就很難說了。反正天生苦命就是了──」
據劉存仁說，文圭圈禁高墻，既未受過教育，亦不知高墻以外，尚有天地，豈止不辨黍麥，連雞犬都不曾見過。
「話也說不清楚，不知道他說的甚麼。婢妾一個都太多了，何用十二個？」
「這話是怎麼說？」
劉存仁遲疑了一下，方始回答：「他不會人道。」
幾位閣老，面面相覷。最後仍是李賢發問：「那麼究竟是甚麼病死的呢？」
「房闈之中，事莫能明。」劉存仁說，「李閣老，你也別問了。」
「唉！」李賢心裏在想，愛之適足以害之。當初如果不說「堯舜之心」那句話，勸皇帝一動不如一靜，文圭反倒能盡其天年。
十一
「袁彬，」皇帝問道，「聽說你要娶親了，是嗎？」
「是。」袁彬答說，「臣今天求見皇上，正是要面奏這件事。」
「好極了！你娶的是甚麼人？」
「是臣從小鄰居的女兒。」袁彬又說，「臣要請皇上加恩。」
「你說，你說！」皇帝一疊連聲地，「你要甚麼，儘管說。」
「臣住的房子，太小──」
皇帝想了一下問：「不是原來商輅的住宅嗎？」
袁彬本來只是錦衣衛試用的百戶，復辟後升為指揮僉事，緊接著又升指揮同知，其時商輅削職為民，空出來的住宅繳回公家，為袁彬所得。房子既舊又小，娶親以後，岳家要遷來同住，就不夠用了，因而乞求飭工部另建。
「新建住宅，要好幾個月的工夫，來得及嗎？」
「來得及。」袁彬答說，「臣定在冬天迎娶，半年以後的事。」
「來得及就好。我會交代工部。」皇帝又問，「還有呢？」
「臣父母雙亡，有個叔父，去年亦亡故了，無人主婚。臣想請一位皇親出面，替臣主持一切。」
「可以。你想請誰呢？」
「臣不敢擅請，皇上派誰就是誰。」
「我來想想。」皇帝想了一下說，「我找我二舅替你主婚。」
皇帝的「二舅」，便是孫太后的胞弟。孫太后的父親，本名孫愚，為宣宗改名孫忠。宣德三年，以后父封為會昌伯。正統年間，國子監祭酒李時勉，賦性鯁直，得罪了王振，想找他的毛病收拾他，多方偵察，竟找不出李時勉有甚麼短處，可入之於罪。最後以李時勉曾派人將國子監彝倫堂左右的樹木加以修剪，便誣指他擅伐公家樹木，運回私宅。不經內閣，逕取皇帝手批的「中旨」，將李時勉枷號在國子監前面。
時方盛暑，枷三日不解，李時勉氣息奄奄，命如游絲。國子監生一千餘人，群集午門，請求寬貸李時勉，呼聲遠達禁中。王振恐激出變故，但為了維持他的權威，並不打算釋放李時勉。
有個國子監助教，名叫李繼，行跡不檢，常為李時勉所訓誡。李繼雖不能聽他的話，心裏卻是感激的，這時心裏在想，能與王振抗衡的，只有老「國丈」會昌伯孫忠，於是冒昧登門求援，孫忠一口應承。
機會也很好，恰逢孫忠生日，孫太后派了太監來送禮。孫忠便請太監回奏：「請赦免李祭酒，到臣家來作客。座無祭酒，不足使臣生色。」孫太后跟皇帝說了，立即釋放了李時勉。
孫忠死在景泰三年，追贈為侯。復辟以後，加贈太傅，追封安國公。他有五個兒子，長子孫繼宗是孫太后的胞兄，景泰三年襲爵。天順改元，第二次論奪門之功，他亦在其內，進封會昌侯，特進光祿大夫，另賜「丹書鐵券」，本身免死罪兩次，兒子免死罪一次，世襲侯爵。
