法讓皇上單獨召見我？」

「你何不請求『獨對』？」

「『獨對』奏甚麼呢？」

「就是這件事啊！」興安又說，「汪妃有保全東宮之功。」

「可是，這是皇家的家務，外臣似乎不便過問。」

「李先生，」興安問道，「你莫非記不得呂夷簡回奏劉后的話了？」

李賢省悟了，興安指的是宋朝李宸妃的故事。宋仁宗為李宸妃所生，劉太后取以為子，而宋仁宗一直被瞞著。及至李宸妃薨，劉太后打算以宮人之禮，在外治喪。宰相呂夷簡回奏：「禮宜從厚。」

其時劉太后與仁宗一起聽政，聽得呂夷簡的話，怕仁宗懷疑追間，立即離座，順手拉了仁宗入內。不一會，劉太后單獨臨朝，召呂夷簡責問：「不過一個宮人死了，相公何以說禮宜從厚，相公莫非想干預趙家的家務？」

呂夷簡在簾外答道：「臣待罪宰相，事無內外，皆當預聞。」

劉太后大怒。「相公，」她說，「你是要離間我們母子？」

呂夷簡從容答說：「太后不想保全劉氏一族？如果想保全，禮宜從厚。」

劉太后恍然大悟。仁宗將來即位，一定會知道自己身世的隱痛，那時必恨劉太后，憤無所洩，會殺盡她的娘家人。因而厚殮李宸妃──興安提醒李賢的，便是呂夷簡所說的「待罪宰相，事無內外，皆當預聞」這兩句話。

「興公公見教極是。」李賢答說，「即請代奏。」

「事機急迫，請隨我入宮，以便一奏准，就可以進見。」

於是李賢隨興安一起進宮，到了乾清門西的內右門，李賢站住了腳，因為這是外朝與內廷的界限，未便擅入。

「不要緊！有我。」興安說道，「先到我的直房去坐。」

進了內右門，沿甬道走到月華殿前的月華門，對面東向的是遵義門，進門便是養心殿，南面北向有三間屋子，便是司禮監掌印秉筆的直房。

「小禿，」興安一進門便抓住一個小太監問，「萬歲爺這會兒在哪兒？」

「在懋勤殿。」

「好！你伺候李閣老喝茶！」興安接著又說，「懋勤殿進月華門往北就是。我去看一看，馬上就回來。」

興安也不進直房，帶著他的隨從回出遵義門外。李賢一盞茶尚未喝完，興安的隨從來宣召了。

進了懋勤殿，行禮以後，皇帝問道：「剛才興安來回，李先生有話要說？」

「是。」李賢從容答奏，「當年郕王元妃，仗義執言，力主恢復沂王的儲位，因而幽廢；兩女方幼，從死可憫。」

「你的意思是，想為汪氏乞恩？」

「臣豈敢為王妃乞恩？」李賢答說，「皇上復位，誅賞分明。當年主易儲者，既或誅或竄，那麼護儲者亦應加恩，方得其平。臣待罪閣中，不得其平而不言，有負相職，恐傷皇上知人之明。」

