时，也不看是谁，统统喝下，因此便很快醉了个七七八八。这时，坐在他身边的木蔷劝道：“别喝了，你已经醉了。”

　　仇尤带着酒意，看了看她：“你这老太太啊，当真聒噪！这吉日良辰，小合又不肯赏光，朕还不能替她多喝几杯？”

　　木蔷怔了一阵，突然跑回了房中。仇尤立刻示意她的侍女山茶跟上。那山茶是新近选出来的，年纪很小。虽是忠心，却有些愚笨。但木蔷很喜欢她，常常将她认作了欢儿，二人倒是相处得很好。待那山茶慢吞吞起身去追，木蔷已进了房中。待她追入房中，木蔷却已哭着跑了出来，将她撞倒在地。木蔷自己也滚在地上，哭道：“我怎么这么老？我怎么这么丑？”众人皆看到木蔷手中攥着一面镜子。

　　仇尤忙夺下她的镜子，大怒道：“是谁？谁把镜子带进来了？”

　　因怕木蔷看到自己的样子，加重病情，秋府上下，镜子成了必须锁起来的禁用之物。山茶忙跪下：“是我……我藏在席子下面的，娘娘怎么就翻了出来？”

　　仇尤见与她完全说不通，忙道：“你去拧一条手巾来，要温热的。”

　　这时，一直在仇尤身边喝着闷酒的长生道：“皇上，还是用个法决儿吧。”

　　仇尤看着哭闹不止的木蔷，只好点点头。

　　于是，长生翻了翻他自己编纂的法决儿书，便捻了决儿，将木蔷变回了十三岁时的相貌。而后，再将镜子递在她手中。木蔷再照时，便破涕为笑了：“真好看！”山茶见状，便趁机哄着她去屋里梳妆更衣了。

　　经过这一场混乱，众人的酒兴也被扰了个大半，于是纷纷来向仇尤告辞。仇尤也不留客，众人便走了个干干净净，只剩下长生陪着仇尤，继续喝了起来。

　　仇尤呆呆地望着木蔷背影消失的方向：“阿蔷年轻的时候，最喜欢扮成老妇。朕在十三鳞谷与她重逢之时，她便是老妇的模样。后来在天墟城，她为了躲着朕，也扮做个老妇的样子，一扮就是七八年。如今她真老了，却又被您变成了十几岁时的模样！”

　　长生将书递给仇尤，道：“皇上您看，是这条法决儿，每日里需要行一遍的，不然便要变回来。”

　　仇尤于是细看了一回法决儿，默诵了几遍，觉得记住了，才将书还给长生：“先生啊，原来维持这变化如此麻烦，真不知以前那七八年她是如何度过的！”

　　长生一笑道：“人啊，总是能忍耐的。”

　　仇尤道：“唉，一心人难得！朕许是不该有这个想头儿。”

　　长生道：“一心人易得，却难守。”

　　这些日子来，长生很是寡言。仇尤见他今日倒有些谈兴，于是问道：“先生想必是有一番高见了？”

　　长生苦笑道：“高见自是没有的，倒是栽了不少跟头，因此得了不少教训，皇上可有兴趣一听？”

　　仇尤亲自为他续满了酒：“洗耳恭听。”

　　长生道：“皇上，昔日您身边佳丽如云，为何您独独钟情于木蔷娘娘？”

　　仇尤想了想：“朕与她年少时便相识了，又有婚约，自然是要钟情于她的。”

　　长生道：“不对！皇上啊，不是钟情于她，是钟情于您心中的那个幻影儿！”

　　仇尤问：“何人的幻影儿？”

　　长生道：“这人便是您心中，那个样样都让您满意的女子。”

　　仇尤疑惑道：“此女子姓甚名谁？”

　　长生笑道：“自然是没有这么个女子的，所以说只是您心中的幻景儿。只不过您见了木蔷娘娘，觉得她有些符合这幻景儿的样子，就将她认作了幻景儿，钟情于她了。”

　　仇尤道：“这也说得通。”

　　长生道：“不！这说得通，却行不通。昔日里您与娘娘初见之后，又隔了许多年才再见面。这些年里，您心里那个幻景儿已经变了，但是娘娘没有变。更何况，您二人不过见了一面，她身上必有许多并不合您那幻景儿的地方，只是您并未发现而已。待到天长日久地相处时，这些地方就总会让您感觉到掣肘了。”

　　仇尤皱眉道：“似乎正是如此。”

　　长生仰头饮了一杯，道：“木蔷娘娘是个皇族女子，她的母亲花朝贵妃又是多年专宠。她必是比着父母的相处之道，来憧憬她的夫君您的。只是，您身边的女子太多了，那时小环娇妍、燕云绮艳，这些都让她惴惴不安。因此，在您看来，这份不安也许就是生分。一旦生分，便有了嫌隙，嫌隙生了出来，便再难称佳偶了。”