但孫繼宗意猶未足，上奏說道：「臣與弟顯宗，率子、婿、家奴四十三人預奪門功，乞加恩命。」孫顯宗因此得授為錦衣衛都指揮同知。這個孫顯宗便是皇帝的「二舅」，也是袁彬的「堂官」。
孫家一門貴盛，由孫顯宗來為袁彬主持婚禮，朝貴申賀，喜事辦得非常熱鬧。這天徐有貞也到了，遇見巡視近畿回來的監察御史楊瑄，談起此行的見聞。楊瑄告訴徐有貞，巡視到河間府時，有人控訴曹吉祥、石亨強奪民田。
「你查了沒有？是真是假？」
「一點不假。」
「那麼，你預備怎麼辦呢？」
「自然要找機會上奏。」
（此處原書有闕文，考諸明史，可略窺原書之意。《明史?楊瑄傳》：天順初，印馬畿內。至河間，民訴曹吉祥、石亨奪其田。瑄以聞，並列二人怙寵專權狀。帝語大學士李賢、徐有貞曰：「真御史也。」遂遣官按核，而命吏部識瑄名，將擢用。吉祥聞之懼，訴於帝，請罪之。不許。
《明史?徐有貞傳》：有貞既得志，則思自異於曹、石。窺帝於二人不能無厭色，乃稍稍裁之，且微言其貪橫狀，帝亦為之動。御史楊瑄奏劾亨、吉祥侵占民田。帝問有貞及李賢，皆對如瑄奏。有詔獎瑄。亨、吉祥大怨恨，日夜謀構有貞。帝方眷有貞，時屏人密語。吉祥令小豎竊聽得之，故洩之帝。帝驚問曰：「安所受此語？」對曰：「受之有貞，某日語某事，外間無弗聞。」帝自是疏有貞。）
回完公事以後，順便會問一問：「這一陣，外面有甚麼消息？」
「三皇舅在發牢騷，說萬歲爺不肯照顧外家。」
「這，」皇帝詫異，「這話是怎麼來的？」
「三皇舅想升官，萬歲爺不肯，叫徐閣老跟他說：『你們孫家大富大貴，夠了。不要再想花樣吧！』」
「三皇舅又怎麼知道是我叫徐有貞跟他說的呢？」
「除了徐閣老自己還有誰？」曹吉祥又說，「三皇舅聽了他的話說：『我自己去見皇上。』徐閣老就說：『我勸你不必！見了皇上，會碰釘子。老實告訴你吧，我剛才跟你說的話，就是皇上要我作為他的意思來勸你。』」
皇帝大為惱火，徐有貞簡直是在出賣他。本想立即找徐有貞來詰責，轉念一想，倘或徐有貞抵賴，要找「三皇舅」孫紹宗來對質，那一來鬧得仁壽宮中知道了，大為不妥。
可想而知的，自覺吃了啞巴虧的皇帝，從這天起，便很少召見徐有貞了。
※※※
左都御史蕭維禎調往南京，由右副都御史耿九疇升任。此人老成清介，使得柏臺風氣，為之一變，勇於任事，亦勇於建言。由曹、石侵奪民田一事發端，連帶查出曹吉祥、石亨許多恃寵擅權的不法情事。最駭人聽聞的是，石亨的姪子石彪在大同恃勢凌侮親貴──以代王增加俸祿，是他的功勞，逼迫代王下跪道謝。
事也真巧，就在石亨班師還朝那天，出現了孛星，彗孛並稱，彗是曳出長長的一道光尾，所以俗稱「掃帚星」；孛則光芒短而四射，照天文家的說法，彗孛見必有災禍，孛又甚於彗。
因此，掌河南道御史張鵬邀集同僚集會，他引《漢書?五行志》所記「孛者，惡氣之所生，有所妨蔽，闇亂不明」的話說：「如今天象示警，惡氣非石亨、曹吉祥而何？我輩建言有責，石、曹諸多不法之事，如果不加揭發，那麼，我們豈不也成了『有所妨蔽，闇亂不明』的『惡氣』了？」
