易的。且她知道自己日后要从三泰城的井中回到大湮，二人若还能相见，也必是在那古井边，因此云染必是搏了命也回到三泰城去，于是便将整座三泰城翻了个底儿朝天。他只想到了三个“必是”，却未曾想到路途遥远，她一个凡人女子，身无分文，如何跋涉才能回得去？

　　在他想这些的时候，当然也想到了最坏的结果。但每次“死”字一涌上他的心头，他便立刻站起身来发足狂奔，直到这念头消退为止。这些日子他的形象早已变得十分可怕，因为寻人时总捻着风行决儿，来去都是一阵清风的样子，他早已不曾梳头洗脸了，衣服也早已污损地不像样子。只有在腹内饥饿实在难耐时，他才显出身形来，在街边的小店将就着胡乱吃喝一点。那些个店主们，各个儿都将他认成了山大王，战战兢兢地陪着小心，连他递出的银两都不敢收。

　　在一个还有些料峭的春夜，云染生下了一个浑身发着青黑色的男婴，那孩子的四肢上面都生着密密麻麻的鳞片。一字胡见了这孩子，也吓得够呛。淮青城的大夫们又都被他召了来，给这孩子诊治。一群大夫都忙着发高见，却忘了还在产房里躺着的云染。

　　她只匆匆瞥了孩子一眼，连眉眼都还未看清。生这孩子让她吃了足足三天三夜的苦头，此刻她已没有一丝力气。她很想说句话，让不论是谁把孩子抱来再让她瞧一眼，可她却没有这个力气了，只觉得冷得发抖。她不知道，此刻自己的脸色早已白得瘆人。那几个伺候的丫头婆子们，注意力也全被那“异像”的男婴夺了去。云染听着耳边的聒噪，却听不真切。渐渐地，她觉得不冷了，浑身十分温暖舒适，于是便闭上了眼睛，沉沉睡去。

　　一个细心的婆子端了清淡的补汤来，送到她唇边。细看她的脸色时，已知不好。掀开她的被褥，已是一床的血。那婆子尖叫起来，但早已于事无补。云染在睡梦中，已静静地走了。

　　一字胡以夫人的规格大操大办了云染的丧事，而后便新做了素色的衣物，以鳏夫的身份自居起来。那男婴长到三个月，胎鳞终于尽褪，白白胖胖地长成了一个寻常婴孩的模样。一字胡给他取名叫祁春儿，因他是春天来到这世上的，又循了他的姊姊秋儿的名字。他起了这样一个名字之后十分满意，早忘记了这孩子跟自己半毛钱的关系都没有。他一心沉浸在云染亡故的感伤之中，自认为做了个古今痴情第一人。这让他自我感觉良好极了，对待春秋并玉仙都十分尽心，自是不必再表。

　　那孩子办百日酒的那天，就是小潜必须要回大湮的日子了。他坐在井边，直等得时辰到了最后一分钟。心里早已是知道无望的了，整个人彻底委顿了下来。眼见着时辰就要过了，他也没准备什么针刺之物，只用牙齿咬破了手指，看着血滴入井中去。

　　片刻后，他发现自己已回到了大湮皇宫。那遍地经过特殊矮化的龙血树丛中，有一口古井。他发现自己就站在井边，后退一步就要掉下去。

　　这时，他发现四周不知为何站满了人。仇尤就站在他身前近在咫尺的地方，面对着一个陌生人，双目紧闭。陌生人正对着仇尤的眉心伸出手指。小潜本能地将仇尤一把推开，那陌生人的手指不及收回，就点在了自己的眉心处。

　　小潜被他点了一下，似乎是毫发无损。他还是立刻将仇尤护在身后，防止那陌生人再出手。此时，四周围观的人突然发出了阵阵惊呼声。

　　仇尤一把推开他：“你是何人？为何坏我好事？”

　　小潜这才想到，自己已数月不曾理发剃须，难怪仇尤未曾认出。他连忙捋了捋须发：“皇上，我是小潜啊！我回来了！”

　　仇尤定睛看他片刻，便问那陌生人：“呼先生，这……”

　　呼喝摇头道：“定数啊！定数！”说着便走远了。

　　仇尤狠狠瞪了小潜一眼，追了过去。

　　原来，适才那呼喝正是在为仇尤施加无穷之寿的法术。二赖花光了身上的金票，终于回来复命了。仇尤见了软玉图，喜得手舞足蹈，当下便重重赏了二人。

　　长生约来呼喝取图时，呼喝却说这图已污秽了，恐不能再用。只带了其中一张便溺痕迹最为严重的回去复命。

　　仇尤等了月余，呼喝才又重新来到了大湮皇宫，告诉主人命人清理过污损的软玉图了，这些图还是可以用的，因此约定自然也算数。可不待仇尤喜上眉梢，呼喝便说出了这无穷之寿的真相——并不是给他长生不老的特权，而是待他老迈，便寻个替身来，换个年轻的躯壳供他驱使。且着供给躯壳之人，必须是自己亲生的儿女，男儿供给父亲，女儿供给母亲。