　　仇尤道：“先生这些话，也只是平常了。”

　　长生起身道：“臣自然还有话，只是皇上得先恕了臣的罪！”

　　仇尤忙拉着他坐下，道：“这个自然，先生但说无妨。”

　　长生犹豫道：“此时……此时皇上心中恐怕是有些怨恨木蔷娘娘吧？”

　　仇尤叹息道：“朕的确有些事怨恨了她。”

　　长生道：“并不是有些事，不过是她两次出走的事。”

　　仇尤道：“的确如此。”

　　长生又道：“臣斗胆说一句——娘娘并无过错，她的过错，都是您给织罗的。”

　　仇尤瞪大眼睛看着长生，半晌后问道：“她带着鱼儿弃我而去，也是我织罗的？”

　　长生道：“皇上并未真正想过与木蔷娘娘过那举案齐眉的日子。您明知她会因为小环燕云一流而伤心，而与您有了嫌隙，您却并不在意，依然要求她大度，要求她母仪天下。娘娘也的确忍着做到了，这时您心中便有了愧疚。只是这愧疚并不是明明白白的想头儿，而是让您恼羞进而成怒。但娘娘已经按照您的要求做了一切，您也不能奈她何，这怒便无处可发。”

　　仇尤点头道：“先生真是一语中的！”

　　长生一笑，接着说道：“娘娘越是贤德，您这怒气便越是无处可发。后来，您对娘娘冷淡了下来，便是要逼着她犯错儿，好让您捉了筏子。待到娘娘忍无可忍之时，您心中那愧疚而致的怒气，倒都可以发出来了——娘娘终于让您给织罗上罪名了，您也可以名正言顺地发落她了。”

　　仇尤道：“依先生所言，阿蔷竟是无错？”

　　长生高声道：“老夫今日放胆一言——无错！”

　　仇尤道：“那么，是朕错了？”

　　长生笑道：“您也不能说错了。只是您心里知道娘娘这份情谊太重，您是受不起的。所以必不能好好地承受，非要寻些娘娘的错处来，好让自己在做那些伤她心之事时，不那么愧疚万分而已。渐渐地，娘娘在您心中，没有错处也就有了一两分错处。天长日久地相处之中，自然会再增添两三分错处——此时，娘娘的对错，已是参半了——几可发落。”

　　仇尤张大了嘴巴，半天才合上：“先生为何不早早告诉了朕这个？”

　　长生道：“老夫也是近日才悟出这个道理的。”

　　仇尤道：“那先生您呢？既然如此通透，却为何落得孑然一身？”

　　长生苦笑了一阵儿，道：“老夫早已不去想这些事了，皇上可切莫再塞个沁娘之流给我！老夫可再也承受不起了！”

　　仇尤笑了一阵，眯起眼睛道：“朕已不似先前鲁莽了。先生可还是念着那个凡间的女子？”

　　长生奇道：“皇上是如何知晓此事的？”

　　仇尤道：“小潜自然守口如瓶，你不可疑他。但这世上的事，总有法子让人知晓。朕也是查别的案子，才牵出这一桩旧事来的。”

　　长生道：“老夫自知并非深情之人，儿女情长之事，只是有限。与皇上相比，可谓云泥。昔日老夫非南香不娶，不过是仗着您青眼有加，挟以自重罢了。那南香，老夫也不过是瞧上了她的那副皮相。至于她的性情，则一概不知。老夫是素来不喜女子过于柔弱的，南香后来横死，也吃亏在柔弱二字之上。唉，早知如此，老夫是断断不肯误她一生的。老夫是一心盼着得一人白首的，只是造化弄人，再也不能如愿。”

　　仇尤道：“那凡间的云姓女子，可是合先生的心意？”

　　长生沉默了一阵，道：“自然，染儿处处合我心意——相貌、人品、心性，皆是我最喜爱的那一种类。只是那时，她已与小潜两情相悦，且她……终究是个凡人。凡人，寿不过百。而那时，我已……唉，这个不提也罢。我心知她是个无辜的女子，但又强迫自己将她认作了妖邪一流，才能相欺。说来说去，不过是为自己找寻籍口罢了。”

　　仇尤道：“先生与朕倒似乎是犯了同一个错？”

　　长生道：“正是。我必先将她认作妖邪，才能已匡正除秽的名义去伤害她。这不过是我怕自己的良心不安，而找出的籍口而已。”

　　仇尤道：“先生……也不必如此妄自菲薄。”