「說得是！」掌浙江道御史周斌首先響應，「我們看看是各人單銜上奏，還是聯名合奏？」
楊瑄接口說道：「當然聯名有力。」
一言而決，推定張鵬領銜、楊瑄主稿，如果奏上召見，有所垂詢，由周斌回奏，因為他的口才最好。
「還有件事，」有個名叫王鉉的給事中說，「諸公千萬要守口如瓶。」
哪知王鉉自己就向石亨去告了密。十三道掌道御史聯名彈劾，其事非同小可。石亨立即找到曹吉祥，關起門來商量停當，一起進宮去見皇帝。
「皇上，」石亨直呼直令的，就像跟熟朋友講話，「河南道掌道御史，是張永的姪子，為了替他叔叔報仇，結黨誣陷臣跟曹吉祥，請皇上作主。」
皇帝只要聽到五個人的名字，無名火就上來了。這五個人都已不在人世，一個景泰帝的杭妃；另外四個是景泰帝寵信的太監：王誠、舒良、王勤跟張永。
「張鵬是張永的姪子？」皇帝問曹吉祥。
「這假不了的。不是張永力保，張鵬怎麼能掌十三道居首的河南道？」曹吉祥又說，「不過，不是徐有貞、李賢指使，張鵬也沒有那麼大的膽子。」
「好！我知道了。」
第二天，張鵬領銜的彈章，上達御前，看到楊瑄的名字也在其中，觀感大變。傳旨御文華殿，召見奏中具名的全體御史。
「刷！」皇帝將彈章從御座上飛下來：「你們自己唸！」
張鵬看一看周斌，他隨即從地上將彈章拾了起來，「臣浙江道掌道御史周斌，謹為皇上陳奏──」
接下來一款一款地陳奏石亨、曹吉祥的罪狀；間或加以補充，氣定神閒，從容不迫。唸到「冒功濫職」這一款，皇帝揮一揮手，周斌停了下來。
「石亨、曹吉祥他們，率領將士迎駕，朝廷論功行賞，你們怎麼說冒濫？」
「當時迎駕只有數百人，皇上復位之日，光祿寺奉旨賞給酒食，名冊俱在。如今封爵升官至數千人，不是冒濫是甚麼？」
這是質問的語氣、理直氣壯。皇帝讓他駁倒了，默不作聲。
等周斌唸完，皇帝一無表示，從御座起身入內。到了近午時分，「三皇舅」錦衣衛都指揮同知孫顯宗，到了文淵閣，向徐有貞、李賢作了一個揖，很客氣地說：「兩位閣老，要委屈你們到我那裏去住幾天。」
「我那裏」總不會是他家裏，徐有貞頓時色變，但馬上恢復了常態。「想來有『中旨』？」他問。
「是。」孫顯宗將中旨遞了給他。
接來一看，上面寫的是：「有人奏，張鵬等劾奏石亨、曹吉祥諸不法事，出於徐有貞、李賢指使，著錦衣衛鞫實回奏。」
「你看！」徐有貞將中旨遞了給李賢。
「這可真是無妄之災了。」李賢看完，神色自若地笑著說。
請到北鎮撫司，由於謝通的斡旋，徐有貞、李賢都沒有吃甚麼苦頭；但張鵬、楊瑄等人可沒有那麼便宜了，吊起來問：「是誰指使的？」
「沒有人。」
一連問了幾天，不得要領。謝通主稿覆奏，曹吉祥認為左都御史耿九疇，身為「臺長」，縱容屬下，不無主謀之嫌。皇帝認為有理，於是無妄之災又臨到耿九疇頭上，交三法司會審。
這回是刑部主審，問官照曹吉祥的意旨，將張鵬、楊瑄定了死罪，其餘列名的御史，一律充軍。
至於耿九疇、徐有貞、李賢，一律貶官。耿九疇降調為從二品的江西布政使；徐有貞、李賢是從三品的道員，一到廣東，一到福建，但遭遇復又不同。吏部尚書王翺，五朝老臣，為石亨所忌，王翺退避告老，由於李賢力爭，皇帝才將他留下來。此時王翺亦為李賢力爭，說他才堪大用，因而改調為吏部侍郎，不久，官復尚書，仍舊入閣拜相。