　　仇尤听了这话，顿觉上了一大当。井嘉却在一旁提醒道：“皇上之前圣恩垂顾过的那些四边侍妾们，不是也生下了许多子女么？未必要在鱼羊兄弟中挑选啊！”

　　呼喝道：“这事却是不可自便挑选的。这法术只认血缘，只要是皇上血亲的儿子，都有可能做您尊贵的替身。您到了行这法术的那日，这老旧的躯壳会自行亡故，一如普通人寿终正寝一般。而您的神识，则会在新的躯壳里无穷地生息下去。”

　　仇尤听了这话，更疑他是骗子：“朕却如何才能知道呼先生不是轻言相戏？”

　　呼喝答：“皇上可自行检验一番。不过，这法术是不能随便施用的，若要验视，这受验之人，其后是不能留活口的。”

　　仇尤不解道：“究竟如何检验？”

　　长生答：“可寻了只有独子的人来，先告诉他一件机密的事，后施法于他，再杀了他……”

　　井嘉抢着说道：“而后召来他的独子盘问这件事，若能说出，便可验真了。”

　　长生看了井嘉一眼，道：“井大学士似乎就有个独子？”

　　井嘉不慌不忙回望长生一眼，道：“长生先生不也是么？”

　　眼见着二人要吵起来，仇尤便说：“速去死牢提一对父子囚犯过来——要血亲的父子！”

　　死囚很快被带来了，分别绑在两间屋子里。仇尤亲自写了几句机密的话，有问题有答案，让那父亲背下。那人以为要赦了他，连忙强记，片刻后已倒背如流。于是仇尤着人砍下了父亲的头。再转去另一房间里看他的独子，那人却茫然道：“我……我这是在何处？我是死是活？我……我究竟是谁？”

　　仇尤便问呼喝：“呼先生，为何会如此？”

　　呼喝道：“此刻，此人心中既有自己作为父亲的记忆，又得了儿子这些年的记忆，事先不知情，一时自然有些迷乱了。”

　　井嘉听了这话，便架了刀在那人颈项间，凶神恶煞道：“适才皇上让你背的三句话，快快背出来！”

　　那人被这么一吓，立刻背了出来——一字不差。

　　井嘉便反手一刀抹了他的脖子，同时按住他的脑袋不让血呲出来。他对仇尤说：“臣这就去安排厚葬抚恤事宜。”

　　仇尤点点头，邀着呼喝离开了。二人约定了第二日行这法术。

　　当晚，仇尤密召长生夜谈。长生此刻已得了个新宅院，离皇宫极近，为的就是随时召他入宫。长生已将祯祚两儿都接回了宅院居住。仇尤又在南家寻访了许久，赐了他一个女子充作续弦，这叫沁娘的女子是南香的远房表妹，眉眼间确有几分酷肖她。长生得了这样一个烫手的宝贝，只觉可笑，却也不能辞，只好娶了回来。初到手时也蜜里调油了一阵，可这青春貌美的沁娘却很不安分，看着祯祚两儿很不顺心。不敢发作祚儿，便整日里寻祯儿的晦气。祯儿又是个倔强性子，一句好话不肯说，两人很快便闹了个水火不容。此刻沁娘已有孕，于是有恃无恐起来。长生看着她作威作福，心中早动了杀机，却不肯多说一句。沁娘哪里知道，长生此时早已视美貌女子如蛇蝎般，还一味地争荣夸耀。

　　今日的事，却是在祯儿的嫁妆上有了争执。祯儿的亲事是仇尤亲指的，沁娘却在嫁妆上克扣了许多，呈给长生过目的单子已是很不体面。此刻，那祯儿知道在他这里讨不到公平，又想到自己如此嫁过去必要受人言语，便在自己房中哭泣。长生长叹一声，做了个惧内的样子出来。

　　就在这时，仇尤着人来召他入宫。他想了想，怕沁娘干出什么出格的事儿来，又想不过一晚，自己也太过疑虑了，便径直走了。

　　长生到了宫中，仇尤劈头便道：“朕当年被发到那十三鳞谷时，留在渊亲王府的三千多成年子女，自是早已被皇兄斩尽了。但在谷中尚有七八百名子女，其中男丁少说也有三百。朕听了先生的话，将他们的母亲都赐了人，他们自然也是跟着被赐了人。现在想来，此事做得太过欠妥了。这些人被朕以仆役的身份赐出，自是由着那受赐之人处置。如今这些子女都是何下落，恐怕很难查访得出来了！”

　　长生笑道：“皇上何必过虑？今日那相认之法，就很可以一用啊！”

　　仇尤问：“如何用？”

　　长生沉吟片刻道：“皇上可设下三道谜题，广诏天下。他日您大行后，答出了这谜题的人，自是替身了。”

　　仇尤问：“天下擅解迷之人甚多，若被人冒解了，却如何是好？”