「說得是。」皇帝點點頭，「汪氏不必從死了。」

「是！請皇上先面諭司禮監，傳諭後宮。」

「嗯。」皇帝回顧侍立在旁的興安，「你聽見了，去吧！」

等興安一走，李賢便說：「臣告退。」

「慢慢！我還有話。」皇帝交代，「端張凳子給李學士。」

等太監端了張矮凳來，李賢先謝了賜座，然後危坐在一角，靜候垂詢。

「山東去年大旱，百姓有吃草根樹皮的，賑款不足，地方官奏請加發。我問徐有貞，他說賑款多為地方官中飽，不必再加。你的意思如何？」

「為怕中飽而不加發賑款，等於坐視百姓餓死。因噎廢食，臣期期以為不可。」

「我也是這麼想。」皇帝又問，「很多人認為許彬不稱職，照你看呢？」

原來復辟以前的閣臣五人，問斬的問斬，充軍的充軍，革職的革職，及至高穀堅決求去，全班皆空。徐有貞為了報答許彬將他推薦給石亨，策畫奪門，得以大貴的情分，舉薦他由太常寺卿升禮部侍郎兼翰林院學士而入閣。但許彬為人性情坦率，好交遊而交不擇人，三教九流，甚麼樣的角色都有。及至入閣拜相，便有人笑他是「李邦彥第二」。李邦彥是宋徽宗的宰相，無能而善吹拍，號為「浪子宰相」。這個名聲太壞了，許彬決定杜門謝客，以期洗刷惡名。

哪知這一來更壞，平日上門不需通報的那班浪蕩子，都罵他勢利，小人得志，馬上就翻臉不認人了。這話傳入皇帝耳中，所以有此一問。

李賢倒是很同情他。「許彬交遊稍濫，」他說，「如今想力爭上游，疏遠那些不該交的朋友，以致競相騰謗。」

「惟女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」皇帝唸了這兩句經書，想了一下，「交遊太濫，不宜參大政，叫他到南京去吧！」

明朝的衙門有兩套，兩京各一。「叫他到南京去」，即是到南京當禮部侍郎。翰林學士的兼職，當然取消了，因為這是相職。

「薛瑄呢？」

提到此人，李賢肅然起敬。此人字德溫，是王振的小同鄉，學宗程朱，是真正言行一致的道學先生，所以都尊稱之為「薛夫子」。

正統年間，王振當權，有一天到內閣議事，事後閒談，王振問「三楊」說：「我家鄉有甚麼人可以當九卿的？」

「『薛夫子』薛瑄。」

於是王振將他由山東提學僉事，調升為大理寺少師。那時李賢當吏部文選司郎中，主管文官的升遷調補，薛瑄到他那裏去報到，李賢轉述「三楊」交代的話，說用他是王振的意思，應該去見一見他。

「拜職公庭，謝恩私室，我不做這種事。」

薛瑄不但未去見王振，而且在議事時遇見了，亦毫不假以詞色。因此，王振將他恨得牙癢癢的，決定找機會收拾他。

不久，有個姓李的錦衣衛的指揮死了，有個姨太太是絕色，王振的姪子王山想娶她。本人極願意，但大太太不肯，要她為李指揮守節。那姨太太便誣告大太太下毒殺夫，交三法司由都察院主審。大太太被屈打成招，但會審需要會奏時，薛瑄及他的同事，嚴詞拒絕，說這是「誣服」，並非實情。

於是王振指使左都御史王文，參了薛瑄及他的同事「故出人罪」。王振又指使一名言官專劾薛瑄受賄，定了死罪。

在監獄中的薛瑄，仍照在家那樣，每天讀《易經》，毫不在乎。他有三個兒子，伏闕上書，長子願代父死，其餘兩子願充軍來為父贖罪。王振不許。

到了要處決的那天，王振的一個來自家鄉的老蒼頭，躲在廚房中飲泣。王振知道了將他喚來問說：「你這是幹嗎？」

「聽說薛夫子今天要死了！」那老蒼頭越發泣不可抑。

王振大為感動，蓄意要殺薛瑄的決心，為老蒼頭的淚水衝擊得粉碎。但此時犯人已經綁到了法場──明朝自正統元年起，施行「重囚處決三覆奏」之制，決囚當日，刑科上奏請旨，皇帝批示不准；再請再不准；三請方准，是取代三代「殺之三、赦之三」的遺意。但三覆奏以後，仍須請「駕帖」，交付錦衣衛的監刑官，方始開刀。這些程序，都在決囚當日上午完成，待「駕帖」頒到法場，往往已是日中，所以無形之中，變成處斬都在「午時三刻」。