　　长生道：“皇上，老夫今日这些话，句句肺腑。若您能听得一半句进去，以后无穷无尽的日子里，老夫也能放下心来了！”

　　这时，小合的声音远远地传来：“先生怎么竟像交代后事似的？”

　　二人看向她时，只见她浑身好似在泥水里滚了一圈似的，但双目炯炯，丝毫不见疲态。

　　??第七十四回 一念千年长生得延寿 百口莫辩悦离死他乡

　　仇尤起身，脱下自己的褂子披在了她身上：“你这是……何人寻了你的晦气？”

　　小合道：“只是不小心摔了一跤。先生，您是怎么了？”

　　长生道：“媛公主，您太过机敏，以后不可如此锋芒毕露了。”

　　小合道：“莫非先生有寻死之意？”

　　长生一笑：“老夫怎会寻死，是死寻老夫来了。老夫的寿数，想来已是将尽了。”

　　仇尤大惊道：“这是为何？”

　　长生道：“昔日老夫被掳到黎府后，被那妖女黎远远夺了龙丹，如今……只怕已与凡人一般，寿不过百了。”

　　仇尤道：“先生究竟多大岁数？”

　　长生又是一笑，捻了决儿。二人皆眼见着他须发瞬间尽白了：“皇上，老夫骗了您。您找到老夫的那一日，老夫已是五十九岁的人了。只怕您不肯起用，这才日日地用障眼法决儿来蒙蔽您。原以为结了血誓，会破了这障眼法儿，但因我本意并不是要害您，故而障眼法儿也未被揭穿，老夫便……便这样天长日久地装下去了。刚来这秋府时，老夫曾有些日子须发皆白，只是那时四下忙乱，您并未察觉。后来老夫得了上界的障眼法决儿，才变回了这样子啊！”

　　仇尤正要说话，小合抢道：“西角大捷，至今正是四十一年。先生莫非顷刻便要毙命？”

　　长生凄然一笑，道：“长短不过这一两日了。”

　　仇尤听了长生这话，登时痛哭起来：“先生！为何不早早告诉朕，朕好为您想法子啊！”

　　长生道：“生死有命，老夫为难皇上又有何用？”

　　仇尤忙问小合道：“你……你可还能联络到呼喝先生？”

　　小合不慌不忙坐下来，自斟自饮了一杯，而后道：“联络他又有何用？”

　　仇尤道：“朕要向他为先生求取那无穷之寿！”

　　小合冷笑道：“那呼喝除了对主子忠心耿耿，更是个无利绝不起早之人，父皇此时又有何物与他交换呢？”

　　仇尤愣了片刻，道：“朕用自己的无穷之寿与他交换！”

　　长生忙道：“不不不！这万万不可！”

　　小合道：“莫要推让了。父皇，您的无穷之寿给了先生，那呼喝又能得到什么？他怎肯做这件事？”

　　二人皆是一愣。

　　小合道：“长生先生，这些年您对大湮、对我父皇忠心耿耿。我虽不能给您无穷之寿，但不让您顷刻便毙命，还是办得到的。”

　　仇尤问：“你如何办得到？”

　　小合一笑：“呼喝先生传了我此法。”

　　仇尤眼中一亮：“如此说来，你也已有了无穷之寿？”

　　小合又是一笑，并不答言，她屏退左右，就地盘坐下来入了梦。片刻后，她已捉着那金枷驿馆门口的老乞婆，走了出来。而后，她捻了决儿逼出那老乞婆的龙丹，又将她扯到了长生面前。仇尤和长生都显见着那龙丹在她手中消失了。这时，小合口中念念有词了一番，而后对长生说道：“先生，快认了此妪做您的女儿吧，这是我为您寻到的傀儡！”

　　长生见那疯妪浑身脏污不堪，神情甚是骇人，连忙摆手道：“不不不！我可不要这个！”

　　小合笑道：“先生已命在顷刻，却嫌弃这老妪之身？”

　　长生道：“媛公主尽管出言相机，老夫是宁死不肯让这腌臜妇人做了替身的！”

　　小合听罢，收了笑容，放开那乞婆。后者立刻要跑，小合已手中变决儿，一击便结果了她。

　　正在这时，那名叫山茶的女侍终于哄睡了木蔷，正蹑手蹑脚地向着众人走来。

　　仇尤问她：“你又来作甚？”

　　山茶道：“皇上，我的……我的镜子还在您那里。”

　　小合问仇尤：“这是何人？倒眼生得很？”

　　仇尤答：“这孩子是个羽人，她没了父母，我见她在街上做杂耍乞讨的营生，便收入了府中，如今是专门服侍阿蔷的。”

　　小合听罢，嘴角泛起一丝笑意，走