　　长生笑道：“绝不会被冒解。皇上可将三道谜题答案两两相换，设为正解。”

　　仇尤拍手笑道：“先生，朕实在是五体投地得很！”

　　二人说笑间，突然有人来报，说长生府中出了大事，他心中一沉，连忙辞了仇尤，赶了回去。

　　不过一个时辰的功夫，祯儿脸上多出来一道足有三寸长的口子，深几见骨，将将地挨着眼角，从额头到左半边脸全破了相。祚儿也被沁娘命人绑在了一旁，他的脚下摆着一只折断的剑。长生看着祯儿那伤口，知道这还是躲得快的结果。那沁娘下手时必是冲着弄瞎她的眼睛去的。祯儿厌弃地看了看长生，便闭上了眼睛不再说话。那凶器是一支凤簪，翅膀上有个锋利之处。

　　一府的人都在等着看长生如何发落。沁娘却微微行了个礼，梨花带雨道：“贱妾一不小心失了手，请老爷重重责罚。”

　　长生问：“如何责罚？”

　　沁娘道：“罚沁娘以后加倍勤谨伺候老爷可好？”

　　长生突然笑了：“你说得甚妙。祯儿不懂事，总惹你生气，我看你们就不要再见面了——来人，把花园后面那个小院子收拾出来！”

　　沁娘见他并不恼自己，顿时喜笑颜开：“老爷真是英明神武！”

　　长生又道：“祚儿更是离谱——竟然要弑母了？将这小子押下去，关在房中不许他出门！”

　　沁娘眼见着祚儿也被发落了，早已喜不自禁，可还做出扭扭捏捏的样子道：“孩子们小，责罚了便可，老爷可不要气坏了身子啊！”

　　长生继续笑着，暗想道——我那香儿，若有你一半泼辣，也不会得了这个结果。唉，女子太柔顺了也不是什么好事啊。还好祯儿是个有点脾气的！

　　不一时，院子收拾好了。沁娘早已指挥着几个丫头婆子将祯儿一切所用之物都打点了出来。此时祯儿闭目躺在床上，身下铺盖也早被卷了起来堆在了床尾。她暗自将一只锥子藏在了衣袖里，只待发落她时，寻机会与那沁娘同归于尽。

　　长生站了起来，对着左右努了努嘴。这几个亲信的家丁，都是在军中就伺候惯了他的，自然知道他的意思，便将那沁娘架了起来，不理会她的嚎叫，一路拖到那小院子里关了起来。

　　长生站在门口，对还在哭闹的沁娘说：“香儿为了这一双儿女搭了性命，我为了他二人的前程独自漂泊十年，他们的脚指头都比你金贵些。我纵着你，不过是你还罪不至死。如今你这是自寻死路了。今夜便是你的死期，是要白绫还是鸩酒，你自己选吧。”

　　沁娘听了这话，如五雷轰顶。她呆呆地道：“老爷难道连亲生的骨肉也不要了么？”

　　长生道：“你这贱婢德行全无，怎配污了我谷家的血脉？”

　　沁娘此时才彻底明白过来，这平日里好声好气的老爷究竟是个什么心肠。她听了这一番话，浑身冰冷透顶，再也没有哭出一声儿来。半晌后，两个拨去伺候她的人，扶着她进屋去了。又过了一会儿，鸩酒送了进去。

　　长生回到祯儿床边。父女此时相见，才是真心。祯儿不由得扑在他怀中大哭起来。长生道：“将军有治红伤的法决儿，我明日便向他讨个人情，让那昔日的方技来府上为你妥善诊治。你放心，一点儿疤痕都不会留下。”

　　祯儿道：“爹，女儿不嫁人了。”

　　长生道：“傻丫头，你此时嫁人已是晚了两年。唉，只怪我不在你身边，你的大事就如此耽搁了。”

　　祯儿道：“爹，我真的不想嫁人了。男人的心都太冷，女孩子为什么一定要嫁人？我陪着爹爹一辈子不是很好么？”

　　长生笑道：“如此说来，祚儿的心也冷么？”

　　祯儿道：“祚儿此时还小，他懂得什么呢？他是个男人，总要出去的。到了外面三摔两打，心肠自然也就硬了坏了。”

　　长生听了这话，沉吟了片刻，道：“那么咱们就不嫁出去了。回了这门亲事，爹爹自为你招个女婿回来，就在这院中，陪伴爹爹到老，好么？”

　　祯儿拍手道：“如此甚好！哪一日看他不顺眼，便一顿板子赶出门去！”

　　长生见她带泪的笑脸，仿佛看到了香儿那苦楚神情，连忙别过脸去，不敢再看。

　　谷府的案子，第二日报到仇尤桌上时，却成了夫人不慎小产，失血过多亡故了。仇尤此时正在准备呼喝所要求的那个繁琐诡异的仪式，听到这事只略微为长生惋惜了一瞬，便不再放在心上。

　　那仪式就在井边一项项地进行着。终于到了呼喝出手施法的时刻了。他伸出了手指