王振要救薛瑄，即從操縱「三覆奏」的程序上著手。到第三奏時，恰好兵部侍郎王偉亦上疏請赦薛瑄，王振借此為據，將薛瑄的罪名，改為免死革職。景泰初年復起，至復辟後，孫太后表示宰相須用老成的正人君子，因而重用薛瑄，他的職銜跟許彬是一樣的。

此時的李賢，一聽皇帝問到他，正色答道：「薛瑄朝廷柱石，請皇上多納其忠言。至於機務，臣當悉力以赴，請寬聖慮。」

這話很含蓄，皇帝聽出言外之意，遂即問說：「薛瑄精力如何？」

「薛瑄今年六十有五，體貌清癯。」李賢覺得再說下去，就變成在說他精力不足了，因而改口，「不過，薛瑄善養浩然之氣，精力尚可。」

「精力雖可，年紀到底大了！上了年紀的人，說話不免嚕囌。」皇帝又說，「你要我多聽他的話，他每次來見，喋喋不休，不知道聽他哪一句？」

「擇善而納。請皇上優容老臣。」

「我知道了。」皇帝又問，「你還有甚麼話要跟我說？」

「復儲之詔宜早下。」

「我也是這麼想。只為有個小小的顧慮，這件事一直未辦。」皇帝說道，「將來國史記載：太子見濬，到底是以前的太子呢，還是後來的太子？」

「這好辦。」李賢接口說道，「譬如年號有正統、天順之別，後世一見，便知是景泰以前的皇上，還是景泰以後的皇上。沂王復儲位時，不妨更名，以為區別。」

「好，好！照你的意思。你看改一個甚麼字？」

「此宜責之於宗人府。」李賢答說，「臣未便越俎。」

「你不說甚麼事都該管嗎？」皇帝質問，「這件事怎麼推掉了呢？」

「臣豈敢推諉，」李賢分辯，「成祖文皇帝玄孫眾多，須查宗人府底冊，嘉名才不會重複。」（校者注：朱棣廟號原為太宗，嘉靖十七年方改為成祖。後世行文統稱成祖，可也。然此處李賢應稱太宗而稱成祖，誤矣。）

原來太祖共二十六子，除一子未封以外，共二十五房。顧慮到子孫繁衍，命名恐有重複，為二十五房每房擬定二十字，作為昭穆次序。子孫初生，都要報到宗人府立雙名，上一字照擬定的字派排行，下一字則依五行相生的偏旁選字。

太祖諸子，皆是木旁單名，太子名叫朱標。他那一房的二十字，前五字是「允文遵祖訓」。建文帝「允」字輩，下一字以木生火，用火字旁的「炆」字。他生兩子，「文」字加土旁的第二字，名叫「文奎」、「文圭」。

成祖，原封燕王，名叫朱棣。燕府字派，後來成為帝系，前五字是「高瞻祁見祐」，所以仁宗名高熾，宣宗名瞻基，當今皇帝名祁鎮，沂王名見濬──凡是成祖的玄孫，都是「見」字加水旁的第二字立雙名。但成祖的玄孫，現有的不下三四十，不查底冊，只選水旁的好字，什九會重複。

「這倒是我錯怪你了。」皇帝點點頭，「你替我傳旨給宗人府，沂王易名以外，其餘的也該封了，讓宗人府一併議奏。」

宗人府是個空頭衙門，業務都歸禮部承辦。皇子命名分封，是儀制司的職掌，查明底冊，建議沂王易名見深。皇二子見潾封德王；皇三子、皇四子早夭；皇五子見澍封秀王；皇六子見澤封崇王；生在南宮，年方兩歲的皇七子見浚封吉王。