徐有貞的運氣就不如李賢了。石亨跟他結了不解之仇，找人寫了一封匿名信投到都察院，說徐有貞指使他的門客馬士權，到處誹謗皇帝，刻薄寡恩。都察院將原件轉奏，交錦衣衛派人追到德州，逮捕徐有貞及馬士權下獄，謝通主審，並無其事，據實覆奏。尚待發落時，承天門發生了火災。
這年夏天，氣候極壞，六月裏先下冰雹，後起颶風，石亨、曹吉祥家的大樹都吹倒了。欽天監上奏，說上天示警，宜恤刑獄。接著狂風大雨，一道閃電劈到承天門上，成了俗語所說的「天火燒」，將承天門燒了一半。於是下詔大赦，徐有貞、馬士權得以出獄。
石亨、曹吉祥還是想殺徐有貞，說他心懷異謀。證據之一是，徐有貞封爵時，表揚功績的詔書，是他自己所撰，內有「纘禹成功」一語。「纘」者，繼承之意，「纘禹成功」，即禹將受禪於舜而為帝之意。證據之二是，徐有貞自擇封邑為武功，而武功是曹操始封之地，《詩經》「載纘武功」，意更明顯。
皇帝將石亨的奏疏，交到刑部議奏，刑部侍郎劉廣衡是石亨的黨羽，說徐有貞「志圖非望」，罪當斬決。
覆奏上達時，皇帝正好與親信侍從恭順侯吳瑾在御花園翔鳳樓閒眺，望見有一座新起的大宅。崇樓傑閣，壯麗非凡，皇帝便問：「這是誰住的？」
吳瑾知道是石亨的新居，卻故意這樣回答：「一定是王府。」
怎麼會是王府？最近封王的是他的幾個皇子，都在幼年，尚未分府，所以皇帝搖搖頭說：「決不是。」
「如果不是王府，」吳瑾答說，「誰敢這樣子僭妄踰制？」
皇帝想了一下說：「一定是石亨。」叫太監來一問，果然是石亨所造。
下得樓來，看到劉廣衡的覆奏，想起石亨，便在上面批了一句：「著徙金齒衛為民。」
徐有貞免了死罪，攜帶妻女，充發到雲南邊界烟瘴之地的金齒衛。
※※※
由於石亨、曹吉祥的跋扈，逐漸有難制之勢，皇帝不由得常想到岳正──此人籍隸通州，正統十五年的會元，天順元年以修撰在內書堂教小太監讀書。
當徐有貞、李賢下獄，薛瑄又因病告老，內閣缺人，吏部尚書王翺保薦岳正入閣。皇帝在文華殿召見，岳正長身玉立，鬚髯甚美；應對之間，侃侃而談，言語爽利，皇帝頗為欣賞，以原官入閣。岳正素性豪邁，感於以從六品的微員，得居相位，覺得非格外努力，不足以言感恩圖報，因此，不論言與行，擇善固執，毫無瞻顧，也因此得罪了好些人。
第一個是得罪了曹吉祥。有人投匿名信，指責曹吉祥的罪狀，曹吉祥大為氣惱，請皇帝出黃榜懸賞徵求能指出匿名的人。皇帝答應了，召岳正來草擬黃榜。
「為政有體。有盜賊，責成兵部緝拿；有奸宄，責成法司查辦，這種事，哪裏有天子出賞格的道理？」
「說得是。」皇帝對曹吉祥說道，「算了。人家說你不好，你有則改之，無則加勉。」
第二個是石彪。他從大同抵禦韃子寇邊回京，自陳戰功，交內閣查問詳情。石彪派了個武官到內閣，岳正問道：「石將軍斬了多少首級？」
賞功之制，自正統十四年起，改定新章，造「賞功牌」分為「奇功」、「頭功」、「齊力」三種。凡是挺身突陣、斬將騫旗者，賞「奇