奏上以後，皇帝復又召見李賢，認可宗人府的建議，同時交代，命欽天監擇定吉日，舉行沂王復儲，諸王同日並封的典禮。

「還有件事，」皇帝面有惻隱之色，「文圭幽禁五十多年了，我想把他放出來。有人說：放出來不妥當。我以為果然天命有歸，我倒亦看得開。你說呢？」

文圭是建文帝的第二子。靖難之變，七歲的太子文奎，不知所終；兩歲的文圭，為成祖幽禁在中都──鳳陽的廣安宮，號為「建庶人」，實際上是圈禁高墻，至今五十五年，文圭已經五十七歲了。

至於有人說「放出來不妥當」、以及皇帝表示「果然天命有歸」的話，都是針對建文帝出亡而發。相傳成祖破南京金川門後，建文帝打算自殺，翰林院編修程濟建議不如出亡，而有個名叫王鉞的太監說道：「當年太祖駕崩時遺命：『有個箱子收藏在奉先殿，如有大難，方可打開。』據說這個箱子是劉伯溫留下來的。」

於是即刻將此箱子抬了來，是一個朱漆的皮箱，四角包鐵，有兩把鎖，匙孔中亦灌了鐵。程濟將箱子劈開，只見內有三套袈裟，鞋帽皆備，三張度牒，上面的名字是：應文、應能、應賢，此外有一把剃刀、十兩銀子。另外有張字條，指示出亡途徑，「薄暮會於神樂觀之西房」。以後如何就不提了。

「天數！」

建文帝長嘆一聲，傳命舉火焚宮，皇后馬氏自焚而死。程濟為建文帝祝髮，建文帝的「教授」楊應能亦願祝髮隨行。有個監察御史葉希賢說：「臣名希賢，應賢無疑。」亦做了和尚。除楊、葉以外，當然也還有自願隨同出亡的忠臣近侍，一共二十二人，亡命天涯，不知去向。

這段傳說，無從證實。不過建文帝出亡，確有其事。為他祝髮的是一位高僧溥洽，因此而為成祖所監禁。

到得永樂十六年，為成祖策畫起兵的一個和尚，法名道衍，而為成祖稱之為「少師」而不名的姚廣孝，病重將死。成祖親臨探視，問他有何未了的心事。姚廣孝答說：「溥洽幽禁已久，請赦了他吧！」溥洽方得恢復自由。

但出亡在外的建文帝，在成祖看來是一大隱患，因而命當時官居戶科都給事中的胡濙，以訪仙人張邋遢為名，遍行天下的通都大邑，窮鄉僻壤，搜尋建文帝的蹤跡，歷時九年，方回京師。

又有個傳說，建文帝已經浮海出亡至南洋一帶，因而又命太監鄭和，造大船六十二艘，領兵兩萬七千餘人，自江蘇出海，先至福建，再下南洋。既往而返，返而復往，前後數次。到第四次回來，大概有了確實的消息。建文帝並未出海，應該是在江浙兩湖一帶，於是成祖復命胡濙出巡。

永樂二十一年七月，成祖親征韃靼。駐蹕宣化時，有一天晚上已經歸寢，聽說胡濙來了，急急起身召見，直到四更時分，胡濙方始辭出行宮。所談的是甚麼？胡濙從未告訴過人，但大家都相信他已經訪查到了建文帝的蹤跡；也可能見過建文帝，並且獲得確實的證據，建文帝決不會有任何奪回他自己的天下的企圖。

有人認為釋放文圭不妥當，與成祖不放心出亡在外的建文帝，是同樣的道理。但皇帝卻無此疑慮。李賢認為這是「堯舜之心」。因而定議，皇帝請命於孫太后，決定派太監牛玉，會同戶部所派的司官劉存仁前往辦理，處置的辦法是，限制文圭住在鳳陽，給予婢妾十二人，僕從二十人，當然也有一大筆錢，一大片田。

一去去了兩個月，牛玉與劉存仁回京，分別覆命。劉存仁到了內閣，第一句話是：「文圭死掉了！」

「怎麼回事？」李賢大吃一驚，「怎麼死的？」

「這